A grande batalha no Domínio Yang mal havia cessado quando toda sorte de criaturas estranhas saíram das sombras. Jiang Chen não teve escolha senão agir com cautela.
Interrompeu de imediato sua cultivação e seguiu Dugu Wudi em direção ao pátio da frente.
Por sua vez, ele não tinha nenhum canal confiável por enquanto, e já havia incumbido Fu Baosong da compra de uma Píldora de Abertura de Pulsos — cumprindo a promessa feita a Dugu Wudi. Estaria pronta em breve.
Cada arranjo neste pátio fora feito sem que Jiang Chen erguesse um dedo. Tudo estava sob os cuidados de Dugu Wudi.
Ele não se importava muito com essas coisas, mas tinha que admitir que o lugar era muito mais agradável aos olhos e aos ouvidos agora.
O visitante esperava no pátio da frente.
Era um monge magro e amarelado, vestido com robes de canhamo grosseiro, usando um par de sandálias de palha que deixavam os dedos dos pés expostos, sobre os quais se destacava claramente uma sujeira escura.
Enquanto Jiang Chen o observava, o velho monge o observava a ele por sua vez.
"O que o traz por aqui, mestre?" perguntou Jiang Chen.
O monge de rosto amarelo ergueu uma palma em saudação. "Este humilde monge veio por kármico."
Jiang Chen não mordiu a isca nem se envolveu em jogos de palavras. Em vez disso, disse deliberadamente: "Se o senhor veio mendigar comida, posso organizar uma refeição vegetariana."
O monge de rosto amarelo assentiu. "Então, agradeço ao benefator."
Jiang Chen: ...
Se fosse apenas uma questão de mendigar comida, Dugu Wudi já teria providenciado há tempos.
Esse velho monge esperou até este momento — certamente havia algum outro propósito por trás de sua visita.
Além disso, a energia vital daquele homem oscilava entre presença e ausência, sua cultivação insondavelmente profunda.
Jiang Chen desejava evitar problemas desnecessários. Quando a linha entre amigo e inimigo não estava clara, era melhor refrear a curiosidade. Assim, deliberadamente tentou cortá-lo oferecendo comida, sem esperar que o velho monge simplesmente aceitasse.
Ele realmente veio apenas para mendigar comida!
Jiang Chen era afinal o senhor da Vila da Montanha Verde. Uma refeição vegetariana não era problema.
Mas à medida que as tigelas se empilhavam cada vez mais, a expressão de Dugu Wudi se tornava cada vez menos amável.
Ela havia crescido na penúria e entendia o valor da frugalidade. Já havia visto monges mendicantes antes — normalmente aceitavam uma tigela de arroz e algumas verduras, e bastava. Desde quando um mendicante devorava mais de vinte tigelas de arroz? E ainda havia consumido cinco pratos de verduras!
Mas como Jiang Chen não dizia nada, ela se via obrigada a se conter.
Quando escapou para a cozinha, instruiu em voz baixa os cozinheiros para adicionarem mais sal, esperando que esse fantasma faminto reencarnado se afogasse no sal e perdesse o apetite.
O monge de rosto amarelo comia com grande devoção, sem dizer palavra, os olhos fixos na comida sem pestanejar. Parecia meticuloso, mas não era nada lento.
As tigelas vazias se acumulavam até que tiveram que rotacionar os cozinheiros.
Jiang Chen não podia permitir que um poderoso de origem misteriosa vagueasse livremente, então manteve excelente paciência e se sentou ao lado para acompanhá-lo.
Não podia explorar a Névoa Primordial, mas simplesmente sentar-se ali e nutrir sua essência Dao não representava problema algum.
Foi apenas quando as tigelas vazias atingiram a quarenta e nove pratos vazios se empilharam que o monge de rosto amarelo finalmente largou os hashi, deu uma palmada no próprio ventre e deixou escapar um suspiro de satisfação.
"Mestre, já terminou de comer?" perguntou Jiang Chen.
"Não se deve esgotar a fortuna nem desfrutá-la por completo," disse o monge com toda seriedade. "A meio está bem. É preciso praticar a moderação."
"...Recebo a lição."
O monge de rosto amarelo olhou de relance, com uma expressão que dizia: aí está um rapaz que pode ser instruído.
Foi Dugu Wudi quem já não aguentou mais. Ajudou os servos a retirar as tigelas e pratos, e aproveitou a oportunidade para escapar lá fora.
"Amitabha." O monge de rosto amarelo ergueu uma palma em saudação, lembrando-se de se apresentar apenas então. "Este velho monge se chama Kujué. Suponho que o benefator já ouviu o nome."
Por educação, quando um monge era tão velho, não se devia mostrar descortesia excessiva.
Embora Jiang Chen jamais tivesse ouvido falar de nenhum Mestre Kujué em sua vida, ele brincou o jogo. "Mestre, sua grande virtude é conhecida por toda parte. Naturalmente este jovem já ouviu o nome. Permita-me perguntar o que o traz..."
"Tudo é karma!"
O rosto arrugado e seco do monge de rosto amarelo pareceu se desdobrar. "Este velho monge e o senhor têm uma conexão."
Antes que Jiang Chen pudesse falar, Kujué continuou: "O mundo inteiro sabe que este velho monge é um homem razoável."
Ele o mirou de cima a baixo, e quanto mais o mirava, mais deleitado se tornava seu olhar. "Ter recebido uma refeição de suas mãos, como poderia este velho monge retribuí-lo com nada?"
As palavras "O senhor é muito gentil" ainda não haviam saído da boca de Jiang Chen.
O monge de rosto amarelo declarou: "Então lhe transmitirei meu legado!"
"Embale suas coisas agora e me siga ao templo. Transmitirei tudo o que sei, sem reservar nada. Em trinta anos, o senhor também será admirado por todo mundo como este velho monge. Vamos, nós monges não temos muito o que embalar. Partamos..."
Enquanto falava, já estendia a mão para agarrar Jiang Chen.
"Espere—espere um momento!"
Jiang Chen deu um salto vários passos para trás.
O homem estava louco?
Ele, Jiang Chen, era um prodígio de dezoito anos no Reino do Dragão Ascendente, senhor titular da Vila da Montanha Verde sob a corte de Qi. Tinha talento, tinha força, tinha potencial e sua influência crescia a cada dia.
Por que deixaria tudo sem motivo para se tornar monge seguindo esse velho?
Se não fosse porque esse velho monge claramente possuía cultivação genuína e não parecia um completo idiota, Jiang já teria dado meia volta e partido.
Embora sua mente se agitasse em confusão, manteve a cortesia básica na superfície. "Mestre, talvez houve um mal-entendido. Este jovem não tem intenção alguma de se tornar monge."
Kujué pareceu bastante desapontado. "O senhor não tem intenção agora, como pode saber que não terá no futuro?"
"...O senhor mesmo não sabe. Como poderia saber?
Jiang Chen disse o mais calmamente que pôde: "Não agora, e provavelmente nunca."
"O senhor só pode falar pelo senhor de agora, não pelo senhor de amanhã." Kujué começou a caminhar em sua direção. "Não perca o tempo. Apresse-se e aceite que sou seu mestre."
Jiang retrocedeu com cautela, uma ponta de descontentamento brotando em seu coração. "Mestre, tenha mesura por favor. Não seja caprichoso."
"Menino teimoso, por que não escuta a razão?" As sobrancelhas de Kujué se franziram. "Este velho monge já trilhou esse caminho. Por que o enganaria? Antes de entrar na vida monástica, eu também usava roupas finas e montava cavalos nobres, acreditando que minha glória era infinita. Mas todo esplendor é apenas uma bolha, e todos os assuntos do mundo sobem e descem. Só depois de me refugiar no Buda encontrei finalmente a paz suprema."
Jiang Chen não pôde evitar olhar as robes de canhamo do monge, depois suas sandálias de palha com os dedos expostos.
Não era algo refinado como Zhao Yan, mas isso era outra forma de extremo.
Se isso era o que significava "paz"... então, obrigado, mas não.
Notando o olhar de Jiang Chen, as sobrancelhas de Kujué se franziram ainda mais. "Toda riqueza mortal é como uma nuvem passageira. O senhor não consegue ver além disso?"
Jiang Chen murmurou: "Não tenho aptidão para a sabedoria."
"..."
Por fim, coube ao velho monge Kujué o silêncio.
O monge de rosto amarelo guardou silêncio por um momento, depois forçou um sorriso. "Não importa. Este mestre é especialista em transformar pedra em ouro."
A pele do homem era tão grossa como um Kun Drum. Ainda não haviam chegado a acordo e ele já se chamava "mestre."
"Não preciso de transformação. Já sou ouro!"
A palavra "mestre" não trazia recordações agradáveis. Até hoje, ele só havia reconhecido sinceramente um: Dean Dong. Desde a desconfiança inicial, até a confiança conquistada, até a traição final...
O orgulho de Jiang Chen se acendeu. Não quis continuar o jogo e se virou para partir.
Mas não soube como, após apenas alguns passos, seus olhos se turvaram — e se encontrou de pé exatamente onde havia começado.
Que técnica era essa?
Não tinha nem percebido!
Jiang Chen agarrou a empunhadura de sua espada e se virou. "Mestre, o que significa isso?"
"Haja, bom discípulo. Não há necessidade de desembainhar a espada contra seu mestre. Que tipo de desrespeito é esse?"
Enquanto Kujué falava, estendeu a mão.
Seus pés não se haviam movido, mas Changxiangsi já estava em seu poder. Antes que Jiang Chen pudesse reagir, suas mãos estavam vazias.
Um espadachim que perde sua espada no momento decisivo da vida e da morte perde sua vida junto!
"Bom fio! Mas feroz demais." Kujué segurou a espada diante de si e suavemente passou um dedo pela lâmina. "Hoje encontrei um discípulo digno. Este velho monge não tem nada de grande valor a oferecer, então deixe-me ajudar a temperá-la."
Um reluz de luz budista percorreu Changxiangsi. Kujué a devolveu, e antes que Jiang Chen pudesse processar o que havia acontecido, sua espada estava uma vez mais em suas mãos.
Ele e essa espada haviam estado juntos dia e noite, de um só coração e uma só mente.
Nada de Changxiangsi parecia ter mudado, e ainda assim algo era inegavelmente diferente.