제2107장 네 번째 경기

이 규칙을 함부로 바꾼다면 앞으로의 경기는 어떻게 진행하겠는가? 그때 가서 위소가 훌훌 털고 떠나 버리면, 이틀 동안 위소가 따낸 것이 이미 적지 않은데다가 마지막 영수 추가 경기에까지 영향을 미쳐 위소를 제거하지 못한다면 그야말로 손해만 보고 밑지는 장사가 되고 말 것이다!

«내가 쓸모가 있는지 없는지가 네가 상관할 일인가? 내 아내한테 입히면 되잖아?» 위소가 눈살을 찌푸리며 짜증스럽게 말했다.

«그런데…… 이건 남자가 입었던 거야, 그것도 내의 세트고, 설마 아내분한테 다른 남자가 입었던 내의를 입히고 싶은 건 아니지……» 금강찬이 설명했다.

«내가 못 빨아? 세탁기가 뭐 하는 물건인지 모르나?» 위소가 그를 노려보았다. «바꿀 거야, 말 거야?»

«바꿀게……» 금강찬이 어쩔 수 없이 하품 금선 내의 세트를 위소에게 건네며 속으로 생각했다. 피가여 피가여, 너희가 스스로 경기에서 진 거지, 나를 원망하지 마라!

금선 내의 세트와 그동안 따낸 보물들을 챙긴 위소는 더 머물지 않고 곧장 한천패, 한소박과 함께 쉬러 돌아갔고, 남은 노인네들과 문파 문주들은 시샘과 질투와 원망이 뒤섞인 눈빛으로 위소를 바라보았다!

위소가 멀리 사라진 뒤에야 조노인이 한숨을 내쉬며 다른 이들에게 말했다. «이 위소, 방금 진기를 사용했는데, 내가 잘못 본 게 아니라면 지계 초기 실력인 것 같구나?»

«그렇소, 바로 지계 초기라오!» 숨은 우가의 노인도 고개를 끄덕이며 말했다. «그런데 이 위소가 고작 지계 초기라고?»

«절대 그럴 리가 없지, 지계 초기라니, 어떻게 지계 고수 셋을 일격에 죽일 수 있겠소?» 우가 노인이 고개를 저으며 말했다.

«그건 그렇지…… 게다가 아까 위소도 말하지 않았나, 자신이 실력을 억눌렀다고……» 당가 노인이 말했다. «꽤 오래전부터 위소는 지계 초기 고수였소, 이 녀석은 승급이 어찌나 빠른지, 빙궁 시련 때만 해도 현계 중기 정점 실력이었는데……»

«반년 전만 해도 그 위소가 현계 초기 실력이라 우리 집 소축이와 실력으로 겨뤄서 둘 다 피투성이가 됐는데, 그와 견줄 수 있겠소?» 조노인이 눈살을 찌푸렸다. «이 위소가 지계 초기가 된 지도 꽤 오래됐으니, 돌파를 못 했다고 하기엔 정말 좀 그렇지, 이 녀석이 일부러 미궁에 빠뜨리려는 건가?»

«단언하기 어렵소! 이 위소가 즐겨 쓰는 수법이 돼지인 척하며 호랑이를 잡아먹는 것이라, 일부러 실력이 없는 척하다가 적이 찾아오면 그때부터 거드름을 피우는 거라오!» 금강찬이 이를 갈며 말했다. «위소의 부하 하나가 내 사제를 때려 죽일 수 있는데, 이 위소가 어찌 못하겠소?»

«그 말도 맞소!» 모두들 고개를 끄덕였다. 분명 그들은 위소가 즐겨 쓰는 적 유인책을 잘 알고 있었으니, 이 위소가 일부러 약한 척하다가 모두가 우르르 달려들 때 강력한 일격을 날린다는 것이었다!

이번에는 모두가 바보가 되고 싶지 않았다. 누가 다시 덤벼든다면 그야말로 머리에 구멍이 난 것이었다. 벌써 여러 번이었고, 같은 수법에 두 번이나 크게 당했으니 두 번으로 끝이지 세 번은 없었다. 노인네들과 문주 자리에 오른 이들이 누가 바보이겠는가.

«됐소, 당장 위소가 미궁에 빠뜨리는 건지 아닌지는 접어두고 다음 경기를 준비합시다, 절대로 위소를 또 이기게 해서는 안 되오. 위소에게 또 이기게 한다면 정말 체면이 말이 아니오!» 조노인은 첫 경기에서 패했지만, 두 번째 세 번째 경기에서 다른 이들이 연달아 패하는 바람에 그다지 상실감에 빠지지는 않았다. 어쨌든 함께 패한 이들이 있으니까.

그래도 역시 그는 위소가 계속 이기기를 바라지 않았다. 그랬다가는 숨은 한가를 겨냥한 이 음모가 완전히 세상 웃음거리로 전락하고 말 테니까!

모두들 고개를 끄덕이며 더는 말하지 않고, 무거운 얼굴로 시련장을 떠나 다음 경기를 준비하러 돌아갔다……

이 순간 숨은 조가 전체에서 가장 기쁜 곳은 단연 숨은 한가의 숙소였다. 세 경기 연속 승리라니, 이 성적은 아마 역사상 세가 숨은 봉회에서 가장 눈부신 성적일 터였다. 지난 대회들에서는 내정이나 부정행위가 없었다 해도, 우가나 우가처럼 강력한 세가라도 세 경기 연속 승리는 불가능했다!

«두목, 너무 대단해요, 이번에 우리 숨은 한가는 정말 굉장하네요!» 한소박이 득의양양하게 말했다.

«소박, 교만해지지 마라, 이제 겨우 시작일 뿐이다. 이후에 임 선생님이 다른 경기들까지 전부 이기신다면 그때가 진짜 대단한 거지!» 한천패가 말했다. «그때 축하해도 늦지 않다!»

한천패는 위소가 물결 하나 일지 않는 태도를 보며 마음이 더욱 기뻤다. 위소가 반박하지 않았다는 것은 위소에게 계속 이길 자신이 있다는 뜻이었다!

정오에 숨은 조가 마련한 맛있는 요리를 먹고 한동안 쉰 뒤, 아까 그 숨은 조의 제자가 다시 찾아와 아뢰었다. «숨은 한가의 한 노가주께서 계시는가? 오늘 두 번째 경기인 개인 인내 경기가 곧 시작되니, 한 노가주께서는 참가 제자와 걸물을 데리고 의사청으로 오셔서 등록하고 걸물을 납부해 주시기 바랍니다!»

이런 규칙쯤은 한천패와 위소 등에게는 이미 익숙한 일이었다. 아무 보물이나 하나 챙겨 들고 그 제자를 따라 의사청으로 갔다.

숨은 조가 의사청에서 조노인은 한천패와 한소박, 위소가 도착한 것을 보고 고개를 끄덕이며 다소 무기력한 눈빛으로 말했다. «오늘 두 번째 경기는 개인 인내 경기요! 이른바 개인 인내 경기란, 상고 문파의 도움으로 마련한 소형 진법을 나와 우노인, 당노인, 우노인 등 몇몇 천계 고수가 동시에 진기를 운용해 가동하여, 진법 속에 우리의 진기를 **시켜 너희에게 위압을 형성하는 것이오!

참가자는 진법 속으로 들어가 자신의 진기로 우리가 연합해 촉발한 진기에 맞서는 것이니, 누가 더 오래 버티는가에 따라 승자가 갈리오! 물론 버티지 못하겠으면 순순히 진법에서 물러나야 하오, 그렇지 않으면 부상을 입거나 심하면 죽음에 이를 수도 있으니, 천계 고수의 진기가 장난삼아 하는 것이 아니란 말이오!

이것은 인내를 겨루고 시험하는 것이니, 이견이 없다면 준비해서 시작하도록 하지!»

«좋습니다, 문제없습니다!» 안명월이 희미하게 미소 지으며 담담히 말했다.

다른 이들도 모두 문제없다며 시작해도 좋다고 했다.

위소는 다소 의외라는 듯 안명월을 바라보았다. 이자는 계속 입 한 번 열지 않던 자였는데, 위소는 전에 그저 들러리라고 생각했다. 화랑방은 한 경기도 이길 기색이 없었고, 둘째와 셋째 자리도 그들의 몫이 아니었기에 위소는 줄곧 이자를 무시하고 있었던 것이다!

그런데 이번 판에서 안명월이 갑자기 튀어나온 것은 분명 문제가 있었다. 위소는 거의 확신할 수 있었다. 이 개인 인내 경기는 안명월을 위해 마련된 것이 아닌가?

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