제1100장 떠오르는 소가

그래서 숨은 피가는 자연스럽게 소가에 발을 들여놓았고, 소가와의 접촉을 통해 속세의 일에 손을 뻗게 되었다!

소기는 피지산의 말을 다소 알아듣지 못했지만, 소본은 영리한 사람이라 단번에 깨달았다. 피가는 속세에서 돈을 긁어모으고 싶었으나 직접 손을 뻗기가 곤란했기에, 소가에 눈독을 들인 것이다! 그리고 피백의 일은 그저 명분에 불과했다. 피가의 두 도련님의 낯빛을 보면, 그들은 피백의 생사에 그다지 신경 쓰지 않는 듯했다. 그렇지 않다면 소가에 온 지 이렇게 오래도록 피백을 한 번 보자고 요구하지도 않았을 테니까?

그런 생각이 미치자 소본은 오히려 안심이 되었다. 피가 사람들이 트집을 잡으러 온 것이 아니라면 모든 일이 수월해질 테니까! 게다가 보아하니 피가는 소가를 발판으로 속세의 장사에 뛰어들려는 듯했으니, 소가로서는 오히려 아무 탈이 없게 된 셈이었다!

»두 피 대소, 소가가 이 지경에 이른 데에는 두 가지 이유가 있습니다. 하나는 집안 어른이 생전에 잇달아 투자에 실패해 재산 대부분을 탕진한 것이고, 다른 하나는 우리 소가에 내세울 만한 고수가 없어 세가 순위도 높지 않고 대접도 받지 못한다는 것입니다……« 소본은 오히려 솔직하게 소가가 몰락한 까닭을 털어놓았다. »게다가 피백의 일에서도 소가는 판단을 그르쳤습니다. 구씨 그룹 뒤에 고수가 버티고 있을 줄 미처 헤아리지 못해 사람도 재물도 다 잃었지요! 그러나 결국은 우리 소가의 고수가 충분히 강하지 못했던 탓입니다……«

»네가 한 말은 나도 알고 있다!« 피지산이 고개를 끄덕였다. »내가 고수를 보내 자리를 지켜 준다면, 너는 단기간에 장사를 벌여 놓을 수 있겠느냐?«

»피 대소, 실례를 무릅쓰고 말씀드리자면, 얼마만큼 뒷받침해 주시느냐에 따라 제가 오를 수 있는 무대도 달라집니다!« 소본이 말했다. »세가가 장사를 할 때는 대부분 인맥과 실력에 기대는 법입니다!«

»좋다, 그럼 이제 수익 배분을 논의해야겠군.« 피지산도 대략 소본의 뜻을 알아들었다. 하지만 소본의 요구는 피지산에게 별문제가 아니었다! 피가는 이미 상의를 마친 상태로, 고수를 보내 소가에 상주시키기로 했다. 물론 대외적으로는 피백의 부상 진상 조사라는 그럴듯한 명목을 내걸고, 겸사겸사 피백의 친구인 소가를 보호한다는 것이었다!

»피 대소는 어떻게 배분하실 생각이십니까?« 소본은 표정을 굳혔다. 이 또한 매우 관건적인 문제였다.

»1 대 9, 너희가 1할, 우리가 9할이다.« 피지산이 담담하게 말했다.

»이……« 소본의 얼굴빛이 순간 변했고, 쓴웃음을 지었다. »피 대소, 이건 좀 너무 가혹하지 않습니까? 1할이라니, 우리 소가로서는 너무 적은 게 아닙니까?«

비록 지금 형세가 절박하기는 했지만, 소본은 피가 역시 소가를 이용해 돈을 벌려는 것이라 여겼기에 이렇게 값을 깎고 올리는 흥정을 벌인 것이었다.

»소본, 상황을 똑똑히 파악해라!« 그러나 소본의 예상과 달리, 피지산은 곧바로 얼굴을 붉히며 화를 냈다! 냉소하며 소본을 가리켰다. »너희 소가는 지금 겨우 죄를 씻어 공을 세우는 처지다. 노골적으로 말하자면, 내가 너희를 죽이는 데는 눈 깜짝할 사이면 족하다! 우리 피가가 돈을 벌려 한다면 아무 허수아비 세가나 세워도 된다! 우리가 강가에 가서 협력하자고 하면, 강가도 흔쾌히 응할 게 분명하지 않느냐?«

사실 피지산도 소기와 소본을 겁주는 것에 지나지 않았다. 피가로서는 정말 함부로 다른 이와 협력할 수 없었다! 숨은 세가 공약이 장난이 아니었으니, 비록 그 증인은 이미 세상에 없지만 숨은 세가 중재 협회는 여전히 존재했기 때문이다!

피가가 소가와 협력하는 데는 그만한 사연이 있으니, 설령 숨은 세가 중재 협회가 따져 물으러 온다 해도 피가는 두렵지 않고 해명할 구실도 있었다. 그러나 아무 허수아비 하나를 함부로 세우는 것은 성격이 전혀 달랐다!

하지만 이런 사정을 소기와 소본은 잘 알지 못했다. 그들은 숨은 세가가 속세에서 직접 돈을 긁어모을 수 없다는 것을 어렴풋이 알고 있었지만, 남의 손을 빌린다면 문제가 없다는 것은 알고 있었다. 우가가 바로 그렇게 하지 않았던가? 그래서 소본은 피가가 반드시 소가와 협력해야만 하는 사정을 몰랐고, 그저 즉흥적인 감회에서 나온 말이라 여겼던 것이다!

그래서 소본은 다소 겁이 났다! 이제야 깨달았으니, 상대가 소가와 협력하는 것은 소가를 높이 봐 주는 것이었다. 그렇지 않다면 아무나 붙잡아 협력하면 그만인데, 소가가 대체 무슨 존재란 말인가?

여기까지 생각이 미치자 소본의 얼굴에도 곧바로 난처한 기색이 떠올랐고, 다소 미안한 듯 말했다. »피 대소, 진정하십시오…… 제가 그냥 해 본 말입니다…… 1할이면 1할로 하지요……«

소본은 속으로 셈을 해 보았다. 정말로 피가의 지원을 받게 된다면 앞으로 재물이 물밀듯 들어올 것이니, 1할도 적지 않았다! 지금 형편보다는 훨씬 나을 테지? 게다가 피가의 도움을 받으면 소가의 지위도 덩달아 올라가, 속세에서 우가와 맞먹는 존재가 될 터였다. 그때가 되면 그 많은 돈이 무슨 소용이 있겠는가? 쓸 만큼만 있어도 되는 것이, 어차피 피가와의 관계만 끊기지 않는다면 소가의 장구한 번영은 이미 정해진 것이나 다름없었으니까!

»음, 제법 눈치가 있구나!« 피지산이 담담하게 말했다. »실은 이번에 오면서 할아버지가 정해 준 마지노선이 1할이었다. 원래 다들 1할도 주지 말고 너희 소가에 고정 급여만 주자고 했지만, 말이 좋아 달리려면 먹이를 줘야 한다고 하지 않았느냐. 그래서 내가 마지노선을 그대로 말해 버렸으니, 값을 깎고 올리는 과정도 생략된 셈이다!«

»피 대소, 감사합니다!« 소본의 마음이 철렁 내려앉았다. 과연 그렇구나! 고집을 부리지 않았기에 망정이지, 그랬다면 피가가 화를 냈을 것이고 그 결과는 매우 심각했을 터였다!

»고맙다는 말은 필요 없다, 서로 이득일 뿐이니.« 피지산은 속으로 우스웠다. 사실 피가의 마지노선은 3할을 내주는 것이었고, 그것은 우가와 같은 조건이었다. 그러나 피지산은 곧바로 1할로 눌러 버렸으니, 이는 소가의 몰락한 형편을 보고 느낀 바가 있어서였다.

그리고 소가 역시 지금은 정말로 막다른 골목에 몰려 있었으니, 피가의 도움을 받는다는 것 자체가 하늘 같은 기쁨이었고, 이익 배분은 그다음 문제였다! 장사가 우가만큼 커진다면, 1할이라도 소가가 전성기였을 때의 전체 수입보다 적지 않았다!

»그럼 피가의 고수는……« 소본은 일의 관건을 잊지 않고 물었다. 피가의 고수가 제대로 오지 않으면 모든 것이 허황된 이야기일 뿐이었다.

»걱정 마라. 내가 현급 후기 정상 실력의 외성 고수 하나를 보내 자리를 지키게 하고, 다시 현급 초기의 외성 고수 하나를 보내 보좌하게 하겠다!« 피지산이 말했다. »너도 알다시피, 우리 지급 고수는 함부로 세상에 나설 수 없다. 이건 규칙이니까!«

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