제164장 성희

심목은 길에서 보는 것마다 감탄을 금치 못했다. 낙도 하나만 해도 신통자가 셀 수 없이 많으니, 온 나라의 신통자가 얼마나 많을지는 능히 짐작할 수 있었다. 지금 경평제사가 이런 힘을 동원하지 못하고 있지만, 반대 세력이 숙청되거나 항복하면 경평국의 전반적인 실력은 결코 약해지지 않고 오히려 크게 상승할 것이다.

마침내 그는 옹주에 이르렀다. 낙도와는 달리 옹주는 오히려 태평성세의 모습을 보였다. 백성들은 편안히 살며 즐겁게 일했고, 세상은 번영으로 가득했다. 심목이 밭가를 지나는데, 여러 무사들이 법술을 펼쳐 바람을 일으켜 한 자루 한 자루의 풍인으로 만들어 농가의 한도 수확을 도와주고 있었다.

심목이 멈춰 서서 바라보니, 그 무사들이 익힌 것은 유마교의 법술이었다. 그들은 바람을 조종해 몇 집의 한도를 거둔 뒤 농가를 찾아 삯을 받았다. 그중 한 소녀가 말했다. »오늘은 벼를 말리지 마세요. 저녁에 비가 옵니다.

« 그 농가들은 연신 고마워했다. 그 무사들은 심목이 밭가에 서서 계속 이쪽을 바라보는 것을 보고 이상하게 여겼다. 그 소녀가 앞으로 나와 심목과 멀지 않은 곳에 멈추고 예를 갖추며 말했다.

»사형, 용건이라도 있으십니까? « 심목이 온화하게 웃으며 말했다.

»그대들은 풍당 소속인가?

« 심목이 궁금해하며 말했다. »풍당은 이 법술을 완전히 가르치지 않았는가? « 심목이 원기를 돌려 청룡원기로 변화시킨 뒤 웃으며 말했다. »마침 시간이 있으니 내가 가르쳐 주마.

보게나.

« 그는 바로 논밭 옆에서 청룡원기를 몰아 추풍첩지행을 펼쳤다.

한 자루 한 자루의 풍인이 만도와 같고, 논두렁을 노니는 뱀처럼 오가며 스쳐 지나갔다. 백여 개의 풍인은 모두 땅에 바싹 붙은 채 적의 발목을 곧장 노려 갔다. »이 초식은 단지 칼날을 땅에 붙이는 것만이 아니다.

이렇게도 할 수 있다. « 심목이 갑자기 발끝을 살짝 땅에 짚고 뛰어올랐다. 이어 빠르게 회전하는 풍인 위에 발끝을 가볍게 얹자, 풍인이 그를 싣고 앞으로 돌진했다. 그는 풍인 위에 서서 법술을 펼치며 앞으로 나아가 공격했다. 백여 개의 풍인이 휘파람 소리를 내며 사방 여섯 일곱 장의 공간을 휩쓸고, 그대로 앞으로 베어 나갔다!

추풍첩지행은 비록 평범한 법술이지만, 그 위력은 사실 만만치 않다. 오히려 이 한 가지 초식만으로도 대육유마경의 강대함이 드러난다.

여러 가지 다양한 방식으로 변화할 수 있기 때문이다. 심목은 바닥에 내려서며 법술을 거두었다. 그들이 황급히 가르침을 청하자, 심목은 논두렁 옆에 앉아 자세히 답해 주었다.

이 초식의 법력 운행의 오묘함과 법력을 섬세하게 제어하는 법을 설명했다. »이 초식에는 몇 가지 변화가 더 있다. 풍인은 반드시 땅에 붙어 가야 하는 것은 아니다.

« 심목이 다시 추풍첩지행을 펼치더니, 갑자기 손가락을 떨었다. 그러자 풍인들이 하나씩 곧게 서서 위쪽으로 공격했다. 그는 말했다. »법술은 사실 검법과 전기와 통하는 바가 있다.

추풍첩지행이 비록 법술이라 해도, 언제든 검술이나 전기로 바꿀 수 있다.

« 그가 갑자기 도환 하나를 꺼내 가볍게 떨었다. 도환 속에서 만도들이 연이어 튀어나왔고, 펼쳐지는 것도 추풍첩지행이었다. 초식의 변화는 법술만 못했지만, 위력은 몇 배로 뛰어올랐다.

심목이 두 손으로 만도 두 자루를 집어 들었다. 순간 칼빛이 크게 번쩍였다.

그는 두 손을 날렵하게 놀리며 칼빛을 땅에 붙여 나아가게 했다. 그가 펼친 초식은 놀랍게도 역시 추풍첩지행이었고, 위력은 도환으로 펼칠 때보다 제법 더 강했다! 심목이 칼을 거두자, 만도들이 하나둘 날아와 쟁쟁쟁 소리를 내며 연달아 도환 속으로 스며들었다. 그가 뒤돌아보니, 그 소년과 소녀들은 넋을 잃고 바라보고 있었다. 심목이 미소를 지으며 말했다.

»무엇인지 알겠는가? « 심목이 차근차근 깨우쳐 주듯 말했다. »누가 법술을 반드시 법술로만 써야 한다고 정했나? 칼법으로 써도 그만이고, 전기로 써도 자연스러울 뿐이다.

너희가 법술을 수련할 때는 낡은 규칙을 지키기에 급급하지 말고, 남의 경험에 얽매이지 마라. « 여러 소년 소녀들은 무언가 골똘히 생각하는 듯했다. 심목은 이 초식의 핵심을 몇 번 더 설명해 주었다. 그들이 이 초식을 완전히 익힌 뒤 묻었다.

»너희는 학교에 다니지 않느냐? 나이도 어려 보이는데, 왜 소학에 가지 않느냐?

« 한 소년이 어두운 표정으로 말했다.

»가난해서 다닐 돈이 없어요.

우리는 농번기에만 돈을 벌 수 있어요. 성교에서 법술과 검법, 전기를 가르쳐 주는 것도 목구멍에 풀칠을 하려는 것이지, 굶어 죽지 않으려는 거예요. « »그런 것이었군. « 심목이 무언가 생각하는 듯하더니, 갑자기 익숙한 목소리가 들려왔다. »가르침이 좋고, 배움도 좋구나.

« 심목이 황급히 몸을 돌려 말한 사람을 보았다.

그러고는 다급히 예를 갖추며 말했다. »조사님, 전형 장로님. 언제 오셨습니까? « 소년 조사는 어느새 가까운 곳에 나타나 있었다.

곁에는 전형 장로가 따라붙어 있었다. 전형 장로가 웃으며 말했다. »올 때가 좀 되었네. 우리가 이곳을 지나다가 네가 그들에게 법술을 가르치는 것을 보고 곁에 서서 듣고 있었네, 방해하지 않으려고. « 소년 조사가 칭찬했다.

»지금 보니 내가 대육유마경을 너에게 준 것이 지극히 옳은 결정이었다고 여겨진다.

다른 사람들은 대육유마경을 수련하여 익히기만 해도 대단한 일인데, 그들은 한 가지 법술에서 고작 한두 가지 쓰임새를 발견할 뿐이다. 그런데 너는 이토록 많은 쓰임새를 생각해 냈다.

좋다, 매우 좋다. « 심목이 의아해하며 말했다.

»법술을 이렇게 쓰면 안 되는 것입니까? « 소년 조사가 웃었다. »쓰는 것이 맞다. 다만 앞선 몇 대 교주들이 너무 어리석어서 이런 쓰임새를 생각지 못했을 따름이지. 가자.

« 심목이 예 하고 대답하고, 설호아를 데리고 그를 따라 옹주성으로 향했다. »아차, 그분이 누구였는지 묻지 않았네! « 한 소녀가 놀라 소리쳤다. 그 소년 소녀들은 멍하니 심목 일행이 멀어져 가는 것을 바라보았다. 한 소년이 중얼거렸다. »아까 그는 다른 소년을 조사라고 부르고, 그 늙은이를 전형 장로라고 불렀어.

그러면 그는 대체 누구였을까.

. . « 가는 길에 심목은 몇몇 유마교 제자들이 법술로 도랑을 파고, 어떤 이는 법술로 땅을 갈고, 어떤 이는 비행 법술로 나무 위에 올라가 과일을 따는 모습을 다시 보았다.

그러나 이 제자들의 법술은 대부분 정교하지 못했고, 대다수가 완전히 배우지 못한 상태였다.

이번에는 심목이 걸음을 멈추지 않았다.

그 유마교 제자들에게 완전한 법술을 일일이 가르쳐 줄 수 없었기 때문이다. 유마교의 제자가 너무 많아 천하에 널려 있었으니, 그가 혼자 가르친들 언제 끝날지 알 수 없는 노릇이었다. »옹주에는 우리 성교 제자가 비교적 많습니다. « 소년 조사가 미소 지으며 말했다.

»이런 상황을 보니 무슨 생각이 드느냐? « »조사께서 경평제사를 도와 태학과 대학과 소학을 세우셨습니다. 그러나 우리 성교 제자들은 배울 곳이 없습니다.

조사께서는 천하를 생각하셨지만, 성교는 잊으신 것입니다.

« 심목이 고개를 저으며 말했다. »조사께서는 우리 교 안에도 소학과 대학과 태학을 세우셔야 합니다. 그래야 우리 교 제자들이 시대에 뒤처지지 않습니다. « 소년 조사가 웃었다.

»그것은 성교주가 할 일이지, 조사가 할 일이 아니다.

소교주, 앞으로 그것이 네 책임이다.

« 심목이 멍하니 있다가 말했다. »사십 년 전, 여교주께서는 왜 하지 않으셨습니까? « »여교주는 여색에 빠져 교주 미망인에게 홀렸으니, 눈에 천하 사람이 들어올 리 없지.

« 심목은 혀를 찼다. 이번에도 또 축 할머니와 관계가 있는 것이었다. 당시 번현추 교주는 분명 축 할머니에게 혼이 빠져 정신을 차리지 못했고, 그래서 온 세상이 주목하는 이 변법을 놓친 것이다.

이에 비해 도문과 대정명사는 경평제사의 변법에 순응하기 어려웠다. 그들은 정도와 불도의 성지이기는 하지만, 모두 스승이 제자를 데리고 가르치는 방식을 따르기 때문이다. 한 스승이 겨우 몇 명의 제자만 가르친다.

유마교는 전혀 문제없이 교 안에 소학과 대학 몇 곳을 세울 수 있었다.

태학이라면. .

. »태학은 태학원으로 보내서 배우게 하면 된다. « 심목이 머릿속으로 계산하며 말했다.

»우리 교에서 뛰어난 제자를 뽑아 태학원 대고에 응시하게 하고, 태학원이 우리 교의 제자를 길러 주게 하는 것이다. 그렇게 되면 천성교가 번창하지 않을 수 없지! « 소년 조사가 그를 바라보며 탄식했다. »네가 사십 년만 더 일찍 태어나지 못한 것이 한스럽구나.

« 그는 심목을 데리고 성안으로 걸어 들어갔다. 성안의 백성들은 베를 짜듯 오가고 있었다.

심목이 의심스러워 말했다.

»설마 우리 천성교의 총단이 성안에 있는 것은 아니겠지? 너무 사람 눈에 띄는 것이 아닙니까? « 사람들은 소년 조사와 심목을 보고 일제히 일어나 예를 갖추었다. 심목이 답례했고, 소년 조사는 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다.

»사람들은 다 모였느냐? « 한 호교 장로가 말했다.

»아직 교주 미망인과 성녀가 오지 않았고, 진교 천왕 중 건천왕은 아직 돌아오지 않았습니다. « 소년 조사가 고개를 끄덕이며 말했다. »그렇다면 조금 더 기다리자. « 얼마 지나지 않아 달콤하고 유혹적인 목소리가 들려왔다.

»심아와 조사는 도착했니?

« 소년 조사도 마음이 흔들리는 듯하더니 얼굴빛이 변하며 꾸짖었다. »사유유, 점잖게 굴어라!

« 문밖에서 축 할머니의 목소리가 들려왔다. »정말 재미없구나.

« 소년 조사는 몸을 날려 문밖으로 뛰쳐나가며 목소리를 높였다.

»누가 네 진짜 얼굴을 드러내게 했느냐? 네 진짜 모습이 나타나면 이번 등극 대전이 엉망진창이 될 것이다…

당연히 어떻게든 못생겨야 한다… 네가 키운 아이가 교주가 되려 한다.

너도 그 아이가 너에게 빠지게 만들고 싶으냐?

… 그래야 말이지. 들어가라. « 심목은 안도의 한숨을 내쉬었다. 성주부 안의 여러 사람들도 모두 안심했다. 몇몇 백발의 장로와 진교 천왕들은 이마의 식은땀을 닦아 내고 마음을 가다듬었다. 문밖에서 소년 조사와 축 할머니가 걸어 들어왔다.

작은 할머니는 아직도 마음에 들지 않는 듯 사방을 흘낏거리다가 심목을 보자 미소를 지었다. »할머니! « 심목이 황급히 앞으로 걸어가 축 할머니의 손을 잡고 낮은 목소리로 웃으며 말했다.

»할머니, 저는 할머니가 태학원에 계시다는 것을 알고 있어요. 성조차 바꾸지 않으셨잖아요. .

.

« 축 할머니가 의아해하며 말했다. »나는 태학원에는 가지 않았다. 다만 멀리서 너를 지켜봤을 뿐이지.

게다가 태학원에 조사가 있으니, 나는 네 안위를 걱정할 필요도 없었고. « 심목이 웃으며 말했다. »할머니, 아직도 시치미 떼실 겁니까?

이미 들켰습니다. 할머니는 태학원의 사.

.

. « »성녀가 도착했습니다! « 갑자기 맑고 큰 목소리가 울렸다. 심목이 사운향이라는 이름을 말하려는 순간, 갑자기 문밖에서 사운향이 걸어 들어오는 것이 보였다. 귓가에 축 할머니의 목소리가 들려왔다. »성녀와 교주는 동문이지. 둘 다 태학원에 함께 입학했단다. «