Chương 196 — Nguyện vọng

Đậu Minh và Vương Sơ Ảnh trở về, nhìn thấy đống lễ vật chất đầy trong sảnh đường, tiện miệng hỏi: »Ai tặng vậy?«

Cao Thăng cung kính đáp: ».« Nghĩ lại thấy câu trả lời ấy chưa đủ tôn kính với Ngụy Phàn, bèn bổ sung: »Là đại cô gia đích thân mang đến.«

Vương Sơ Ảnh nghe xong hơi sững người.

Hôm nay nàng về ngõ Liễu Diệp, ngoài việc chúc mừng anh cả được tập tước thiên hộ truyền đời, điều quan trọng nhất là mẹ sai người đưa thư cho nàng, rằng cha đã nhờ cha của chị dâu cả họ Cao – là Cao Viễn Chinh, học sĩ Hàn lâm viện – mai mối cho Đậu Minh một mối hôn sự, bảo nàng đến cùng bàn bạc.

Nhà trai họ Lưu, tên Bích, tự Thanh Trạc, năm nay hai mươi hai tuổi, là một cử nhân, chẳng những lớn hơn Đậu Minh tám tuổi, mà còn mồ côi cha từ nhỏ, gia cảnh nghèo khó, hoàn toàn nhờ cậu ruột chu cấp mới tiếp tục theo đuổi việc học.

Cao lão tiên sinh tuy miệng nói Lưu Thanh Trạc tài học xuất chúng, phẩm hạnh đoan chính, sau này ắt tiền đồ vô lượng, nhưng chuyện ấy ai mà nói rõ được? Năm xưa cha còn đỗ đạt khi còn trẻ tuổi cơ mà, kết quả ra sao? Mẹ theo cha nửa đời chìm nổi, con cái suýt chút nữa không giữ nổi, vất vả lắm cha mới gây dựng lại cơ nghiệp, làm đến chức phong cương đại lại, vậy mà một người Nam một người Bắc, mấy năm cũng chẳng gặp được một lần… Nghĩ đến thôi nàng đã thấy thương mẹ, sao nỡ để Minh tỷ nhi sống cái cuộc đời ấy? Huống chi những kẻ như cha – biết thương nỗi vất vả của vợ cả, giàu sang rồi mà không quên người vợ nghèo khó thuở xưa – thì được mấy người? Những cử nhân mười năm đèn sách khổ luyện kia một khi bảng vàng đề tên, kẻ nào chẳng tranh nhau mà nạp thiếp trước tiên? Lẽ nào để Minh tỷ nhi lúc còn trẻ cung phụng tên họ Lưu kia đi học, đợi đến khi Lưu Thanh Trạc đắc chí, dung nhan Minh tỷ nhi đã tàn phai, rồi đành trơ mắt nhìn Lưu Thanh Trạc ung dung khoái hoạt hay sao?

Mối hôn sự này Vương Sơ Ảnh không hài lòng một chút nào, nhưng thấy bộ dạng mẹ vui mừng rạng rỡ, nàng lại ngại nói thẳng ra phản đối, đành mơ mơ hồ hồ nói một câu »Hôn sự của Minh tỷ nhi phải bàn với cha nó mới được«, tạm thời cho qua.

Nghĩ đến đây, nàng không khỏi oán trách chị dâu cả họ Cao.

Chẳng qua là cha của chị ta giúp Minh tỷ nhi mai mối một mối hôn sự thôi, mà chị ta cứ như thể chính mình sắp cưới vợ, khen Lưu Thanh Trạc lên tận mây xanh, dỗ cho mẹ vui vẻ hớn hở; nếu không phải nàng dùng lời lẽ chặn ngang, e rằng mẹ hận không thể bắt nàng viết ngay bát tự của Minh tỷ nhi tại chỗ. Cần gì phải sốt sắng đến thế?

Lúc này nhìn thấy những thứ Ngụy Phàn đưa đến, lại nghe nói chính Ngụy Phàn đích thân mang đến, trong lòng nàng bỗng bốc lên một bụng lửa giận, hồi lâu mới nói: »Vị đại cô gia nhà ta đây, thật là có lòng!«

Đậu Minh lại hừ lạnh một tiếng, quay người xuyên qua chính đường, đi về sân của mình.

Vương Sơ Ảnh không hiểu ra sao, vội vã bước theo.

»Con làm sao thế?« Nàng nhìn đứa con gái mặt lạnh tanh ngồi trước đài gương tháo trang sức, »Có phải chị cả con lại bắt nạt con không? Nói với mẹ xem, rốt cuộc là chuyện thế nào? Để mẹ đi tìm cha con?«

»Mẹ tìm cha thì có ích gì!« Đậu Minh cười lạnh, ném cây lược ngà lên đài gương, »Mẹ chỉ biết cãi vã với cha, lần nào nói cho rõ ràng, lần nào làm cho xong việc hẳn?«

Mặt Vương Sơ Ảnh lúc đỏ lúc trắng.

Đậu Minh nhìn rồi lại thấy hơi không đành lòng, giọng dịu xuống, nói: »Ngoại tổ mẫu nói gì với mẹ thế? Con thấy mẹ từ phòng ngoại tổ mẫu bước ra, sắc mặt chẳng được tốt. Có phải ngoại tổ mẫu lại răn dạy mẹ không? Người lớn tuổi rồi, người nói gì mẹ cứ nghe là được, đừng để trong lòng. Mẹ khó khăn lắm mới về một chuyến, con bảo Chu bà bóp chân cho mẹ nhé? Các nha hoàn ở trang viên có biết hầu hạ người không? Có cần con đưa mẹ hai nha hoàn mang về trang không?«

Từng lời từng chữ, ấm áp thấm vào lòng Vương Sơ Ảnh.

Nàng liên tục lắc đầu, nói: »Không cần, không cần. Cha con tuy lạnh lùng vô tình, nhưng về tiền bạc thì chưa từng bớt xén của mẹ, mẹ ở trang viên cũng khá lắm.« Nói đến đây, giọng nàng hơi khựng lại, »Nói ra thì, con cũng không còn nhỏ nữa, mấy hôm nữa mẹ lại phải về trang viên rồi. Chuyện của con mẹ cũng chẳng giúp được gì. Thằng Đàn con của cậu hai con, đối xử với con còn tốt hơn với chính nó; lần này chúng ta đến ngõ Liễu Diệp uống rượu, con cũng thấy đấy, hễ con nhìn thêm hai lần thứ gì là nó lập tức mang đến cho con…«

»Mẹ ơi, mẹ đừng nói nữa!« Giọng Đậu Minh đột nhiên trở nên sắc nhọn vô cùng, »Con sẽ không lấy Vương Đàn đâu!«

»Con này!« Vương Sơ Ảnh không khỏi cau mày, »Vương Đàn tuy nhỏ hơn con một tuổi, nhưng đối với con thì chẳng có gì chê trách được. Huống hồ con gả đến là nhà ngoại tổ mẫu con, lẽ nào họ lại bạc đãi con…«

»A!« Một tiếng thét, bất thình lình, Đậu Minh bịt tai gào lên, »Con không lấy Vương Đàn, con mới không lấy Vương Đàn!«

Vương Sơ Ảnh giật nảy mình, vội bước lên ôm chặt Đậu Minh, cuống quýt nói: »Con nói nhỏ thôi, nói nhỏ thôi, coi chừng người ta nghe thấy.«

Đậu Minh nào có để tâm, nàng lớn tiếng hét: »Con mới không gả đến nhà cậu hai! Cậu hai thấy cậu hai phu nhân thì như chuột thấy mèo, Vương Đàn cả ngày chỉ biết chơi bời, chẳng chịu đọc sách cho tử tế, cũng chẳng chịu luyện võ cho tử tế, người ta cầm một món đồ đồng dụ nó, bảo là cổ vật thời Thương Chu, nó bèn ngốc nghếch móc bạc ra, làm kẻ oan đại đầu, còn khắp nơi khoe khoang rằng nó vớ được hời…« Nói đến đây, giọng nàng hạ xuống, thần sắc cũng dần trở nên có chút thất vọng, »Con mà gả, thì phải gả cho một nhà tử tế – ông chồng thì nghiêm khắc, bà chồng thì từ ái, lại có ông nội bà nội thương yêu con cháu, phu quân thì hiền lành thật thà, chú em thì hoạt bát đáng yêu, cô em thì dịu dàng lương thiện, cả nhà quấn quýt thân thiết, sống với nhau hòa thuận vui vẻ, không có di nương, không có con thứ, không có lũ họ hàng ba đời xa tám đời gần ngày ngày dòm ngó túi tiền của con; con bước ra ngoài, người ta sẽ nói, đây là vợ của ai đó, sẽ vì thế mà nhìn con bằng ánh mắt hiền hòa thân thiện, chào hỏi con, chứ không phải sau lưng con xì xào to nhỏ, nói đây là con gái nhà ai…«

Vương Sơ Ảnh lấy tay che mặt khóc òa.

Phải chăng vì thế mà con gái từ nhỏ đã thích chơi cùng Vương Nam? Còn nói, muốn làm con gái nhà họ Cao.

Khi ấy, nàng tưởng con gái từ nhỏ lớn lên ở nhà ngoại tổ mẫu, thân thiết với mợ của mình; giờ mới biết, thì ra con gái là ghen tị với một xuất thân như thế…

※※※※※

Vương Sơ Ảnh chẳng mấy chốc đã biết chuyện ở Đại Tướng Quốc tự, nàng kinh ngạc hỏi Chu bà: »Vậy ra tứ tiểu thư vì chuyện này mà không ăn không uống, náo loạn tuyệt thực sao? Tứ tiểu thư giờ thế nào rồi? Ngũ thái thái không ra mặt quản sao?«

Tình hình cụ thể Chu bà cũng không biết, lại càng không tiện bình phẩm, bèn nói: »Mấy hôm trước lão gia còn hớn hở chuẩn bị đồ hồi môn cho đại tiểu thư, mấy ngày nay lại chẳng thấy động tĩnh gì. Nô tỳ cũng chỉ nghe được vài lời đồn, ngũ tiểu thư ở ngõ Hòe Thụ, thỉnh thoảng cũng có ghé qua, nhưng trông vẫn chẳng khác thường ngày, chẳng biết thật giả ra sao.«

Nếu nhà gái chủ động lui hôn, thì phải trả lại gấp đôi những thứ đã trao đổi trong lễ đính hôn ban đầu.

Vương Sơ Ảnh trầm ngâm nói: »Những thứ nhà họ Ngụy mang đến hồi ấy vẫn còn chứ?«

Chu bà hiểu ý nàng, khẽ nói: »Vẫn còn! Cũng chẳng ai nhắc đến chuyện trả lại đồ.«

Tức là thấy bị Đậu Minh làm cho mất mặt, khóc lóc đòi gỡ lại thể diện đây mà!

Vương Sơ Ảnh bật cười khinh miệt, nói: »Bà cứ chờ xem, ít lâu nữa lão gia lại hớn hở chuẩn bị gả con gái cho mà xem.« Rồi nghĩ đến việc Đậu Minh sao lại dính dáng tới tên Ngụy Phàn kia, mày nàng nhíu chặt lại, »Minh tỷ nhi cũng thế, xen vào chuyện của Đậu Tri Vi làm gì? Chẳng phải là rước việc vào thân sao? Sao bà không ngăn nó lại một chút?«

Chu bà cười khổ.

Trước đó chẳng có chút dấu hiệu nào, đợi đến khi bà biết thì đã ầm ĩ cả lên rồi. Bà phòng ngừa từ trước thế nào được!

※※※※※

Tối hôm ấy Đậu Hoài Anh trở về, thấy nhà họ Ngụy đưa lễ tiết đến, bèn dặn Cao Thăng trả lại gấp đôi.

Ngụy Uyển biết được, đắc ý nói với Điền thị: »Ta đã nói rồi mà, nhà họ Đậu nào nỡ lui hôn với nhà ta, họ chỉ muốn dọa chúng ta một chút thôi.«

Điền thị nghe xong thở phào nhẹ nhõm.