Su Yan sentiu olhos sobre ele. As estátuas eram numerosas demais, similares demais; não podia identificar qual observava.
Pedra raspando contra pedra.
"Sino, o Deus da Praga guarda rancor?" sussurrou.
"Sim!"
"Posso abrir meu Olho Celestial para verificar minhas costas?"
"Não! Você atrairá cada deus deste salão. Suas vontades encheriam sua mente até que você se tornasse como aqueles cadáveres abaixo!"
Caminhavam por um caminho estreito do penhasco. Abaixo, incontáveis mortos se arrastavam para cima, brigando por tesouros, sem saber que haviam morrido há eras.
Yuan Qi coçou as costas com a cauda. A pele de Su Yan se arrepiou.
Mais raspagem de pedra. Uma estátua massiva girou a cabeça como uma coruja, olhando para ele de cima. Triangular. Traços estranhos.
*A estátua do Deus da Praga?*
A raspagem se multiplicou. Estátua após estátua girou, olhares estranhos fixando-se em Su Yan.
Figuras de pedra de dez mil zhang de altura, silenciosas e imensas.
Até Zhou Qiyun tensou-se. Chamou para cima: "Sigo o caminho do Imperador Supremo para visitar a Corte do Submundo! Peço aos divinos passagem!"
Uma vontade antiga rolou pelo ar como trovão. Fala divina: não humana, não língua de fantasmas. Sílabas simples carregadas de significado profundo.
Su Yan e os outros não entendiam a língua, mas a vontade divina transmitiu sua mensagem: entre eles havia um blasfemo. Alguém que havia ofendido os deuses. A lei celestial exigia julgamento. O castigo celestial deveria ser imposto.
Zhou Qiyun virou-se para Su Yan, incerto.
"Sino, você pode resistir ao Deus da Praga?"
"Não agora. Posso sustentar brevemente, mas sem a vitalidade da árvore pagode, minha força é limitada."
Zhou Qiyun chamou de novo. "Divinos, podem mostrar misericórdia?"
A vontade antiga respondeu: a lei celestial não admitia favoritismo. A violação das regras celestiais significava castigo sem exceção.
Zhou Qiyun afastou-se. "Fiz o que pude. Veyon, vamos."
"Pense na família Yuan", sussurrou o Ancião Xiao.
Veyon o seguiu.
"Irmão Yuan, cuide de Yuan Qi!" gritou Su Yan. "Yuan Qi, vá você também!"
A serpente hesitou. Su Yan sussurrou: "Ficar me distraíria. Zhou Qiyun conhece sua família. Não o maltratará."
Yuan Qi deslizou atrás dos outros. "Vou esperar lá fora, A-Yan!"
O caminho esvaziou-se. Só restou Su Yan entre penhascos e abismo.
O Salão dos Deuses escureceu. Um único feixe de luz celestial caiu sobre Su Yan. Ele não podia ver seus arredores, só a luz de cima e figuras sombrias à espreita em suas bordas.
Pedra raspando. A pressão celestial intensificava-se. Dez mil olhares fixaram-se nele. Vontades antigas pesavam seus pecados.
Um livro de luz formou-se no céu. Um pincel invisível escreveu seus crimes.
"Terceiro mês, primeiro dia. Relatório da Corte do Submundo: Su Yan matou um deus na Aldeia Jiangjia. Pena de morte."
"Terceiro mês, segundo dia. Relatório do governo: Su Yan matou um homem na Montanha de Pedra. Pena de morte."
"Terceiro mês, terceiro dia. Relatório da Corte do Submundo: Su Yan matou um deus na Aldeia Jianshan. Pena de morte."
"Terceiro mês, quarto dia. Relatório da Corte do Submundo: Su Yan matou doze deuses na Montanha do Amanhecer. Pena de morte."
Su Yan levantou o olhar e gritou: "Parem de recitar! Fiz tudo e não me arrependo de nada! Vocês, deuses que manejam o Dao celestial, me punem porque açotei e queimei o Deus da Praga! O que isso tem a ver com o que fiz antes? Sou um ninguém! Me matem se quiserem, sem teatro!"
As estátuas permaneceram sem expressão. As vontades antigas continuaram catalogando seus crimes até chegarem ao seu açoitamento do Demônio Touro do submundo.
Uma vontade ainda mais antiga trovejou: "Este tem pecados graves. Revise seu registro de três vidas. Liquide todas as contas."
Vontades antigas agitaram-se, investigando suas vidas anteriores.
"Vida anterior: sem autoridade para ver."
"Vida antes dessa: sem autoridade para ver."
"Três vidas atrás: sem autoridade para ver."
Silêncio. As estátuas mostraram surpresa: uma mudança sutil em seus rostos de pedra. A atmosfera tornou-se estranha.
O sino estivera pronto para se sacrificar para libertar Su Yan. Agora congelou.
*Os deuses que controlam o Dao celestial não podem ver suas vidas anteriores?*
Uma vontade mais pesada desceu: mais antiga, mais poderosa que o resto. Trovejou em linguagem divina: "Não persigam vidas passadas. Julguem só esta. Busquem seu mal presente. Apliquem-lhe castigo celestial. Restaurem a ordem celestial!"
Uma por uma, vozes ressoaram: "As regras celestiais carecem de autoridade para punir."
"Os princípios celestiais carecem de autoridade."
"A lei celestial carece de autoridade."
"O castigo celestial carece de autoridade."
"O poder celestial carece de autoridade."
Silêncio novamente. Um silêncio terrível.
Finalmente, uma vontade antiga falou: "Caso desestimado."
As palavras do livro de luz desapareceram. O livro e o pincel voaram para o reino celestial e desapareceram.
"Acompanhem o jovem senhor para fora."
Um feixe de luz iluminou o caminho de Su Yan para a frente.
Ele caminhou, a mente girando. O sino estava igualmente atordoado. Os deuses haviam recorrido três vezes a autoridades superiores, cada uma mais poderosa que a anterior. A final, talvez o líder do reino celestial, simplesmente desestimara o caso.
*O que aconteceu no passado de Su Yan que até mesmo os deuses celestiais não podem investigar?*
"A-Yan, como o Grande Arte de Origem-Nutritiva Yin se compara ao seu Grande Arte Daoyin da Unidade?"
Su Yan piscou. "O Arte Yin tempura corpo, alma, qi, consciência e linhagem sanguínea independentemente do estágio. Melhora o talento naturalmente. O Arte da Unidade está fragmentado mas igualmente profundo. Cultivo ambos, e quanto mais pratico, mais extraordinário o Arte da Unidade se revela."
"O Arte da Unidade está escondido em sua memória ou em sua linhagem sanguínea? Por que você o lembra à medida que cultiva mais profundo?"
Su Yan nunca havia considerado isso.
"Você deveria visitar Sujiaping", disse o sino.
"Sujiapel queimou. Com a invasão do submundo e o aparecimento do Novo Território, provavelmente desapareceu."
"Lembra o caminho?"
"Como poderia esquecê-lo?"
"Então, depois de escaparmos de Zhou Qiyun, iremos. Aconteça o que acontecer."
Su Yan ficou em silêncio. "Obrigado, Sino."
O sino riu. "Somos amigos! Você me alimenta com qi e sangue sem reclamar. Por que agradecer?"
"Sino, você não acha que tenho te alimentado porque você me extorsiona?"
"Ha ha! Boa piada. Não faça piadas assim de novo!"
Fora do Salão dos Deuses, Zhou Qiyun e os outros emergiram. Veyon e Yuan Qi pararam, não seguindo mais adiante.
"Não esperem", disse Zhou Qiyun. "O Salão dos Deuses é um local de ascensão. Os deuses podem descender aqui. Mesmo um imortal celestial não poderia escapar do julgamento de dez mil deuses."
Yuan Qi sacudiu sua enorme cabeça. "A-Yan é esperto. Escapará."
Zhou Qiyun não concordava. Ninguém sobrevivia ao julgamento divino.
Esperaram em silêncio.
Veyon perguntou: "Patriarca Zhou, ouvi dizer que os deuses requerem oferendas para descender. Como podem aparecer aqui sem sacrifício?"
"Esse é o propósito dos locais de ascensão."
Yuan Qi lembrou. A garota do caixão havia mencionado locais de ascensão. A Caverna Qinyan na Montanha Wuwang era um.
Zhou Qiyun explicou: "Os locais de ascensão são lugares onde a barreira do mundo se torna fina. Alguns dizem que são onde os cultivadores transcenderam a tribulação. Outros dizem que são fragmentos do reino celestial. Os deuses podem descender através de barreiras fracas."
Então, uma voz veio do Salão dos Deuses: "Patriarca Zhou, os deuses podem sair de um local de ascensão?"
A pálpebra de Zhou Qiyun contraiu-se. Olhou para cima, incrédulo.
Uma figura familiar caminhou por um feixe de luz.
"Como...?" A mente de Zhou Qiyun ficou em branco.
"Os locais de ascensão decaem com o tempo?" Su Yan perguntou sua segunda pergunta. Havia estado pensando na Caverna Qinyan. Se era um local de ascensão, por que não mostrava as mesmas características?
"Como você saiu?" Zhou Qiyun finalmente conseguiu perguntar.
Su Yan sorriu. "Caminhei. O Salão dos Deuses investigou, me encontrou inocente, e me mostrou a porta."