Os aldeões da Aldea dos Anciãos Quebrados saíram para oferecer seus parabéns, celebrando que o Chefe da Aldeia, prestes a falecer, finalmente tinha um sucessor para passar seu legado. Eles também celebraram que Qin Mu herdou o manto do Chefe da Aldeia e se tornou o atual Imperador Humano. No entanto, o Chefe da Aldeia não olhou com bons olhos para o Mudo, e o próprio Qin Mu estava algo relutante com a identidade de Imperador Humano.
Após os festejos, Qin Mu continuou aprendendo técnicas de espada do Chefe da Aldeia.
O Diagrama de Espada era uma arte marcial de espada criada pelo Chefe da Aldeia, não uma técnica do Salão do Imperador Humano. A primeira forma, Pisotear Montanhas e Rios, já era a técnica de espada mais complexa que Qin Mu já vira—mais intrincada que a primeira forma da Espada Dao da escola Daoista, os Dois Princípios e o Yin-Yang Alternado.
No entanto, Pisotear Montanhas e Rios era a técnica mais simples do Diagrama de Espada. A segunda forma, Espada do Imperador Fundador, era várias vezes mais complexa e extremamente difícil de aprender.
Quando Qin Mu aprendeu pela primeira vez Pisotear Montanhas e Rios, levou mais de dez dias.
Durante suas viagens pelo Estado de Yankang, seus horizontes e conhecimento se expandiram de forma inimaginável. Ele recebeu os ensinamentos transmitidos da Pedra do Lenhador, compreendeu a Técnica da Grande Unificação e integrou a Arte dos Três Elixires do Corpo Hegemón. Sua aptidão e insight próprios melhoraram significativamente.
No entanto, aprender a Espada do Imperador Fundador ainda levou mais de vinte dias.
Apenas então ele compreendeu as boas intenções do Chefe da Aldeia. Se o Chefe da Aldeia não tivesse praticado com ele usando a forma Pisotear Montanhas e Rios, aprender a Espada do Imperador Fundador poderia ter levado ainda mais tempo—talvez um ano ou mais.
Foi precisamente porque o Chefe da Aldeia pressionou e extraiu seus talentos que Qin Mu conseguiu aprender a Espada do Imperador Fundador em apenas mais de vinte dias. Agora ele estava a uma altura que era metade arte marcial de espada e metade técnica de espada. Embora a compreensão fosse árdua, ele ainda conseguia aprender.
No entanto, a terceira forma do Diagrama de Espada, Tribulação Imperial, atingia o limite último da arte marcial de espada em termos de habilidade e variação. Isso estava além da capacidade de Qin Mu dominar. Ele só conseguia memorizar os movimentos da espada, mas para executá-los precisava compreender os mistérios dentro das formas. Mesmo com esforço concentrado, ele não conseguia desvendar completamente os segredos da Tribulação Imperial.
Isso se devia às limitações de seus horizontes e conhecimento. Sem visão e compreensão suficientes, sua fundação seria deficiente. Mesmo que ensinado, ele não conseguiria aprender nem usar.
Qin Mu não teve outra escolha senão deixar de lado e se concentrar em dominar a Espada do Imperador Fundador.
Uma espada abre o oceano sangrento do Imperador Fundador.
Qin Mu ouviu o jovem Chefe da Aldeia, saindo da pintura do Surdo, recitar estes versos em uma pequena aldeia do Estado de Yankang. Um sentimento singular estava oculto dentro da arte marcial de espada.
A forma Pisotear Montanhas e Rios, ensinada pelo Chefe da Aldeia, também carregava um sabor e emoção particulares—o sentimento de reunir heróis e lutar contra deuses e demônios. A Espada do Imperador Fundador, no entanto, era um sentimento de luto pelos mártires.
Os dois sentimentos eram diferentes, e as concepções artísticas dentro da arte marcial de espada também eram vastamente distintas. Embora Qin Mu tivesse aprendido ambas as formas, ele ainda não conseguia apreciar plenamente a concepção artística e as emoções ocultas dentro da arte marcial de espada.
A Espada do Imperador Fundador requeria energia vital surpreendente. Um único movimento consumia quase metade de sua cultivação. Sem uma energia vital imensa, executar este movimento era impossível.
"Chefe da Aldeia, quantas formas tem o Diagrama de Espada?" perguntou Qin Mu.
O Chefe da Aldeia respondeu com ar de mistério, "Apenas oito."
Qin Mu surpreendeu-se. "Oito? Tão poucas?"
"Uma forma por realm."
O Chefe da Aldeia piscou e disse, "Portanto, há apenas oito formas."
Qin Mu contou nos dedos: Útero Espiritual, Cinco Planetas, Seis Harmonias, Sete Estrelas, Ser Celestial, Vida e Morte, Ponte Divina—não importava como contasse, havia sete realms. Então, por que havia oito formas?
"Além do realm da Ponte Divina está o divino! Poderia a oitava forma do Chefe da Aldeia ser um movimento dos deuses?" Seu coração batia selvagemente.
Durante esses dias, além de contemplar as artes marciais de espada, ele praticava com o Chefe da Aldeia, usando a pressão que este aplicava para forçá-lo a avançar.
Ele tentava integrar as três formas básicas de espada do Preceptor Estadual na Espada do Imperador Fundador. Com alguém como o Chefe da Aldeia guiando-o, seu progresso era naturalmente rápido.
A arte marcial de espada do Chefe da Aldeia aproximava-se do Dao. Para ele, se as formas básicas de espada eram catorze ou dezessete era irrelevante. Mas para Qin Mu, adicionar as três formas de espada do Preceptor Estadual aumentava significativamente o poder desta técnica.
Durante esses dias, seu domínio da arte marcial de espada melhorou rapidamente.
Qin Mu sentia como se tivesse voltado ao passado, treinando diariamente em boxe com o Velho Ma, colidindo em trabalho de lâmina com o Açougueiro, jogando gato e rato com o Aleijado, aprendendo ferraria com o Mudo, cultivando o olho divino com o Cego, refinando medicina com o Ervarista, pintando com o Surdo, e cortando roupas com a Vovó Si.
Embora caísse exausto na cama todos os dias, a vida era plena.
Esta vez de volta à aldeia, as coisas que o Velho Ma, o Açougueiro e os outros lhe ensinavam eram muito mais profundas. Anteriormente, eles apenas lhe ensinaram os fundamentos. Agora, com seus horizontes expandidos, ele podia aprender suas habilidades mais avançadas, o que deixava muito satisfeitos os anciãos da Aldea dos Anciãos Quebrados.
"O demônio interno da Vovó Si atacou de novo!"
A aldeia caiu em confusão de repente. O Aleijado gritou, "Cego, venha rápido! A velha Vovó Si revelou sua verdadeira forma. Eu não consigo fazer nada. Você não pode vê-la, então venha suprimir essa pequena raposa!"
Qin Mu estava praticando com o Açougueiro em trabalho de lâmina. Ouviu isso e olhou rapidamente. Da sala da Vovó Si, uma mulher emergiu. Ao vê-la, o coração de Qin Mu bateu violentamente como se uma flecha invisível o tivesse atingido no peito.
A Vovó Si deve ter revelado sua verdadeira aparência, claramente tendo se arrumado cuidadosamente. Suas roupas não eram mais desgastadas e esfarrapadas, mas confeccionadas com seda exquisita, perfeitamente ajustadas e exibindo sua figura lindamente.
Seu maquiagem também estava cuidadosamente aplicada—olhos brilhantes, dentes brancos, pó leve que não ocultava sua beleza impressionante.
Em seu pulso esquerdo ela usava um bracelete de jade esmeralda verde, e brincos em forma de lágrima pendiam de suas orelhas. Ao sair, seu resplandor fazia parecer que não era pleno inverno, mas a transição de primavera para verão. Embora o ar ainda estivesse congelado, todos na aldeia sentiam o calor da primavera em plena floração, vibrante e perfumado.
Sua emergência era como uma deusa dando um passo de além para o mundo mortal, deixando todos na aldeia atordoados.
O Ervarista sentiu-se envergonhado de sua própria inadequação e fugiu cobrindo o rosto. O pincel do Surdo caiu sobre a mesa, e ele rapidamente tirou um espelho de bronze para se arrumar. O Mudo correu para a jarra de água para lavar o rosto. O Velho Ma cantou mantras budistas para suprimir seu demônio interno. O Açougueiro usou seu facão de abate para barbear a barba querida. O Aleijado fechou os olhos e gritou que viesse o Cego.
O Chefe da Aldeia também estava algo nervoso, virando a cabeça. "Cego, Cego!"
O Cego caminhou em direção à Vovó Si, apoiado em seu bastão de bambu, sem pressa. "É o Mestre Cultivo Li ou a velha Vovó Si?"
O Aleijado disse com raiva, "Claro que é o pervertido Mestre Cultivo Li! A velha Vovó Si não consegue suprimi-lo mais! Você não pode ver sua aparência, então venha suprimir o Mestre Cultivo Li!"
Da boca da Vovó Si veio uma voz rústica e curtida, falando com uma risada sedutora. "A Senhora não pôde me derrotar e foi suprimida por mim. Vejam, não sou bela?"
Ela riu feliz, enamorada de sua própria beleza. Seu hálito era como orquídeas fragantes. Embora sua voz fosse rústica, seu tom era suave. "Antes de me casar com a Senhora, eu percebi que não era digno de tal beleza. Não apenas eu era indigno—nenhum homem fedorento deste mundo era digno dela! Mas eu estava determinado a me casar com ela. Eu sabia que ela não queria se casar comigo, afinal, eu era seu mestre, mas ela não podia resistir. Eu também sabia que ela planejava me matar na nossa noite de núpcias, e eu estava disposto a deixá-la me matar. Porque..."
Ela levantou seu pulso, admirando sua pele imaculada e branca como a neve—mais branca e fina que o jade de gordura de cordeiro. Até o bracelete de jade translúcido e impecável se tornava um mero enfeite, sem poder igualar este pulso.
O Mestre Cultivo Li cobriu a boca e riu. "Porque eu a invejava tanto. Eu não queria me casar com ela—eu queria me tornarela. Se ela me matasse e eu me tornasse ela, não seria o melhor dos dois mundos?"
O Cego se aproximou com seu bastão. Embora fosse extraordinariamente bela, tinha pouco efeito sobre ele. Ele disse tranquilamente, "Mestre Cultivo Li, isso foi longe demais. Você esqueceu que uma vez foi homem?"
"O que há de memorável em um homem fedorento?"
O Mestre Cultivo Li adotou uma pose sedutora e lançou um olhar. "Cego morto, você é cego tanto de olhos quanto de coração. Você não entende os prazeres de ser mulher. Não tente me impedir—você não pode. Eu vou embora. Eu quero viver outra vida como mulher!"
Qin Mu manteve os olhos firmemente fechados mas não conseguiu evitar abri-los. "Mestre Cultivo Li, você está sendo pervertido! Somos ambos o Mestre Santo e o Mestre Cultivo do Culto Celestial Demoníaco! Desprezo sua conduta!"
O Cego se manteve firme, apoiado em seu bastão de bambu, e sorriu. "Bem dito, Mu'er."
O Mestre Cultivo Li olhou para Qin Mu, e sua mente ficou em branco. Todo pensamento desapareceu, substituído apenas pela sensação de beleza esmagadora.
"Se você continuar falando, esta dama o matará e reivindicará o título de Mestre Santo." O Mestre Cultivo Li sorriu, pellizcando seus dedos em gesto de orquídea.
O coração de Qin Mu batia com força. Ele sentia que se uma mulher tão bela quisesse sua vida, ele a entregaria de bom grado.
"Não, não! Ela é a Vovó Si...pfa, é Li Tianxing, o Mestre Cultivo Li—um velho gaznapiro!pfa, mesmo que fosse a Vovó Si, isso não estaria certo—ela é quem me criou!"
Suor frio escorria da testa de Qin Mu. Ele quase caiu em um demônio interno e rapidamente fechou os olhos novamente.
O Mestre Cultivo Li caminhou para as periferias da aldeia, a energia demoníaca ao seu redor cada vez mais pesada, sua malignidade intensificando-se. Bloqueando seu caminho estavam um homem cego e um bastão de bambu.
Os dois se moveram quase simultaneamente. Em um flash de luz relampejante, o resultado foi decidido em um instante.
E vital surgiu em ondas. A Aldea dos Anciãos Quebrados estava cheia de tesouros. Vários artefatos foram instantaneamente ativados pelo terrorífico retrocesso de seu choque, radiando luz brilhante. Ondas de terríveis tremores explodiram, dispersando as nuvens brancas no céu.
O Mestre Cultivo Li cobriu o peito e lentamente desmaiou. "Cego, a cultivação da Senhora é fraca demais. Caso contrário, eu não seria inferior a você—eu seria ainda mais forte..."
O Cego se apoiou em seu bastão de bambu e disse calmamente, "Nós nunca lutamos antes. Como você sabe que é mais forte que eu?"
Qin Mu correu para o quarto da Vovó Si, pegou uma máscara de pele humana e roupas desgastadas, e as jogou sobre o Mestre Cultivo Li. O Mestre Cultivo Li voltou a ser uma velha mulher pequena. Ela gritou ferozmente, "Eu não quero ser assim! Eu sou a mulher mais bela do mundo! Eu não quero me tornar esta fealdade! Eu quero usar as roupas mais belas e ser a mulher mais bela!"
O Velho Ma caminhou rapidamente, cantando mantras budistas para suprimir sua natureza demoníaca, e submeteu Li Tianxing. Depois de um momento, a Vovó Si despertou lentamente, sua voz restaurada. Ela agradeceu ao Velho Ma.
O Ervarista apressou-se para examinar seus ferimentos e tratá-los. "Cego, você foi um pouco severo demais. Mu'er, você refina píldoras mais rápido do que eu. Vá refinar píldoras espirituais."
Qin Mu concordou e rapidamente começou a refinar píldoras.
O Cego suspirou. "Tive que ser severo. A cultivação da Vovó Si avançou muito rapidamente—está perto do realm de Vida e Morte. Isso deve ser porque o espíritu primordial do Mestre Cultivo Li se fundiu demais com ela. Além disso, a Técnica da Grande Unificação do Mestre Cultivo Li é verdadeiramente formidável. Não tive outra escolha senão bater com força."
A Vovó Si se levantou e tomou as píldoras espirituais que Qin Mu havia trazido. "Estou bem. Muito melhor."
O Chefe da Aldeia se aproximou flutuando, balançando a cabeça. "Vovó Si, é bom que você esteja na aldeia. Se você estivesse fora e o Mestre Cultivo Li se apoderasse de seu corpo, seria a praga da nação e do povo. Sua natureza demoníaca é pesada demais—causar estragos no mundo seria nada incomum. Até o imperador não poderia resistir a você, e em poucos anos, até o Estado de Yankang poderia cair nas mãos do Mestre Cultivo Li."
O Velho Ma disse, "Seu demônio interno está ficando mais forte. Isso não pode continuar. Meus ensinamentos budistas não são tão profundos quanto os do Velho Buda. Talvez o Velho Buda possa ajudá-la a suprimir o Mestre Cultivo Li. Você deveria fazer uma viagem ao Grande Mosteiro do Trovão."
O Açougueiro tocou seu rosto e encontrou sua mão coberta de sangue. Anteriormente, ele havia barbeado a barba apressadamente demais, e o facão de abate cortou seu rosto. Mas ele estava tão intoxicado pela beleza da Vovó Si que não sentiu nada. Agora, com a Vovó Si usando a pele da velha, ele finalmente percebeu. Horrorizado, ele disse, "Não há tempo a perder! A Vovó Si deveria partir imediatamente! Quanto mais você esperar, mais perigoso será para todos nós!"
O Chefe da Aldeia tossiu e disse, "A viagem ao Grande Mosteiro do Trovão é para pedir ao Velho Buda que suprima a natureza demoníaca da Vovó Si—não para exterminar a seita. Não precisamos de muita gente. O Velho Ma conhece o caminho e deve ir. O Cego pode ignorar a aparência da Vovó Si e também deve vir. Mu'er é astuto, cultivou a Arte Celestial Demoníaca da Criação e pode ajudar. Ele também é habilidoso em medicina. Os três acompanharão a Vovó Si ao Grande Mosteiro do Trovão."
Sua expressão grave, ele disse com voz profunda, "Lembrem-se, vocês não devem deixar o Mestre Cultivo Li escapar. Se ele escapar, o mundo será lançado no caos!"