Su Yan e Veyon passaram dois dias traduzindo o restante da Escritura Imortal de Tuo. Cada linha que decodificavam tornava o texto mais perigoso.
"Se entregarmos isso a ele", disse Veyon, "ele pode nos matar mesmo assim."
Su Yan balançou a cabeça. "Zhou Qiyun sabe que está incompleta. Ele já se forçou através dela antes e se transformou em mulher. É orgulhoso demais para deixar que qualquer técnica controle seu destino. Ele a praticará—e então precisará de nós para consertar o que quebrar."
Veyon escreveu três caracteres no papel: o nome de uma mulher.
Guo Xiaodie espiou por cima dos ombros deles e reprimiu uma risada. O Ancião Xiao deu uma olhada, riu, depois empalideceu ao perceber de quem o nome zombava.
Eles entregaram a tradução. Passou meio dia. Nenhum carrasco chegou.
Su Yan sorriu. "Estamos seguros."
Eles retornaram à Caverna Celestial do Vácuo Verdadeiro para cultivar. Yuan Qi os carregou sobre sua cabeça de serpente através de paisagens onde bestas antigas do tamanho de montanhas pastavam sem se preocupar. No crânio de uma dessas bestas havia um pavilhão em ruínas. Eles o limparam e se sentaram para tomar chá.
Guo Xiaodie serviu. "Este é chá tributo do palácio. Pode até comparar-se com a cerveja de Mengpo."
Su Yan contou a história do ancião de rosto aflito: a luz de ascensão que não era ascensão alguma, mas os restos despedaçados de algum cultivador antigo que havia falhado em sua tribulação. Outros a seguiram, século após século, todos morrendo em perseguição a uma mentira.
Veyon deixou sua xícara. "Se a história de Avia é verdadeira—se o mundo foi selado há três mil anos—poderia essa ser a razão pela qual os cultivadores de qi desapareceram?"
A grande campainha tocou. "Meu mestre desapareceu depois daquele selo. Se ele foi selado junto com o mundo, retornará."
Su Yan se levantou, xícara na mão. "Se os cultivadores antigos estão retornando com o Território Novo, o que acontece com a ordem atual? Os grandes clãs? O trono?"
"Pior", disse Veyon. "Quem os selou? E quem os deselou?"
Guo Xiaodie bateu sua xícara sobre a mesa. "Há uma conspiração!"
Ela não conseguia nomeá-la. Mas estava certa.
Yuan Qi sorveu com delicadeza. "Suspeito que seja uma conspiração humana contra nós, os yao antigos. Eles selaram os cultivadores e apagaram nossa história, transformando-nos em frágeis presos na Etapa de Coleta de Qi. Mas Su Yan quebrou o limite. Ele liderará nossa revolução yao contra a tirania humana—"
Eles o encararam.
Ele tossiu e estudou suas folhas de chá.
Os sóis se inclinaram para a tarde. Enquanto se preparavam para partir, Su Yan lembrou do ancião com o bastão que os havia avisado sobre os fantasmas noturnos.
"Um verdadeiro santo", disse alguém.
"Os mortos nunca nos prejudicaram", resmungou Yuan Qi. "São os vivos que são cruéis."
A grande campainha zumbiu. "Você esqueceu da criança fantasma que sugou seu fogo yang seco."
No Salão de Supressão de Demônios, aquele mesmo ancião bondoso estava sentado no altar, o bastão ao lado, observando a tina. Ele sorriu.
"Pequenos tolos. Voltarão. E desta vez, eu como sozinho."