제401장 오고 감

지금의 영진국공부는 마치 체와 같아서, 이른바 ‘비밀’이라는 것일수록 더 빨리 퍼져 나갔다.

송한이 장힐수를 아내로 맞겠다고 떠들어 댄 일이 당연히 송잠의 귀에까지 들어가지 않을 수 없었다.

그러나 송잠은 아주 기이하게도 침묵을 지켰다.

송연은 몹시 의아했다. «설마 아버지께서 천은이 힐수 누이를 아내로 맞는 것을 반대하지 않으시는 건가?»

그로서는 사촌 누이들이 안정된 곳에 몸을 둘 수만 있다면, 우리 집으로 시집오든 남의 집으로 가든 모두 반길 일이었다.

두려운 것은 다만 아버지가 송한과 같은 생각을 품고 있다가 끝내 장힐수를 해치게 되는 것이었다.

두안은 믿지 않았다.

송잠의 태도는 이미 분명해졌다. 그는 결코 송연을 편하게 두지 않을 작정이었지만, 그렇다고 영진국공부의 대를 끊을 생각도 없었다. 두 아들 가운데 하나는 반드시 손아귀에 쥐고 있어야 했으니, 송한에게 힘 있는 처가를 마련해 주는 것은 필연적인 일이었다.

그녀가 말했다. «둘째 도련님이 힐수 누이를 맞고 싶다 하신다지만, 장가에서 허락해야 할 일이지요. 진국공께서 어찌 나서서 미운 역할을 하시겠어요? 게다가 이 일이 밖으로 새어 나가기라도 하면, 사람들은 진국공께서 돌아가신 부인을 존중하시어 처가를 위해 아들 하나쯤은 죄신의 딸과 맺어 주셨다고 할 겁니다. 체면도 실속도 다 갖추게 되는데, 어찌 좋지 않겠습니까!»

송연은 고개를 끄덕였다.

그는 장가를 잘 알고 있었다.

장가가 아직 전성기였을 때, 아버지가 송한을 위해 청혼했다면, 장가에서는 송한이 못마땅하더라도 마지못해 이 혼사를 승낙했을 것이다. 그러나 지금 장가는 몰락했으니, 다시 이 혼사를 승낙한다면 권세에 빌붙으려 한다는 비난을 면치 못할 터였다. 장가로서는 결코 승낙하지 않을 것이다.

두안에게는 또 하나 걱정거리가 있었다.

전생에 요왕이 송연을 기용한 데에는 큰 이유가 하나 있었다. 송연이 정국공의 친조카였기에, 정진국공부가 여러 대에 걸쳐 쌓아 온 인맥을 활용하여 정국공이 길러 둔 심복 무사들을 마음대로 부릴 수 있었기 때문이다. 이번 생에서 송연은 요왕을 위해 역모를 도모하는 데 진력할 수 없게 되어 있었다. 그렇다면 요왕은 같은 정국공의 조카인 송한을 이용하지 않을까?

만일 송한이 장힐수를 아내로 맞는다면, 한때 정국공의 은혜를 입은 이들의 눈에는 송한이 송연보다 훨씬 더 가깝게 느껴질 것이다.

물론이었다. 장힐수가 정말로 시집온다면 날마다 얼굴을 맞대야 하니, 그녀 마음 한구석에는 분명 응어리가 남을 터였다.

그래서 이튿날 그녀는 이른 아침부터 송연을 재촉해 서둘러 장가 사부인 쪽으로 가자고 했다. «우리는 편히 잤지만 사구모님은 이 밤을 어떻게 보내셨을지 몰라요. 오늘은 또 일도 많으니 일찍 가야죠. 하나는 일손을 돕고, 또 하나는 사구모님께 말씀을 전해 드려서 어르신이 마음 놓고 여주를 시집보내실 수 있게 해야지요.»

송연은 두안의 말이 옳다고 여겼다. 혼례가 저녁 사시로 정해져 있었지만, 그들은 묘시도 되기 전에 장가 사부인을 찾아갔다.

두안은 송잠의 태도를 장가 사부인에게 알렸다. 그리고 완곡하게 장가 사부인의 속을 떠보았다. «송한은 나이가 어리고, 몇 해째 진국공 곁에서 글을 읽고 글씨를 익혔으며, 어르신께 바치는 마음 또한 한결같이 지극합니다. 어떤 일에 생각이 두루 미치지 못한 점이 있더라도 꾸짖지 마시고, 다만 그 마음만은 곧다는 것을 아시고 사구모님께서도 마음을 놓으시면 좋겠습니다.»

장가 사부인은 잠시 생각에 잠겼다가 웃으며 말했다. «여러분의 호의는 마음으로 받겠습니다. 하지만 그럴수록 우리는 더 서둘러 호주로 돌아가야 해요. 몇 해 전 유주위 지휘사 유 대인께서 맏아들의 배필로 힐수를 청한 적이 있었지요. 다만 우리 집 둘째 어른께서 그에게 은혜를 베푸신 사이라, 현명종에서는 남들이 우리 집이 은혜를 빌미로 보답을 요구한다고 할까 봐 그 혼사를 허락하지 않았습니다. 그 뒤에 현명종이 병으로 세상을 떠나면서 아이들 혼사는 미루어졌고요. 며칠 전 경도에 왔을 적에 큰어머니께서 말씀하시기를, 요즘 유주위 지휘사 유 대인이 다시 맏아들의 배필로 힐수를 청한다 하시더군요. 큰어머니는 유가가 우리와 너무 멀어서 힐수가 시집가서 적응하지 못할까 걱정하시며 저와 의논하셨습니다. 그때 저는 온 마음이 여주에게 쏠려 있어서 미처 살피지 못했어요. 이제 여주가 시집갔으니 저도 틈을 내어 큰어머니와 아이들 혼사를 제대로 의논해 볼 생각입니다. 진국공의 호의를 저버리게 될 것 같아 죄송하군요.» 그러고는 마치 두안이 손해라도 볼까 걱정스러운 듯, 의미심장하게 덧붙였다. «며느리 노릇을 하다 보면 시아버지를 살펴야 하고 남편도 돌봐야 하는 법이지요. 하지만 당신 시아버지는 홀아비인 데다, 그 나이면 지금 재혼하지 않아도 나중에는 하게 될 겁니다. 당신은 연당만 잘 돌보면 되고, 진국공 쪽 일은 대강 체면만 갖추면 됩니다.»

두안은 울 수도 웃을 수도 없었다.

장가 사부인은 분명 그녀가 송잠의 명을 받들어 혼사를 떠보러 온 것이라 생각했을 것이다!

그 어처구니없음 속에서도 두안은 장가 사부인에게 고마운 마음이 일었다.

그녀를 조금이라도 남으로 여겼다면, 이렇게 속마음을 터놓고 말하지는 않았을 것이다.

이로 보건대, 송잠이 송연을 대하는 태도는 장가 사람들에게도 몹시 불편하게 느껴지는 모양이었다.

그녀는 생글생글 웃으며 고개를 끄덕이고는 장가 사부인에게 일러 주었다. «둘째 도련님 쪽은 귀원에서 사람을 붙여 지켜보고 있습니다. 다만 영진국공부는 결국 진국공께서 다스리는 집이니, 어떤 일은 어떻게 될지 모릅니다. 지금 제가 걱정하는 것은 이 일이 밖으로 퍼져서, 진국공께서는 의리 있는 분으로 칭송받고 장가는 도리어 남을 얕보는 집안으로 몰려 진국공의 디딤돌이 되는 것입니다.»

장가 사부인은 잠깐 생각하더니 곧 두안의 뜻을 알아차리고 웃으며 말했다. «무슨 말씀인지 알겠습니다. 몇 가지 일은 미리 대비해 두겠습니다.»

장가에서 사부인을 보내어 신부를 배웅하게 한 것을 보면, 사부인이 홀로 일을 감당할 수 있는 사람임이 분명했다. 두안은 마음을 놓고 웃으면서 장가 사부인과 한동안 이야기를 나누다가 대청으로 나갔다.

퇴보로 통하는 발을 걷자 장힐수가 들어왔다.

그녀는 대담하게 장가 사부인을 바라보며 곧장 물었다. «외숙모, 저를 유주로 시집보내실 건가요?»

«그럴 리가.» 장가 사부인이 나직이 말하며 장힐수의 손을 잡고 탄식하듯 이었다. «장가에서 얼마나 많은 아가씨들이 무관의 집으로 시집가서, 나이 어린 나이에 과부가 되었는지 아느냐? 그런 예가 어디 한둘이더냐? 다만 우리가 정진국공부의 도움을 받고 정진국공부를 위해 힘을 쓰는 것은 당연한 일이니, 불평하고 원망할 까닭이 없었을 뿐이다. 이제 장가는 한 번 죽었다 살아난 몸이다. 조상의 유언을 우리는 이미 다한 만큼, 이제부터는 우리 자신을 위해 살아야 한다. 앞서 혼사가 정해진 아이들은 어쩔 수 없지만, 너희 몇은 네 큰어머니와 내 뜻이 같아서 모두 곁에 두고 싶구나.»

장힐수의 눈시울이 붉어지더니 이내 눈물이 뚝뚝 떨어졌다. 서러운 것인지 다행스러운 것인지 알 수 없는 목소리로 그녀는 «사백모» 하고 불렀다.

«바보 같은 아이!» 장가 사부인이 다가가 장힐수의 어깨를 감싸고 낮은 목소리로 말했다. «네가 물건을 내게 맡겼을 때, 나는 이미 네 마음을 알았다. 우리 집안이 몰락했다지만 큰어머니가 계신 이상, 너희들을 손해 보게 두지는 않을 것이다.»

장힐수는 고개를 끄덕이며 눈물 어린 얼굴로 웃었다. «사백모도 계시잖아요!»

장가 사부인이 껄껄 웃으며 «나는 네 큰어머니처럼 용기도 꾀도 없지» 하고는 손수건을 꺼내 장힐수의 눈물을 닦아 주었다. «오늘 손님이 적지 않으니, 남들이 눈치채지 않게 해야 한다.»

장힐수는 고개를 끄덕이고는 얼굴에 아무 자국도 남지 않은 것을 확인한 뒤에야 휴게실을 나섰다.

장힐영은 퇴보 처마 밑 기둥에 기대어 푸른 하늘을 멍하니 바라보고 있었다.

인기척을 듣고 고개를 들던 그녀가 장힐수를 보고 고개를 끄덕였다.

장힐수는 잠시 머뭇거리다가 걸어가서 장힐영과 어깨를 나란히 하고 기둥에 기댔다. 그리고 방금 그녀가 그랬던 것처럼 하늘을 올려다보며 가만히 물었다. «뭘 보고 있어?»

길쭉한 네모의 하늘 위로 비둘기 떼가 날아갔고, 비둘기 호루라기의 날카로운 소리가 뜰 가득한 고요를 깨뜨렸다.

장힐영은 하늘을 바라보며 중얼거렸다. «난 생각하고 있었어. 앞으로 다시는 경도의 하늘을 볼 기회가 없을지도 모른다고……»

그리고 사람도.

그녀는 마음속으로 조용히 덧붙였다.

손이 가볍게 손목에 찬 침향목 염주를 만지작거렸다.

장힐수가 고개를 돌렸다. 그녀의 눈길이 잠시 염주 위에 머물렀다.

그녀는 아직 기억하고 있었다. 사 년 전 정월 대보름이었다. 그녀들은 아직 정국공부의 아가씨들이었고, 영진국공부의 세자 송연당이 그들의 조모에게 축하를 드리러 왔다. 어른들께 바치는 예물 외에, 자매들은 저마다 침향목 손목 염주 한 줄씩을 받았다.

함주 사촌 누이는 받자마자 그것을 화장대 서랍에 던져 넣었고, 그녀는 기쁜 마음으로 베개 밑에 넣어 두었다. 열네째 누이는 그것을 팔에 차고 밤낮으로 몸에서 떼지 않았다.

그래서 집이 몰수될 때, 그들의 손목 염주는 모두 잃어버렸고, 열네째 누이의 염주만이 남았다.

그렇다 한들, 어쩔 수 있겠는가.

그녀는 하늘을 올려다보며 낮은 목소리로 말했다. »외사촌 형수는 예쁘고 사람도 좋아요... 외사촌 오빠를 보니 형수도 무척 아끼는 것 같아요... 오빠는 전에는 발길 닿는 대로 떠나던 사람이라, 하인을 보내 안부나 묻는 것만 해도 다행인 편이었는데... 지금은 날마다 관청 일을 마치고 형수를 마중 오네요... 오빠는 잘 지내고 있어요...«

그러나 눈에는 어느새 안개가 한 겹 어렸고, 마음속에도 시큰한 산기가 솟았다.

장힐영은 자매들이 함께 호랑가시나무 뒤에 숨어 오빠들의 활쏘기를 몰래 구경하다 들켰던 일이 떠올랐다. 그녀는 자매들과 함께 깔깔대며 가산으로 숨었고, 열셋째 누이는 가장 느리게 달아나다 붙잡혔지만 조금도 당황하지 않고 태연히 서서 커다란 두 눈을 꿈쩍도 하지 않고 송가의 외사촌 오빠에게 고정한 채 입을 열었다. »오빠들이 쏘는 화살은 다 맞히더라고요. 일부러 오빠들을 응원하러 왔어요.«

그녀는 저도 모르게 입을 다물고 미소를 지었다.

지난날의 갖가지 일은 모두 아름다운 꿈결 같았으니, 이제 와서 그것을 따져 무엇 하겠는가.

»그래요!« 그녀는 진심으로 말했다. »외사촌 오빠들이 모두 잘 지내는 걸 알았으니, 이제 마음에 걸리는 것도 없어요.«

웃음소리와 이야기소리가 은은히 들려왔다.

장힐영은 웃으며 몸을 곧게 세우고 옷깃을 가볍게 털었다. »열셋째 누이, 손님이 오신 것 같아요. 나가서 손님을 맞이할까요?«

장힐수는 웃으며 »좋아.« 하고 응했다. 자매는 다정하게 당당으로 향했다.

※※※※※

장령은 사흘째 되는 날 친정에 다녀갔고, 장가의 여인들은 나흘째 되는 날 서울을 떠났다.

서울을 떠날 무렵, 장령의 혼례에 참석했던 집안들은 장가 사부인이 다른 몇몇 아가씨들을 모두 호주에 남겨 두기로 했다는 소식을 알게 되었다. 아직 어린 몇몇 남동생들도 의지할 곳이 생겼다는 것도 함께 알려졌다.

그럼에도 송한은 물러서지 않았다.

그는 영진국공부의 정원에 무릎을 꿇고 송잠에게 청하여, 장가의 딸을 아내로 맞이하도록 주선해 달라고 빌었다.

그의 말에 따르면, 외가와 겹사돈을 맺는 일이니 장부인이 지하에서도 안다면 분명 기뻐하며 고개를 끄덕이고 허락할 것이라고 했다.

한때 송한의 효성스러운 명성이 삽시간에 퍼졌다.

송잠은 송연 부부를 서재로 불러들인 뒤, 웃는 듯 마는 듯 송한에게 말했다. »아쉽게도 힐수와 힐영은 이미 혼처가 정해졌다. 네가 사촌 누이를 아내로 맞이하려면 아마 몇 해는 기다려야 할 것이다.«

장가의 다른 딸들은 모두 아직 어렸다.

송한은 오히려 말했다. »아버지께서 장가의 딸을 맞이하도록 허락해 주신다면, 저는 몇 해라도 기다리겠습니다.«

그의 단호한 말투는 두지로 하여금 마음속에 의혹을 품게 했다.

송한이 장힐수를 사모하여 그를 아내로 맞이하려는 것은 이해할 만했다. 그러나 장가는 이미 그를 분명히 거절했고, 그는 그 일로 »효성스럽다«는 미명까지 얻었다. 그런데도 어째서 장가의 딸을 아내로 맞이하겠다고 고집하는가. 게다가 그 말투를 들으니 장가의 딸이기만 하면 된다는 듯했다. 그렇다면 그는 정말로 장힐수를 사모하는 것인가, 아니면 단지 장부인이 한때 장힐수를 송연에게 맺어주려 했기 때문인가.

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자매 형제 여러분, 오늘의 첫 번째 연재를 올립니다.

o(∩_∩)o~

핑크 티켓으로 응원 부탁드립니다...

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