제1971장 변검

한소순이 냉소를 지으며 말했다. »그때 현계 후기 절정 실력의 고수를 하나 데려가면, 그 녀석 혼이 빠질걸! 좋은 걸 안 줘도 알아서 얌전히 와서 도울 거야!«

»협박과 회유를 함께 쓰는 것도 괜찮지. 당근과 채찍이야. 소순이 그렇게 말했으니, 이 일은 소순에게 맡기도록 하게.« 한노태자가 담담하게 말했다.

한소박은 입을 몇 번 열었다 닫았다가, 결국 포기하고 말았다. 아무래도 상대가 그리 만만해 보이지 않았기 때문이다. 한소순에게 방법이 있다니, 그 녀석에게 맡겨 두고 자신은 관여하지 않기로 했다.

»예! 할아버지, 안심하십시오. 반드시 잘 해내겠습니다!« 한소순은 그렇게 말하고는 고개를 돌려 한구숙을 보며 물었다. »구숙, 그 녀석의 구체적인 이름은 알아냈습니까?«

»아직 소식은 없습니다. 우리 가문에도 동해공정대학에 다니는 방계 자제들이 있어서, 그랜드 체로키 주인을 알아보게 했습니다!« 한구숙이 말했다. »곧 소식이 올 겁니다.«

말이 채 끝나기도 전에 한구숙의 전화 벨이 울렸다. 한구숙이 전화를 받아 두어 마디 나누더니, 얼굴빛이 확 변하더니 몹시 괴상해졌다!

한참 만에 한구숙이 입을 열었다. »알겠다, 나도 알았다. 너희는 계속 조사해 봐라!«

»구야, 어찌 됐나? 소식이 왔나?« 한노태자는 한구숙의 괴상한 얼굴빛을 보고 참지 못하고 물었다.

»예, 가장님, 소식이 왔습니다…« 한구숙이 고개를 끄덕이며 말했다. »그 학생은 위자오라고 하는데, 동해공정대학 의약학과 일 학년 신입생입니다…«

»오, 위자오, 일 학년 신입생이라고, 알겠습니다!« 한소순이 고개를 끄덕이며 말했다. »이따가 곧 찾아가겠습니다.«

»순 도련님, 이 사람 이름이 위자오입니다!« 한구숙은 그 이름을 한 번 더 되풀이했고, 말투에 힘을 팍 주었다.

»위자오, 위자오… 아! 그 위자오 말입니까?« 한소순은 가슴이 철렁했다. 여러 은둔 세가 사이에서 금기와도 같은 존재가 떠올랐다! 은둔 우가, 은둔 유가, 은둔 조가가 그를 곤란하게 만들려 했지만 모두 낭패만 보고 돌아갔고, 위자오는커녕 자기네 고수들이 모조리 죽어 나갔다는 그 존재! 설마 이 위자오가 바로 그 위자오란 말인가?

여기까지 생각하자 한소순은 순간 얼굴빛이 변하고 속으로 몹시 괴로워했다. 조금 전까지만 해도 위협과 회유를 하겠다고 큰소리치며, 현계 후기 절정 실력의 고수를 데리고 가서 협박하겠다고 했으니, 그것이 얼마나 큰 웃음거리인가!

알다시피, 현계 후기 절정 실력의 고수는 고사하고, 지계 후기의 고수조차 위자오에게 단숨에 목숨을 잃었다! 자신이 현계 후기 절정을 데리고 가서 시비를 건다는 것은, 그야말로 죽으러 가는 것과 다름없었다!

»순 도련님, 그 두 위자오가 동일인인지는 아직 확실히 조사하지 못했습니다. 우가든 유가든 조가든 모두 입을 다물고 위자오에 관한 정보를 거의 흘리지 않았으니, 아직 단정하기 어렵습니다…« 한구숙은 아무렇지 않은 얼굴로 말했지만, 속으로는 비웃고 있었다. 앞에 나서기 좋아하더니, 이제 와서 어리둥절해진 겁인가?

»이… 윽…« 한소순은 위자오의 그 천둥 같은 살인 수단을 떠올리자 등골이 오싹했다. 은둔 세가 자제들 눈에 위자오는 이미 대마왕이나 다름없는, 그야말로 극도의 공포 대상이었다! 이런 판에 위자오를 찾아가 조건을 논한다면, 조건은커녕 그냥 목이 달아날 테고, 죽어도 헛되이 죽을 뿐 은둔 한가의 누구도 그를 위해 나서지 않을 것이다!

은둔 우가, 은둔 조가, 은둔 유가 모두 말없이 손해만 봤는데, 하물며 은둔 한가야 말할 것도 없지 않은가?

»아우야, 너는 이미 이 사람의 자료를 파악했으니, 언제 찾아갈 셈이냐?« 한소박은 속으로 몹시 우스웠다. 조금 전의 그 거만함은 어디로 갔는가? 남의 이름을 듣자마자 그새 얼이 빠져 버렸구나!

»이… 형님, 아우는 능력이 부족합니다. 역시 형님이 가시는 게 좋겠습니다. 어쨌든 이 사람은 형님이 발견하셨으니, 형님이 가시는 편이 합당하지 않겠습니까…« 한소순이 어찌 감히 가겠는가? 목숨을 버릴 생각이 아니라면, 위자오 그 폭력광과 조건을 논한다는 것 자체가 죽으러 가는 길이 아니던가?

한노태자의 얼굴도 붉었다가 파래졌다가 했다. 이건 그야말로 면박을 당한 꼴이었다! 그러나 그는 조금도 화를 낼 생각이 들지 않았다. 만약 이 위자오가 정말 그 위자오라면, 사정을 모른 채 한소순을 보내는 것은 은둔 한가로 하여금 스스로 죽음의 길로 들어서게 하는 것과 같았으니까!

은둔 세가들 사이에는 은둔 세가 중재협회가 있어 규칙을 조정하지만, 속세의 위자오를 상대로는 그런 말이 통하지 않는다. 위자오가 은둔 한가를 멸문시키려 한다면 그 또한 어려운 일이 아니니, 그렇게 되면…

여기까지 생각하자 한노태자는 온몸에 식은땀이 흘렀다. 그는 한소박에게 말했다. »역시 소박이 안목이 있구나. 우리가 충동적으로 나서지 않아서 다행이야. 정말로 소순의 말대로 했다면 그 결과는 상상조차 할 수 없었을 거야! 소순은 아직 성숙하지 못했어!«

한소순은 속이 몹시 불편했다. 분명 조금 전 할아버지께서도 자신의 의견에 동의하시고 당근과 채찍을 쓰라 하셨는데, 이제 와서 자신이 미성숙하다니, 그 사실이 몹시 답답했다! 그러나 감히 반박할 수도 없었다. 반박한다면 할아버지의 체면을 세워 드리지 못하는 셈이니까. 어쩔 수 없이 그는 그저 참고 말았다.

»예, 할아버지의 꾸짖음이 옳습니다…« 한소순이 울적하게 말했다.

»소박아, 이 일은 역시 네가 위자오와 접촉해 보아라. 어떤 방법을 쓰더라도, 그가 더 많은 것을 요구한다 해도 우리는 그를 끌어들여야 한다. 그가 우리 은둔 한가의 친구가 되기만 한다면, 헤헤, 다른 은둔 세가들이 우리를 건드리려 할 때 제 실력을 한번 저울질해 보게 될 테니…« 한노태자의 시선은 더 멀리 있었다. 그는 이익에 밝았지만 동시에 몹시 교활했다. 그렇지 않고서야 은둔 한가가 몹시 미약한데도 이렇게 오랫동안 꿋꿋이 버틸 수 있었겠는가. 한노태자에게도 나름의 수완이 있었다!

그가 일찍부터 가문의 자제들에게 몸을 낮추고 나가서 사고를 치지 말며 나가서 재물을 긁어모으지도 말라고 하지 않았다면, 아마 그 은둔 세가들은 진작 은둔 한가를 치는 구실을 찾아냈을 것이다. 그러나 한노태자는 당장은 앉아서 재산만 축내더라도 남에게 약점을 잡히지 않으려 했으니, 이 역시 그의 뛰어난 점이었다.

한노태자가 꿰뚫어 본 일이라면 한가의 다른 사람들도 당연히 알아볼 수 있었다. 이때 모두들 고개를 끄덕였다. 한노태자의 말이 틀리지 않았다. 위자오의 지지를 얻게 된다면 적어도 당분간은 한가에 아무런 위험이 없을 터이고, 게다가 은둔 세가들의 봉회에서 위자오가 다른 비무에서도 승리를 거둘 수 있다면 한가의 체면은 더욱 서게 될 것이다!

최신 화는 가장 빠르게, 광고 없는 열람으로.