Chapitre 136 — La Marche du Rêve

Devant le Pavillon de la Grande Étude, plus de mille lettrés, ainsi que les officiers de l'Académie impériale, du Secrétariat impérial et les Libateurs, restaient figés, le regard tourné vers l'endroit d'où venait ce rire. Un lettré, l'air hébété, dit : « Qu'a-t-il donc forgé ?

» Un autre, non moins perplexe : « Il a parlé, je crois, d'un fil de Souffle primordial.

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j'ai peut-être mal entendu ! » Les gens de l'Académie impériale, du Secrétariat et les Libateurs affichaient eux aussi une mine embarrassée, ne sachant s'ils devaient rire ou pleurer. Le Libateur Bashan laissa échapper un rire : « Un drôle de petit gaillard.

Le fil de Souffle primordial est le fondement de toute technique de l'épée ; s'il n'a même pas forgé son fil de Souffle primordial, comment a-t-il pu devenir lettré de notre Académie de la Grande Étude ?

Il a soudoyé quel examinateur pour entrer ? » — « Libateur Bashan, vous étiez absent de la Grande Étude ces derniers temps, vous ne le connaissez pas.

» Un directeur de l'Académie impériale dit en riant : « Ce vaurien s'appelle Shen Mu ; c'est un paria venu de la Friche.

Il a vaincu le Daoïste Lingyun, et l'empereur l'a désigné en personne comme lettré de la Grande Étude.

Quand c'est l'empereur qui désigne, qui oserait lui refuser l'entrée ? » — « Un paria de la Friche qui bat Lingyun, et l'empereur qui le désigne de sa propre main ?

» Le Libateur Bashan se tourna vers le Daoïste Lingyun et ricana : « Lingyun, tu as laissé filer ?

L'empereur s'est donc laissé corrompre ?

» Le Daoïste Lingyun était tout ensemble honteux et furieux : il avait été chassé du Pavillon de la Pureté Yang par Shen Mu, il avait lancé en vain les épées de deux carquois, s'était couvert de honte devant l'empereur, les ministres civils et militaires, ses collègues et ces lettrés — et cela s'appelait laisser filer ? Existait-il des pots-de-vin et des laisser-filer de cette sorte ? Le prix en était tout de même un peu élevé. Mais après tout, Bashan était Libateur, une figure qui ne venait qu'après le Grand Libateur ; il ne pouvait se permettre de l'offenser à la légère, aussi se contenta-t-il de garder un visage fermé et de se taire, pour éviter de s'attirer des ennuis. Après tout, ce Libateur Bashan avait dans la Grande Étude une réputation de grande gueule, et il ne mâchait pas ses mots.

Les rumeurs et les nouvelles en tout genre de la Grande Étude, c'était lui qui les répandait pour l'essentiel ; aussi l'appelait-on dans son dos « Bashan la Grande Gueule ».

Se quereller avec lui, et le lendemain même les poules du poulailler sauraient qu'on s'était couvert de honte. Et non loin de là, Fu Yuanqing, lui, ressentit une bouffée de joie : « Voilà donc mon jeune frère de disciple, issu de la même école que moi ! Il a l'air d'un nigaud.

Mon maître vénéré est donc bien incapable, pour avoir déniché une oie blanche pareille : à le voir, on devine qu'on peut l'intimider à souhait !

» — « Sept ou huit ans d'ascèse, et j'ai enfin forgé le fil de Souffle primordial ! » Shen Mu, transporté de joie, ne parvenait pas à contenir l'émotion qui bouillonnait en lui, tandis qu'il contemplait le fil de Souffle primordial devant lui.

Il pouvait enfin cesser de déployer ce « fil de Souffle primordial » épais comme un câble ; désormais, son fil pouvait être d'une finesse exquise.

Entre ses doigts et sa paume, le fil de Souffle primordial coulait doucement, ténu comme un cheveu, d'une perfection achevée.

À y regarder de près, on pouvait voir que ce fil de Shen Mu différait des autres. Ce fil était en réalité composé d'une succession de souffles d'épée extrêmement ténus, reliés entre eux ; chaque souffle ne cessait de se transformer, de tourner sans fin, et pourtant, une fois mis en mouvement, le fil de Souffle primordial se déployait avec une vivacité extrême : rien ne laissait deviner que le fil de Souffle primordial pût avoir une structure. « Je me demande sur quelle distance mon fil de Souffle primordial peut s'étendre ?

» Shen Mu regarda de tous côtés, désireux d'essayer jusqu'où son fil pouvait s'étirer ; soudain son regard croisa celui du Maître impérial Jingping, et il ne put s'empêcher de tressaillir légèrement.

Le Maître impérial Jingping regardait sa main — son regard posé sur le fil de Souffle primordial qui serpentait entre ses doigts et sa paume. Il sembla sentir le regard de Shen Mu, leva légèrement les yeux, et leurs regards se rencontrèrent.

Le Maître impérial Jingping sourit et dit à voix basse : « Voilà qui est intéressant. .

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» Shen Mu retira son regard, renonça à son idée : il y avait trop de monde ici pour qu'il se permît une expérience.

Le Maître impérial Jingping attendit encore un moment, puis déclara : « Bien. Je vais maintenant vous enseigner la deuxième posture fondamentale de l'épée : la Posture de l'Épée Errante. L'épée qui vole dans les airs ne connaît d'entrave, sa forme non plus ; aussi l'épée peut-elle errer — errer comme le dragon, errer comme le serpent, errer comme le poisson, planer comme le phénix, fouler le vide comme les immortels et les dieux. Pourquoi se limiter aux postures fondamentales léguées par les anciens ?

» Shen Mu eut un sursaut d'enthousiasme : la deuxième posture fondamentale créée par le Maître impérial Jingping était elle aussi d'une nouveauté rafraîchissante, élargissant le regard ; c'était comme si une porte s'ouvrait, révélant un monde plus vaste. « J'ai eu raison de venir à la Grande Étude ; le Patriarche fondateur avait vu juste », se dit-il intérieurement.

Devant la Porte de la Montagne, Dan Yangzi levait les yeux : sur le Pic de Jade s'étageaient de multiples palais, profonds et majestueux ; la végétation de la montagne, luxuriante, était teintée par le souffle des Neuf Dragons d'une couleur de jade.

Parfois, une phrase ou deux de la voix du Maître impérial Jingping était portée par le vent, et l'entendre lui procurait une sensation d'illumination soudaine. — « Maître oncle Dan Yangzi. » Le Daoïste Linxuan, lui aussi, entendait vaguement la voix venue de la montagne ; après un instant d'hésitation, il dit : « Celui qui parle là-haut, est-ce le Maître impérial Jingping ?

Rien qu'en saisissant une ou deux de ses phrases, j'en tire un grand profit ; je trouve même qu'il.

. . » Dan Yangzi sourit : « Dis donc tout ton soûl.

» Le Daoïste Linxuan rassembla son courage : « Je n'ai pas écouté jusqu'au bout ses instructions aux lettrés, mais sa technique de l'épée a vraiment atteint un domaine inconcevable.

Les méthodes transmises par notre ordre, bien que d'un fonds profond et embrassant toutes choses, ses vues les dépassent. Votre disciple pense que le Maître impérial Jingping cherche peut-être réellement à faire progresser la Loi de la Voie et les arts divins. Cela étant, pourquoi bloquer la porte ? » Dan Yangzi sourit : « Daozi, il ne faut pas seulement écouter ses paroles, mais aussi observer ses actes : c'est ainsi qu'on se conduit dans le monde. Le talent du Maître impérial Jingping, personne ne le nie ; dans sa jeunesse, lorsqu'il rencontra le Maître de la Voie, celui-ci le considérait comme un génie qui ne naît qu'une fois tous les cinq siècles, destiné à devenir un Saint : on voit par là quelle haute estime le Maître de la Voie avait de lui.

Mais s'il ne devient pas un Saint, et se met au contraire à faire le mal ? » Le Daoïste Linxuan fut perplexe. Dan Yangzi ricana : « Avec ses moyens, il pourrait parfaitement faire progresser les arts divins et la Loi de la Voie ; mais il nourrit une ambition de loup et veut soumettre toutes les grandes écoles, ne laisser à aucune d'elles un chemin de vie. Voilà le premier point.

Le second, c'est que le Maître impérial Jingping ose recourir aux dogmes du Culte des Démons Obscurs !