제136장 몽행

태학전 앞, 천여 명의 사자와 국자감, 비서감, 제주들이 모두 멍하니 그 웃음소리가 들려온 곳을 바라보았다. 한 사자가 망연히 말했다.

»그가 무엇을 연성했다는 거지?

« 옆의 한 사자도 다소 망연한 얼굴로 말했다. »그가 말한 건 아마 원기사 같은데…

…

내가 잘못 들었나 보군! « 국자감과 비서감, 제주들도 어색한 기색으로 울 수도 웃을 수도 없는 표정이었다. 패산제주가 실소하며 말했다. »재미있는 녀석이군.

원기사는 모든 검법의 기초인데, 원기사조차 연성하지 못한 녀석이 어떻게 우리 태학원의 사자가 되었지?

어느 시험관에게 뇌물을 바쳐 들어온 거냐? « »패산제주, 당신은 얼마 전까지 태학원에 없었으니 그를 모르실 겁니다. « 국자감 관리 하나가 웃으며 말했다.

»그 망나니 같은 녀석의 이름은 심목으로, 황무지에서 온 버림받은 백성입니다.

능운도인을 이겨 황제의 어필로 태학 사자가 되었지요. 황제가 직접 지명했는데 누가 감히 들여보내지 않겠습니까?

« »황무지의 버림받은 백성이 능운을 이겼다고? 게다가 황제의 지명이라니? « 패산제주가 능운도인을 보며 냉소했다.

»능운, 네가 봐준 거냐?

황제도 뇌물을 받았나?

« 능운도인은 부끄럽고 분하여 어쩔 줄 몰랐다. 그때 자신은 심목에게 순양전 밖으로 밀려났고, 검갑 두 개를 헛되이 찔렀으며, 황제와 문무대신, 그리고 이 동료와 사자들 앞에서 크게 망신을 당했는데, 이걸 봐준 것이라고? 뇌물을 받고 봐주는 게 이럴 수가 있나? 대가가 너무 큰 것 아닌가? 그러나 패산은 어쨌든 제주로서 대제주 다음가는 인물이었다. 쉽게 건드릴 수 없기에 그는 얼굴을 굳힌 채 입을 다물었다.

괜히 말했다가 화를 자초할까 봐서였다.

어쨌든 이 패산제주는 태학원에서 목소리 크기로 유명하고, 말에 사정을 두지 않기로 소문난 인물이었다. 태학원의 소문과 온갖 잡다한 소식은 기본적으로 모두 그가 퍼뜨린 것이어서, 사람들은 뒤에서 그를 ‘패대취’라고 불렀다. 그와 다투면 다음 날 닭장의 닭들까지 자신이 망신당한 일을 알게 될 것이다. 그런데 멀지 않은 곳의 보원청은 마음속으로 몹시 반가워했다.

»저 녀석이 바로 나와 같은 문하의 소사제구나!

얼빠져 보이는데. 사존께서도 참 무능하셔서, 멍청이 하나를 들여놓다니. 보기에도 꼭 만만해 보이잖아!

« »칠팔 년을 고행하며 수련한 끝에, 나는 마침내 원기사를 연성해냈다!

« 심목은 기쁨을 주체하지 못하고 가슴속 격동을 감추지 못한 채 눈앞의 원기사를 바라보았다.

이제 그는 마침내 굵디굵은 ‘원기사’를 펼치지 않아도 되게 되었다. 이제 그의 원기사도 한없이 섬세해졌다. 그의 손가락과 손바닥 사이에서 원기사가 가볍게 흐르는데, 털끝처럼 가늘고 지극히 완벽했다. 자세히 살펴보면 심목의 이 원기사가 남다르다는 것을 알 수 있었다.

이 원기사는 사실 지극히 가느다란 검기 한 줄기 한 줄기가 이어져 이루어진 것으로, 검 하나하나가 끊임없이 변화하고 끊임없이 휘돌았지만, 정작 원기사가 운행될 때는 지극히 민첩하여 원기사에도 구조가 있다는 것을 전혀 알아볼 수 없었다.

»내 원기사가 어느 정도 거리까지 펼쳐질 수 있는지 모르겠군. « 심목은 두리번거리며 자신의 원기사가 얼마나 멀리 뻗어나갈 수 있는지 시험해보고 싶어 했는데, 문득 시선이 경평제사를 스치자 저도 모르게 잠시 멍해졌다. 경평제사는 그의 손을 보고 있었다.

시선이 그의 손가락과 손바닥 사이에서 노니는 원기사에 머물러 있었는데, 그는 심목의 시선을 느낀 듯 살짝 눈을 들어 두 사람의 눈길이 마주쳤다. 경평제사가 미소를 지으며 낮은 목소리로 말했다. »제법 흥미롭군…

…

« 심목은 시선을 거두고 자신의 생각을 접었다. 여기는 사람이 너무 많아 그가 시험할 틈이 없었다.

경평제사가 다시 얼마간 기다린 뒤 입을 열었다. »됐다. 이제 너희에게 두 번째 기초 검식을 가르치겠다. 유검식이다. 검은 공중을 나는 데 제약이 없고, 검의 형태에도 제약이 없으니 검은 헤엄칠 수 있다. 용이 헤엄치듯, 뱀이 헤엄치듯, 물고기가 헤엄치듯, 봉황이 하늘을 높이 날듯, 신선이 허공을 밟듯이.

어찌 전인의 기초 검술에 얽매일 필요가 있겠는가? « 심목은 정신이 번쩍 들었다. 경평제사가 개척해낸 두 번째 기초 검술은 여전히 눈과 귀를 새롭게 하고 시야를 활짝 열어주어, 마치 한 짝의 문이 열리며 더 넓은 세계를 보는 듯했다.

»태학원에 온 것은 정말 잘한 일이야.

조사께서는 선견지명이 있으시다. « 그가 마음속으로 중얼거렸다. 산문 앞에서 단양자는 고개를 들어 올려다보았다. 옥봉 위에는 궁궐이 겹겹이 이어져 매우 깊숙했고, 산의 초목은 무성하여 구룡지기에 물들어 옥빛이었다. 산 위에서 들려오는 경평제사의 목소리는 이따금 바람에 실려 한두 마디 전해졌는데, 그가 그것을 들으면 문득 탁 트이는 느낌이 들었다.

»단양자 사숙.

« 임헌도자도 산 위에서 전해지는 소리를 어렴풋이 들었다. 그는 잠시 망설이다 말했다. »산 위에서 강론하는 분이 경평제사입니까? 저는 그분의 한두 마디만 들었는데도 크게 이득을 보았습니다.

저는 오히려 그분이…

… « 단양자가 웃으며 말했다. »말해도 괜찮다. « 임헌도자가 용기를 내어 말했다. »제가 그분이 사자들을 지도하는 말을 끝까지 듣지는 못했지만, 그분의 검법은 확실히 불가사의한 경지에 이르렀습니다. 우리 도문에 전해 내려오는 공법은 비록 내실이 깊고 만상을 포괄하지만, 그분의 견해는 우리 도문을 뛰어넘습니다. 제자로서 생각하기에, 경평제사는 정말로 도법과 신통의 발전을 이끌고자 하는 것 같습니다.

그렇다면 우리가 어찌 문을 막을 필요가 있겠습니까? « 단양자가 웃으며 말했다. »도자, 그 말을 들었을 뿐 아니라 그 행동을 보아야 하는 것이 세상을 살아가는 도리다. 경평제사의 재능은 아무도 부정하지 않는다. 젊은 시절 그가 도주를 만났을 때, 도주께서도 그를 오백 년에 한 번 만날까 말까 한 천재라 기대하시며 장차 성인이 될 것이라 하셨으니, 도주께서 그를 얼마나 높이 평가하셨는지 알 수 있다. 다만 그가 성인이 되지 못하고 오히려 악행을 저지른다면?

« 임헌도자는 의아했다.

단양자가 냉소하며 말했다. »그의 힘으로는 충분히 신통과 도법을 발전시킬 수 있다. 그러나 그는 승냥이 같은 야심을 품고 각 대교파를 굴복시켜, 어느 교파에도 살길을 주지 않으려 한다. 이것이 첫째다. 둘째는, 경평제사가 무려 유마교의 교의를 사용한다는 것이다! 유마교는 가짜 도이며, 성인의 이름을 빌려 마도의 실상을 행한다.

경평제사가 유마교와 어울리니, 이는 우리 정도의 적이다! « 임헌도자는 마음속으로 서늘해지며 말했다.

»정사와 사도는 함께 설 수 없습니다. 그가 마도와 어울린다면, 재능이 뛰어날수록 위협도 커집니다! « 단양자가 고개를 끄덕이며 말했다. »그가 소학, 대학, 태학을 세운 것은 확실히 이로운 점이 있지만 폐단도 있다. 너는 어릴 적부터 도주의 가르침을 받아 지금까지 이어져 왔다. 경평제사의 소학과 대학, 태학의 교사와 국자감들이 도주께서 지닌 능력과 견식을 갖출 수 있겠느냐? 경평제사가 소학, 대학, 태학을 연 것은 얼핏 많은 이에게 기회를 주어 고수로 수행하게 하는 듯 보이지만, 동시에 천재의 길을 끊어버렸다. 이것이 바로 우리 도문이 그를 반대하는 근본 이유다.

« 그는 얼굴빛을 무겁게 하고 말했다. »도법과 신통은 천재가 이끌어가는 것이다. 경평제사 같은 천재 말고 대부분의 사람은 평생 용렬하고 보잘것없이 살아가며 배우고 쓰는 것만 알 뿐 아무것도 이루지 못하고 개척과 진취를 모른다. 경평제사는 천재의 길을 끊었으니, 그 해악이 깊고 멀다! 그가 이 소학, 대학, 태학을 널리 퍼뜨리자 한때는 사람마다 고수요 대단한 인물인 듯 보이지만, 또한 사람마다 보잘것없이 아무것도 이루지 못하니, 마치 월병을 만들 듯 하나의 틀에서 찍어낸 것과 같다. 누가 도자 같은 인물을 길러낼 수 있겠는가? 문파에는 문파가 존재하는 도리가 있다. 그가 이 점을 깨닫지 못한다면, 우리 도문은 죽을힘을 다해 그와 적이 되리라. « 임헌도자는 그러하겠다고 답했고, 마음속에는 싸우려는 의지가 활활 타올랐다. 단양자가 웃으며 말했다.

»네가 경평제사를 적대하는 것은 좋다.

그러나 경평제사의 도법과 신통을 적대하지는 마라. 자신의 안목을 좁힐 뿐이다.

« 경평제사는 이번 강론에서 꼬박 이틀을 자지도 쉬지도 않고 강의했다. 많은 이가 버티지 못하고 졸음에 겨워했으며, 어떤 이는 아예 태학전 앞에서 잠들었고, 내려가 쉬는 이도 있었다. 심목과 몇몇 수위가 웅혼한 사자들은 오히려 눈빛이 생생하고 전심으로 강의를 들었다.

다만 그는 오요 경지였고, 다른 이들은 육합, 칠성 경지의 신통자였다. 경평제사가 가르친 세 번째 기초 검식은 ‘찬’이라 불렸는데, 이 또한 지극히 괴이했다. 검 한 자루로 펼칠 때는 검끝이 빠르게 회전하여 일체의 금강신 같은 방어 법문을 깨뜨리는 데 능했고, 여러 자루의 검으로 펼칠 때는 더욱 가공할 만하여, 많은 검이 하나의 거대한 찬검식을 이루어 굳센 것을 깨뜨리지 못하는 것이 없었다!

이틀 동안 그는 이 세 가지 검식만 강의하고 더는 전하지 않았다.

대신 태학원 사자들에게 질문하게 하고 자신이 풀어주었다. 해답이 끝나자 경평제사는 일어나 소년조사를 향해 웃으며 말했다. »내가 이 사자들에게 반나절 동안 잠자고 쉬며 밥 먹을 시간을 남겨두겠네.

이후 일은 대제주께 수고를 부탁하겠소. « 소년조사가 웃으며 말했다. »경평제사는 재능이 둘도 없이 뛰어나신데, 이번에 어떤 인재를 발견하셨습니까? « 경평제사가 고개를 끄덕이며 말했다. »내 검술을 얻은 자는 한두 명에 불과하네. 대제주라면 능히 알아볼 수 있을 걸세.

그런데, 정말로 관직을 버리고 떠나려는가? « 소년조사가 고개를 끄덕였다.

»목숨이 얼마 남지 않았으니, 더 이상 권세를 탐할 필요가 없지. « 경평제사가 감개하며 말했다. »자네가 언제 권세를 탐한 적이 있나?

자네가 벼슬하고 싶다면 이 경평제사 자리도 내가 양보할 수 있네!

다만 자네가 즐겨 하지 않을 뿐이지. 자네는 나의 반쪽 스승이라네. 자네가 떠나면 나는 몹시 슬플 걸세. 나의 도우가 또 한 사람 줄어드네. « 소년조사가 웃으며 말했다.

»천하에 흩어지지 않는 잔치는 없다. 태어나면 잔치에 들고, 죽으면 잔치가 흩어진다.

너와 나도 이제 헤어져야겠지. « 경평제사가 하늘을 우러러보며 중얼거렸다. »하늘 위에 정말 신선이 있는 걸까?

만약 자네가 하늘의 신선이 되어, 너와 내가 세운 이 시대를 바라본다면, 그 얼마나 좋을까…

… « 그는 고개를 저으며 누선에 올랐고, 누선은 서서히 태학원을 떠났다. 선방의 일꾼들이 수레를 밀고 태학전 앞에 이르러 사자마다 땅바닥에 앉아 전각 앞에서 식사하게 했고, 이어 소년조사의 명령이 떨어져 모든 사자에게 각자 거처로 돌아가 반나절 쉬게 하고, 종이 울리면 깨어나라고 했다.

심목 일행은 사자거로 돌아갔는데, 심만운의 거처를 지날 때 심만운이 아직 자지 않고 부지런히 수행하고 있는 것을 보았다. »심 사형은 본받을 만하다…

…

« 심목은 크게 고무되어 거처로 돌아가, 이미 잠든 작은 여우를 내려놓고 천천히 걸음을 옮기며 현구삼단공을 운용했다. 속도가 점차 빨라지면서 반쯤 잠들고 반쯤 깨어 있는 수련에 빠져들었다. 얼마 지나지 않아 심만운은 심목이 휘파람 같은 소리를 내며 자신의 문 앞을 달려 지나가는 것을 보고 황급히 뒤쫓아갔다.

심목은 눈을 반쯤 뜨고 반쯤 감은 채 산과 들을 마구 달리고 있었고, 심만운은 어이없어했다. »몽유? «