제263장 부인

송연이 자신을 웃기려는 것임을 명철은 알고 있었지만, 두안은 그래도 참지 못하고 픽 하고 웃음을 터뜨린 뒤 소심에게 분부했다. «세자님의 말씀을 잘 받아 적어 두어라. 앞으로 영회 공주와 세자님이 나누는 말은 한 자 한 자 다 세어 두고, 영회 공주가 세자님과 대체로 몇 마디나 했는지 헤아려 보아라. 세자님이 여기서 사람을 속이지 않도록!» 그러면서 속으로는 감탄했다. 어쩐지 전생에 그녀의 망년지교였던 선녕후 부인이 말하기를, 며느리 노릇에 무슨 묘책이 있겠느냐, 그저 아침 일찍 지시를 내리고 저녁에 다시 아뢰는 것뿐이라 하더니, 그녀가 며느리의 행세로 영회 공주를 사귀어 보았더니 뜻밖에도 그런 속 깊은 말을 들을 수 있었다. 이것도 뜻밖의 소득이라 할 만했다!

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아가씨도 세자님이 자신을 달래고 있음을 아실 테니, 두 사람이 금슬지락을 누리는 날도 멀지 않았으리라!

그녀는 감로를 따라 들어가 두안이 내일 입궐할 때 입을 옷과 장신구를 챙기는 것을 도왔다.

송연은 본래 두안에게 사채를 놓은 일에 관해 물어보고 싶었으나, 몇몇 여인들이 안방에서 상자와 궤짝을 뒤지고 있는 것을 보고는 하는 수 없이 말을 삼키고 혼자 서재로 가서 글씨를 연습했다.

그가 방으로 돌아왔을 때, 두안은 이미 다 준비를 마친 상태였다.

옷걸이에는 대홍색 통소 겹저고리가 걸려 있었고, 경대 위에는 연밥만 한 진주를 박은 화려하기 그지없는 머리 장식 한 벌이 놓여 있었으며, 수놓은 등걸에는 새것인 먹빛 장융 자수 신발 한 켤레가 놓여 있었다. 곁의 병풍에는 갖가지 색의 속옷 몇 벌이 걸쳐 있었고, 두안은 남목 침대 위에 책상다리를 하고 앉아 봉홍을 싸고 있었다. 방 안은 다소 어수선했지만, 그 안에는 그로 하여금 마음이 편안해지는 기운이 흘렀다. 마치 그가 이미 두안과 여러 해를 함께 살아온 듯했고, 두안이 아무리 영리하고 유능하며 빈틈없다 한들, 그 역시 남들은 알지 못하는 그녀의 몽롱하고 나른한 한 면을 마주칠 수 있었기 때문이었다.

그런 두안은 송연에게 진실하면서도…… 친근하게 다가왔다.

그는 대충 세수를 하고는 흡족한 얼굴로 온돌 위에 올랐다.

두안이 그에게 물었다. «봉홍 하나에 은 다섯 냥인데, 적지 않소?»

송연은 그녀 곁에 봉홍이 수북이 쌓여 있는 것을 보고 놀라 물었다. «어떻게 그렇게 액수가 작은 은표를 많이 갖고 있소?»

두안은 그를 힐끗 보며 말했다. «제가 어찌 개인 돈을 둘 수 없겠어요?»

송연이 어색하게 웃으며 말했다. «은을 얼마나 싸 놓았소? 내일 진핵에게 보충해 주도록 하겠소.»

«그럴 필요는 없어요.» 두안은 고개를 숙이고 계속 은표를 쌌다. «사사로이 챙길 게 없다면 누가 집안 살림을 맡겠어요. 이렇게 애쓰고도 고마움은 못 받는 일을 말이에요.»

송연은 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다.

그는 방금 의지당의 안채 살림을 두안에게 맡긴 참이었다.

뜻밖에도 두안의 말씨가 이토록 재미있을 줄은 몰랐다.

그는 온돌에 엎드려 두안과 이야기를 나눴다. «일 년에 겨우 몇천 냥의 비용인데, 어떻게 사사로이 챙길 게 있겠소?»

«이건 서방님은 모르실 거예요.» 눈앞의 남자는 눈매와 얼굴이 이토록 정교하고 아름다워서, 그가 말을 할 때조차 보기에 즐거운 일이 되었다. 두안은 계속 그와 실없는 이야기를 늘어놓았다. «은이라는 건 원래 티끌 모아 태산이 되는 거예요. 똑같은 산사탕이라도 남경에서 나는 것이 경도에서 나는 것보다 맛이 좋지만 팔 문이 더 비싸고, 똑같은 복병이라도 복건에서 나는 것이 산동에서 나는 것보다 덩어리만 클 뿐 맛은 비슷한데도 이십여 문이 더 비싸요…… 이게 다 은 아니겠어요?»

송연이 깜짝 놀라 말했다. «설마 이 몇 문까지 떼어 먹으려는 건 아니겠지?»

«제가 그렇게 품위 없는 사람인가요?» 두안은 송연을 흘겨보았다. «돈을 모아 천만 냥의 재산을 이룬 사람이 몇이나 된다고요? 더구나 이건 자기 입에서 은을 아끼는 일이니, 자기 자신을 착취하는 셈이잖아요. 준치가 사월에 나오는데 삼월에 그물을 쳐서 잡아다 팔면 값이 사월의 갑절이 넘고, 요동의 쌀은 부드럽고 찰기가 있어 한 섬에 구백 문인데 강남의 선미는 딱딱하여 한 섬에 칠백 문이에요. 죽을 쑬 때는 요동 쌀 두 사발에 선미 한 사발을 섞고, 밥을 지을 때는 선미 두 사발에 요동 쌀 한 사발을 섞으면 죽도 밥도 맛이 좋아요…… 일 년이면 오륙백 냥의 은을 남길 수 있는데, 그 절반을 은루에 맡겨 두면 일 년에 육 푼의 이자가 붙고, 나머지 절반을 면화나 차를 장사하는 상인들에게 빌려주면 십오 푼의 이자가 붙어서 두 해면 일이천 냥의 은이 남아요…… 어찌 돈이 아니겠어요?» 그렇게 말하던 그녀의 얼굴에 잠시 멍한 기색이 스쳤다. 자신이 처음 제녕후부로 시집왔을 때의 광경이 떠오른 것이었다.

송연은 듣다가 마음이 아려왔다.

깊은 규중에서 자란 천금 같은 아가씨가 죽 한 그릇을 먹는 데도 두 가지 쌀을 섞어야 했다니, 어떤 살림이기에 이런 궁리에까지 이르게 되었단 말인가……

그는 결심했다. 다시는 그 사채 일을 묻지 않으리라고.

이렇게 해서 두안이 마음을 놓고 기뻐할 수 있다면, 어찌 하지 않겠는가?

경도의 공신 집안 중에 살림을 보태려고 이러저러한 일을 하지 않는 집이 어디 있겠는가? 자기 아내는 그저 사채를 놓았을 뿐인데, 그게 무슨 대단한 일인가?

그는 신을 끌어 신고 온돌에서 내려와, 남목 침대의 발판 위에 반쯤 걸터앉았다.

«수원.» 송연이 엄정한 얼굴로 말했다. «내가 해마다 은 오천 냥을 더 붙여 주겠소. 어떻게 쓰든 당신 마음대로 하시오. 그러면 어떻겠소?»

그는 고개를 조금 들어 두안을 응시했다. 먹옥 같은 눈동자는 물에 흠뻑 젖은 듯 맑은 호수를 닮아, 그녀의 그림자를 비추고 있었다.

두안은 깜짝 놀랐다가, 이내 그의 마음을 알아차렸다.

그녀의 눈시울이 갑자기 촉촉해졌다.

그녀는 무엇을 베푸는 일을 두려워한 적이 없었다. 그러나 때로는 베풀어도 남들은 당연하게 여기니, 그녀가 아무리 활달하다 한들 억울한 마음이 들 때가 있었다. 더구나 그녀는 활달한 사람이 아니었다.

그녀에게도 칭찬과 인정을 받고 싶은 허영심이 있었다.

두안은 다소 흥분했고, 마음속에는 어느새 어디론가 달아나 버린 수줍음이 솟구쳐 얼굴까지 붉어졌다. 그녀는 반은 감추고 반은 걱정하는 투로 말했다. «그렇게 많은 사람을 먹여 살리시니 은을 아낄 때인데, 오천 냥이면 몸집 좋은 호위를 열 명이나 기를 수 있어요. 그건 그냥 서방님 쓰시고, 제가 은을 쓰고 싶어지면 다시 달라고 할게요.»

송연은 영리한 사람이었고 또 눈치를 잘 살폈다. 온 마음을 두지미에게 쏟고 있던 그가 어찌 그녀의 기색을 읽지 못했겠는가. 그는 그들이 처음 만났을 때의 검을 뽑던 팽팽함을 떠올렸고, 그가 위험에 빠졌을 때 그녀가 보여 준 결단을 떠올렸으며, 그가 청혼했을 때 그녀가 보여 준 냉정하고 이성적인 태도를 떠올렸다…… 그는 문득 깨달았다. 두안은 강한 자를 만나면 더 강해지는 사람이지만, 약한 자를 만나면 어떨까…… 그는 참지 못하고 심장이 북처럼 요란하게 뛰었다.

«이제 장가를 들고 내 작은 살림이 생겼으니, 안채의 일은 당연히 바깥채와 나누어야 하겠지.» 그는 미소를 띠고 두안을 바라보았다. 그의 표정에는 다소 무심한 기색이 있었으나, 어쩐지 두안은 그가 자신을 살피는 듯한 느낌과 함께 다소 긴장한 기색을 읽었다. «당신은 살림을 잘 꾸리니, 내가 은을 좀 더 붙여 주겠소. 우리 둘의 개인 돈이라 여기시오.» 그가 웃으며 말했다. «나는 줄곧 하남의 야철 명장 구 사부에게 수당 때 명장이 쓰던 삭 한 자루를 본떠 만들어 달라고 하고 싶었소. 그런데 어머니께서 위험하다 여기시어 허락하지 않으셨고, 그 뒤로도 그 일을 할 기회가 없었소. 내가 당신에게 은을 줄 테니 맡아 두었다가 나중에 삭 한 자루를 만들어 주시오.»

남자아이들은 대개 이런 물건을 좋아하는 모양이다.

이름난 검이라든가, 좋은 말이라든가 말이다.

두안은 이것이 좋은 일이라고 생각했다.

배우를 사서 이원에 틀어박히거나 팔대호동에서 큰돈을 물 쓰듯 하는 것에 비하면, 이런 취미는 하늘과 땅 차이였을 뿐 아니라 몸을 단련하고 수명을 늘리는 데도 도움이 되었다.

그녀는 망설임 없이 승낙했지만, 승낙하고 나서야 문득 깨달았다. 장씨가 동의하지 않았던 것으로 보아 삭을 만드는 일이 단번에 이루어질 수 있는 일이 아니었음이 분명하며, 어쩌면 사람을 난처하게 하는 점이 있을지도 모른다는 것을.

두안이 물었다. «삭을 만드는 데 어떤 조건이 필요한가요?»

«그야 시간이 아주 많이 들고 은도 아주 많이 든다는 것이지.» 두안이 승낙한 그 순간, 그는 자신이 방법을 제대로 찾았음을 알았다. 두안은 인색하지 않고 시시한 물건에는 눈을 주지 않으니, 그녀의 마음을 움직일 수 있는 것은 오직 진심 어린 배려뿐이었다. 송연은 마음속 설렘을 누르며 웃었다. «예를 들어 삭의 길이가 석 자라면, 좋은 호양목이 필요한데, 하필 그 호양목은 변방에서 자라며 성장이 느려 일 년에 겨우 두 푼도 자라지 않습니다. 게다가 줄기가 곧아야 하니 구하기가 쉽지 않지요…… 그런데 그건 다 부차적인 일입니다. 내가 어려서부터 칼과 창을 다루기 좋아했는데, 외삼촌은 그러면 손에 굳은살이 남아 안목 있는 자가 한눈에 경계심을 품을 수 있다며 내가 내가공을 익히게 하셨습니다.» 그가 말하며 손바닥을 두안에게 펼쳐 보였다. 과연 옥을 다듬은 듯 맑고 투명하여, 굳은살은커녕 흉터 하나 없었고, 두안은 자신의 손보다도 곱고 부드럽다고 느꼈다. «어머니께서는 내가 삭을 얻으면 삭술을 익히느라 내공 수련을 게을리할까 봐, 그래서 삭을 만들어 주지 않으신 겁니다.»

두안은 송연에게 승낙한 이상 자연히 그를 위해 이뤄 줄 터였고, 과연 그런지는 조금만 캐물으면 금방 알 수 있는 일이었다.

그녀는 송연을 위험에 빠뜨리고 싶지 않았다.

그는 그녀가 무던히 애를 써서야 지켜낸 사람이었다.

그녀는 그가 얇게 입은 옷차림을 바라보다가 저도 모르게 말했다. «온돌 위 요는 푹신푹신하오? 침상으로 올라와 자겠소?»

«좋지요!» 송초가 벌떡 일어났다. 얼굴에는 감출 수 없는 들뜬 기색이 흘렀다.

두안은 난처해졌다.

그녀는 그저 그를 걱정했을 뿐이었다. 다른…… 뜻은 전혀 없었는데…… 그러나 이제 와서 해명을 하자면, 감추려 할수록 더 드러나는 데다 오히려 괜히 꾸며대는 것처럼 보일 터였다.

두안은 얼굴이 화끈거려 자리를 비켜 주려는데, 문밖에서 소심의 목소리가 들려왔다. «세자 저하, 부인, 진국공께서 돌아오셔서 사람을 보내 전하셨습니다. 두 분께서 가 보시라고요.»

송연과 두안은 모두 어리둥절했다. 송지의 눈매에는 한 줄기 불쾌한 기색마저 스쳤다. 그는 «알았다»고 한마디 하고는 소심에게 들어와 두안의 옷 갈아입는 것을 시중들라고 분부했다.

두안은 속으로 은근히 안도의 한숨을 내쉬었다.

그녀는 침상에서 내려와 옷을 갈아입으며 송연에게 물었다. «무슨 일인지 아시오?»

송연이 잠시 생각하더니 말했다. «아마 황상께서 내일 당신을 궁으로 데려오라고 하신 소식을 들으신 모양이오. 도균이라면 이렇게 빨리 돌아오지는 않았을 테니.»

두안은 고개를 끄덕였다.

만약 황상께서 송연에게 노여움을 옮기시려는 것이라면 송초를 꾸짖으시면 그만이었을 터였다. 송연에게 그녀를 궁으로 데려오라고 하신 것은, 십중팔구 은전을 내리시려는 뜻이었다.

일단 그녀가 태후의 의례나 황후의 의례에게 인정을 받기만 하면, 그녀가 문풍을 훼손하여 사람들에게 현장에서 붙들리는 일이 없는 한, 영국공은 영원히 송연에게 처를 내쫓으라고 강요할 수 없을 터였다. 이 점은 송잠도 응당 잘 알고 있을 것이며, 응당 걱정하고 있을 터였다.

두안과 송연은 서향원으로 갔다.

구월의 서향원은 온 뜰에 향기가 가득하던 때는 이미 지났건만, 계수나무는 여전히 푸른 기운이 넘실거렸다.

송잠은 어디서 술을 마시고 돌아왔는지, 세수하고 옷을 갈아입었는데도 몸에 밴 술기운을 감추지 못했다.

송연과 두안이 그에게 예를 올리자, 그는 눈동자를 반짝이며 다소 괴상한 표정을 지었다. 그러고는 느릿느릿 말했다. «나는 이미 결정했다. 울주위 도지휘사 화당의 장녀를 계실로 맞아들이겠다. 며칠 뒤에 정혼할 것이니, 너는 일이 없거든 집에서 좀 거들어라.» 마지막 말은 송연에게 하는 것이었다.

송연과 두안은 몹시 놀랐으나, 둘 다 이상한 기색을 드러내지 않았다. 그들은 가지런히 공손히 대답하고는, 송잠에게 달리 분부하실 일이 있는지 여쭈었다. 별일이 없으면 먼저 물러가겠다고 했다.

송잠은 다소 실망했다.

이 아들은 어떤 때라도 태산이 앞에 무너져도 얼굴색 하나 변하지 않는 태도였다. 무엇이 그를 놀라게 할 수 있을지 알 수 없었다.

그는 다소 쑥스러운 기색이었다.

그러나 며느리 두씨의 태연함은 그로 하여금 몹시 의외로웠다.

그 모습을 보니 영리한 사람인 듯한데, 설마 자신이 화씨를 계실로 맞아들이는 속내를 모르는 것은 아니겠지?

이런 생각이 들자, 그의 마음속에 다시 몇 분의 기대가 일어났다.

며느리가 감히 그의 일에 간섭한다면, 그는 불효를 구실로 그녀의 부인 자리를 빼앗을 수 있었다.

부인 자리가 없는 세자의 아내라면, 애초에 기죽어 무엇을 할 수 있겠는가?

송잠은 다시 득의양양하게 웃었다.

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