Bölüm 508 — Meşalenin Devamı

Bir şeyler yapmalıyım, meşgul olmalıyım; ne zaman sakinleşip dursam, kafamda türlü kuruntular beliriyor, silah arkadaşlarımın gözlerimin önünde savaşırken öldüğünü görüyorum, doğal afetlerin her canlıyı yok ettiğini görüyorum, insanların cehennem gibi korkunç manzaralar içinde kıvrandığını görüyorum.

Bir şeyler yapmalıyım. . . « Biraz inatçıydı, takıntılı bir bağlılığı vardı; ama Muhtar onun duygularını anlıyordu: »Sana eşlik ederim. « Fengdu Şehri'nde, Şen Mu, Tiansheng Tarikatı'nın geçmiş dönem liderlerinin kaldığı yere geldi. Etrafına bakınırken pek çok hayalet bekçi ve hayalet hizmetkârın koşuşturduğunu gördü.

İnsan İmparatoru Tapınağı'ndaki geçmiş İnsan İmparatorlarının yoksulluğuyla karşılaştırılınca burası çok daha hareketliydi; hayaletler gelip gidiyor, saraylar görkemliydi. Belli ki Tiansheng Tarikatı'nın geçmiş liderleri, tarikatın desteğini görmüştü; İnsan İmparatoru Tapınağı'nın geçmiş İnsan İmparatorları gibi değillerdi. Tapınakta nüfus az olduğundan, mezar ziyaretçileri de azdı; hepsi beş parasızdı. Yalnızca İlk Ata, bedenini taşlaştırıp Küçük Yujing'e koyduğundan, zaman zaman adaklar alabiliyordu; evinde bu yüzden az çok erzak vardı, İkinci Ata ve Üçüncü Ata'ya yardım edebiliyordu. Tiansheng Tarikatı'nın sarayları birbirine bitişik dizilmişti; yeşil kiremitler, kızıl dikmeler, oymalı kirişler, süslü tablolar, kat kat köşkler.

. . Saraylar arasında bir düzen kurulmuş, koridorlarla birbirine bağlanmıştı. Uzun galeriler sarayları zincir gibi birleştiriyordu. Onlarca küçük hayalet, çeşitli çiçek demetleri ve meyve tabakları taşıyor, gelip gidiyor, kaynaşıyordu; ortalık epey şenlikliydi. Şen Mu derin bir duyguyla içini çekti. Aynı şekilde hayalet olmak ama muamele hiç aynı değildi.

Bir sarayın önüne geldi, başını kaldırıp baktı; burası Zuyang Sarayı'ydı. İçinden »Bu, Zuyang Lideri'nin sarayı mı oluyor?

« diye geçirdi. Zuyang Lideri, Fan Xuanshu'dan önceki soy tarikat lideriydi.

Şen Mu onun hakkında pek az şey biliyordu; yalnızca Shenglin Dağı'nda bir Zuyang Sarayı olduğunu duymuştu, burada da bir Zuyang Sarayı olacağını aklına getirmemişti. Sarayın önünde, bir genç görünümlü kişi elindeki keski ile kapı bekçisi aslanını yontuyordu; yanında birkaç küçük hayalet ise taş kırıntılarını topluyordu. Şen Mu tam içeri girmek üzereydi ki genç telaşla, »Ne yapıyorsun? « diye seslendi. Şen Mu gülümseyerek, »Zuyang Lideri'ni görmeye geldim« dedi.

Genç onu tepeden tırnağa süzdü, çekici ve keskisini yere bıraktı. Hemen yanına bir küçük hayalet koşup çekiç ve keskisini yeşim bir tepsiye aldı; bir başka hayalet yeşim bir leğen getirip ellerini yıkaması için uzattı; ardından bir hayalet daha koşup yüz havlusu ikram etti. Genç, ellerini sildi, şaşkınlıkla, »Sen Zuyang Lideri'ni hiç görmemişsin?

« dedi. Şen Mu hayretle, »Sen mi Zuyang Lideri'sin? « diye sordu. Genç başını sallayarak gülümsedi: »Evet, benim. Sana bakılırsa bir iskeletsin, yani hâlâ yaşıyorsun; ama işin garibi sen Fan Xuanshu değilsin.

Fan Xuanshu benim çırağımdır, onu unutmam mümkün değil.

Sen bir sonraki lider misin? « İlgisi artmıştı, heyecanla, »Fan Xuanshu'yu sen mi öldürdün?

« dedi. Şen Mu telaşla başını salladı: »Li Lideri'nin ruhu dağılıp yok oldu. Xing An'la son bir mücadeleye girişti, ama Xing An'ı yenemedi.

Her ne kadar Li Lideri'nin karakteri biraz kusurlu olsa da, ölmeden önce pişman olduğunu gösterdi; bu takdire değer. .

.

« »Ruhu dağılıp yok oldu mu?

Harika! « Zuyang Lideri el çırptı ve gülerek, »Öldüyse iyi oldu! Ben yaşlılık dönemimde tahttan çekilmek istemiyordum; bu herif, Dokuz Solgunluk Dokuz İhtişam Gizli İlmi'ni çalışırken, nefesim ve kanım tükenmişken bana meydan okudu, beni ağır yaraladı ve liderlik koltuğunu elimden aldı!

Onun yüzünden ağır yaralandım, kasvet içinde öldüm; bu pislik, mezarımın önünde sahte gözyaşlarıyla ağlamıştı bile.

.

. « Şen Mu'nun dili tutuldu; bir an sonra, »Peki Tiansheng Üstadı nerede? « diye sordu.

»Tiansheng Üstadı kim?

« Zuyang Lideri kısa bir an duraksadı, sonra birden anladı ve gülerek, »Küçük şeyh mi diyorsun? Şeyhimin yaşlılık döneminde kabul ettiği bir öğrenciydi. Küçük şeyh hiç lider olmadı; yaşça benden bile küçüktü.

Şeyhimi öldürdüğümde beni suçlamıştı.

Onu öldürmek istedim ama tarikattakiler dedikodu yapar diye çekindim; ona boş bir unvan verdim, Tiansheng Üstadı yaptım ve kendisini çok uzağa gönderdim. . . Şeyhi, buraya gel! Tiansheng Tarikatı'nın genç lideri bizi görmeye gelmiş!

« Yandaki saraydan siyah bir cüppeli bir adam çıktı; o da yakışıklıydı, otuz-kırk yaşlarında görünüyordu, asil ve etkileyici bir tavrı vardı.

Sözleri duyunca yanlarına geldi, şaşkınlıkla, »Genç lider mi?

Tiansheng Tarikatımız yine mi lider değiştirdi? Sen nasıl öldün? « dedi. Zuyang Lideri gülerek, »Genç lider daha ölmedi. Görüyorsun, iskelet hâlinde. Senin şeyhini, yani benim küçük şeyhimi aramış. « dedi.

Siyah cüppeli adam yanına gelip Şen Mu'yu süzdü, gülümseyerek, »Gerçekten ölmemiş. Çırak falan aldın mı? « Şen Mu telaşla selam verdi: »Yulian Lideri, huzurunuzdayım. Henüz çırak almadım.

« »Çok erken çırak alma; erken alan, erken ölür. Bak, ben de iyi çırağımın tuzağıyla öldüm.

« Yulian Lideri arkasını döndü; sırtının ortasında bir kılıç saplanmıştı. İyice görmesi için, »Bak, bu kılıcı iyi çırağım sapladı« diye hatırlattı.

Zuyang Lideri böbürlenerek, »Şeyhi, sen hâlâ bu kılıcı takmaya mı utanmıyorsun?

Şeyh ananı arkadan vurduğunda ne demiştin? « diye güldü.

Yulian Lideri de kıvançla sırıttı: »Şeyh anan, makamı küçük şeyhe devretmek istiyordu; ona tuzak kurmasaydım, ben nasıl lider ve aziz üstad olurdum? Sen de bunu fırsat bilip beni alt edip nasıl lider oldun?

Bu arada, genç lider, sen kimi alt edip lider ve aziz üstad oldun? «