제151장 허사

송잠은 안채의 행랑 아래에 서서 마당 곳곳을 어지러이 뛰어다니는 호위병들을 바라보며 온몸이 오싹해지는 것을 느꼈다.

송옌이 감쪽같이 사라지다니!

그는 대체 어디로 도망친 것일까?

또 누가 그를 구해 준 것일까?

진작 알았더라면 방 안에 사람을 붙여 두었어야 했다.

그러나 이 아들은 지략이 뛰어날 뿐더러 말재주까지 능하니, 설령 정말로 사람을 붙여 두었다 한들 어쩌면 그에게 회유되었을지도 몰랐다.

그런 생각이 미치자 관자놀이가 움찔움찔 쑤셔 왔다.

상 호위가 어두운 얼굴로 걸어왔다.

«진국야,» 그가 두 손을 모아 예를 올렸다. «아무것도 발견하지 못했습니다!»

«아무것도 발견하지 못했다고?» 송잠이 당장 불같이 화를 냈다. «그놈이 하늘로 날아가기라도 했단 말이냐?»

말이 채 끝나기도 전에 두 사람은 정신이 번쩍 들어 서로 눈빛을 교환하고는 함께 급히 안방으로 들어갔다.

안방 천장에는 받침판 몇 개가 분명히 걷어 올려진 흔적이 있었다.

«어서들 와라!» 송잠의 얼굴에 깜짝 놀란 기색과 기쁨이 함께 어렸다.

얼마 지나지 않아 상 호위가 사람 몇 명을 거느리고 천장 위로 올라갔다.

«진국야,» 이내 상 호위가 천장에서 머리를 내밀었다. «지붕 기와가 뜯겨 있고 쇠갈고리가 남긴 흔적도 있습니다. 누군가 동쪽 골목에서 기어 올라와 세자야를 구해 간 것이 틀림없습니다.»

동쪽 골목, 그 옆이 바로 의지당이었다.

송춘의는 눈빛을 모으며 낮게 명했다. «의지당을 포위하라! 땅을 석 자나 파내서라도 반드시 사람을 찾아내야 한다!»

«예!» 상 호위가 사람들을 이끌고 의지당으로 향했다.

송잠은 그런데도 맥이 빠져 안방 창가의 큰 온돌방에 털썩 주저앉았다.

이제 어떻게 해야 좋단 말인가?

그는 본래 송옌을 반쯤 죽도록 때린 뒤 그대로 안방에 하룻밤 내버려 두었다가, 이튿날 아침 사당을 열고 그를 집에서 쫓아낼 작정이었다…… 그때가 되면 분명 말리는 사람이 있을 터이지만, 그는 며칠만 시간을 끌면 되었다. 설령 마지막에 송옌을 데려온다 하여도, 송옌의 상처로 보아 며칠을 못 살 것이니 황제께 상소할 필요조차 없었다.

그러나 송옌이 누군가에게 구출되어 갔다면, 그 길은 통하지 않게 된다.

그가 송옌을 순조롭게 사로잡을 수 있었던 것은 전적으로 상대는 마음이 없고 자신은 마음이 있었기 때문이었다. 송옌이 숨을 돌리기만 하면……

송옌은 열 살 때 이미 전장에 나가 왜구를 베었던 자였다!

송잠은 저도 모르게 오싹 떨었다.

빌어먹을 장메이쑨, 모두 그 녀석이 내 아들을 이 꼴로 만든 것이다!

이게 어디 송잠의 아들이냐, 그야말로 장메이쑨의 아들이었다!

그는 방 안에서 이미 세상을 떠난 처남을 몰래 저주하고 있었는데, 호위 하나가 벌벌 떨며 들어왔다. «진국야……»

송한!

송잠은 몹시 뜻밖이었다. 잠시 생각하다가 말했다. «들여보내라!» 그러고는 가볍게 한숨을 내쉬었다.

송한이 눈을 붉힌 채 달려와, 방 안에 아버지 혼자 있는 것을 보고는 얼른 아버지의 소매를 잡아당겼다. «아버지, 저 큰형님 갖다 주세요! 저 혼자 어머니를 지키고 있자니 무서워요!» 말을 마치자마자 큰 소리로 울음을 터뜨렸다.

송잠은 저도 모르게 눈살을 찌푸리고 둘째 아들을 큰 소리로 꾸짖었다. «너는 나이가 몇인데, 무슨 일만 생기면 울 줄만 아느냐! 네 형은 네 나이 때 벌써 아버지 일을 거들 줄 알았는데, 너는 배우려고도 하지 않느냐?» 장남 이야기가 나오자 화가 더욱 치밀었다. «모두 네 어미가 너를 버릇없이 키운 탓이다!» 그러면서 아들을 확 밀어젖혔다. «또 울면 당장 사당에 가서 꿇어앉아 있거라!» 몹시 짜증스러운 기색이었다.

송한은 멍하니 아버지를 바라보았다. 입을 크게 벌린 채, 충격에 울음을 잊어버린 얼굴이었다.

예전에도 아버지가 그를 꾸짖기는 했지만, 오늘처럼 이렇게 싫어하는 기색을 드러내지는 않았다.

송잠은 볼수록 더 짜증이 나서 호위를 큰 소리로 불렀다. «누가 이놈을 데려온 거냐?»

호위가 황급히 답했다. «이야 곁에 있던 이백입니다.»

«그 년을 당장 들여보내라!» 송잠은 새파랗게 질린 얼굴로 이백을 한바탕 꾸짖었다. «……다시 한 번 이야를 제대로 못 살피면 네 다리를 부러뜨리겠다!»

이백은 겁에 질려 말 한마디 제대로 못 하고, 그저 쉴 새 없이 송잠에게 머리를 조아릴 뿐이었다.

송잠이 발을 들어 이백의 명치를 걷어찼다. «당장 꺼지지 못해!»

이백은 이마에 식은땀이 돋을 만큼 아팠으나, 겁에 질려 넋이 나간 송한을 부둥켜안고 꼴사납게 안방을 빠져나갔다.

그제야 송잠은 속이 좀 풀린 듯했다.

그가 호위에게 물었다. «상 호위 쪽에서는 아직 소식이 없느냐?»

그 호위는 눈치가 아주 빨라서 곧바로 말했다. «제가 금방 다녀오겠습니다!» 송잠에게 두 손을 모아 예를 올리고는 재빨리 안방을 나갔다.

송잠은 길게 한숨을 내쉬었다. 앉아서 차를 한 모금 마셨다.

송옌은 분명 의지당에 숨어 있을 것이다.

그의 곁에서 쓸 만한 사람들은 대부분 경도에 없거나, 붙잡혀 있었습니다. 평소 그에게 충심을 다해온 몇몇이 남아 있기는 했지만, 그 역시 신경 쓸 가치도 없는 하찮은 인물들이라 이전에 사람을 보내 감시하고 있었고, 그들만으로는 송옌을 관가 밖으로 구해낼 능력도 없었을 것입니다. 설령 구해낸다 해도 송옌을 두어둘 만한 곳이 없었습니다...

생각이 스치자 그는 저도 모르게 몸을 바로 세우고 속으로 혀를 찼으며, 등골에서 식은땀이 한 줌 배어 나왔습니다.

자신이 어째서 구위를 잊고 있었단 말인가!

만약 송옌이 달아난다면, 가장 먼저 의지할 사람은 구위일 것이고, 또 그 얼빠진 구위만이 앞뒤 가리지 않고 송옌을 받아들일 것입니다.

«사람 불러!» 그가 외치자, 호위 한 사람이 삼가 들어왔습니다.

송첸이 그에게 분부했습니다. «즉시 사람을 보내 운양백 댁 대공자 구위를 감시하게 하라.» 말을 채 마치기도 전에 또 마땅치 않은 듯 말을 고쳤습니다. «아니다, 네 사람을 보내라! 멀찍이 따라붙어, 세자 저하를 발견하는 즉시 바로 사람을 보내 보고하라.»

호위가 응하고 물러갔습니다.

송첸은 마음이 조금 놓이자, 저도 모르게 이 일을 다시 떠올렸습니다.

구위 말고 또 누가 송옌을 받아줄 수 있겠는가?

장쉬밍, 육가, 아니면 그 신추영 부장 마유밍이라는 자인가... 그는 도대체 어떤 못된 패거리들과 어울렸던 것인가?

송첸의 마음은 불에 타는 듯했습니다.

상 호위가 마음을 졸이며 달려왔습니다. «진국공, 세자 저하의 흔적은 보이지 않았습니다. 다만 의지당의 진파라는 막료가 사라졌고, 동쪽 담장에서 쇠발톱 자국을 발견했습니다.»

«뭐라고?» 송첸은 순간 얼굴이 종잇장처럼 새파래지며 벌떡 일어섰습니다. «뭐라고 했나?» 목소리까지 변했습니다.

상 호위는 속으로 괴이하게 여겼습니다.

어찌 진국공이 세자 저하를 두려워하는 듯한 태도를 보이는 것일까?

그는 재빨리 그 말을 다시 되풀이했습니다.

송첸은 넋이 빠진 듯하다가 그대로 온돌 위에 주저앉았습니다.

«어째서 이럴 수가 있지? 어째서 이럴 수가 있지?» 그는 넋두리처럼 혼잣말을 중얼거렸고, 그 당황하고 어쩔 줄 모르는 꼴에 상 호위는 그가 그 자리에서 그 말만 되풀이하는 것을 보고 한참을 기다렸으나 끝내 송첸의 대책을 듣지 못했습니다.

상 호위는 어쩔 수 없이 낮은 목소리로 말했습니다. «진국공, 진파를 모시던 소사 두 사람을 붙잡아 심문해 볼까요?»

«그, 그래, 그래야지!» 상 호위의 말에 송첸이 정신을 차렸습니다. 그는 마치 깨우침이라도 받은 듯 급히 말했습니다. «그 두 소사를 잘 심문해야 할 뿐 아니라, 의지당의 다른 사람들도 모두 잘 심문해야 하고, 사람을 보내 골목에 수상한 자가 드나드는지도 알아봐야 한다.» 여기까지 말한 그는 잠시 말을 멈추었다가 이어 말했습니다. «그리고 진타오 말이다. 그것도 잘 알아봐야 해. 송옌이 평소 어떤 사람들과 왕래했는지, 그 사람들에게도 사람을 붙여 지켜보게 해야 해. 어쩌면 송옌이 그들에게 몸을 의탁하러 갈지도 모르니...» 그러다 또 후회 가득한 얼굴로 말했습니다. «아니다, 진타오에게는 캐묻지 마라. 물어도 알아낼 게 없을 테고, 자칫 그 녀석의 경계심을 불러일으켜 송옌이 달아난 것을 눈치채게 할지도 모른다. 함부로 지껄이다가 우리를 엉뚱한 길로 끌어들일 테니.»

상 호위는 맞아 죽을 지경이 되도록 얻어맞고도 한마디 신음조차 내지 않던 진타오를 떠올렸습니다. 온갖 감정이 뒤섞인 채 «예» 하고 대답하고 물러났습니다.

송첸은 방 안을 빙빙 돌기 시작했습니다.

그는 때로 두 손을 꽉 맞잡고, 때로 각각 주먹을 쥐었는데, 날이 밝아 시녀들이 들어와 세수하라고 청할 때에야 그제야 다음 날이 되었음을 알았습니다.

송첸은 허둥지둥 상 호위를 부르며 그 시녀에게 분부했습니다. «어서 가서 그를 데려오너라!»

시녀는 무슨 일인지 몰라 긴장한 채 세숫도구를 내려놓고, 밖에서 지키던 호위에게 상 호위를 불러오게 했습니다.

«어떻게 되었나?» 송첸이 다급히 물었습니다. «그 두 소사가 뭐라고 하던가?»

하루 낮과 밤을 꼬박 새운 탓에 상 호위의 얼굴에는 푸른 수염자국이 돋아나 그 모습이 유난히 초췌했습니다. «두 소사는 다만 엄철의 명을 받들어 진파를 모셨을 뿐이라고만 합니다. 진파는 어제와 마찬가지로 저녁 식사를 마친 뒤 마당을 한 바퀴 돌고는 앞마당에 구경거리가 있다며 그 둘은 따라오지 말라고 했답니다. 그들은 서재에서 정리하고 청소를 하고 있었는데 해시가 되도록 진파가 돌아오지 않아 마당 앞뒤를 한 바퀴 뒤져 보았으나 찾지 못하고 이상히 여기던 차에 저희가 찾아갔다... 그들은 아무것도 모릅니다!»

«그럴 리가!» 송첸이 벌컥 화를 냈습니다. «형을 써라, 그래도 말을 안 하겠나 두고 보자!»

«썼습니다.» 그 두 소사가 형을 쓰자 울고 부르짖으면서도 묻는 말에는 오로지 그 몇 마디만 되풀이했으니, 한마디도 내지 않던 진타오와는 판이하게 달랐으나 역시 아무것도 캐낼 수 없었다고 생각하자 상 호위의 온몸에서 짙은 피로가 배어났습니다. «두 사람은 한목소리로 진파가 어디로 갔는지 모른다고 잡아떼고 있습니다!»

송첸은 «짝» 소리를 내며 찻잔을 땅에 내던졌습니다. 준수한 얼굴이 일그러져 흉악하게 보였습니다. «때려라, 실컷 때려라! 그래도 말을 안 하면 전부 때려 죽여라! 그리고 그 진타오, 그 옥패가 송지의 것이 아니라고 또 말하면 그것도 함께 때려 죽여라!»

상 호위가 낮게 응하고 물러나려는데, 구위를 감시하러 갔던 호위가 들어왔습니다. «진국공, 방금 서대가 골동품점의 진 점주가 세자 저하의 명을 받들어 고공자께 편지를 전했습니다. 세자 저하께서 황상을 뵙고자 하시니, 고공자가 빨리 알현하실 수 있도록 주선해 달라고 하더랍니다.»

서대가 골동품점은 송가의 상점이었습니다.

상 호위는 듣다가 발걸음을 멈추었습니다. 등 뒤에서 영국공이 미칠 듯이 고함치는 소리가 들려왔습니다. «너희는 다 밥통이냐? 어서 가서 세자 저하를 잡아오지 못할까!»

그 호위가 조그맣게 변명했습니다. «저희가 진 점주에게 이미 물어보았습니다. 진 점주 말로는 저택 마방의 소사 하삼이 보내라고 해서 보냈다며, 무슨 일인지 전혀 모른다고 합니다. 세자 저하도 그의 점포에 없습니다.»

«이 바보들!» 송첸은 성이 나서 펄쩍펄쩍 뛰었습니다. «어서 그 하삼이라는 놈을 묶어 오지 못할까! 멍하니 여기 서 있어 뭐 하냐?»

«진국공!» 그 호위가 이를 악물고 말했습니다. «하삼은 저택을 나간 뒤로 다시 돌아오지 않았습니다.»

«밥통, 밥통, 죄다 밥통이야...» 송첸이 발을 구르며 욕설을 퍼붓고 있는데, 구위를 감시하러 갔던 또 다른 호위가 돌아왔습니다. 방 안의 광경을 보고 그는 조심스럽게 아뢰었습니다. «진국공, 고공자가 가마를 타고 궁으로 향했습니다.»

송첸이 사납게 눈을 부라렸습니다. «그럼 어서 가서 사람을 막지 못할까!»

두 호위는 고개를 숙였습니다. 말은 하지 않았지만 서로 눈빛을 주고받았습니다.

그들이 무슨 수로 구위의 가마를 가로막겠습니까!

송첸도 자신이 말을 잘못했다는 것을 깨닫고 송옌을 한바탕 욕했습니다. «...죄다 잡귀 같은 놈들과만 어울리고!» 이어 송한을 욕했습니다. «...먹고 마시는 것 말고는 아무것도 할 줄 아는 게 없어!»

송한이 몇 살만 더 많았다면 그를 대신해 구위를 막으러 갈 수 있었을 것입니다.

방 안의 사람들은 몸을 움츠렸습니다. 그러면 자기에게 쏟아지는 화가 조금은 줄어들 것 같았기 때문입니다.

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자매님들, 오늘의 연재입니다!

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내일 업데이트도 조금 늦을 예정입니다……

.제150장은 조금 손봤지만 읽는 데는 지장이 없으니, 관심 있는 분들은 한번 넘겨보셔도 좋고 안 보셔도 괜찮습니다.

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