Su Yan temera que cultivar a Grande Arte Daoyin da Unidade o tornasse demasiado visível. Agora não lhe importava. Quanto mais voava em direção ao templo flutuante, mais densa se tornava a essência do sol. Seu qi e sangue recuperavam-se rapidamente.
Estudou os cinco picos. Pendiam na configuração do Reino do Sutil —coração, pulmões, fígado, baço, rins. Não um reino imortal. Um mundo interior.
"Tio Sino, agora entendo. Este não é um imortal. É um mestre nuo. Não estamos num paraíso celestial. Estamos dentro de seu Reino Interior —seu santuário oculto!"
O sino caiu em silêncio.
Su Yan lembrou-se da mulher no caixão. Ela dissera que mestres nuo que refinavam seu Reino Interior ao nível mais alto podiam criar um mundo imortal de bolso dentro de si mesmos —oculto, imortal.
Este mundo de templo em ruínas era exatamente isso.
"Não é de admirar que as inscrições de invocação tivessem erros", murmurou o sino. "Este mestre nuo encontrou textos antigos e os copiou deficientemente. Um fraude inculto."
Su Yan captou o *também* nessa afirmação. O sino estaria zombando de Yuan Qi?
"Este mestre nuo é despiadado", disse Su Yan. "Trata a gente como insetos. Chegar ao templo não será fácil."
Teve uma ideia. "Daremos a volta por trás."
"Como sabes que é perigoso, por que ir de todo? Vamos para casa e construamos um memorial à serpente. Escreve 'herói' nele."
Su Yan recusou. O sino suspirou e voou em direção ao templo.
*Pode ser inculto*, pensou o sino, *mas é leal. Morreria por um amigo.*
"A-Yan, comeste uma Pílula das Dez Mil Almas. Algum efeito?"
Su Yan havia esquecido. A lendária pílula para curar feridas do Espírito Primordial desaparecera em seu ventre como uma pedra no mar. Nada.
"Este fraude também estragou a receita da pílula?" perguntou o sino.
Chegaram ao templo. Ardia com luz dourada, majestoso além de toda medida. Uma cachoeira caía do nada, desde o próprio céu.
"Um fenômeno do Dao?" Su Yan franziu a testa. Então viu a verdade. "Não —é um Reino Interior construído a partir de incontáveis fenômenos do Dao!"
Através de seu Olho Celestial, cada gota da cachoeira continha fenômenos do elemento água —rios, lagos, mares, gelo. Cada gota abrigava técnicas marciais e transformações. Alguém com o Olho Celestial podia estudá-los e compreender incontáveis artes.
"Mas vi qi de espada que dividia o mundo fora do Templo Shuikou. Pensei que o mestre aqui fosse um imortal espadachim."
Su Yan voltou-se para as plantas e árvores do templo. Todos fenômenos do Reino Interior. Profundos, mas sem rastro do dao da espada.
"Também notaste?" chamou uma voz de além da cachoeira.
Su Yan voltou-se. Veyon e seu criado de verde estavam do outro lado.
Su Yan aproximou-se. "Compreendi uma técnica lá fora chamada Divisão do Mundo. Pensei que o mestre fosse um imortal espadachim. Mas este Reino Interior não mostra intenção de espada. Suspeito que quem brandiu aquela técnica de espada e este mestre nuo sejam pessoas diferentes."
Veyon devolveu a saudação, surpreendido. "Eu também senti que algo estava errado. Chamaste essa técnica de Divisão do Mundo? Ajusta-se à intenção."
Fez uma pausa. "Chamaste a estes fenômenos de 'fenômenos do Dao'. Esse termo é mais apropriado que 'Reino Interior'."
"Emprestei-o de um ancião. Veyon, vou atrás do templo ver o que este mestre nuo esconde. Queres vir?"
O criado de verde sacudiu a cabeça urgentemente.
Veyon hesitou. Su Yan sorriu. "Será divertido."
"Irei."
O criado fulminou Su Yan com o olhar. Su Yan ignorou-o, montou o sino e voou atrás do templo.
* * *
A parede traseira era vermelha. Enquanto o sino ascendia, a parede abriu-se —uma boca de dentes irregulares de trinta metros de largura. Vomitou ossos, lambeu um com uma língua carmim, depois fechou-se.
O coração de Su Yan martelava. Veyon não mostrou reação.
"Não tens medo?"
"Minha família me ensinou a não mostrar emoção. Mesmo quando estou aterrorizado."
Su Yan riu. "Onde está a diversão nisso? Alguma vez pesquei peixes num rio?"
Veyon sacudiu a cabeça.
"Levar-te-ei alguma vez. Dirijo um reino yao no Monte Wuwang. Visita-me quando—"
O olhar do criado poderia ter matado.
Chegaram ao telhado do templo. Su Yan agachou-se sobre as telhas do beiral e espiou para baixo. Veyon tentou copiá-lo. O criado estendeu primeiro um pano de seda, depois assentiu com permissão.
Abaixo, centenas sentavam-se em meditação, praticando um método estranho. Debaixo da sala principal, raios de luz imortal parecidos a espadas giravam em torno de uma figura imponente.
O mestre nuo parecia jade polido —refinado, etéreo, de outro mundo. Sentia-se como água clara numa lagoa de montanha, sem mancha de uma única mota de poeira. Ao olhar para ele, Su Yan sentiu que sua própria mente era um campo cheio de ervas daninhas depois da chuva —sujo, caótico. O contraste encheu-o de vergonha.
"A mente deste imortal é tão pura", pensou Su Yan. "Estava errado em chamá-lo de fraude com o Tio Sino."
Abaixo, a voz gentil do mestre nuo dizia: "Não entendes isto? Como cultivaste... Idiota! Refiro-me a *isto*, não a *aquilo*! Estás a tentar matar-me... Disse-te para inverteres o fluxo, rodares dois ciclos e meio. Foste para a frente dois ciclos. Onde está o teu meio? O teu *meio*?... Isto é o que te ensinei? Verdadeiramente um idiota."
Su Yan piscou. O temperamento do imortal parecia... volátil.
Então uma serpente com chifres olhou para cima de baixo —uma cabeça maior que uma mesa de banquete, elevando-se três andares de altura. Yuan Qi encontrou os olhos de Su Yan.
Su Yan levou um dedo aos lábios. Yuan Qi retirou-se. "Mestre, meu talento é pobre, mas sou paciente. Aprenderei!"
O peito da figura de branco agitou-se. Acalmou-se e continuou a ensinar.
Su Yan ativou seu Olho Celestial e olhou para baixo ao mestre nuo.
O imortal voltou-se. Sorriu.
Então sangue jorrou de seus olhos, ouvidos, nariz e boca.
Seu rosto de jade torceu-se em algo monstruoso —um cadáver, esfolado vivo, morto em agonia indescritível. Malícia emanava dele em ondas, tentando torcer a mente de Su Yan para a loucura.
O frio aferrou o corpo de Su Yan. O céu acima tornou-se sangue, rios de sangue derramando-se.
O Fogo de Yang Puro que a mulher do caixão deixara em seu corpo ardeu. O céu sangrento sibilou e evaporou-se. A malícia desapareceu.
"Um morto. É um *morto*."
Su Yan encarou, o coração gritando. *Este mestre nuo é um cadáver. Um saco de pele cheio de ódio interminável.*
A figura de branco falou: "Jovem amigo escondido acima, por que ocultar-te? Minhas palestras estão abertas a todas as raças e todos os níveis de cultivo."
Suyan acalmou-se. "Mestre, a vista é melhor daqui de cima. Ouço mais claramente."
"Bem. Bem."
Enquanto a figura se virava, Su Yan viu luz a filtrar-se da parte posterior de seu crânio, correndo por seu pescoço. Suas vestes ocultavam mais luz por baixo.
Su Yan olhou através das frestas e sentiu que o mundo girava.
O imortal de branco era uma pele vazia. Alguém cortara da parte posterior de seu crânio até à base de sua coluna, esvaziado cada órgão, cada osso, cada gota de sangue —e vestiu a pele com vestes imortais. A luz que filtrava era radiância de espada de dentro da casca oca.
Su Yan forçou um sorriso. "Xiao-Qi, para de estudar. Sai. O sol está a pôr-se..."
"Mas ainda não aprendi o Verdadeiro Dao do Pivô de Jade."
Yuan Qi olhou para cima. "O mestre disse que me ensinaria pessoalmente. A-Yan, és esperto —desce e aprende também!"