Chương 78 — Việc buôn bán

Tiễn Đậu Yến đi rồi, Đậu Tú Xương lập tức đến chỗ Đậu Trinh, kể cho Đậu Trinh nghe chuyện Đậu Yến muốn mở hiệu bút mực, rồi nói: »Nếu chỉ ít tiền, vốn lại đều là của Tứ muội muội, ta chẳng qua chỉ giúp trông nom thôi, nhưng nó vừa mở miệng đã một vạn lượng, ta sợ nó bị người ta lừa gạt, mà lời này ta lại khó nói thẳng, sợ Tứ muội muội sinh lòng nghi ngờ, đành ậm ừ nhận lời, nhưng nếu thật sự bị người ta lừa, ta biết ăn nói thế nào với người nhà họ Đậu, họ Triệu đây? Người khác lại tưởng ta ở giữa giở trò, .«

»Thọ Viên sao tự nhiên lại nghĩ đến chuyện mở hiệu?« Đậu Trinh nghe xong rất bất ngờ, nhưng ông từng trải nhiều chuyện, chỉ nghĩ một lát đã có đối sách, cười nói, »Thọ Viên không thể tự mình đi chọn mặt bằng, đặt bút mực được, ngươi để người quản sự mang sổ sách đến tay ngươi báo thanh toán chẳng phải xong rồi sao.«

»Đúng thế!« Đậu Tú Xương vỗ tay, »Sao ta lại không nghĩ ra! Vạn nhất có kẻ nhắm vào Tứ cô cô, cũng không đến nỗi một phen lỗ sạch, những người giúp Tứ cô cô quản lý cũng có thể quen mặt nhau, có dấu vết gì có lẽ phát hiện sớm hơn.«

Đậu Trinh cười gật đầu.

Đậu Tú Xương khéo léo truyền đạt ý của Đậu Trinh đến tai Đậu Tri Vi.

Đậu Hân cười không nói.

Một nửa sản nghiệp của Tây Đậu, cũng đâu phải dễ quản như vậy!

Nàng nhờ Đậu Trinh giúp nàng mời một vị đại chưởng quầy.

Các đại chưởng quầy dưới tên Đậu Yến, mỗi người một chỗ, ai nấy đều làm ăn yên ổn, nàng hà tất phải đụng đến. Mà đại chưởng quầy nào phải ai cũng đảm đương nổi. Từ học việc đến hỏa kế đến chưởng quầy đến đại chưởng quầy, không có hai mươi năm tôi luyện thì không thể được, bất kể nhà nào bỏ hai mươi năm bồi dưỡng ra một đại chưởng quầy, đều chẳng dễ gì để người ta rời đi, mà bất kể ai ở một nơi hai mươi năm, đã thành đại chưởng quầy còn muốn tìm chỗ khác cao hơn, trong đó tất nhiên có vấn đề, hơn nữa ngươi muốn dò la cũng khó mà dò ra được tình hình thật.

Chi bằng khổ tâm tính toán mà chẳng biết sẽ tìm được người thế nào, không bằng cứ trực tiếp tìm trong nhà họ Đậu. Biết rõ gốc rễ, trung thành đáng tin.

Đậu Trinh cười nói: »Ngươi muốn làm quy mô lớn đến mức nào mà còn phải tìm đại chưởng quầy? Ta thấy, tìm một chưởng quầy là đủ rồi.«

»Đã mở miệng nhờ Tam bá phụ một lần, đương nhiên phải là người tốt nhất rồi.« Đậu Yến cười nũng nịu, »Con mặc kệ Tam bá phụ dùng cách gì, dù sao hiệu của con sau Tết là khai trương, đến lúc đó con chỉ việc đến đòi người, bằng không, con sẽ lôi đại chưởng quầy của ngân trang người ở Kinh đô về Chân Định.«

Chuyện này đương nhiên là không thể nào.

Đậu Trinh vuốt râu cười ha hả, qua mấy lần sàng lọc, từ các chưởng quầy trong nhà tìm cho nàng một người: »… Tên là Phạm Văn Thư. Tám tuổi làm học việc, năm nay mới ba mươi hai tuổi, đã là nhị chưởng quầy của Tích Phân Các rồi.«

Tích Phân Các là hiệu đồ cổ của nhà họ Đậu ở Kinh đô.

Đậu Yến rất miễn cưỡng gật đầu: »Tuy không phải làm bút mực, dẫu sao cũng coi như gần gũi, vậy thì lấy ông ta đi!«

Đậu Trinh chỉ còn biết lắc đầu.

Người như thế mà còn chê, khó trách các đại, tiểu chưởng quầy trong nhà vừa nghe nói Đậu Yến đòi người, đều không muốn đi.

.Đậu Yến nào biết làm được chưởng quầy khó khăn đến mức nào.

Ông đành hứa với Phạm Văn Thư: »Nếu hiệu đổ, ta cho ngươi đến phân hiệu Tích Phân Các ở Nam Kinh làm đại chưởng quầy.«

Phạm Văn Thư cười khổ.

Đại chưởng quầy dễ làm như vậy sao?

Ông ta cũng phải gánh vác nổi chứ!

Rời khỏi giới đồ cổ mấy năm, đến lúc đó dù có trở về Tích Phân Các, bản thân thiếu đi mấy năm kiến thức ấy, e rằng nhãn lực chẳng còn như xưa. Huống chi Tứ tiểu thư nhà họ Đậu là một cô nương chưa xuất giá, mấy năm nữa chẳng biết sẽ gả về đâu,

Nhưng Đậu Tam gia đã nói đến nước này rồi, ông còn nói được gì?

Giao sổ sách xong, ông giả vờ nở nụ cười rạng rỡ mà đến Tây phủ.

Cam Lộ bèn lẩm bẩm: »Không phải nói là cho một đại chưởng quầy sao?«

»Ngươi biết đủ đi!« Đậu Hân nói, »Nhà họ Đậu có được mấy đại chưởng quầy? Chút sản nghiệp của chúng ta, người ta căn bản chẳng để vào mắt.« Nàng vốn đã để lại chút chừng mực cho Tam bá phụ mặc cả với mình.

Cam Lộ ngượng ngùng ra dẫn Phạm Văn Thư vào.

Đậu Yến thấy ông ta thân hình trung bình, ngũ quan đoan chính, chưa nói đã lộ vẻ ôn hòa, một dáng vẻ thương nhân điển hình, trong lòng bèn có ba phần hảo cảm, giao phó sơ qua công việc, rồi bảo ông ta đi tìm Tam đường ca lấy bạc.

Phạm Văn Thư ngẩn người hồi lâu.

Tổng hiệu ở Kinh đô, sau đó năm năm, phải mở mười phân hiệu giữa Chân Định và Kinh đô. Nhưng quy mô lớn đến đâu, vốn có bao nhiêu, ngoài ông ra còn có những ai, nhất loạt không hề giao phó.

»Tứ tiểu thư còn gì dặn dò không?« Ông ta cung kính nói.

»Ta chỉ có yêu cầu này thôi, còn lại, ngươi là chưởng quầy, ngươi liệu mà làm.« Đậu Hân nói, lại »ồ« một tiếng, nói, »Ngươi còn có một nhị chưởng quầy, họ Thôi, tên Thập Tam. Sang tháng chín năm sau anh ta mới đến hiệu giúp việc.«

Phạm Văn Thư lui ra rồi lập tức dò hỏi về Thôi Mân.

Những quản sự và chưởng quầy của Đậu Yến đều là người tinh ma, lập tức ai nấy đều biết. Có người cười nói: »Hóa ra Tứ tiểu thư muốn nâng đỡ người nhà của Thôi di nãi, Phạm Văn Thư, ngươi đây chính là bồi thái tử đọc sách đấy!«

»Bồi thái tử đọc sách thì không sao,« Phạm Văn Thư buồn bực nói, »Chỉ sợ thái tử không hiểu mà giả vờ hiểu, chỉ tay năm ngón.«

Mọi người cười nói: »Ngươi là kẻ bán đồ cổ, lẽ nào lại hiểu bút mực?«

Thôi Mân cũng đang hỏi, chỉ có điều là hỏi Đậu Yến: »Người bảo một hiệu đồ cổ đi bán bút mực, lại còn bảo con đến làm nhị chưởng quầy cho người?«

Tranh cãi với Thôi Mân, kiếp trước Đậu Yến đã không còn làm cái việc nặng nhọc chẳng được lòng người ấy nữa, nàng thẳng thắn nói: »Đây là Thôi di nãi đã đồng ý rồi.«

»Người lừa con đấy chứ?« Thôi Mân đảo tròng mắt, nói, »Vậy con đi hỏi Thôi di nãi một tiếng.«

Đậu Yến thần thái ung dung ngồi uống trà.

Thôi Mân xìu mặt.

Đậu Yến bèn hỏi anh ta: »Bá Ngạn bên đó thế nào rồi?«

»Bọn con phát hiện ra nhiều chuyện mà người khác đều không biết.« Thôi Mân nghe vậy mặt mày rạng rỡ, »Ở phía Tây Bình có người trong một thôn lặng lẽ khai khẩn hơn hai trăm mẫu đất hoang, sáu năm rồi, không ai phát hiện. Còn Khúc Dương Kiều, sổ ngư lân ghi chỉ có hai trăm mẫu ruộng tốt, nhưng nhìn thế thôn ấy, hình như không chỉ hai trăm mẫu…«

Đậu Yến kinh hãi: »Chuyện này mà các người cũng phát hiện ra được.« Vội dặn dò Thôi Mân: »Ngươi chớ có nói bừa, cẩn thận họa từ miệng mà ra.«

»Ta biết chứ.« Thôi Mân không để tâm nói. »Người chặt đường tài lộc của kẻ khác, kẻ khác sẽ chặt đường sống của người. Nặng nhẹ thế nào ta còn biết, chỉ là người hỏi tới, nên ta nói cho người giải buồn thôi.«

Đậu Yến nghĩ tới tên Đậu Ngạn kia vốn xuất thân ngự sử, nào có thể yên tâm, nhân lúc qua vấn an lục bá mẫu, rẽ sang chỗ tam tẩu dặn dò Đậu Ngạn.

»Tứ cô cô cứ yên tâm, ta đâu còn là thanh niên mười bảy mười tám, chỉ dựa vào một bầu nhiệt huyết là lao lên bất kể hậu quả.«

Ngươi chỉ hơn thanh niên mười bảy mười tám có hai ba tuổi thôi đấy có được không.

Đậu Yến thầm bụng phỉ báng, đứng dậy cáo từ.

Trên đường gặp Ô Thiện và Đậu Ung.

Hai người vừa đi vừa thì thầm to nhỏ không biết nói gì. Vẻ mặt đều có phần ủ rũ.

Đậu Yến bước tới chào họ.

Hai người giật mình hết mức, gắng gượng cười nói với Đậu Yến vài câu, rồi vội vã tới trường học.

Đậu Yến trong lòng đầy hoang mang, nhưng cũng chỉ hoang mang một chút, chưa đến mức đuổi theo hỏi cho ra lẽ.

Về tới nhà, thấy tổ mẫu cùng Cam Lộ, Tố Quyên mấy người đều đang lau nước mắt.

»Thọ Viên, cái người Biệt Cương Nghị kia qua đời rồi.« Tổ mẫu mắt đỏ hoe. »Hai đứa con gái nhà người ta, biết cái gì? Con vẫn nên sai người qua giúp một tay đi!«

Đậu Yến trong lòng hơi bức bối, sai người nhắn với Triệu Lương Bích ở Chân Định, bảo y giúp hai chị em Biệt Tố Tâm, Biệt Tố Lan lo liệu tang sự, lại mời Trần Tẩu, hôm sau cùng nhau tới Chân Định Châu.