Chương 98 — Khích bác

Tống Viêm đến phụ học ở tộc học họ Đậu, Tống Dữ Dân phụ trách dạy Đậu Yến và Đậu Minh, mỗi tháng mùng một, mười lăm được nghỉ một ngày, trước tiên giảng xong chư tử cho Đậu Yến, rồi mới giảng «Luận Ngữ» cho Đậu Minh.

Đậu Minh cũng ngoan ngoãn nghe Tống Dữ Dân giảng bài. Chỉ có điều nàng ta nền tảng yếu, ngoài bài vở mỗi buổi sáng, buổi chiều về còn phải luyện năm trăm chữ lớn, mấy ngày liền đã kêu khổ không ngớt.

Chu mụ mụ không ngừng khích lệ nàng ta: »Chịu khổ trong khổ, mới thành người trên người. Người xem Tứ tiểu thư kia, các mụ mụ quản sự còn đang bấm bàn tính, Tứ tiểu thư đã tính ra được là bao nhiêu tiền rồi…«

Đậu Minh trợn mắt nhìn Chu mụ mụ: »Tính sổ với viết chữ thì có quan hệ gì?«

Chu mụ mụ vội vàng dỗ dành nàng ta: »Không quan hệ gì, không quan hệ gì. Chỉ là thấy Tứ tiểu thư cái gì cũng biết, Ngũ tiểu thư thông minh như vậy, hẳn cũng có thể giống Tứ tiểu thư, cái gì cũng biết mới phải.«

Đậu Minh không lên tiếng, nhưng cũng không còn kêu viết chữ khổ nữa.

Vì sự việc Bàng Côn Bạch, Trần Nghiễn Chu bước ra ánh sáng, y dọn vào phủ họ Đậu ở, giúp Đậu Yến quản lý chuyện làm ăn và đám thị vệ mới chiêu mộ, Cao Hưng quản lý sự vụ Tây Đậu và các mụ mụ quản sự nội viện, Đỗ Ninh sa sút đến mức phải làm tay sai cho Chu mụ mụ. Cao Hưng tự cho mình là người của Đậu Tri Vi, chẳng mấy chốc đã bắt tay với Trần Nghiễn Chu. Đỗ Ninh sau khi Đỗ An vì trộm cắp bị giải nộp quan, không chịu nổi hình trượng mà chết, sớm đã thành chim sợ cành cong, nào còn quản được việc gì, Chu mụ mụ lại mới đến, một cây chẳng chống được nhà. Tây Đậu tuy chia làm ba, nhưng ai ai cũng phải nhìn sắc mặt Đậu Tri Vi mà hành sự, Đậu Yến lại có tiền lệ mỗi năm một vạn lượng, trong tay có tiền có người, làm việc trái lại còn thuận tiện hơn xưa. Ánh mắt nàng cũng từ Đông, Tây hai Đậu chuyển sang chính sự Kinh thành.

»Tằng các lão năm nay chắc sắp bảy mươi rồi nhỉ?« Nàng hỏi Trần Nghiễn Chu, »Không biết ông ta còn gắng gượng được mấy năm nữa?«

Kiếp trước nàng không để tâm đến những chuyện này, không biết Tằng Di Phân rốt cuộc mất vào năm nào.

Trần Nghiễn Chu nói: »Tứ tiểu thư liệu thật chuẩn! Hôm qua thuộc hạ vừa nhận được tin, nói Kinh thành truyền ra lời ‹Tằng Di Phân thân thể không khỏe, có lẽ sắp phải trí sĩ›.«

»Xem Ngũ bá phụ có nắm bắt được cơ hội lần này không thôi.«

Kiếp trước, trước khi Tằng Di Phân qua đời Vương Hành Nghi đã về Kinh. Hình như đang nhậm chức Thị lang Bộ Binh, kiếp này, vì quan hệ của Vương Sơ Ảnh, ông ta bị kẹt lại ở chức Tuần phủ Thiểm Tây.

Đậu Yến trầm ngâm nói: »Thị lang Bộ Binh hiện giờ là ai?«

Trần Nghiễn Chu đáp: »Cố Yến Kinh.«

Đậu Yến suy nghĩ nói: »Có thể chuyển lời cho nhà họ Vương không? Cứ nói, vốn dĩ Tằng các lão định đề bạt Vương Hành Nghi làm Thị lang Bộ Binh. Nhưng vì chuyện nhà họ Vương bị Diệp Thế Bồi nắm được nhược điểm, nên Tằng các lão đành phải nhượng bộ, ủng hộ Cố Yến Kinh làm Thị lang…«

Trong ký ức của nàng, Diệp Thế Bồi và Tằng Di Phân là oan gia từ lâu, năm xưa Tằng Di Phân trí sĩ chính là do ông ta giở trò. Nếu chẳng phải Tằng Di Phân qua đời không lâu sau thì ông ta cũng mất, mà Diệp Thế Bồi lại không có đệ tử nào cứng cỏi. Vương Hành Nghi và Đậu Bỉnh Hành có vào được Nội các hay không còn khó nói.

Cấm chợ ngựa, là cuộc tranh đấu giữa văn quan và võ tướng, nên Diệp Thế Bồi sẽ không kéo chân Tằng Di Phân, nhưng hiện giờ, đã liên quan đến cuộc tranh giành chức quan tam phẩm giữa đệ tử hai vị các lão, chuyện của Vương Hành Nghi có thể đem ra nói được rồi.

Trần Nghiễn Chu suy nghĩ nói: »Lời này không thể nói bừa, sơ sẩy một chút, e còn phản tác dụng…«

»Vậy thì thử dò hỏi từ phương diện này xem,« Đậu Yến nói, »hẳn có thể tìm được chút lời lẽ liên quan đến chuyện này.« Nói rồi, nàng bật cười, »Dẫu không có, chúng ta cũng có thể khiến cho nó có mà!«

»Cũng phải.« Trần Nghiễn Chu cười nói, »Nếu người nhà họ Vương cho rằng Vương Sơ Ảnh cản trở tiền đồ của Vương Hành Nghi, thuộc hạ nghĩ, dẫu là Vương Hứa thị, e rằng cũng sẽ nảy sinh chút oán trách với con gái. Huống hồ Vương Sơ Ảnh sau khi gả vào nhà họ Đậu vẫn luôn không đứng vững được chân, lại còn gây ra một đống rắc rối.«

»Rút củi dưới đáy nồi, thiếp thấy làm vậy sạch sẽ gọn gàng hơn.« Đậu Minh cười gật đầu, hỏi đến chuyện các cửa hiệu.

Trần Nghiễn Chu nói: »Chỉ có cửa hiệu ở Kinh thành là đại khái thu chi cân bằng, mấy cửa hiệu khác đều hơi lỗ, tổng cộng hơn hai trăm lượng.«

»Như vậy cũng coi như khá rồi.« Đậu Hân nói, »Đợi đến tháng chín, chuyện của Bá Ngạn cũng nên xong xuôi, người phải chuẩn bị ít bạc cho Thôi Mân cho vay nặng lãi.«

»Đã chuẩn bị xong từ lâu rồi.« Trần Nghiễn Chu đang nói kế hoạch của mình với Đậu Yến, thì Tố Tâm cách rèm bẩm báo: »Tứ tiểu thư, Kỷ thiếu gia đến rồi.«

Kỷ Vịnh?

Y đến làm gì?

Đậu Yến nói xong chuyện với Trần Nghiễn Chu, bèn đến hoa sảnh gặp Kỷ Vịnh.

Kỷ Vịnh hỏi nàng: »Ta đi Bảo Định phủ, nàng có thứ gì cần ta mang theo không?«

Nàng còn chưa từng đến Bảo Định phủ, sao biết có thứ gì cần mang?

Nhưng Đậu Yến vẫn cười cảm ơn y: »Không có gì cần mang đâu. Chúc biểu ca Kỷ gia thượng lộ bình an!«

Kỷ Vịnh nghe vậy cười nói: »Vậy ta cứ tùy tiện mang về cho nàng ít đồ nhé!«

Nụ cười của y ôn hòa lễ độ, nhưng không hiểu sao, Đậu Yến cứ cảm thấy y như đang toan tính điều gì đó, khiến lòng người chẳng yên.

»Không cần đâu, không cần đâu.« Đậu Yến liền miệng từ chối.

Kỷ Vịnh cười không đáp, đứng dậy cáo từ.

Đậu Yến tiễn y đến cửa hoa sảnh, lại cảm thấy có một ánh mắt đang chăm chăm nhìn mình.

Nàng ngoảnh lại, nhìn thấy Đậu Minh đang đứng dưới cây liễu.

Đậu Minh mặt không chút cảm xúc xoay người bỏ đi, cùng một đám đông nha hoàn, bà tử vây quanh nàng ta khuất dần vào con đường quanh co rợp bóng liễu.

Đậu Trì từ thở dài một hơi, đến nhà kính chăm sóc hết nửa ngày cây cỏ hoa lá, thấy mấy gốc hoa quỳnh mình trồng đều đã chớm nở, bèn hẹn Lục bá mẫu đến ngắm hoa.

Lục bá mẫu đề nghị: »Chi bằng mở một bữa tiệc ngắm hoa nhỉ?«

Tổ mẫu phụ họa: »Đúng, đúng, đúng, hoa quỳnh nở một lần khó được, mời mấy vị thái thái, nãi nãi đến, dẫu sao trong nhà cũng nhiều chỗ. Không thể cứ để Đông phủ khoản đãi chúng ta mãi, chúng ta cũng phải đáp lễ chứ!«

Từ sau khi hôn sự của Đậu Yến với nhà họ Ngô không thành mà chấm dứt, hôn sự của Đậu Tri Vi đã thành mối lo trong lòng bà ta, sợ Đậu Yến vì thế mà bị lỡ dở, thấy có cơ hội cho Đậu Yến khoe tài, bà ta hết mực muốn xúc thành.

Đậu Yến thấy tổ mẫu hào hứng bừng bừng, nghĩ đến ngày thường bà cũng chẳng có chỗ nào để đi, bèn cười nói: »Được ạ, vậy thì mở yến tiệc ban đêm!«

Lục bá mẫu nghe cũng thấy hứng thú, ba người ở đó bàn bạc to nhỏ hồi lâu, cuối cùng cũng định xong chuyện tiệc ngắm hoa. Xác định khách mời, sai người đưa thiếp, dọn dẹp đồ trần thiết trong kho, sắp xếp thực đơn tiệc ngắm hoa và nha hoàn, bà tử hầu hạ, Tây Đậu đã lâu lắm không có náo nhiệt như vậy, từ các mụ mụ quản sự cho đến đám đại nha hoàn bên dưới, ai nấy đều không có chủ ý, Đậu Yến nhẹ như lông hồng, đưa tay là tới, từng việc từng việc, sắp xếp đâu vào đấy, chẳng tốn chút sức nào, khiến Kỷ thị định đích thân đến giúp nhìn mà trợn tròn mắt, cứ hỏi nàng »ai nghĩ chủ ý giúp người vậy«.

»Chưa ăn thịt lợn chứ chưa thấy lợn chạy bao giờ à!« Đậu Trì không để tâm nói, »Mỗi năm Tết đến náo động lớn như vậy, nhìn cũng nhìn đến thuộc rồi.«

Có những người vốn dĩ trời sinh thông tuệ.

Kỷ Hoàn híp mắt gật đầu lia lịa, nói: »Con có thể dụng tâm mọi việc như vậy là tốt rồi, cũng bớt cho ta phải lo lắng thay con.« Nói xong lại thấy đây chẳng phải lời hay ho gì, bèn đùa: »Ta phải đi mách Tam bá mẫu, bảo con nói bà ấy là lợn chạy mất rồi!« định lảng sang chuyện khác.

Đậu Thức hiểu ý nàng, cười phụ họa: »Nếu Tam bá mẫu hỏi tới, con nhất định không nhận đâu.«

Kỷ thị cười ha hả.

Đến ngày yến thưởng hoa, nàng vẫn không nhịn được mà chạy sang trước, thấy mọi thứ đã an bài thỏa đáng, lúc ấy mới thở phào một hơi dài.