"Heavenly Dao Migrants?" Su Yan observou a cidade de pedra, sua curiosidade aprofundando.
Migrantes significava gente movida aqui pelo próprio Dao Celestial. Mas de onde? E por quê?
A procissão avançou. Os aldeões pararam seu trabalho e olharam, vestidos com roupas de estilo Qin-Han antigo, mais altos que o povo comum, com mãos largas e pés grandes.
Su Yan ativou seu Heavenly Eye. Essas pessoas possuíam um poder estranho que havia aberto naturalmente seu passo da cauda do cavalo. Haviam nascido na etapa Gate-Breaking, sem nenhum cultivo absoluto. Seus Domínios Xiyi não mostravam marcas de treinamento.
Fora da aldeia jaziam esqueletos de bestas enormes. As crianças brincavam com ossos de cem libras como brinquedos, balançando-os como se nada fosse. Um menino de aparência frágil foi arremessado por um golpe de osso, fraturou o crânio contra uma rocha, e a rocha se partiu enquanto o menino sangrava, então levantou-se de um salto e carregou de volta.
Uma mulher o chamou e o levou a um altar de terra no centro da aldeia. Ali crescia uma erva espiritual de um pé e sete polegadas de altura, nove folhas estendidas como dedos.
Enquanto ela cantava, uma folha tremeu. Luz visível fluía para a ferida do menino, curando-a completamente.
Os adultos reuniram seus filhos, observando a procissão Guo e Zhu com olhos cautelosos.
"Devem se sentir fracos", sussurrou Yuan Qi.
Big Bell ressoou. "Sétimo Mestre, você acha que aqueles esqueletos de bestas na entrada foram mortos e arrastados aqui por esses aldeões?"
"Acho que sim." Yuan Qi estremeceu.
Su Yan estudou a aldeia. As casas eram construídas ao redor de ossos de bestas, amplas e robustas. Essas bestas do pântano não haviam morrido de causas naturais.
"Um povo feroz", murmurou Li Yingzhu, ordenando aos mestres nuo Guo manterem distância.
Zhu Hongyi fez o mesmo.
De repente o carro de prisão rangeu. A voz do velho imortal emergiu: "Zhu Zhongquan, essa erva no altar é uma Crimson Immortal Plant do mundo do Dao Celestial, nutrida por qi imortal. Esses aldeões não cultivam, simplesmente se tornam fortes por sua influência."
Ele riu. "Quebra gargalos. Com esse tesouro, as barreiras de cultivo quase não existem."
Os olhos de Zhu Zhongquan se iluminaram. "Se eu a consumir, alcançarei o Dual Refinement e forjarei um núcleo dourado?"
"Mais que isso! Uma folha bastaria. Mas isso seria desperdício. Seu verdadeiro valor é quebrar o passo Jade Pillow, a barreira final para a Ascension."
"Peguem-na!" ordenou Zhu Zhongquan.
Uma dúzia de mestres nuo Zhu carregou em direção à aldeia.
* * *
Um jovem aldeão os recebeu na entrada. Derrubou-os um por um com seus punhos, então ficou no limiar, justo e furioso. "Como ousam roubar nosso tesouro? Essa planta nos protege de—"
Um relâmpago de espada.
O jovem tocou seu pescoço. Sangue cobriu sua mão. Tentou falar, mas só sangue borbulhou de sua garganta.
"Idiota." Um mestre nuo Zhu lhe chutou o peito. "Você teve a chance de me matar e mostrou misericórdia. Idiota."
Outros aldeões saíram correndo com lanças de osso e arcos. O jovem ferido foi arrastado ao altar.
O mestre Zhu riu, ativando sua caixa de espadas. Mas as armas de osso dos aldeões brilharam com runas antigas, desviando cada lâmina de luz.
Um grande nuo avançou a passos largos. "Saia do meu caminho."
Abriu grutas celestiais Mud Pill, Crimson Palace e Jade Pool. Raízes brotaram do solo, envolvendo os aldeões. Suas armas brotaram carne. Seus corpos se distorceram, faces extras, corações extras, membros inchados.
Era a arte nuo Mud Pill da família Zhou, agora nas mãos Zhu.
"Matem todos!" o grande nuo comandou, caminhando em direção à Crimson Immortal Plant. "Não deixem testemunhas!"
No altar, o jovem ferido estava se curando. Levantou-se para enfrentar o grande nuo.
O grande nuo sorriu. "Garganta cortada, e você se cura. Impressionante. Mas e se eu remover sua cabeça?"
Uma lâmina de luz fina como um cabelo varreu o pescoço do jovem. Sua cabeça voou.
Mas antes de tocar o solo, a cabeça inverteu seu curso. Carne brotou do pescoço cortado, reconectando-se ao corpo. O jovem viveu de novo.
"Quem?" O grande nuo girou.
Su Yan ficou entre os mestres Zhu e os aldeões. Cada espada de luz pairava congelada no ar.
"Su Yan o Rei Demônio!" O grande nuo zombou. "Isso é assunto da família Zhu."
As espadas congeladas giraram para trás, embainhando-se em suas caixas. Os mestres Zhu colapsaram, mortos.
Su Yan se virou para o grande nuo. "Você ousa usar a arte nuo Mud Pill da família Zhou? Deixe-me mostrar a lei verdadeira."
* * *
Os mestres Zhu carregaram, grandes nuos e anciãos escondidos na multidão.
Mas os atacantes principais de repente definhou, tornando-se esqueléticos e de cabelo branco, colapsando onde estavam.
Ao mesmo tempo, as casas da aldeia tremeram. A pedra caiu, carne brotou, e as casas se transformaram em bestas antigas colossais carregando contra os cultivadores Zhu.
Tirar a vida e conceder a vida, essa era a verdadeira Mud Pill Inner-Realm Longevity Art.
Zhu Zhongquan correu para a frente, caiu de joelhos e levantou as mãos. "Cunhado! Um mal-entendido! Irmã, explique!"
Zhu Hongyi deu um passo à frente, pálida.
Su Yan caminhou passando por ela até o carro de prisão. "Velho imortal, você é um prisioneiro. Melhor não agitar problemas."
A risada irrompeu do carro. O pano preto se rasgou. Um ancião de cabelo branco e manchado de sangue ficou de pé, correntes retinindo, seu rosto retorcido.
"Pequena coisa, você está falando comigo?"
Sua aura explodiu. Nuvens de trovões se reuniram. O relâmpago brilhou.
Su Yan sentiu ganchos perfurarem seus ombros e rótulas, levantando-o para uma jaula. O rosto do ancião cresceu enorme, engolindo o céu.
"Vou apagar sua visão da alma. Seja um homem cego que não reconhece seus superiores."
Dois dedos mergulharam em direção aos olhos de Su Yan.
Su Yan percebeu: *Isso é uma ilusão da alma. Ele ataca meu espírito.*
"Vocês mestres nuo cultivam o corpo mas não a alma. Como podem bloquear minha arte da alma?"
Os dedos golpearam os olhos espirituais de Su Yan, e fizeram-se em pedaços como porcelana contra ferro.
"Ah!"
A ilusão se quebrou. Su Yan ficou ao lado do carro enquanto o velho imortal se contorcia dentro, gritando, agarrando a mão.
"Eu o perdoo porque você é um prisioneiro. Da próxima vez, tiro sua cabeça. Entendido?"
Su Yan caminhou de volta para Yuan Qi e se acomodou na testa da serpente.
"Sétimo Mestre, usei 'prisioneiro' corretamente?"
"Desta vez, sim. Seu vocabulário melhora diariamente."
Su Yan sorriu. "Você me ensinou bem."