제317장 융합 (분량 채우기, 핑크빛 투표 부탁드립니다)

탄가장에서 벌어진 일은 두안이 당연히 알 리 없었다. 진알주가 진정으로 돌아갔을 때 그녀는 그에게 삼백부 두진을 만나 자신 명의의 재산을 언급해 보고 동두 쪽이 어떤 반응을 보이는지 살펴보라고 일렀던 것이다.

»제가 부인과 상의한 대로 삼노인을 만났습니다.« 진알주의 표정이 무거웠다. 만남의 결과가 만족스럽지 않았음이 분명했다. »삼노인께서는 아주 시원하게 말씀하셨습니다. 부인께서 언제든 사람을 보내 받으시면 된다고 하시면서, 삼노인은 성품이 곧으시고 장부 또한 늘 명백하시니 다른 일은 한마디도 꺼내지 않으셨습니다. 본래 부인의 분부대로 조량벽을 데리고 경도로 오려 했지만, 삼노인의 모양을 보니 제 판단으로 조량벽을 진정에 남겨 두었습니다. 무슨 변화가 생겨도 저희가 장님 코끼리 만지듯 동서남북을 찾지 못하는 일은 없도록 하려는 것입니다.«

두안이 가볍게 고개를 끄덕이며 곰곰이 말했다. »제 혼사가 좀 급하게 정해졌으니 삼백부께서도 제가 이렇게 빨리 사람을 보내 이 일을 말할 줄은 생각지 못하셨을 겁니다. 십중팔구는 괴수 골목 쪽의 반응을 기다렸다가 결정을 내리려 하실 테지요. 이 일은 당분간 좀 미뤄 둡시다. 늦어도 월말이면 삼백부께서 사람을 보내 연락해 오실 것으로 봅니다.« 그러고는 덧붙였다. »이 일은 부디 각별히 지켜봐 주십시오.«

»부인께서 걱정하실 일 아닙니다. 제가 마음에 두고 있습니다.« 진알주가 말하다가 다소 망설이는 기색을 보이며 말했다. »조량벽에게 삼노인의 직무를 맡기면 그 큰 상주들이 따르지 않을까 봐 걱정입니다……«

»바깥에서 조량벽이 제 친척이라고 다들 떠들고 있지 않습니까?« 두안이 당연하다는 듯 웃으며 말했다. »내 친척을 내가 발탁하는 게 지나친 일입니까?«

»그야 그렇지요.« 진알주가 웃었다. »조량벽이 이 몇 해 동안 상당히 늘었습니다. 당나귀인지 말인지 한번 끌어내 몰아봐야 알겠지요. 그저 이만한 판을 버텨 낼 복이 있기만을 바랄 뿐입니다.«

두안이 입을 다물고 웃었다.

그녀는 조량벽을 매우 신뢰했다.

설령 당장 부족함이 있더라도, 송알이 있지 않은가?

진알주가 두안의 침착하고 여유로운 태도를 보니 그녀에게 반드시 뒷수작이 있음을 짐작하고는, 달려 있던 마음이 마침내 놓였다. 표정이 풀리고 마음도 가벼워져 그가 웃으며 말했다. »그리고 부인이 기르시던 꽃과 풀들 말입니다. 길을 가다가 무슨 탈이 날까 봐 저희 뒤에서 천천히 따라오게 했습니다. 이삼 일이면 도착할 겁니다.«

두안은 다소 의외였다.

그녀는 진알주에게 자신이 기르던 꽃과 풀을 가져오라고 한 적이 없었다.

진정은 그녀의 뿌리였다.

그 아름다운 세월을 함께 보낸 꽃과 풀들은 그 아름다운 세월처럼 그녀가 진정에 함께 두고 온 것이었다. 그래서 그리워할 때마다 마음속이 끝없는 온기로 가득 차곤 했다.

그녀는 이 온기를 깨뜨리고 싶지 않았다.

진알주가 웃으며 해명했다. »최 이모 할머니의 뜻이었습니다. 그 꽃과 풀을 잘 보살펴서, 이 꽃과 풀들도 경도에 뿌리내리고 싹을 틔워 꽃피고 열매 맺게 하라고 하셨습니다.«

이것이 조모께서 자신에게 바라시는 바인가?

두안의 눈가가 살짝 젖어 왔다. 더욱이 마땅한 기회를 잡아 진정으로 돌아가 조모를 뵙겠다고 마음먹었다.

그녀가 의당의 일을 꺼냈다. »시집간 여자는 남편을 따라야 하는 법이지요. 저희가 이미 의지당에 들어왔으니 어떤 일은 너무 명확히 가를 수 없습니다. 의지당의 호위 중에는 세자를 따라 나서거나 제가 데리고 나서는 이들 외에도 순찰하는 이, 밤을 지키는 이가 있습니다. 저희도 우르르 서른 몇 명이나 왔는데, 방금 환영연에는 세자가 있었으니 아마 마음껏 즐기지 못하셨을 겁니다. 이따가 엄 선생께서 분명 따로 잔치를 베풀어 환영하실 테니, 마침 엄 선생과 상의해 보십시오. 어떤 배치를 하실지 보아서 말입니다. 단 사부와 진람서 몇 사람은 저를 따라오게 하면 됩니다. 나머지는 의지당의 배치에 따르게 하십시오.«

진알주도 같은 생각이었다.

두 사람은 두안 곁에 남을 사람들을 정했다. 엄철의 소사가 이미 오래전부터 집 밖에서 기다리고 있었으므로, 진알주는 정실을 나서 그 소사를 따라 엄철의 처소로 갔다.

여전히 그 몇 사람이었지만 송알이 빠지니 분위기가 크게 달라졌다.

모두들 큰 사발로 술을 마시고 크게 고기를 베어 먹으며 무척 떠들썩했다.

진알주와 엄철, 자애봉 세 문사는 술잔을 들고 미소 띤 얼굴로 앞에서 큰 사발로 술을 마시고 크게 고기를 먹는 호위들을 바라보며, 나직이 앞으로의 일을 의논했다.

송알은 운양백부에서 저녁을 먹고 나서야 돌아왔다.

두안이 직접 옷을 갈아입혀 주며 물었다. »고옥은 어떻습니까?«

»그가 가만히 있을 성미입니까.« 송알이 세수하고 씻은 뒤 창가의 큰 온돌방에 앉아, 두안이 건네는 차를 받아 한 모금 마시고는 시원하게 한숨을 내쉬며 말했다. »그는 외출 금지를 당했지만 다른 이들은 외출 금지가 아니지 않습니까. 그가 지금 도박판을 열어 날마다 집에서 노름으로 즐기고 있습니다! 제가 갔을 때 운양백께서 저를 붙잡고 한참 성을 내시며 고옥을 잘 다스려 달라고 하시더군요. 그러지 않으면 고옥의 월급을 끊겠다고 하셨습니다.«

두안이 깜짝 놀랐다. »운양백께서…… 늙으신 게 아닐까요? 고옥의 월급이 얼마나 됩니까? 그는 이미 스스로 돈을 벌어 쓸 수 있는데, 그의 월급을 끊는 것은 가려운 곳을 옷 위로 긁는 격이라 소용이 있겠습니까? 하지만 고옥이 그렇게 제멋대로 놀면 황상께서 아시고 언짢아하실 수 있으니, 그래도 그를 타일러 보시지요?«

송알이 쓴웃음을 지었다. »경도의 한량들이 다 그에게 모여 있습니다. 운양백께서도 어쩔 수 없는 겁니다.«

두안이 그의 곁에 앉아 자신도 차 한 잔을 들고 걱정스레 물었다. »그의 혼사는 어떻게 되어 갑니까? 장가를 들면 어쩌면 마음이 가라앉을 수 있을지도 모르지 않습니까?«

»황후 폐하께서 친히 나서서 물으시는 바람에, 운양백 세자부인이 말한 혼사는 물 건너갔습니다.« 송알이 무척 언짢은 듯 말했다. »그런데 그 여인은 가만히 있지 않습니다. 누군가 고옥에게 혼사를 말하러 오면, 음양을 다 섞어 가며 ‘이 일은 황후 폐하께 여쭈어야 합니다. 아니면 궁중에 들어가 황후 폐하 앞에서 말씀을 들어 보시지요’라고 합니다. 좋은 집안에서 누가 감히 딸을 고옥에게 시집보내겠습니까? 이 여인도 참말로 일을 뒤엎는 재주가 있습니다!«

운양백 세자부인은 바로 고옥의 계모였다.

두안이 곰곰이 말했다. »어쨌든 고옥은 순조롭게 이만큼 자랐으니, 혼사를 조금 늦게 치르는 편이 오히려 나을지도 모릅니다. 그때 가서 고옥이 집안을 떠받칠 능력을 갖추게 되면, 운양백 세자부인이 아무리 음양을 섞어 말해도 모두의 눈은 밝으니, 역시 좋은 인연이 닿을 겁니다.«

»저도 그렇게 고옥을 타일렀습니다.« 송알이 말했다. »이번에 그를 한바탕 꾸짖고, 그의 노름 도구를 몽땅 강에 던져 버렸습니다. 그리고는 소문을 퍼뜨렸지요. 누구든 다시 고옥과 어울려 망나니짓을 하면 다리를 부러뜨려 놓겠다고.«

두안이 식은땀을 흘렸다.

이건 형이 아우에게 하는 것이 아니라, 분명 아비가 아들에게 하는 것이었다.

전생에 송알과 고옥이 그렇게 사이가 좋았을 만도 하지.

그녀가 송연의 곁에 앉았다. »당신과 의논할 일이 있는데요?«

송연이 겁먹은 척 안쪽으로 몸을 움츠리며 말했다. »무슨 일인지 먼저 말해 보시오. 이렇게 엄숙하게, 심지어 미인계까지 쓰다니, 아무래도 예사 일이 아닐 것 같은데, 나는 속아 넘어가지 않겠소?«

두안이 멍하니 있다가 이내 웃음을 참지 못했다.

»이 나쁜 사람!« 그녀가 그의 어깨를 툭 쳤다. »점점 더하지를 못하는구려.«

»그건 누구를 상대하느냐에 달렸지.« 송연이 눈초리를 치켜뜨며 대단히 거만한 모양새로 말했다. »보통 사람이 나더러 하지 못하게 하려 해도 나는 안 하겠소!« 그러면서 깔깔 웃으며 두안을 끌어안았다. »무슨 일인지 먼저 말해 보시오. 그런 다음에 조건을 의논합시다……« 그가 턱을 만지작거리며 득실을 저울질하는 모습을 지었다. »조건이 마음에 들면, 당연히 뭐든지 의논할 수 있지요. 조건이 나를 움직이지 못한다면…… 나는 자세히 생각해 봐야겠소!«

»생각은 무슨!« 두안이 배를 잡고 웃었다. »빨리 대답부터 하세요, 응할 겁니까?«

»하동의 사자후 앞에 어찌 감히 응하지 않겠소!« 송연이 히죽거렸다.

두안은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으면서도 또 키득키득 웃음을 터뜨렸다.

두 사람은 그렇게 한동안 옥신각신하다가, 두안이 그제야 표정을 조금 거두었다. 그는 송지의 어깨에 기대며 말했다. «내가 전에 너한테 말한 적 있지? 우리 어머니가 돌아가신 일 때문에, 내가 시집가기 전에 두씨 집안에서 내게 재산 일부를 혼수로 주었어. 우리 혼사가 급하게 정해지는 바람에 그 재산을 혼수 목록에 미처 적어 넣지 못했어. 지금 내가 혼인한 지도 한 달이 넘었으니, 생각해 보면 내가 이미 시집을 갔으니 그 재산은 내 손에 쥐고 있는 게 좋겠어. 그동안 줄곧 내 삼당오라버니가 대신 관리해 주셨는데, 그분이 경도까지 오실 수는 없으니 내가 조량벽을 골라 삼오라버니를 대신하게 했어. 그런데 그는 나이가 어려서, 내가 보기에 혼자 판을 감당하기 어려울까 봐 종 장궤를 잠시 빌리고 싶어.»

종 장궤는 바로 종병상으로, 송연이 광동 십삼행 상점의 대장궤였다.

송담이 말했다. »닭 잡는 데 어찌 소 잡는 칼을 쓰겠나. 장부 같은 건 나도 꽤 잘 다뤄. 내가 너를 도와주면 되지!«

»그거 참 좋겠네!« 두안이 입을 다물고 웃다가, 짝 소리를 내며 등 뒤에서 두툼한 장부 한 권을 꺼냈다. »이건 내 명의로 된 재산 목록이야. 먼저 좀 익혀 봐.«

송초는 그 두툼한 장부를 보자마자 불길한 느낌이 들었고, 두안이 겨우 재산 목록일 뿐이라고 하자 머릿속이 웅 울리며, 믿기지 않는다는 듯 장부를 받아 들어 넘겨 보았다.

보정부

청원현 남가 점포 일흔여섯 칸.

청원현 북가 점포 예순두 칸.

광집항 저택 한 채, 방 총 이백팔십육 칸.

천왕사 옆 저택 한 채, 방 총 이백 칸.

혜민문 밖 수구가 저택 한 채, 방 총 백구십이 칸.

전지와 산당 사천칠백사십육 묘.

………

태원부

영화대가 점포 백이십이 칸.

충신사 문밖 가로 점포 서른세 칸.

순화가 저택 한 채, 방 총 일흔아홉 칸.

……

당지와 산지 만 사천사백육십이 묘.

……

한단

……

안양

……

경성

……

송연은 보면 볼수록 눈이 커지고, 보면 볼수록 마음이 철렁 내려앉았다.

그는 저도 모르게 고개를 들어 두안을 바라보았고, 얼굴에는 믿기지 않는다는 기색이 가득했다.

두안은 그런 그를 보며 마음속으로 가만히 한숨을 내쉬고는, 힘주어 고개를 끄덕이며 말했다. »여기 있는 건 전부 토지와 산당, 하천과 연못, 수림이고, 금은 장신구 같은 건 다른 장부 두 권에 있어.«

송연도 고작해야 몇 천 묘의 땅과 점포 몇 칸, 큰 저택 한두 채일 거라고 생각했었다.

»어찌 이럴 수가?« 그가 넋이 빠진 듯 말했다. »두씨 집안이 대체 얼마나 부유한 거야?«

장인이 눈 하나 깜빡이지 않고 두초를 들어 은표를 던져 준 것도 무리가 아니었다.

두식은 송연이 오해했다는 것을 알아차렸다.

»이건 서두의 절반 재산이야.« 초라한 모습까지 송연에게 다 보여 준 그녀는, 마음에 거리낌 없이 그해의 일을 모두 송연에게 털어놓았다. »……외삼촌과 외숙모께서 내가 손해를 볼까 봐, 이 장부는 세 부를 만들어 두셨어.« 그녀는 장부의 쪽빛 표지를 어루만지며 낮은 목소리로 말했다. »이건 외숙모께서 일부러 경양에서 가져오신 거야……« 그녀는 눈꺼풀을 내리깔았고, 속눈썹 끝에는 맑디맑은 물방울 두 개가 맺혀 있었다.

송연은 입을 벌린 채 말을 잇지 못했고, 가슴은 무딘 칼로 후벼 파이는 듯 아파 견딜 수가 없었다.

그는 자신이 세상에서 가장 불행한 사람이라고 생각했었다. 그러나 두안과 견주어 보면, 자신은 오히려 다행스러운 편이었다.

적어도 가장 절망스러웠던 순간에도, 그의 곁에는 두안이 있었다.

»수원!« 송연이 두안을 꼭 끌어안았다. »너에겐 내가 있잖아…… 우리는 영원히 함께할 거야…… 내가 절대 너를 슬프게 하지 않을게……«

그의 품은 따뜻하고 상쾌하여, 마치 가을날의 공기처럼 사람의 정신을 맑게 했다.

두안은 깊이 숨을 들이쉬었다.

»다 지난 일이야, 이제는 처음처럼 힘들지 않아.« 그녀가 나직이 중얼거리며 두 눈을 감고 송지의 어깨에 기대었다.

그러나 어머니가 살아 계셨더라면, 얼마나 좋았을까! (미완, 계속)