Bölüm 4019 — Doğrudan Teklif
Bu manzarayı gören Wei Zhao bile donup kaldı; unutmayalım, bu en kuzeydeki adaya gelirken az önce o efsanevi deniz canavarlarının saldırısına uğramışlardı. O sırada yalnızca deniz kızının şarkısıyla ruhlarına saldırılmış, canavarın kendisini görememişlerdi; şimdiyse bu eksiklik giderilmiş sayılırdı.
»Bu tür bir müzayedede deniz canavarları bile açık artırmayla satılabiliyor mu?« Wei Zhao bunu oldukça akıl almaz buldu. Ne de olsa Hayalet Şey'in ona anlattığını duymuştu: Ruh Canavarları soyu, insan yetiştiricilerin ruh canavarlarını avlamasını tamamen engelleyemese de, hiç değilse böyle resmi ve halka açık bir ortamda kimse ruh canavarlarına açıkça el uzatmaya cesaret edemezdi.
»Deniz canavarı deniz canavarıdır, ruh canavarı ruh canavarıdır; bunlar apayrı şeyler. Ruh Canavarları soyu bu denizi hiçbir zaman fethetmedi, doğal olarak da kalkıp da bir deniz canavarını korumak gibi bir angaryaya girmez.« dedi Hayalet Şey zihninde, umursamaz bir tavırla.
Wei Zhao'nun buna söyleyecek bir sözü yoktu. Deniz kızı yavrusu ilk bakışta tıpkı bir insan bebeğine benziyordu; ağlama sesi bile tıpatıp aynıydı. Yine de o, işe karışmayı düşünmüyordu; elindeki ruh yükleri sınırlıydı ve Hurda Kral'ın sıraladığı o altı dövme malzemesini açık artırmada almak için saklaması gerekiyordu; hiçbir aksaklığa yer yoktu.
Gelgelelim Wei Zhao'nun ilgi duymaması, diğerlerinin de aynı fikirde olduğu anlamına gelmiyordu.
Deniz kızı soyunun kaderi değiştiren doğuştan gelen yeteneği, bir kez ehlileştirilip ruh evcil hayvanı hâline getirildiklerinde, mutlaka el üstünde tutulan bir öldürme makinesine dönüşeceklerini garanti ediyordu. Bu yüzden salondaki kalabalıktan bu deniz kızı yavrusuna göz dikmiş olanların sayısı gerçekten de azımsanmayacak kadardı; nitekim hemen biri elindeki tabelayı kaldırıp fiyat verdi.
»Üç bin yüz ruh yükü.«
»Üç bin iki yüz ruh yükü.«
»……«
Bir anda fiyat teklifleri birbirini kovaladı. Üç bin ruh yükü başlangıç fiyatı, çoğu insan için küçümsenecek bir meblağ değildi; buna rağmen bu kadar kişi hâlâ peşinden koşuyordu. Deniz kızı yavrusunun değeri, işte bu kadarıyla bile ortadaydı.
Ne var ki hemen ardından gelen bir ses, bütün salonu susturdu: »Altı bin ruh yükü. Duyduğuma göre deniz kızı yavrusunu kesip çorba yapmak, besleyici ve güzelleştirici etkide epeyce hünerliymiş. Tianshan kız kardeşime tam da yakışır; ben de sana lütfedip onu satın alıveriyorum, ey kız kardeşim.«
Bu sözleri söyleyen kişi, Orta Ada'dan gelen o kızıl saçlı adamdan, Zheng Tianjie'den başkası değildi.
Bunu duyan salondaki herkesin yüzünde ister istemez bir vazgeçmişlik belirdi; ama elden ne gelirdi ki? Üç bin küsur ruh yükünden bir anda altı bin ruh yüküne çıkarmıştı; fiyat neredeyse iki katına katlanmış, ulaşılamaz bir hâl almıştı.
Bu müzayede salonuna gelebilecek nitelikte olanların arasında kesesi hafif biri yoktu elbette; ama ruh yükleri gökten bedavaya düşmüyordu. Herkesin kendi bütçesi vardı; sırf bir deniz kızı yavrusu uğruna planlarını bozmanın açıkça bir anlamı yoktu.
Altı bin ruh yüküyle Zheng Tianjie, deniz kızı yavrusunu hiç tereddütsüz kaptı. Oysa kendisine bunca iltifat yağdırdığı Tianshan, buna karşılık tek bir kelime etmedi; başından sonuna kadar hatta yüz ifadesinde en küçük bir dalgalanma bile görülmedi.
Zheng Tianjie buna alışmış görünüyordu ve bundan sıkılmış da değildi. Tianshan onun karşısında her zaman soğuk bir güzeldi; ama olsun, onun sermayesi boldu. Bugün gibi nadir bir gösteriş fırsatında, güzelin yüzünü güldürmenin bir yolunu elbet bulurdu!
Sonraki birkaç açık artırmada, bu dört ada müzayedesi adeta Zheng Tianjie'nin tek kişilik oyununa dönüştü. Her seferinde başkaları yüz iki yüz artırırken, sıra ona geldiğinde doğrudan ikiye katlıyor, gözünü bile kırpmıyordu.
Dedesi Dan Salonu'nun başkan yardımcısıydı; ruh yükü denen şeyden evlerinde bolca vardı, ne kadar savursa da bitiremezdi. Salonda, ta ki o en üst düzey ticaret odaları çıkıp onunla rekabet edene kadar, diğerleri ona rakip bile olamazdı; tamamen farklı bir ağırlık sınıfındaydılar.
»Şu köylü zihniyetli adam…« Wei Zhao içinden sessizce homurdandı. Eğer bu adam Tianshan'ın yanında bulunmasaydı, ona bir kez olsun dönüp bakmaya tenezzül etmezdi; ama şimdi ister istemez dikkat kesilmek zorundaydı.
Ne var ki hemen ardından Wei Zhao başının belaya girdiğini fark etti. Ruh yükü sıkıntısı çekmeyen bu köylü zihniyetli adam, bazı anlarda tam manasıyla birinci sınıf bir **baş belasıydı**.
»Dövme aletlerinden oluşan on parçalık set; her biri dövmeciler tarafından kabul görmüş üstün dövme malzemeleri, kullanılabilirlik oranı yüzde seksene kadar çıkıyor. Başlangıç fiyatı on bin ruh yükü.« Kâhya Song tanıtımını bitirir bitirmez, salonda ilk küçük dalga koptu. Bu, müzayedenin başından beri başlangıç fiyatı beş haneli ruh yüküne ulaşan ilk parçaydı.
Bu tanıtımı duyan Wei Zhao donup kaldı. Bu en kuzeydeki adaya geldiği ilk gün, dört bir yanı dolaşıp keşif yapmış ve ihtiyaç duyduğu altı dövme malzemesinden dördünü bulmuştu; dün ise kalan ikisini de bulmuştu. Bütün bu malzemeleri açık artırmada koparabilmek için bugünün uzun bir mücadele olacağını düşünmüştü; ama böyle ani bir değişikliğin çıkacağı aklına gelmemişti.
Onca dövme malzemesi, demek bir araya getirilip tek bir set hâlinde satılacaktı; üstelik ihtiyaç duyduğu o altı dövme malzemesinin hepsi de bunun içindeydi!
Böyle bir değişiklik, Wei Zhao'yı gerçekten de hazırlıksız yakalamıştı; bu tür bir fiyat rekabeti için önceden hiçbir strateji düşünmemişti. Daha da kritik olanı, şu an buranın Zheng Tianjie'nin özel sahnesi olmasıydı.
Wei Zhao'nun elinde şu anda on beş bin ruh yükü vardı. Eğer yalnızca o altı malzeme tek tek satılsaydı, bu rahat rahat yeterdi; ama iş şimdiki on parçalık sete dönünce, biraz gücü yetmez hâle geliyordu.
Zaman kaybetmenin âlemi yoktu; Wei Zhao dişini sıkıp önce davranmaktan başka çare bulamadı: »On beş bin ruh yükü.«
Salonda bir uğultu koptu; herkesin bakışları bir anda Wei Zhao'ya çevrildi. Şimdiye kadar hep önyargıyla, Wei Zhao'nun Hong Ticaret Odası'nın sıradan bir çırağından ibaret olduğunu düşünmüşlerdi; ama artık öyle olmadığı açıktı. Ne de olsa bu denli önemli bir ortamda hangi ticaret odası işi bu kadar hafife alıp da sıradan bir çırağı çıkarıp fiyat verdirirdi ki?
Kalabalık henüz şaşkınlık içindeyken, topluluğun arasından üç kişinin bakışları Wei Zhao'ya kaydı ve dehşet içinde donakaldılar. Bu üç kişi başkası değil, Wei Zhao'nun hep tedbirle yaklaştığı Nan Tianba, Nan Tianguan ve Yu Zhe'ydi!
Kuzey Ada müzayedesi gibi büyük bir sahne için Nan Tianba'nın geçmişi ve konumuyla elbette giriş kontenjanı ayarlamanın bir yolunu bulurdu. Yalnızca onlar sadece açık artırmaya katılmak için gelmişlerdi; bu yüzden Wei Zhao ve Hong Zhong gibi önceden varmamış, dün gece ancak en kuzeydeki adaya ulaşmışlardı. Ticaret odasında kopan o fırtınadan ise hiç haberleri yoktu.
Aklı başında hiç kimse, Wei Zhao gibi sıradan, kökü olmayan bir çaylağın böylesine seçkin bir yere gelebileceğine inanmazdı. Eğer ağzını açıp fiyat vermeseydi, belki müzayede bitene kadar Nan Tianba ve diğer ikisi onun varlığını fark etmeyecekti bile.
»Bu herif buraya nasıl gelmiş? Gerçekten de dar sokakta düşmanla karşılaşmışız. Anlaşılan bu sefer iyi bir şey alamamış olsak da, boşuna gelmiş sayılmayacağız.« diye dişlerini sıktı Nan Tianba; Nan Tianguan ile Yu Zhe de sırıtarak gülümsediler.
Hiç kuşku yoktu ki, geçen doğum günü ziyafetinden sonra bakışlarını yeniden Wei Zhao'ya çevirmişlerdi. Üç Katlı Köşk'ün topraklarında rahatça el uzatamıyorlardı; ama bu en kuzeydeki adaya geldiklerinde, artık hiçbir çekinceleri kalmamıştı. R1152
En hızlı güncelleme, açılır pencere olmadan okumak için.