제1416장 각 가문의 동향 상편

진가는 이미 생사의 갈림길에 섰다. 어떤 말은 진우천이 반드시 꺼내야만 했다. 그렇지 않으면 진가는 정말로 끝장이었다.

»무슨 말이냐? 우천아, 네가 지금 무슨 말을 못 할 게 있느냐?« 진노인이 한숨을 쉬며 말했다.

»진가가 발전하고, 나아가 한 걸음 더 나아가는 것도 희망이 없는 것은 아닙니다……« 진우천이 말했다. »관건은 우리가 도박을 할 용기가 있느냐 없느냐입니다!«

»무슨 희망이냐?« 진노인은 진우천의 말을 듣고는 목숨을 건지려는 지푸라기라도 붙잡은 듯 단번에 기운을 차리고 급히 물었다.

»소서를 위소에게 시집보내는 겁니다!« 진우천이 말했다. »보아하니 소서는 위소를 좋아하는 것 같고, 위소도 소서에게 꽤 잘해 주는 듯합니다. 적어도…… 능산에게 하는 것보다는 낫지요…… 이렇게 하는 것이 능산에게 좀 미안하기는 합니다만, 위소에게 여자친구가 여럿 있어도 능산은 개의치 않는 것 같으니, 그 애도 세가 출신이니 아마 문제없을 겁니다.«

»뭐라고?« 진노인은 멍해졌다. »소서를 위소에게 시집보낸다고? 그건 안 된다!«

»왜 안 됩니까?« 진우천은 멍해져서 다급히 말했다. »위소가 진가에 들어오면, 우리 진가는 앞으로 세가 대회에서 발판을 굳건히 할 수 있고, 우가조차 우리를 어찌하지 못할 겁니다. 게다가 위소는 소서뿐만 아니라 할아버지의 실력까지 현급 초기로 끌어올려 줄 수 있습니다. 그러면 우리 진가는 흔들림 없이 설 수 있게 되고, 폐인이 된 저 같은 인간은 있으나 없으나 아무 차이가 없게 됩니다!«

»우천아, 너도 소서에게 혼약이 있다는 걸 알고 있겠지?« 진노인이 한숨을 내쉬며 말했다. »네가 말한 방법도 좋은 방법인 줄은 나도 안다. 하지만 상고 문파와의 혼약을 깨는 일을, 우리 진가가 어찌 감히 하겠느냐?«

»그 일은 저도 좀 알고 있습니다. 하지만…… 이렇게 오래, 벌써 이렇게 여러 해가 지났는데도 아무 소식이 없으니, 그 혼약이 아직 효력이 있습니까?« 진우천은 할아버지의 반응이 이렇게 단호할 줄은 생각지 못해 궁금증을 금치 못했다. »그 상고 문파가 정말로 소서를 며느리로 맞아들이고 싶었다면, 이렇게 여러 해 동안 아무 소식도 없을 수는 없지 않습니까? 게다가 소서도 이미 열여덟 살이 넘었는데도 청혼하러 오는 이가 없으니, 이 일은 십중팔구 안 된 겁니다.«

»아이고! 그걸 누가 알겠느냐? 상고 문파의 처사 방식은 우리 같은 평범한 세가가 짐작할 수 있는 게 아니다. 비록 이렇게 여러 해 동안 아무 소식이 없었다지만, 만약 우리가 정말로 혼약을 깨고 소서를 다른 사람에게 시집보낸다면, 상고 문파의 벼락 같은 분노는 우리가 감당할 수 있는 것이 아니다. 그들이 정말로 보복하러 온다면, 그것이야말로 소서를 해치는 게 아니겠느냐?« 진노인이 쓴웃음을 지으며 말했다. »이 일은 못 하는 게 아니라 감히 못 하는 것이다!«

할아버지의 말을 듣고 진우천은 다소 침묵했다. 그도 상고 문파의 혼약이 이토록 속박이 될 줄은 생각지 못했다. 마치 긴고아처럼 벗어 버릴래야 벗어 버릴 수가 없었다!

»우리가, 그들과 연락할 수는 없는 겁니까?« 진우천이 물었다.

»연락할 수 없다. 애초에 그들은 혼약 문서만 남겨 두고 떠났고, 그 뒤로는 다시 온 적이 없다……« 진노인이 다소 무력한 어조로 말했다. »네가 말한 일은 정말 안 된다. 우리가 모험할 수는 없다.«

»하지만 소서는……« 진우천은 소서를 떠올리자 문득 측은한 마음이 들었다. »소서는 아마, 이 혼약을 좋아하지 않을 겁니다……«

»어떤 일은 우리가 마음대로 결정할 수 있는 게 아니다……« 진노인이 말했다.

»알겠습니다…… 할아버지, 슬픔을 이기시고 몸조심하십시오. 불초한 손자가 할아버지께 폐를 끼쳤습니다!« 진우천은 그렇게 말할 수밖에 없었다.

»괜찮다. 너는 마음 놓고 상처를 치료해라. 할아버지가 잘 생각해 보마…… 이번 세가 대회 이후 우리 진가의 앞날을……« 진노인도 더는 진우천을 나무랄 마음이 없어 그저 위로 한마디를 건넸다.

»네, 할아버지……« 진우천도 좀 졸렸다. 한숨 자고 나면 모든 근심이 잊힐 터였다!

우풍이 우가로 돌아간 뒤, 세가 대회 초청장이 우가에서 발송되어 다른 여덟 세가에 도착했다!

이 여덟 세가는 각각 송가, 진가, 손가, 오가, 유가, 소가, 안가, 양가였다!

이번 세가 대회의 목적 중 하나는 각 세가 사이의 원한을 해소하는 것이고, 두 번째 목적은 사대 세가와 오소 세가의 순위를 다시 정하는 것이었다. 물론 어느 세가가 실력이 너무 약해 세가의 반열에서 쫓겨날 수도 있고, 비교적 강성한 가문을 끌어올려 새로운 세가의 하나로 세울 수도 있었다!

세가 대회 초청장을 받은 세가들은 가문마다 희비가 엇갈렸다.

송가 노인은 구릉산과 우풍의 혼인이 깨진 탓에 다소 걱정스러웠지만, 전체적으로 보면 별로 걱정할 것이 없었다. 어쨌든 송가에는 밖에서 유랑하고 있는 현급 후기 정점 실력의 고수가 한 명 있었으니! 소식이 없는 것은 없는 것이지만, 확실한 사망 소식이 전해지기 전까지는 누구도 감히 송가를 얕볼 수 없었다. 더구나 구릉산이 현급 초기로 올라섰으니, 우가와의 혼인이 없더라도 세가의 반열에서 쫓겨날 리 없었다!

손가와 양가, 안가는 아주 담담했다. 이 세가들은 두각을 드러내려 하지도 않았고 세가의 반열에서 쫓겨나지도 않았다. 매번 세가 대회가 그러했으니 별다른 변수도 없었다! 소가의 경우, 본래의 걱정은 은닉 피가의 지지를 얻은 뒤 연기처럼 사라졌다! 세가 중에서 가장 자신 있는 곳이 바로 지금의 소가였다! 피가의 고수 둘이 죽기는 했지만 피가에서 다시 고수를 보내 주었으니, 소가로서는 아무런 손실도 없었다!

유가도 이번 세가 대회의 위기를 어렴풋이 느낀 듯했다. 유가 가주 유진호의 서재에는 유천익과 유천려 형제가 서 있었고, 유진호의 뒤에는 유가의 작은 지략가 유정함이 서 있었다.

»세가 대회가 곧 열린다. 너희는 어떻게 보느냐?« 유진호는 초청장을 탁자 위에 올려놓고 고개를 들어 물었다. »우리 유가가 이번 세가 대회에서 자리를 지킬 희망이 있겠느냐? 듣기로 우가가 강가를 새로운 세가로 세울 뜻이 있다던데?«

»현재로선 우리 유가에 별다른 위험은 없어 보입니다. 우리는 이미 창상약과 곧 출시될 진통제의 독점 대리상이 되었습니다. 우리 손에 쥔 자원과 유통망은 강가가 비할 바가 아니니, 유가에는 문제가 없을 겁니다.« 유천익이 입을 열었다.

유진호는 고개를 끄덕이며 말했다. »천려는, 어떻게 보느냐?«

»형 말이 틀리지 않습니다!« 유천려도 고개를 끄덕이며 자랑스럽게 말했다. »이익이라고 할 만한 것은 없지만, 우리 유가의 지위와 명망은 상업계에서 정점까지 치솟았습니다. 지금 창상약을 원하는 상인들이 모두 우리에게 아부하고 있습니다. 판매에서는 돈을 못 벌지만 다른 무역에서는 푸짐하게 벌어들이고 있지요! 지금 아마 가장 골치 아픈 것은 우리 유가가 아니라 진가와 오가일 겁니다!«

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