제3731장 숨은 실력?

»천백번 확실하네!« 마검이 거듭 고개를 끄덕이며 서둘러 말했다. »너무 세게 때린 탓이 아니었다면, 내가 방금 미처 대비하지 못한 틈에 위소의 진기 반발에 튕겨 나갈 리가 없었지!«

»뭐라고? 진기 반발? 그 위소라는 녀석에게 그런 재주가 있다고?« 서령충은 그 자리에서 의아해하며 맹각명과 서로 얼굴을 마주 보았다.

두 사람 모두 눈치 빠른 인물이라, 마검의 지금 표정만으로도 이 녀석이 거짓말을 하고 있지 않다는 것을 대강 짐작할 수 있었다. 은근히 무언가 중요한 실마리를 붙잡은 듯한 느낌이었다.

»진기 반발? 유 형제의 말은, 설마 위소라는 녀석이 방어형 무기를 따로 수련했다는 뜻인가?« 맹각명이 서둘러 물었다.

»그런 것 같네. 그렇지 않고서야 이 녀석 체내의 진기가 어째서 나에게 반발할 수 있었는지 도무지 설명이 안 되지. 다만 대체 무슨 방어형 무기인지는 알 수 없군.« 마검이 고개를 끄덕이며 말했다.

방금 위소의 시험을 마쳐 준 때부터 그는 줄곧 이 문제를 곱씹어 왔다. 이리저리 따져 본 끝에, 결국 방어형 무기라는 이유 외에는 다른 설명을 찾을 수 없었다. 그게 아니면 도저히 해명이 되지 않았다.

생각해 보라. 방어형 무기를 전문적으로 수련한 이들을 제외하면, 보통 수련자는 기껏해야 진기를 운용해 일부 피해를 막아 내는 정도에 그칠 뿐이었다. 그나마 차이라면 피해를 얼마나 막아 내느냐의 정도일 터. 위소처럼 그 틈을 타 진기로 반발하는 따위는 전에 한 번도 들어 본 적도, 본 적도 없는 일이었다.

하지만 정작 이는 위소가 잠깐 기지를 발휘해 그의 공격에 대응하려고 떠올린 궁리일 뿐이었다. 공격형 방어, 이것은 순전히 우연한 기회에 얻어 걸린 신의 한 수였다.

만약 평소 같았으면, 보통 사람이라면 설령 방어를 강화하려 해도 반드시 어느 한 방어형 무기를 수련하는 쪽을 택했을 터였다. 그것이 가장 정통적이고도 효과적인 선택이었으니까.

만약 임전 상태여서 잠깐 발등에 불이 떨어진 것도 아니고, 자기 방어가 부실하다는 것을 뻔히 아는 상황이라면, 보통 사람의 시선은 어떻게든 상대의 공격을 피하는 쪽으로 쏠리기 마련이었다. 멍하니 제자리에 서서 얻어 맞을 사람은 없었고, 피할 수조차 없다면 반드시 공격으로 상대의 공세를 상쇄할 궁리를 할 터였다. 머리를 굴려 진기를 이용한 공격형 방어 같은 기묘한 발상을 떠올릴 사람은 없었다.

이른바 체내 진기를 이용해 만들어 낸 공격형 방어란, 완전히 항타격 시험 같은 특수한 상황에서만 생겨날 수 있는 괴이한 산물이었다.

시험 규칙상, 신인은 고관의 공격 앞에서 피할 수도 없고 반격할 수도 없이, 오직 그 자리에 서서 고관에게 얻어 맞아야만 했다. 그 결과 신인에게 주어진 선택지는 단 하나뿐이었다. 방어형 무기가 있는 자는 서둘러 방어형 무기를 쓰고, 없는 자는 진기로 버티는 수밖에 없었다.

그러나 위소는 애초에 얌전히 얻어 맞기를 달가워하는 부류가 결코 아니었다. 이런 시험 앞에서조차 그는 규칙 안에서 수단과 방법을 가리지 않고 반격할 궁리를 했다. 어느 정도로 보자면, 공격이야말로 최고의 방어였으니까.

그래서 그는 고관이 공격해 오는 그 찰나에, 체내 진기를 운용해 반격한다는 발상을 떠올렸던 것이다.

다만 그가 아직 천급 대원만의 실력자에 불과했다면, 이 발상을 떠올렸다 한들 아무 소용이 없었을 터였다. 천급 대원만의 실력자는 손바닥을 통해서만 진기를 외방할 수 있었고, 그렇게 한다면 명백히 시험 규칙을 위반하는 것이었으니까.

관건은 위소가 이제 더 이상 천급 대원만의 실력자가 아니라, 모든 사람 앞에서 자신의 실력을 숨겨 온 축기 초기 정점의 실력자라는 데 있었다!

실은 축기를 막 돌파했을 무렵부터, 그는 이미 예전 천급 대원만 시절과 비교했을 때 체내 진기를 외방하는 방식에 커다란 차이가 있다는 것을 알아차렸다. 그것은 바로, 진기를 손바닥만으로 외방할 수 있을 뿐 아니라 온몸의 혈도에서 직접 분출하는 것도 가능하다는 점이었다!

이 점은 대다수 상황에서는 별 쓸모가 없었다. 혈도에서 곧장 진기를 외방할 수 있다 한들, 진기는 어디까지나 진기일 뿐 무기 같은 강력한 효과를 낼 수는 없었으니까.

다시 말해, 위소가 광화팔괘장의 위력을 내고자 한다면 반드시 두 손에 의지해야 했다. 온몸의 혈도로는 도저히 그런 경지에 이를 수 없었다. 그저 진기를 외방하는 것만으로는 하찮은 졸개들을 위압하는 데나 쓸모가 있을 뿐, 동급의 실력자에게 위협을 주기는 어려웠다. 그래서 별 실용성이 없었던 것이다.

그러나 온몸의 혈도에서 진기를 외방할 수 있다는 점은, 항타격 시험이라는 이 특수한 상황과, 위소가 신의 한 수로 떠올린 공격형 방어라는 발상이 맞물리면서 상상할 수 없는 기이한 효과를 빚어냈다.

고관이 십삼 성 위력의 일장을 위소의 가슴에 내리꽂았을 때, 그것이 살상력을 일으키기도 전에 가장 먼저 부딪힌 것은 바로 위소의 가슴 혈도에서 분출된 강력한 진기였다!

게다가 옥패 공간에서 진기를 빠르게 보충할 수 있는 덕에, 위소는 체내 진기가 바닥날까 걱정할 필요가 전혀 없었다. 그래서 그는 거침없이 가능한 한 진기를 운용해 반격할 수 있었다.

그리하여 고관의 십삼 성 위력의 일장은 출발도 하기 전에 이미 피해의 일부가 상쇄되었고, 그가 진짜로 위소의 가슴에 일격을 꽂아 넣었을 때는 이미 십 성이 채 안 되는 위력만 남아 있었다.

위소는 빈틈없는 축기 초기 정점의 실력자였으므로, 동급 실력자의 십 성 위력 일격을 정면으로 받는다 한들 아무리 중상을 입더라도 결코 치명적일 수는 없었다.

그리고 그가 지닌 헌원어룡결과 옥패 공간에서 솟아나는 끊임없는 정순한 진기로 이 정도 상처를 치료하는 것은 애초에 문제도 아니었다. 그래서 앞서 온 장내所有人的 눈을 멀게 했던 그 장면이 연출되었던 것이다. 십삼 성의 축기 초기 정점 위력 일격을 정면으로 받고도 얼굴빛 하나 변하지 않은 채, 단 짧은 순간에 상처를 회복한 것이었다!

다만 서령충 일행은 위소에게 이토록 많은 은밀한 패가 있다는 것을 꿈에도 몰랐고, 그 속의 온갖 얼개를 헤아릴 수도 없었다. 그들의 관점에서 이 일을 설명하려면 오직 한 가지 가능성밖에 없었다. 바로 위소가 어느 방어형 무기를 수련했다는 것이었다.

»내 짐작으로는, 내가 방금 날린 십삼 성 위력의 일장을 이 녀석의 방어형 무기가 적어도 구 성 이상 상쇄해 버린 것 같네. 즉 실제로 그에게 박힌 피해는 사 성도 채 안 됐다는 뜻이지. 그래서 그렇게 가벼운 상처로 끝난 거야!« 마검이 그렇게 추측했다.

옆에서 맹각명이 동의하듯 고개를 끄덕이며 말했다. »맞네. 그자는 맹동과 마찬가지로 축기 초기의 실력자이니, 이론상 두 사람의 감내 능력은 그리 큰 차이가 없을 걸세. 맹동은 고작 칠 성 위력의 일장을 받고도 사품 대환단까지 먹었는데도 여전히 이 꼴로 중상을 입었으니, 위소도 마찬가지였어야 했지. 그렇다면 유일하게 합리적인 설명은, 그가 방금 사용한 방어형 무기의 효과가 상당히 강력해서 마 형제의 그 일장이 준 피해 대부분을 상쇄할 수 있었다는 것뿐이네. 그래야만 말이 되지.«

»그렇다면 이 녀석, 정말로 실력을 깊이 감추고 있었다는 말인가?« 서령충이 맹각명과 마검을 바라보며 눈살을 찌푸렸다.

가장 빠른 업데이트, 팝업 없는 열람은 에서.