"Irmão mais novo parece bastante desconfiado de mim!" disse o Pequeno Rei do Veneno com uma gargalhada. "Embora sejamos discípulos do mesmo mestre, nunca nos vimos. Deveríamos ser mais próximos."
Qin Mu abaixou o braço. Já tinha ouvido falar deste Pequeno Rei do Veneno antes—a Imperatriz viúva o havia mencionado. O avô do Herbalista se cortara a cara e se retirara às Grandes Ruínas por causa dessa pessoa.
O Pequeno Rei do Veneno era o discípulo mais orgulhoso do Herbalista, mas havia traído seu mestre expondo que o Cavaleiro Cara de Jade era na verdade o Rei do Veneno.
O Cavaleiro Cara de Jade e o Rei do Veneno eram duas figuras diferentes no mundo marcial. Um era um homem elegante e impossivelmente bonito: alto, belo, divino em suas habilidades marciais, gentil como uma brisa primaveril, deixando afeto por onde ia sem nunca buscá-lo. Qualquer pessoa que o conhecia se apaixonava, e até os homens tinham dificuldade em odiá-lo.
O Rei do Veneno, por outro lado, usava uma máscara verde com presas, golpeava com crueldade despiadada e havia ganhado uma reputação temível. Envenenou inúmeros especialistas e até aniquilou uma seita ortodoxa inteira, matando cada última pessoa—galinhas, cães, nenhuma sobrou.
Até entre os templos taoístas e o Monasterio do Grande Trovão, muitos taoístas ilustres e monges haviam caído sob seus venenos.
Embora a cultivação do Rei do Veneno não fosse alta, suas habilidades eram supremas, tanto em veneno quanto no controle de criaturas venenosas. As facções ortodoxas e demoníacas haviam tentado repetidamente capturá-lo, até mesmo mobilizando várias existências de nível de Mestre de Culto, mas nenhuma conseguiu derrotá-lo. Em vez disso, sofreram baixas por veneno.
O Rei do Veneno usava uma máscara verde com presas, e ninguém conhecia seu verdadeiro rosto—até que seu próprio discípulo, o Pequeno Rei do Veneno, o expôs. Só então o mundo soube que o Rei do Veneno era o elegante e mundialmente famoso Cavaleiro Cara de Jade.
As consequências dessa exposição foram complicadas. Alguns queriam matá-lo, enquanto mulheres brigavam por ele—até mulheres de poder como a Imperatriz viúva se juntaram à disputa, forçando o Herbalista a cortar sua própria cara, abandonar toda emoção e se retirar às Grandes Ruínas, sem ousar dar um passo fora pelo resto de sua vida.
Os dias do Pequeno Rei do Veneno também não foram fáceis. A Imperatriz viúva e outras mulheres descarregaram sua raiva sobre ele, perseguiu-o implacavelmente. Esteve quase forçado a se esconder nas Grandes Ruínas, mas teve a sorte de ser acolhido pelo Preceptor Estatal.
Qin Mu só havia ouvido as experiências do Herbalista sem conhecer a verdade, mas sabia que o Pequeno Rei do Veneno havia herdado sua maestria em venenos e que sua habilidade para usar toxinas quase alcançava o nível do Herbalista.
O Imperador Yanfeng ri. "Mestre de Culto, eu vos trouxe a vós e ao Pequeno Rei do Veneno hoje porque ambos sois discípulos do Rei do Veneno Cara de Jade. Um de vós sobressai em usar veneno, o outro em curar. Trabalhando juntos, talvez possais curar o Preceptor Estatal e a mim."
Qin Mu sorriu. "Segundo suas ordens. Também gostaria de ver as habilidades de meu irmão mais velho."
O Pequeno Rei do Veneno examinou as feridas do Imperador e verificou o tratamento que Qin Mu havia fornecido, os inchaços em seu rosto ficando ainda mais aterrorizantes. Disse com um sorriso: "Suas habilidades são impressionantes. Você desenredou o Veneno dos Mil Mecanismos em apenas uma noite."
Qin Mu, enquanto isso, examinou o Preceptor Estatal. Depois de retornar à capital, o Pequeno Rei do Veneno havia estado tratando suas feridas. Disse calmamente: "Você também não está mal. Usou o Veneno dos Mil Mecanismos de forma bastante engenhosa."
Os inchaços nos pulsos do Pequeno Rei do Veneno explodiram de repente, e pequenas aranhas transparentes saíram rastejando. Essas minúsculas aranhas dispararam fios de seda que se grudaram na testa do Imperador Yanfeng, depois subiram pelos fios para dentro de sua testa, penetrando em seu Nascedouro do Espírito.
"Não pretendia envenená-la até a morte. Com meus métodos, matar um Mestre de Culto não seria difícil," disse o Pequeno Rei do Veneno despreocupadamente. "Independentemente de que culto seja o mestre, envenená-los não me causa problema."
Qin Mu nem levantou uma sobrancelha. Duas camadas adicionais apareceram em seus olhos enquanto usava o Olho Celestial Azul para examinar as feridas do Preceptor Estatal. "Mesmo que você envenenasse seu corpo físico, eu ainda poderia preservar sua alma e revivê-la após a desintoxicação. Além disso, matar um Mestre de Culto não é tão simples quanto soa. Como Mestre de Culto, querer matá-lo nem sequer exigiria enfrentá-lo. Especialmente o Culto Demoníaco Celestial: eles têm mil maneiras de fazê-lo morrer inexplicavelmente, mas de forma natural. Quando algum dia encontrar seu fim em uma sarjeta de águas negras, irmão mais velho, você compreenderá."
"Ah, é mesmo?" O rosto do Pequeno Rei do Veneno era feroz, seu sorriso mais feio que lágrimas.
"Sim," respondeu Qin Mu com um sorriso radiante como flores.
Os dois se encararam, e tanto o Imperador Yanfeng quanto o Preceptor Estatal sentiram seus couros cabeludos formigarem. Quando esses dois se encontravam, seus troca-trocas verbais se tornavam cada vez mais assassinos!
Ling Yuxiu piscou, seus olhos indo e voltando entre eles, sentindo a situação descontrolando. Disse com um sorriso: "Pequeno Rei do Veneno, Mestre de Culto Qin, a cura vem em primeiro lugar."
O Preceptor Estatal tossiu suavemente, e o Imperador Yanfeng fez o mesmo. "Yuxiu, você pode se retirar por agora."
Ling Yuxiu se curvou e abandonou o salão.
Os inchaços do Pequeno Rei do Veneno estouraram, e insetos em forma de peixe saíram voando, entrando nas outras Nascedouros Espirituais do Imperador Yanfeng para examinar os danos. Disse: "Você não está mal—you eliminou as doenças ocultas nas Nascedouros Espirituais de Sua Majestade, e seu corpo físico e alma estão completamente curados. É uma pena que suas habilidades médicas tenham limites e não possam tratar as Nascedouros Espirituais."
Qin Mu observou o poder residual da habilidade divina dentro do Preceptor Estatal. Viu como o Pequeno Rei do Veneno usava Fios Espirituais Dissolventes de Poder feitos de veneno para envolver esses restos, tentando desgastá-los. Esses fios venenosos tinham o poder de dissolver habilidades divinas alheias e até sua cultivação, mas eram quase ineficazes contra o poder residual de um deus.
"Suas habilidades em veneno atingiram um estado transcendente: tanto a forma quanto a essência estão perfeitas. Esses Fios Espirituais Dissolventes de Poder são usados de forma bastante engenhosa. Mas há espaço para melhoria," disse Qin Mu com um sorriso.
Seus olhos se encontraram novamente.
O Imperador Yanfeng e o Preceptor Estatal sentiram seus couros cabeludos formigarem. Se esses dois começassem a lutar, poderiam usar veneno e medicina entre si—e sobre eles!
O Preceptor Estatal falou. "Ambos sois curandeiros divinos da mesma escola. Algum de vós tem alguma solução?"
O Pequeno Rei do Veneno disse rapidamente: "Tenho alguma confiança em tratar as feridas de Sua Majestade. Suas Nascedouros Espirituais estão destruídas, mas posso colher as Nascedouros Espirituais de uma pessoa viva e transplantá-las em Sua Majestade."
O Imperador Yanfeng franziu a testa. "Qual é o nível de confiança?"
"Isso..."
O Pequeno Rei do Veneno hesitou, olhando de relance para Qin Mu. "Sou habilidoso usando veneno, então quão confiante sou é difícil de dizer."
Qin Mu disse: "As feridas do Preceptor Estatal não podem ser resolvidas apenas com Fios Espirituais Dissolventes de Poder. O problema principal é que o poder residual divino é forte demais. Acredito que deveríamos reunir várias dezenas de especialistas de nível Mestre de Culto para suprimir coletivamente esses restos, permitindo que o Preceptor Estatal mobilize sua própria cultivação para refiná-los."
O Preceptor Estatal balançou a cabeça. "Há várias dezenas de especialistas de nível Mestre de Culto dentro de Yankang, mas é difícil tê-los todos ao meu serviço. Vós dois curandeiros divinos: um usa veneno, o outro medicina. Talvez possam se complementar."
Qin Mu olhou para o Pequeno Rei do Veneno, que também o estava olhando.
"Meu mestre, o Rei do Veneno Cara de Jade, sobressaía tanto em medicina quanto em veneno. Podia fortalecer veneno com medicina, e medicina com veneno," disse o Pequeno Rei do Veneno. "Quantas vezes você pode amplificar meu veneno?"
Qin Mu respondeu friamente: "Isso depende de quão potente seja seu veneno. Posso usar medicina para aumentar enormemente a vitalidade de Sua Majestade, melhorando sua força vital para que sane suas feridas nas Nascedouros Espirituais. Mas quão forte é seu veneno? Você pode amplificar a energia vital e a força vital na minha medicina trinta ou cinquenta vezes?"
"Tan fuerte como sea necesario!"
O Pequeno Rei do Veneno disse friamente: "Me temo que seu tônico não suporta meu veneno! Para refinar o poder residual divino do Preceptor Estatal, preciso amplificar a toxicidade dos Fios Espirituais Dissolventes de Poder trinta ou cinquenta vezes para dissolver os restos de um deus. Nesse nível de toxicidade, até os deus podem ser envenenados—até reduzidos a esqueletos. Você tem habilidade para isso?"
Qin Mu cerrou os dentes. "Vamos tentar!"
Um por um, insetos venenosos saíram do corpo do Imperador Yanfeng e se enterraram de volta nos inchaços do Pequeno Rei do Veneno em seu rosto e mãos.
"Se não puder refinar tal medicina, vou envenená-lo até a morte," ele riu.
A expressão de Qin Mu permaneceu imperturbável. "Se você usar o veneno errado, vou pedir ao Imperador que poupem sua vida e o levem de volta às Grandes Ruínas."
O rosto do Pequeno Rei do Veneno mudou drasticamente. Soplou com indignação e começou a escrever uma lista de venenos.
Qin Mu também escreveu uma receita.
"Sua Majestade, por favor peça a alguém que reúna os ingredientes!" Ambos lançaram suas plumas e se sentaram em silêncio.
O Imperador Yanfeng e o Preceptor Estatal trocaram olhares confusos. Esses dois tinham temperamentos tão voláteis que não pareciam estar tentando curá-los, mas sim matá-los!
O Imperador Yanfeng tossiu e convocou vários médicos imperiais esperando fora do salão. "Rapidamente, reúnam os ingredientes!"
Os médicos se apressaram com as receitas.
"Sua dose é bastante potente," o Pequeno Rei do Veneno rosnou.
Qin Mu o ignorou. Depois de uma longa espera, os médicos finalmente trouxeram todos os venenos e tónicos necessários. Qin Mu imediatamente começou a trabalhar, refinando o poder medicinal. Ativou a Arte das Três Pastilhas do Corpo Tirano, transformando-se às vezes no Senhor Estrela de Marte com cabeça de boi e corpo humano, depois no Senhor Estrela de Vênus com cabeça de tigre e corpo humano, depois no Senhor Estrela de Mercúrio, Senhor Estrela de Júpiter e Senhor Estrela de Saturno. Sua forma mudava enquanto sua energia vital se transformava, extraindo a essência de cada ingrediente.
O Pequeno Rei do Veneno, enquanto isso, usava venenos para alimentar seus insetos. Os fazia consumir substâncias letais, depois usava os insetos para refinar pastilhas de veneno, que alimentava de volta aos insetos. Depois de repetir esse processo três vezes, finalmente cultivou uma grande aranha preta como tinta com olhos vermelhos, cuja aura venenosa se condensou e se recusou a se dissipar.
Qin Mu produziu várias sementes e realmente plantou flores ali mesmo no salão. Plantou as sementes em pastilhas espirituais refinadas e usou a Arte da Criação da Origem Terrestre para fazer as plantas absorverem o poder medicinal das pastilhas. Em pouco tempo, as plantas cresceram, floresceram e deram frutos.
Colheu os frutos espirituais ou raízes necessários, refinou novamente e depois de repetir o processo três vezes, finalmente condensou a montanha de ingredientes em sete pastilhas espirituais e uma pastilha vermelha.
Qin Mu guardou as pastilhas e olhou para o Pequeno Rei do Veneno.
O Pequeno Rei do Veneno havia refinado a grande aranha até a morte, transformando-a em uma corda de fios espirituais quase invisíveis e um pequeno frasco de veneno.
Os dois trocaram uma olhada. Qin Mu lançou a pastilha vermelha ao Pequeno Rei do Veneno, quem lançou o frasco de veneno a Qin Mu.
Qin Mu forçou um sorriso gentil. "Sua Majestade, é hora de tomar sua medicina."
O coração do Imperador Yanfeng palpitava enquanto olhava as sete pastilhas espirituais e o frasco de veneno. "Meu querido ministro, a toxicidade..."
"É bastante potente."
Qin Mu olhou de relance para o Pequeno Rei do Veneno. "Se Sua Majestade perecer, eu o vingarei!"
O Preceptor Estatal também hesitava, olhando a pastilha vermelha e os fios de seda diante dele. O Pequeno Rei do Veneno disse: "Não se preocupe, Preceptor Estatal. Garantido que funciona, garantido que funciona."
A forma de Qin Mu se dissolveu em uma sombra e se deslizou dentro das Nascedouros Espirituais do Imperador Yanfeng. Colocou uma pastilha espiritual em cada uma das sete Nascedouros do Imperador, gotejando algumas gotas de veneno sobre cada uma, depois se retirou.
O Pequeno Rei do Veneno injetou os fios espirituais no corpo do Preceptor Estatal. Puxou um, extraindo um fio de seda de aranha de sua boca, e o plantou na pastilha vermelha. Depois enfiou a pastilha na boca do Preceptor.
De dentro do Imperador Yanfeng surgiram explosões estrondosas. De repente, os pelos de seu corpo começaram a crescer descontroladamente, seus ossos se alongando. Num instante, suas pernas haviam crescido vários pés a mais, seus calções incapazes de contê-las. Sua cabeça se agrandou, e uma barba brotou como mato, seu cabelo se estendendo em todas as direções.
Pelos de perna, pelos de peito, pelos corporais finos: cada fio cresceu grosso e poderoso, despedaçando seu robe de dragão.
Em pouco tempo, o Imperador Yanfeng havia se tornado um gigante com mais de dez zhang de altura, deitado no chão incapaz de se mover. Metade do salão estava cheia de pelos, enterrando o imperador em uma selva densa.
"Seu veneno é um pouco forte, irmão mais velho," disse Qin Mu, o olho tremeu.
Do outro lado, seda de aranha transparente brotou de repente do corpo do Preceptor Estatal, emergindo de seus olhos, ouvidos, boca e nariz. Até seus poros da pele produziram fios de seda, envolvendo-o como um zongzi gigante, bem enrolado.
A expressão do Pequeno Rei do Veneno ficou grave. "Sua medicina é talvez potente demais."
Os dois se olharam, cada um pegando sua pluma para escrever novas receitas. Lançaram suas plumas, prestes a pedir ao Imperador que convocasse alguém para reunir os ingredientes—então lembraram que o Imperador estava enterrado sob pelos.
Só puderam tossir e convocar os médicos imperiais fora para levar as duas novas receitas.
Os médicos esperando fora estavam aterrorizados. Viram como fios grossos de pelos se estendiam do salão, já cobrindo os degraus.
Depois de um tempo, os médicos voltaram com os ingredientes. Qin Mu imediatamente começou a refinar novamente, enquanto o Pequeno Rei do Veneno se apressava a alimentar seus insetos.
Qin Mu sacou duas facas de abate e cortou incontáveis fios de pelos. Depois de uma luta amarga, finalmente encontrou o Imperador e administrou a medicina. Por outro lado, os inchaços do Pequeno Rei do Veneno estouraram de novo, e insetos venenosos carregados com medicina refinada se enterraram no casulo, entregando-a ao corpo do Preceptor Estatal.
"Ah, não!"
Os dois observaram seus pacientes, seus rostos ficando cinzentos. "Parece que o soberano e o ministro estão desequilibrados..."
No lado do Imperador, embora os pelos tenham parado de crescer, as toxinas começaram a vazar. No lado do Preceptor Estatal, os pelos começaram a brotar.
Os dois se apressaram a pegar suas plumas e escrever outro conjunto de receitas.