제153장 내 몸은 패체라

산정에 이르자 이곳은 사치가 극에 달해 있었다. 누각과 궁궐이 모두 금빛으로 찬란했고, 대전 아래의 기둥만 해도 두 사람이 맞잡아야 할 만큼 굵었으며, 황금 신상은 더욱 많아 수많은 초원의 만족이 황금 신상 아래에 서 있었다. 돌연 황금 신상 하나가 움직였고, 심목은 심장이 철렁했다.

이제야 이것들이 황금 신상이 아니라 하나하나의 대무임을 알았다! 누란 황금궁의 이 대무들은 자신의 몸을 마치 순금으로 주조한 듯 연성해 금빛을 뿜어내고 있었다!

황금궁 앞, 우뚝한 문 아래에서 대무들이 마치 금빛 찬란한 신들처럼 위엄하고 엄숙하게 서 있었는데, 우두머리는 금발에 금빛 몸을 지닌 노인으로 체격이 장대하고 금색 옷을 입었으며 권장을 쥐고 깃털 관을 썼다. 목소리가 큰 종소리 같았다.

»무가한, 그대는 그동안 오래도록 소요를 누렸거늘, 어찌 오늘 스스로 문 앞에 찾아왔는가? « »스스로 문 앞에 찾아왔다는 말, 참 잘했군. 청우, 산문을 내려놓아라! « 청우가 우르릉 산문을 내려놓자 패산 제주가 껄껄 웃었다. »무존, 산문을 내가 실어 왔소.

이 금빛 찬란한 사형들, 대부분 나에게 얻어맞은 것 같군.

그때 내가 백 일 동안 문을 막으면서 적잖은 이들을 다치게 하고 죽였지. 강한 자는 봐줄 수 없어 죽일 수밖에 없었고, 약한 자는 모두 내 손에서 살아남았는데, 그 약한 자들이 바로 오늘 여기 앉아 있는 제위라네. « 그가 이 말을 내뱉자 온 산이 술렁였고, 누란 황금궁의 노일배 강자들이 모두 노기가 충천하여 순식간에 공기에 살기가 감돌았다. 패산 제주의 입이 지나치게 독해서 단번에 누란 황금궁의 고수 전부를 적으로 만들고 중노를 샀다. 게다가 산문을 짊어지고 산에 올랐으니, 이 일은 결코 순순히 끝나지 않을 터였다.

그중 한 대무가 위엄 있는 용모로, 목소리가 쇠와 돌이 부딪는 듯하여 냉랭하게 말했다. »우리의 상처는 진작 다 나았다.

이 몇 해 동안 우리 황금궁은 정예를 기르며 무가한과 다시 한 번 겨루어 전날의 치욕을 씻고 싶었지. « 패산 제주가 미소를 지었다. »기회는 있을 것이네.

다만 이번에 온 것은 문을 막기 위함이지, 너희를 죽이려는 것이 아니네. « 그는 심목과 영육수를 데리고 앞으로 나아가 황금 산문 아래 이르러, 고개를 들어 이 산문을 살펴보며 옛날을 회상하고 감개무량하게 말했다. »그때 나는 은사님을 따라 바로 이 문 아래에서 적잖은 이들을 죽였지…

… « 금빛 찬란하여 마치 신인 같은 대무들이 눈에서 불을 뿜으며 죽일 듯이 그를 노려보았다.

패산 제주가 돌아보며 심목과 영육수에게 눈을 깜빡이고 미소 지으며 말했다. »이제 이 산문은 너희에게 맡기겠다. « 영육수는 다소 불안하여 낮은 목소리로 말했다.

»선생님, 이곳의 규칙은 경평과 다른 것 같습니다. « 패산 제주가 웃음을 띠고 모기 소리처럼 말했다. »도문과 대정명사가 태학원에 와서 문을 막을 때는 그저 승부를 겨룰 뿐 생사를 가리지 않고, 겨룬 뒤에도 화기애애하지.

그러나 이곳에서는 모두 죽일 기세로 싸운다.

상대의 목숨을 살려줄 수도 있지만, 자기와 막상막하인 고수를 만나 반드시 죽여야 할 때는 목숨을 살려주기 어렵다. 그때 나는 이곳에서 나와 막상막하로 겨룰 수 있는 고수를 여럿 만났기에 적잖은 이들이 죽었다. « 영육수는 머리카락이 곤두섰다. 심목도 마음을 다잡고 길게 숨을 들이켰다. 마침내 황허의 규칙대로구나. 황허의 규칙도 이와 같았다!

무존이 걸어와 황금 산문 아래 이르러, 시선을 심목과 영육수에게 떨어뜨리고는 천천히 말했다.

»문을 막는 것은 예전 규칙대로 하되 생사는 가리지 않는다.

다만 그 외에 무가한이라는 이름도 내가 거두어 가야겠으니, 생사를 가리지 않는다!

« 패산 제주가 낯빛 하나 변하지 않고 낭랑하게 말했다. »제군, 이들은 모두 오요 경지의 수위다. « »문을 막는 규칙은 우리도 안다. « 무존은 낯빛이 우물처럼 잔잔하여 권장을 한 번 짚으며 담담하게 말했다.

»황금궁 제자들은 명을 들으라.

오요 경지로 그들과 겨루되 죽여도 논하지 않는다.

감히 오요 경지를 넘는 자는 내가 목숨을 거두겠다! « 그의 목소리는 크지 않았으나 온 산에 퍼졌다. 무존이 이 말을 마치자마자 패산 제주를 보며 한 가닥 미소를 드러냈다.

»무가한, 그때 천가한이 그대를 데리고 우리 황금궁에 와 문을 막았지.

천가한의 신통은 무변하니 당연히 경탄할 만하다. 그러나 그대는 천가한이 아니다. « 패산 제주가 낯빛을 엄숙히 하고 산문을 걸어 넘으며, 목소리가 심목과 영육수의 뇌리에 파고들었다.

»사제, 공주, 안심하라. 그들이 나를 죽이지 않는 한, 그들은 규칙대로 너희에게 도전할 것이다. 만약 내가 그들에게 죽임을 당한다면, 너희도 위태로울 것이다. « 심목과 영육수는 마음속으로 늠연해졌다.

그들의 안위는 패산 제주의 목숨에 매여 있었다.

만약 패산 제주가 무가한이라는 이름을 빼앗기고 그가 제거된 뒤라면, 심목과 영육수를 죽여도 소식을 누설할 자가 없어 누란 황금궁의 명성은 훼손되지 않을 터였다. 바깥세상은 이번 도전을 전혀 알지 못할 것이었다. 그리고 초원에서 싸움을 구경하러 온 강자들은 모두 누란 황금궁의 지배에 복종했으니, 누란 황금궁이 명령만 내리면 그들은 입을 열지 않을 터였다. 만약 패산 제주가 살아서 누란 황금궁을 걸어 나간다면, 이 일은 그 입이 험한 패산에 의해 세상에 퍼질 것이고, 온 초원이 알게 될 뿐만 아니라 아마 온 천하가 알게 될 터였다.

패산 제주에게는 절대 그런 능력이 있었다. 그때가 되면 누란 황금궁의 체면은 자취도 없이 사라질 터였다.

그러므로 누란 황금궁은 패산 제주가 죽기 전에는 결코 심목과 영육수를 에워싸 공격하지 않고, 규칙대로 일을 처리할 수밖에 없었다. »영감님, 맞아 죽지 마세요. « 청우가 큰 소리로 말했다.

패산 제주가 발이 휘청하더니 돌아보며 노려보았다.

»돌아가면 소고기를 먹어야겠군!

« 청우가 황급히 고개를 움츠렸다. »두 소년소녀가 대담무쌍하구나.

너희는 자신들이 성지의 문을 막고 있다는 걸 아느냐?

« 돌연 심목의 뒤에서 소리가 들려왔다.

심목과 영육수가 몸을 일으켜 산 아래를 내려다보니, 수많은 괴상한 용모의 무사들이 걸어와 오는 길을 막고 있었다.

그중 한 무사가 걸음을 내디뎌 앞으로 나서는데, 몸에 옅은 금빛이 감돌고 머리에는 뿔이 났으며 등에는 날개가 있고 부리까지 자라 있었다.

이처럼 비인간으로 변하는 수련 방식은 확실히 드물었다. »사형.

« 심목과 영육수가 예를 갖추었다. 그 황금궁 무사는 답례하지 않고 목소리가 쟁쟁하게 말했다.

»예법이란 너희 경평국의 것이요, 우리 누란 황금궁에는 그런 규칙이 많지 않다.

너희를 죽인 뒤 나는 너희의 혼백을 흡수해 신통을 수련하겠다. 너희 같은 자는 저 노예들보다 훨씬 강하고 혼백도 무한히 질겨 신통을 잇기에 더없이 좋지! « 심목의 눈빛이 흔들리며 말했다. »누이, 이번엔 내가 먼저 나서서 그들의 공법과 신통을 살펴보겠다. « 영육수가 고개를 끄덕였다.

그녀는 이 길을 오면서 실력이 무섭게 늘었지만 심목에 비하면 아직 차이가 있었고, 무사의 속내를 모르는 채 무턱대고 겨루면 쉽게 당할 수 있었다.

심목이 탁한 숨을 토해내고 침음성으로 말했다. »청우, 내 보따리 가져와라!

« 청우가 걸어와 몸에 지닌 보따리를 내렸다.

심목은 먼저 도낭을 등에 지고 두 자루 도생도를 엇갈리게 꽂은 다음, 검갑을 도낭 뒤에 지고 대철퇴를 걸고 대나무 지팡이를 꽂았으며, 허리에는 저보검을 찼다. 청우가 살기를 띠고 말했다. »네가 예전에 소를 먹였다더라.

그런데 나조차 이기지 못하는 네가 그들을 이길 수 있겠나? « 심목이 몸을 움직이자 뼈가 우지끈우지끈 소리를 냈다.

그는 담담하게 말했다.

»나는 패체다.

« 청우가 외쳤다.

»우리 영감님은 이 황금문 아래에서 한 번도 패한 적이 없다! « 심목의 낯빛이 무표정했다.

»나는 천생 패체다.

천하에 같은 경지라면 나를 이길 자가 없다.

« 그 날개 무사가 황금저 두 자루를 뽑아 들고 눈에 빛을 번뜩이며 웃었다. »무슨 개똥 같은 패체란 말인가, 들어본 적도 없다. « 심목이 현구삼단공으로 원기를 몰아붙이자 원기가 폭발하듯 운행하여 순식간에 온몸을 들끓게 했다.

»나, 패체다!

« 그가 발을 떼자 발밑의 황금 바닥이 깊게 발자국이 패었다. 우르릉, 그의 몸이 그 날개 무사를 향해 달려들었는데, 몸이 움직이는 속도가 너무 빨라 사람들은 잔영의 연쇄만을 겨우 볼 수 있었다. »무쌍한 패체!

« 그 날개 무사의 낯빛이 크게 변하여 급히 날개를 쳐 일어나려 했으나, 몸이 아직 날아오르기도 전에 심목의 주먹이 쏟아지는 것이 보였다.

그 한 주먹이 뿜어지자 용의 울음이 진동했고, 그의 눈동자가 급격히 수축했다. 그가 본 것은 주먹 하나가 아니라 흉악한 용의 머리였다!

다음 순간, 그는 용의 머리 둘을 보았고, 이어 셋, 넷을 보았다! 그의 날개가 떨리며 피하려 했으나 이미 늦었고, 급한 김에 황금저 두 자루를 엇갈려 몸 앞에 막았다.

황금저 두 자루가 돌연 휘어졌다.

심목의 그 한 주먹의 힘은 이 두 원병을 진흙으로 만든 것처럼 때려, 황금저를 얇은 종이로 만들어 버렸다. 후—— 그 날개 무사가 반공으로 날아올랐다가 이내 펑 하고 터져 한 덩어리 혈무로 변했다. 그 혈무 속에서 용의 울음과 용의 포효가 흘러나왔고, 혈무는 마흔다섯 마리 혈룡이 되어 흉악무도하게 굴었다. 마치 날개 무사를 부순 것이 심목의 그 한 주먹이 아니라 이 마흔다섯 마리 혈룡이 그의 몸을 터뜨린 것 같았다!

한편 산문 앞 황금대 위에서 심목은 극렬한 움직임에서 돌연 고요해졌고, 사나웠던 원기도 갑자기 잦아들었으며 낯빛은 고요했다. »청우, 너희 영감님은 백 일이 걸려야 누란 황금궁을 무너뜨릴 수 있다.

« 심목이 몸을 돌려 눈빛이 무연히 황금대 아래의 무사들을 훑었다.

»그러나 나는, 하루면 족하다.

« 그는 문 아래에 서서 목소리가 뇌성처럼 우렁차게 누란 황금궁 안에서 메아리쳤다. »나는 하루면 황금궁 모든 제자의 의지를 부수고, 그들의 자존을 모조리 짓밟고, 그들의 존엄을 발아래 밟아버릴 수 있다! « »방자하군!

« 한 무사가 발끈 성내며 심목을 향해 질주했다.

질주하면서 육신이 천지개벽하듯 변하는데, 그의 머리에서 사람 가죽이 흩날리며 코끼리의 머리가 자라나고 몸은 점점 커지고 점점 굵어져 촤촤촤 옷을 사방으로 찢어냈으며 손발은 코끼리 다리처럼 굵어졌다. 그의 몸 표면에서 금빛이 흘러넘쳤다. 코끼리 머리에 사람 몸이니, 마치 제사 받던 신이 되살아난 듯 힘이 무궁했다! 그의 수위와 실력은 분명 방금 그 날개 무사보다 훨씬 강했다.

그 날개 무사의 몸은 아직 금빛으로 변하기 시작하지 않았지만, 그의 몸 표면은 마치 금으로 주조한 듯했다! 우르릉—— 물독만 한 주먹이 심목을 향해 쏟아졌다.

주먹이 공기를 진동시켜 우레 소리를 터뜨리자, 새하얀 기류가 둥근 고리처럼 사방으로 터졌다! 심목의 뒤, 산문 앞의 설호아의 새하얀 털이 이 한 주먹이 일으킨 센 바람에 뒤로 날렸고, 영육수의 머리칼도 뒤로 나부꼈다. »죽어라!

« 코끼리 머리 무사가 포효했다.

심목이 몸을 솟구쳐 쏟아지는 그 패도무쌍한 주먹 옆으로 빠져나가 두 손으로 칼을 쥐고 그 코끼리 머리 무사의 거대한 몸 아래로 달려들어 칼빛이 일었다. 제금래, 칼을 들어 금문을 나서다!

심목이 몸을 공중에 띄웠다가 거꾸로 돌아 떨어질 때 두 칼을 등 뒤 도낭에 꽂았다. 그리고 그 코끼리 머리 무사의 거대한 몸은 두 동강으로 갈라져 데구루루 산 아래로 굴러 내려가며 황금 섬돌을 핏빛으로 물들였다.

한 무사가 눈을 붉히고 돌연 유명식혼번을 뽑아 심목을 향해 흔들며 사나운 소리로 외쳤다.

»내가 네 혼백을 단련하겠다, 죽어라! « 심목은 조화천마공으로 혼백을 봉쇄하고 손을 들어 가리키자 등 뒤의 검갑이 열리며 한 자루 비검이 날카로운 휘파람을 내며 그 무사의 미간을 꿰뚫었다.

심목이 손가락을 위로 치켜올리자 비검이 휘파람을 울리며 돌아와 쟁 소리를 내며 검갑에 꽂혔고, 검 뒤로 한 줄기 핏빛이 따랐다.