제196장 바람

두명과 왕소영이 돌아와 홀에 쌓여 있는 선물들을 보고는 무심코 물었다. «이건 누가 보낸 거지?»

고승이 삼가 아뢰었다. «……» 그러고는 이런 대답만으로는 위번에게 실례가 될 것 같아 덧붙였다. «큰사위께서 직접 가지고 오셨습니다.»

왕소영은 그 말을 듣고 잠시 멍해졌다.

그녀가 오늘 유엽 골목으로 돌아온 것은 큰오빠의 세습 천호 음봉을 축하하기 위해서만이 아니었다. 가장 중요한 일은 어머니가 사람을 보내 전해 온 이야기 때문이었다. 아버지가 큰며느리 고씨의 아버지인 한림원 학사 고원정에게 부탁해 두명에게 혼처를 말해 두었으니, 와서 함께 의논하라는 것이었다.

남자는 유씨로 이름은 벽, 자는 청탁이며, 올해 스물두 살의 거인이라고 했다. 두명보다 여덟 살이나 많을 뿐 아니라, 어려서 아버지를 여의고 집안이 가난해 외삼촌의 도움으로 겨우 학업을 이어 왔다고 했다.

고 노선생은 입이 닳도록 이 유청탁이 재주가 뛰어나고 품행이 방정하니 앞으로 전도가 무궁할 것이라고 말했지만, 그런 일을 누가 장담할 수 있겠는가? 아버지도 젊은 나이에 과거에 급제하지 않았던가. 그 결과가 어찌 되었는가? 어머니는 그를 따라 반평생을 파란곡절 속에서 살았고, 자식들은 하마터면 목숨조차 부지하지 못할 뻔했다. 겨우 아버지가 재기해 변경의 대신이 되었으나 하나는 남쪽, 하나는 북쪽이라 몇 해에 한 번 만나기도 어려웠다…… 생각할수록 어머니가 불쌍해 마음이 아팠으니, 어찌 명아를 그런 삶으로 밀어 넣을 수 있겠는가. 더구나 아버지처럼 본처의 고생을 잊지 않고 부귀해진 뒤에도 조강지처를 저버리지 않는 사내가 몇이나 되겠는가? 십 년을 고생하며 글을 읽은 거인들이 일단 금방에 이름을 올리면, 누군들 앞다투어 첩부터 들이지 않던가? 명아로 하여금 젊은 시절 그 유씨의 학업을 뒷바라지하게 하고, 유청탁이 뜻을 이루었을 때는 명아의 용모가 이미 늙어, 눈 뜨고 유청탁이 호의호식하는 꼴을 바라보게 하란 말인가?

이 혼사는 왕소영 마음에 드는 구석이 하나도 없었지만, 어머니가 그토록 기뻐하는 모습을 보니 차마 대놓고 반대하지도 못하고, 어물쩍 «명아의 혼사는 그 아버지와 상의해야 할 일이지요»라고 말하며 얼버무려 넘길 수밖에 없었다.

그런데 거기까지 생각이 미치자, 문득 큰며느리 고씨가 원망스러웠다.

그저 친정 늙은이가 명아의 혼처를 하나 말해 준 것뿐인데, 마치 자기 며느리를 맞이하는 것처럼 그 유청탁을 꽃처럼 떠받들어 어머니를 좋아 죽게 만들지 않는가. 자신이 말로 막아세우지 않았더라면, 어머니는 당장이라도 명아의 사주를 적어 보내고 싶어 했을 판이었다. 그렇게 열을 올릴 일인가?

그런데 이제 위번이 보낸 물건을 보고, 그것도 위번이 직접 가져왔다는 말을 듣자, 가슴속에서 불길이 치밀어 올랐다. 한참 만에야 그녀가 말했다. «우리 집 이 큰사위, 참으로 마음이 깊으시네!»

두명은 그런데도 코웃음을 치고는 몸을 돌려 중당을 지나 제 처소로 가 버렸다.

왕소영은 영문을 몰라 서둘러 뒤따라갔다.

«너는 또 왜 그러니?» 그녀는 굳은 얼굴로 경대 앞에 앉아 단장을 지우는 딸을 바라보았다. «또 네 큰언니가 너를 괴롭힌 거니? 나한테 말해 봐라, 대체 어찌 된 일이냐? 내가 네 아버지한테 따지러 가마?»

«아버지를 찾아가면 뭐 하겠어요!» 두명은 냉소하며 빗을 경대 위에 내던졌다. «어머니는 아버지와 다투기만 할 뿐, 언제 한 번 말을 제대로 끝까지 해서 일을 매듭지어 보신 적이 있어요?»

왕소영의 얼굴이 붉었다가 푸르렀다가 했다.

두명은 그 꼴을 보고는 차마 견디지 못해 어조를 누그러뜨렸다. «외할머니께서 무슨 말씀을 하셨어요? 외할머니 방에서 나오시는 얼굴이 안 좋아 보여서요. 또 외할머니께 꾸중이라도 들으셨어요? 연세가 많으신데 무슨 말씀이든 그냥 들으세요. 마음에 담아두지 마시고요. 모처럼 오셨으니 제가 주모를 시켜 다리를 주물러 드리게 할까요? 전장의 계집종들이 사람 시중은 제대로 드리던가요? 계집종 두어 명 골라서 전장으로 데려가시게 해 드릴까요?»

그 말 한 마디 한 마디가 왕소영의 가슴을 따뜻하게 데워 주었다.

그녀는 연신 고개를 저었다. «됐다, 됐어. 네 아버지는 냉혹하기는 해도 돈 문제로 나를 박해한 적은 없었으니, 전장에서의 삶도 그런대로 괜찮단다.» 말하다가 잠시 멈추고는 이어 갔다. «그러고 보니 너도 적지 않은 나이가 되었구나. 며칠 있으면 나도 전장으로 돌아가야 하는데, 네 일에 도움을 줄 수도 없게 되었구나. 네 둘째 외삼촌 댁의 단아 말이야, 너를 제 몸보다 더 아끼지. 이번에 우리가 유엽 골목에 가서 술을 마실 때도 보았지, 네가 두어 번만 눈여겨보는 물건은 그 아이가 당장 가져다 주지 않더냐……»

«어머니, 그만하세요!» 두명의 목소리가 갑자기 극도로 날카로워졌다. «저는 왕단에게 시집가지 않아요!»

«이 녀석아!» 왕소영은 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다. «왕단이 너보다 한 살 어리기는 해도 너한테는 정말 잘해 주잖니. 게다가 네가 가는 곳은 외할머니 댁인데, 설마 너를 박대하겠니……»

«아!» 하고 두명이 별안간 귀를 틀어막고 비명을 질렀다. «왕단한테 안 가! 나는 절대로 왕단한테 안 간단 말이야!»

왕소영은 깜짝 놀라 얼른 다가가 두명을 끌어안았다. «목소리 좀 낮춰라, 낮춰, 남이 들으면 어쩌니.»

두명은 아랑곳하지 않고 큰 소리로 악을 썼다. «나는 둘째 외삼촌 댁으로 시집 안 가! 둘째 외삼촌은 둘째 외숙모만 보면 쥐가 고양이를 만난 것 같고, 왕단은 온종일 놀기만 알지 글공부도 제대로 안 하고 무예도 제대로 안 익혀요. 누가 청동기를 하나 갖다 주면서 상주 고물이라고 속여도 어리석게 은자를 내주고 바보 호구가 되고, 그것도 모자라 여기저기 자랑하고 다니면서 싸게 샀다고 떠벌인다니까……» 말을 하다가 목소리가 낮아지고 표정도 점점 상실감에 젖어 갔다. «저는 시집을 간다면 좋은 집안으로 갈 거예요. 시아버지는 엄격하시고 시어머니는 자애로우시며, 아랫사람을 아끼는 할아버지와 할머니가 있고, 남편은 돈후하고 성실하며, 시동생은 발랄하고 귀엽고, 시누이는 온유하고 착해서, 온 가족이 친친하고 화목하게 살아가는 집, 첩도 없고 서자도 없고, 온종일 내 돈주머니만 노려보는 촌수도 모를 친척들도 없는 집…… 그런 집에 가서 길을 나서면 사람들이 말하겠지, 이건 누구네 집 며느리라고. 그러면서 인자하고 다정한 눈길로 나를 바라보고 인사를 건네겠지, 내 뒤에서 소곤소곤 이건 누구네 집 딸이라고 수군대는 게 아니라……»

왕소영은 얼굴을 가리고 통곡했다.

그래서였을까, 딸이 어려서부터 왕남을 따라다니며 노는 것을 좋아했던 것이. 고씨의 딸이 되겠다고까지 말했던 것이.

그때만 해도 그녀는 딸이 어려서부터 외할머니 댁에서 자라 친정 외숙모와 가까워서 그러는 줄로만 알았다. 이제야 알았다, 딸은 그런 출생을 부러워했던 것이었구나……

※※※※※

왕소영은 곧 대상국에서 벌어진 일을 알게 되었다. 그녀는 놀라 주모에게 물었다. «그 말은, 넷째 아가씨가 그 일 때문에 먹지도 마시지도 않으며 단식 투쟁을 벌이고 있다는 거예요? 그럼 넷째 아가씨는 지금 어떻게 되었나요? 오태태인께서 나서서 좀 다스리지 않으셨어요?»

구체적인 사정은 주모도 알지 못했고, 더구나 함부로 판단할 수도 없어 말했다. «얼마 전까지만 해도 어르신께서 큰아가씨의 혼수 살림을 들뜬 마음으로 준비하시던 중이었는데, 요 며칠 사이에 움직임이 없으십니다. 저도 풍문만 조금 들었을 뿐입니다. 다섯째 아가씨는 홰나무 골목에 사시니 이따금 이쪽으로도 오시는데, 보기에는 평소와 다를 바 없으시니, 사실인지 아닌지 모르겠습니다.»

만약 여자 쪽에서 먼저 혼사를 깨겠다면, 당초 소정의 예물로 보낸 물건을 두 배로 돌려주어야 한다.

왕소영이 고개를 가만히 끄덕이며 말했다. «당초 위가에서 보내온 물건들이 아직 있나요?»

주모는 그 뜻을 알아차리고 나지막이 말했다. «아직 있습니다! 물건을 돌려주자는 말도 아무도 꺼내지 않았습니다.»

그 말인즉, 두명에게 면박을 당한 걸로 여기고 있다는 것이었다. 엉엉 울며 체면을 되찾으려 들겠지!

왕소영이 코웃음을 치며 말했다. «두고 보세요. 며칠 지나면 어르신께서 또 들뜬 마음으로 딸을 시집보낼 준비를 하실 거예요.» 그러다가 문득 두명이 어쩌다 그 위번과 말이 통하게 되었는지 생각이 미치자 미간을 굳게 찌푸렸다. «명아도 참, 두지미의 일에 끼어들기는 왜 끼어들어서? 괜히 일을 만드는 것도 아니고. 당신은 왜 좀 말리지 않았어요?»

주모가 쓴웃음을 지었다.

사전에 아무런 징조도 없었고, 자기 눈치챘을 때에는 이미 소란이 벌어진 뒤였으니, 어찌 미연에 방지할 수 있었겠는가.

※※※※※

저녁에 두회영이 돌아와 위가에서 절명을 보내온 것을 보고는 고승에게 명해 곱절로 되돌려 보내게 했다.

위완은 그 소식을 듣고 득의양양하게 전씨에게 말했다. «내가 그랬지, 두가에서 어찌 우리와 혼사를 깨려 하겠어. 그저 우리를 좀 겁주려는 것뿐이야.»

전씨는 그 말을 듣고 안도의 한숨을 내쉬었다.

파혼이야말로 좋은 일이 아니지 않은가. 다시 혼사를 의논한다 해도, 상대방은 틀림없이 파혼의 사유를 캐고 들며 샅샅이 알아볼 터이고, 조금이라도 잘못되면 혼사는 물 건너가게 된다. 심지어 몸에 은밀한 병이 있다는 따위의 유언비어가 돌아다닐 수도 있으니, 그렇게 되면 혼사를 의논하기 더욱 어려워진다.

위번은 옆에서 감히 입을 열지 못했다.

위완은 제녕 후부의 사람들에게 분부했다. «그쪽은 상대하지 마라.»

제녕 후부의 사람들이 두가의 권속을 대하는 태도가 그만큼 소홀해졌다.

왕소영은 그 말을 듣고 문득 가슴이 철렁했다.

그녀가 주로에게 물었다. «그날 보제사에 큰사위가 갔었나요?»

«아마 갔겠지요?» 주로도 확신하지 못했다.

그때 두명의 곁에서 시중들던 이들은 모두 불려가 심문을 받았고, 하마터면 인신매매꾼에게 팔릴 뻔했다.

만약 가지 않았다면 오태태인이 어찌 그토록 화를 냈겠는가?

왕소영이 주로에게 말했다. «네가 시녀 하나를 보내 큰사위에게 전갈을 전하게 하여라. 오소저가 그를 찾는 일이 있다고.»

주로는 몹시 놀랐다.

왕소영이 웃으며 말했다. «무슨 생각을 하는 거냐? 내가 그를 좀 만나 보고 싶지만 그에게는 알리고 싶지 않을 뿐이다.»

주로는 은근히 좀 마땅치 않다고 느꼈으나, 왕소영이 이미 못마땅한 기색을 드러내자 그녀의 분부대로 위번에게 말을 전했다.

반 시진도 지나지 않아 위번이 달려왔다.

제녕후부에서 이곳까지는 반 시진 거리에 불과했다.

왕소영은 남몰래 고개를 끄덕이며 주로에게 분부했다. «나는 이미 사람을 만났다. 너는 핑계를 대어 그를 돌려보내라!»

주로는 큰 짐을 벗은 듯했다.

위번은 또 영문을 모른 채 제녕부로 돌아갔다.

왕소영은 두명이 있는 곳으로 갔다.

두명은 마침 온돌에 비스듬히 기대어 책을 보고 있었는데, 어머니가 불쑥 들어오는 것을 보고 눈꺼풀을 살짝 들어 말했다. «무슨 일로 오셨어요? 며칠 전부터 외할머니께서 어머니를 찾으신다면서요?» 그러고는 다시 고개를 숙여 책을 보았다.

왕소영이 두명의 손에서 책을 휙 빼앗으며 말했다. «네 아버지가 요즘 왜 내 드나드는 것을 간섭하지 않는지 아느냐?» 그리고는 왕행의가 고정원을 찾아 두명에게 혼사를 정한 일을 두명에게 알렸다. «……그 유씨 집안은 결백하기는 하다만, 너는 똑똑히 생각해 보아야 한다. 이것은 네 평생의 대사니, 한 번 잘못되면 네 언니는 높디높은 후부인이 되고 너는 시골에서 일하는 농부의 아내가 되는 것이다!»

두명은 역시 아직 어린 탓에 그 말을 듣고 얼굴이 새빨개져서는 책을 이리저리 말아 통처럼 만들었다.

왕소영은 아무 말도 하지 않고 가만히 앉아 그런 딸을 바라보았다.

두명은 한참을 참다가 마침내 무겁게 입을 열었다. «저는 그 유청탁에게 시집가지 않겠어요. 하지만 왕단에게도 시집가고 싶지 않아요.»

왕소영이 웃으며 말했다. «어리석은 아이야, 누가 너더러 단아에게 시집가라고 했느냐. 네 언니를 보아라. 아무것도 마음에 두지 않고 아무것에도 눈을 두지 않다가, 보제사 일이 알려져 난처해지자 울고불고 소란을 피우고 목을 매겠다고 하더니, 결국에는 제녕후부로 시집가기를 생각하고 있지 않느냐. 나는 요 몇 년간 네 아버지에게 외출을 금지당해 바깥일을 알지 못했다. 하지만 나도 안다. 네 언니가 좋다고 느끼고 네 오백모와 육백모가 다 좋다고 느끼는 일이라면 틀림없이 아주 좋은 일이다.»

두명이 어리둥절하여 말했다. «어머니, 대체 무슨 말씀을 하시려는 거예요?»

왕소영이 가볍게 웃었다. 그 웃음에는 이루 말할 수 없는 어떤 맛이 배어 있었다. 그녀는 방금 위번이 달려온 일을 두명에게 알리고 말했다. «네 언니가 네게 체면을 구겼다고 여겨 울며불며 제녕후부로 시집가기 싫어하지 않았느냐? 그럼 네가 시집가거라!»

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5월 8일의 업데이트를 보충합니다.

o(n_n)o~

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