Qin Mu deixou a Montanha da Santa Ascensão e retornou à Academia Imperial. Gu Linuan imediatamente correu até ele, preparando um banquete para dar-lhe as boas-vindas.
Qin Mu arregalou os olhos, sentindo-se ao mesmo tempo divertido e exasperado, e riu: "Senhor Gu, por que fazer isso?"
Gu Linuan sorriu: "Ambos somos do Caminho Demoníaco, naturalmente devemos apoiar mutuamente. Líder Qin, a Espada Shao Bao ainda está funcionando bem?"
"Funciona perfeitamente. Não vou devolvê-la."
Qin Mu explicou: "As regras das Grandes Ruínas..."
"Eu conheço!"
Gu Linuan riu estrepitosamente: "Vivi nas Grandes Ruínas por duzentos anos, conheço as regras das Grandes Ruínas. Qualquer coisa obtida por habilidade, seja enganada ou arrebatada, nunca é devolvida! Está sendo formal demais, não está? Olhe, está sendo formal demais de novo, não está? Hahaha! Vivi nas Grandes Ruínas por duzentos anos, as Grandes Ruínas são minha metade de terra natal, somos meio conterrâneos! Quando o Líder Qin volta da minha terra natal, devo ao menos convidá-lo para uma refeição para aliviar sua nostalgia."
Qin Mu ficou sem palavras, suspirando: "A perspectiva do Senhor Gu é profunda, estou impressionado."
"Não me atrevo, não me atrevo. O Líder Qin é o jovem talentoso e de origem heroica!"
Os dois se halagaram mutuamente por um tempo. Gu Linuan suspirou emocionado: "Quando o vi pela primeira vez nas Grandes Ruínas, soube que não era um talento comum, destinado ao grande sucesso. Não esperava que este dia chegasse tão logo. Líder Qin... sigh, chamá-lo de Líder é formal demais, não é? Líder, após esta agitação, muitos cargos de funcionários de primeiro e segundo escalão estão vagos na corte. O Líder poderia me ajudar a manobrar um pouco?"
Qin Mu sentiu-se ao mesmo tempo divertido e exasperado: "Senhor Gu, sou apenas um funcionário de quinto escalão..."
"Se o Líder não achar formal demais, pode me chamar de Linuan."
Qin Mu se compôs: "Sou apenas um Grande Mestre Assessor de quinto escalão, sem poder real em minhas mãos. Como poderia ter qualificação para perguntar sobre a promoção de funcionários de primeiro e segundo escalão? Além disso, para ser honesto, a espada que matou o Príncipe Herdeiro é precisamente esta Espada Shao Bao que enganei de si, Senhor Gu. O Imperador na verdade tem algum ressentimento em seu coração, e tem algumas preocupações com nossa Seita do Santo Celestial. Se eu recomendasse ao Imperador para promover seu cargo, Senhor Gu, apenas o prejudicaria."
Gu Linuan sorriu: "Esse é o princípio, o Líder é sábio. Brindo pelo Líder."
Era um homem sensato. Seu propósito ao convidar Qin Mu para o banquete não era que Qin Mu o recomendasse ao Imperador para promoção, mas estabelecer uma conexão com Qin Mu e resolver seus atritos anteriores.
Não importasse se Qin Mu era o favorito do Imperador ou não, ele tinha que estabelecer esta conexão.
O Líder Demoníaco da Seita do Demônio Celestial, uma existência do mesmo estatus que o Tathagata e o Senhor do Dao. Estabelecer uma boa relação com Qin Mu equivalia a estabelecer uma boa relação com o Tathagata e o Senhor do Dao. E poderia ser realizado apenas com um banquete—uma operação naturalmente lucrativa.
Após o banquete, Gu Linuan escoltou pessoalmente Qin Mu de volta à Residência dos Eruditos. No caminho, Qin Mu notou alguns estrangeiros na Academia Imperial e não pôde evitar se perguntar.
"Após esta convulsão, o novo Príncipe Herdeiro ordenou a anulação dos tratados assinados pelos traidores e a recuperação do território. Alguns estados estrangeiros se assustaram e enviaram embaixadores para estudar a cultura de Yankang."
Gu Linuan viu sua confusão e explicou: "O Príncipe Herdeiro concedeu graciosamente aos estrangeiros estudarem em Yankang, e alguns nobres estrangeiros estão estudando na Academia Imperial."
Qin Mu assentiu, então viu de repente um rosto familiar. Ficou ligeiramente estupefato, então sorriu ao jovem: "Ban Gongcuo!"
O jovem era um bárbaro das estepes. Virou-se para olhar para Qin Mu, seus olhos algo confusos. Estava acompanho de muitos servos estrangeiros, incluindo dois grandes feiticeiros do Palácio Dourado de Loulan.
Ban Gongcuo sussurrou ao lado de seu acompanhante. Um dos feiticeiros rapidamente lhe disse algo em voz baixa. Ban Gongcuo de repente compreendeu e devolveu uma saudação perfunctória a Qin Mu: "Então és o Líder Demoníaco da Seita do Demônio Celestial. O Líder tem algum negócio comigo?"
Qin Mu ficou estupefato novamente, negando com a cabeça: "Não há negócio."
Ban Gongcuo afastou-se com sua comitiva.
Qin Mu franziu ligeiramente a testa. Gu Linuan, que o observava, perguntou: "Líder, conhece este Ban Gongcuo?"
"É o filho mais novo do Grão-Cã do reino bárbaro Di. Uma vez o vi praticando boxe na fronteira. Seu boxe tinha uma postura muito única, sugerindo uma constituição singular."
Qin Mu olhou para a figura retreating de Ban Gongcuo, pensando: "Uma vez desafiou o Decano Bashan, dizendo que certamente o derrotaria no futuro. Me deixou uma impressão profunda. Mas por que parece que me está vendo pela primeira vez..."
Gu Linuan sorriu: "Temperamento juvenil, provavelmente esqueceu."
Qin Mu retornou à Residência dos Eruditos. O Qilin Dragão jazia fora do quarto. Quando Qin Mu entrou, sentiu que estava frio e solitário, algo desacostumado.
"Se apenas Hu Ling'er estivesse aqui," suspirou emocionado.
Se Hu Ling'er estivesse aqui, certamente teria organizado o quarto de forma ordenada, sem um fio fora do lugar, e teria feito tudo confortável.
De repente, a voz do Qilin Dragão chegou de fora, rouca: "Senhorita, a quem procura?"
"Do seu Líder Qin?" chegou uma bela voz de fora.
"Ele está."
"Vou entrar."
"Certo."
Qin Mu saiu rapidamente do quarto. Viu Ling Yuxiu empurrando a porta e entrando. A moça era encantadora, com lábios vermelhos e dentes brancos, vestindo uma camisa vermelha—não completamente vermelha, mas com vermelho no colarinho e nas abas. Ao caminhar pelo pátio, uma vitalidade juvenil se abalanzou sobre ele, fazendo com que o coração de Qin Mu batesse um pouco mais rápido.
"Pastor!"
A moça tinha os olhos brilhantes enquanto caminhava até ele, sorrindo: "Aquele grande cachorro na sua porta é muito simpático!"
"Vou comê-lo no Ano Novo! Mantê-lo não serve nem para guardar a porta!" Qin Mu disse ferozmente.
A voz do Qilin Dragão chegou de fora do pátio: "Líder, ouvi tudo."
"É exatamente o ponto! Só come e dorme todos os dias!"
Qin Mu examinou cuidadosamente a princesa. Ela havia crescido ainda mais radiante, embora seu rosto ainda guardasse algo de inocência infantil. Seu corpo era mais alto que o de Qin Mu—era uma mulher grown now. Sua roupa de primavera não podia ocultar sua beleza juvenil, como se flores estivessem a ponto de explodir da roupa exquisita, fazendo com que fosse difícil desviar os olhos dela.
Recentemente, Qin Mu também havia começado a crescer, como erva silvestre nos campos estéreis crescendo loucamente na primavera.
Pensando em quando se conheciam pela primeira vez, a princesa era uma moça selvagem, vestida com roupa masculina, bastante despreocupada.
Ling Yuxiu chegou ao peroeiro amarelo no pátio. Viu que o peroeiro estava brotando, mas as flores de pereira estavam a ponto de florescer primeiro. Pequeços brotos asomavam suas cabeças dos pétalas tenras.
Ling Yuxiu estendeu sua delicada mão de jade para tocar a flor, sorrindo: "Tens bom gosto, plantando um peroeiro amarelo na Montanha de Jade. Quando florescerem as flores de pereira, devo vir admirá-las..."
"Não te mexas!"
Os olhos de Qin Mu se iluminaram: "Mantém essa pose! Espera-me!"
Rapidamente sacou pincel, tinta, papel e pedra de tinta, misturou cores e começou a pintar. Ling Yuxiu ficou ansiosa: "Já terminaste? Minha mão está dormentando."
"Quase termino."
Qin Mu estava a ponto de terminar, mas segurou a última pincelada. Primeiro sacou seu selo e o estampou na pintura, depois tomou o pincel e adicionou a última pincelada. "Pronto."
Ling Yuxiu se aproximou para ver sua pintura. Viu que seu retrato no quadro tinha uma expressão ligeiramente tímida. Claramente, o rubor que havia surgido em seu coração havia sido capturado por Qin Mu.
"Parece muito precisa."
Ling Yuxiu exclamou em admiração, depois perguntou com curiosidade: "Por que estampaste o selo antes de adicionar a última pincelada?"
Qin Mu explicou: "Minha habilidade para pintar é boa demais. Se tivesse adicionado a última pincelada primeiro, terias saído da pintura e corrido. Este selo também se chama estampa. Olha, o padrão no selo não é meu nome—é um tipo de talismã selador."
Ling Yuxiu se inclinou para examinar o selo. Enquanto se inclinavam juntos, Qin Mu girou seu olhar para o rosto da moça. Viu sua complexão pálida com um leve tom rosado, seus olhos brilhantes, e seu elegante colarinho branco enquanto se inclinava de lado para examinar o selo. Sua atitude séria fazia com que seu coração batesse mais rápido.
"Realmente é um talismã selador!"
Ling Yuxiu exclamou em surpresa, perguntando com curiosidade: "Se eu apagar este selo, a eu na pintura realmente pode sair?"
Qin Mu assentiu: "Usei o Método de Concessão de Alma, concedendo alma divina com uma centelha de conexão espiritual. Mas só tive sucesso uma vez, e não sei se funcionará desta vez. Mas é melhor usar o selo para conter, para que não escapes."
Ling Yuxiu lançou-lhe um olhar tímido, depois rapidamente enrolou a pintura: "Esta pintura é minha, não ouses arrebatá-la! Ah, quase esqueci o motivo principal. O Imperador Pai te convocou para o palácio, para diagnosticar seus ferimentos. Encontrei o eunuco que levava o decreto e peguei o trabalho."
Qin Mu se arrumou a roupa: "Me acompanharás?"
"Sim! Não nos vemos há um tempo, e tenho algumas coisas para te dizer."
O jovem e a moça saíram do quarto. O Qilin Dragão levantou a cabeça: "Líder, guardarei a porta e absolutamente não deixarei ninguém entrar."
"Eu sei."
Qin Mu disse: "Renda bem, e não te colocarei na mesa no Ano Novo. Além disso, treine mais. Olhe para o Boi Verde—todo esse músculo. Como poderias vencê-lo?"
Saíram da Residência dos Eruditos, vendo muitos eruditos sorrindo e cumprimentando-os pelo caminho. No entanto, seus olhos mostravam algo de medo, claramente tendo ouvido que Qin Mu era o Líder Demoníaco da Seita do Demônio Celestial, um tipo impiedoso que havia decapitado Ling Yuxua na frente do Imperador—a encarnação da ferocidade.
Fora da Residência dos Eruditos, o Decano Bashan caminhou até eles, seguido por dois eruditos: Wei Yong e Yue Qinghong. Ambos haviam feito um grande progresso em seu cultivo, obviamente tendo treinado sob o Decano Bashan por algum tempo e obtido muitos benefícios.
Atrás deles seguia um magnífico Boi Verde, caminhando sobre duas pernas, seu corpo coberto de músculos, as narinas fumegantes e rosnando ferozmente—no entanto segurava uma flor de peônia em sua boca.
O Decano Bashan parou, rindo: "Líder Qin, vocês dois jovens apaixonados estão fugindo juntos?"
"Não estamos!"
Ling Yuxiu disse com raiva: "Decano Bashan, não diga bobagens! O Imperador Pai o convocou ao palácio."
O Decano Bashan riu estrepitosamente, depois disse a Qin Mu: "Acabei de encontrar com aquele rapaz Ban Gongcuo do reino bárbaro Di. Esse rapaz se tornou muito estranho. Embora me reconheça, não parece ser o mesmo Ban Gongcuo de antes."
Qin Mu assentiu: "Tenho a mesma sensação. Ban Gongcuo já não me reconhece, como se fosse outra pessoa."
"Sua força é formidável, não inferior à sua," disse o Decano Bashan.
Os olhos de Qin Mu piscaram com dúvida: "Não inferior à minha? Eu sou muito forte."
O Decano Bashan o olhou fixamente: "Seu Depósito Divino das Seis Harmonias está prestes a se romper, e percebo algum poder aterrorizador espreitando dentro dele. Você pode não conseguir vencê-lo! Poderia este bárbaro ter encontrado alguma oportunidade única? Não parece uma oportunidade—mais como se estivesse possuído... Vá ver ao Imperador primeiro. Eu o encontrarei depois."
Qin Mu e Ling Yuxiu chegaram ao palácio. Viram o Imperador e o Preceptor do Estado de Yankang ambos presentes, junto com um homem feio coberto de verrugas que estava diagnosticando seus ferimentos.
Qin Mu entrou. O Imperador Yanfeng levantou a cabeça com um sorriso: "O Grande Mestre Assessor chegou."
O homem coberto de verrugas olhou para Qin Mu. Sua boca se abriu como um sapo gigante que se havia tornado espírito, seu sorriso parecia um choro: "Irmão mais novo, como está nosso Mestre?"
Qin Mu parou, estendendo a mão para proteger Ling Yuxiu: "O Pequeno Rei da Peçonha?"