Yuan Qi sentiu uma pressão repentina. Se aqueles bois haviam alcançado a realeza demoníaca por conta própria, eram muito mais talentosos do que ele. Sua posição como discípulo principal estava em perigo.
"Todos temos o sobrenome Niu", pensou. "Deveriam me mostrar algum respeito. Em vez disso me chicoteiam como se eu fosse o boi de arado."
Su Yan ensinou a Niu Zhen e Niu Gan como cultivar o sentido espiritual e abrir o Xiyi Domain. Os dois antigos reis demônio boi tinham sua própria herança de cultivo de qi, incompleta mas genuína. Sua compreensão era aguda. Em dias, seus olhos brilhavam com uma luz divina nascente.
Yuan Qi observou com inveja, depois implorou a Su Yan lições de espada também. Su Yan pendurou o estojo de espada de Yuan Tiangang em suas costas.
"Sinta o qi de espada dentro. Quando ressoar com ele, as lâminas lhe ensinarão suas formas."
Yuan Qi encolheu ao tamanho perfeito, fechou os olhos e se concentrou. Por uma vez, estava sério.
Su Yan se virou para o grande sino. "O que encontrou na Qinyan Cave?"
"Nada. A serpente pensou que a criatura subterrânea significava que o ascension ground estava debaixo d'água. Cavamos através da caverna desmoronada e mergulhamos fundo. Nada."
Su Yan refletiu. "O único ascension ground verdadeiro que vimos é o Heavenly God Hall em Ghost Child Ridge. Só aparece em momentos específicos. Se Mount Wuwang tem um, também deve exigir condições específicas."
"Não sabemos quando nem onde", disse o sino. "Esta montanha é enorme."
Su Yan sorriu. "Mas alguém de três mil anos atrás poderia saber."
Entrou na câmara e levantou o espelho de bronze. "Dama do espelho. Não significamos mal. Só queremos saber se esta montanha guarda um ascension ground."
A garota fantasma se encolheu ao ver o grande sino. Su Yan franziu a testa. "O que fizeram com ela?"
"Nada. Yuan Qi se olhou no espelho. Ela viu um yao e se assustou. Entrei para consolá-la, mas ela me confundiu com um demônio sino."
Su Yan suavizou sua voz. "Conte-nos sobre o ascension ground, e a libertaremos. Fique em silêncio, e o demônio sino ficará furioso."
A garota fantasma apontou para o interior da montanha.
Eles a seguiram através do corpo desmoronado de Mount Wuwang. Ela os conduziu a uma fissura no pico quebrado—fácil de passar despercebida, impossível de encontrar sozinhos.
A passagem se adentrava profundamente. Murais antigos cobriam as paredes. Caçadores primitivos com rostos pintados e adornos de osso. Depois uma mulher em vestes finas, guiando-os a caçar presas cada vez maiores. As caçadas tornaram-se massacres. As pilhas de sacrifício tornaram-se montanhas de cadáveres.
"Quando foi isto?" sussurrou Su Yan.
"Antes do tempo de meu mestre. Antes da história escrita. Talvez dez mil anos. Talvez cem mil."
Os murais finais mostraram a mulher enfrentando a tribulação celestial. Acima das nuvens de trovão pendia uma arma em forma de tridente.
"Uma arma do dao celestial", disse o grande sino.
A tribulação terminou. A luz de ascensão desceu. Mas a arma caiu também, cravando a mulher através de seu coração.
Os primitivos a selaram em um caixão, rodearam-no com tesouros, e construíram sarcófagos de pedra com camadas de maldições de sangue. Depois foram embora.
Diante deles erguia-se uma porta de pedra, manchada e inquietante.
A garota fantasma se escondeu atrás de Su Yan.
Ele empurrou. A porta se abriu com um gemido.
A luz inundou o espaço. Não escuridão. Não maldade. Um jardim de flores, verde e vívido, enchendo um espaço circular de centenas de acres. As paredes eram de jade, não de pedra.
"Jade oco de dez mil anos", respirou o sino. "O núcleo da montanha se transformou em jade, depois se liquefez em seu centro. Beba-o, e viverá para sempre."
A reserva estava vazia. Alguém a consumira toda.
Acima, a luz de ascensão pendia como uma cortina de cores. Música imortal flutuava para baixo. Debaixo dela erguia-se uma cabana de palha, dourada e fresca.
E um caixão de pedra envolto em correntes e maldições de sangue.
Junto a ele, uma mesa. Um bule. Uma xícara.
O vapor se elevava da xícara.
Su Yan a tocou. Morna.
"Alguém esteve aqui?"
"O chá tem três mil anos", disse o sino. "Em um lugar tão rico em energia espiritual, nada perde calor. O vapor se eleva mas nunca se dissipa."
Su Yan riu de seu próprio medo. Então congelou.
"A garota fantasma desenhou um mapa da montanha de cima. Precisaria voar para ver o conjunto." O sangue lhe gelou nas veias. "Por que ela estava selada em um espelho? Como sabe deste lugar?"
Ele girou de repente. "Senhor Bell! Cubra o caixão!"