Chương 340 — Sinh thần

Phu nhân Cảnh Quốc công sinh được ba trai năm gái, trong đó hôn sự của ba người con gái đều do bà đích thân chọn, hơn nữa ai nấy đều gả rất tốt. Đặc biệt là trưởng nữ, gả cho trưởng tử của Hạ Băng – biên tu Hàn Lâm viện – là Hạ Hoàn. Thuở ban đầu ai nấy đều cho rằng đại tiểu thư phủ Cảnh Trấn Quốc chịu ủy khuất quá đỗi, nhưng theo việc Hạ Hoàn đỗ tiến sĩ năm Thừa Bình thứ tám, năm Thừa Bình thứ mười một làm Cấp sự trung Hình bộ… đến khi năm ngoái được cất nhắc làm Tuần phủ Chiết Giang, thì chẳng còn ai nghĩ như vậy nữa, trái lại còn khen phu nhân Cảnh Quốc công tinh mắt nhìn người, chọn được một người con rể tốt. Đây cũng là lý do quan trọng khiến phu nhân Cảnh Quốc công có chỗ dựa vững chắc đến thế trong phủ Cảnh Trấn Quốc.

Khi Đậu Yến và Tống Nghiễn tới phủ Cảnh Trấn Quốc, nơi đây đã đông như trảy hội. Ngoài những đám công thần quý tộc kinh thành có qua lại với phủ Cảnh Trấn Quốc, thân thích nhà vợ của phủ Cảnh Trấn Quốc cũng đều tới chúc thọ phu nhân Cảnh Quốc công, năm vị cô gia phủ Cảnh Trấn Quốc lại càng dâng lên những món quà thọ giá trị không nhỏ.

Tống Nghiễn khẽ dặn dò Đậu Yến: »Nàng có chuyện gì thì cho nha hoàn tới gọi ta, không thì nói với Tam thái thái một tiếng.«

»Thiếp biết rồi.« Đậu Yến nhìn Tống Nghiễn thần thái rạng rỡ, dịu dàng nói, »Chàng đừng uống nhiều rượu quá.«

»Ừ!« Tống Nghiễn gật đầu, nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, rồi mới bước lên đỡ Lục lão phu nhân đang ngồi trên cỗ xe ngựa phía trước xuống.

Ninh Hoài công chúa cũng theo sau bước xuống xe ngựa.

Lục lão phu nhân nắm tay Đậu Tri Vi, nói với Tống Đạm: »Con cứ đi ứng thù tiếp khách của con, vợ con để ta trông nom, sẽ không để nó mất sợi tóc nào đâu.«

Mọi người khẽ cười.

Tống Nghiễn cũng không thẹn, thản nhiên cảm tạ Lục lão phu nhân.

Lục lão phu nhân cười khà khà, quay sang nói chuyện với Ninh Hoài công chúa: »Đứa nhỏ này, chỉ có điểm ấy là đáng yêu.«

Ninh Đức công chúa mím môi cười.

Tống Nghiễn cùng Lục Thấm và mọi người từ biệt các nữ quyến như Lục lão phu nhân để tới chính sảnh phía đông, còn Đậu Yến thì theo Lục lão phu nhân cùng các nữ quyến bước vào cửa thứ hai.

Trương tam thái thái được một đám nha hoàn bà tử vây quanh, vội vàng đón lên: »Công chúa, ngoại bá tổ mẫu…«

Bà hành lễ khom gối với mọi người, rồi mọi người vừa nói vừa cười đi về phía hoa sảnh.

Phu nhân Cảnh Quốc công đang nói chuyện với phu nhân Trường Hưng hầu, thấy Lục lão phu nhân và Ninh Đức công chúa bước vào thì có phần bất ngờ, vừa tươi cười đứng dậy đón tiếp, vừa nói: »Không ngờ hai vị phu nhân lại tới, phủ Cảnh Trấn Quốc thật là rạng rỡ!«

Lục lão phu nhân và Ninh Hoài công chúa vai vế cao hơn phu nhân Cảnh Quốc công một bậc, vốn có thể không tới, nhưng vì cháu ngoại đã gả vào phủ Cảnh Trấn Quốc, nên nể mặt phu nhân Cảnh Quốc công, cũng để cháu ngoại được thơm lây.

Lục lão phu nhân cười nói: »Chẳng phải là nhớ bữa cơm nhà các người nên tới ăn ké đây sao?«

»Khách quý mời còn không được tới,« phu nhân Cảnh Quốc công cười, »chỉ cần người không chê rượu nhạt là được.«

Mọi người hàn huyên. Chào hỏi nhau xong, mọi người ngồi xuống trong hoa sảnh.

Phu nhân Cảnh Quốc công bèn nói chuyện với Đậu Yến: »Thế tử phu nhân đây là lần đầu tới phủ chúng ta làm khách, có điều gì khó nói với ta, thì cứ sai bảo biểu tỷ của con là được.«

Trương tam thái thái và Tống Nghiễn là họ hàng biểu.

Đậu Hân vâng lời.

Phu nhân Cảnh Quốc công bèn giới thiệu những nữ quyến có mặt cho nàng làm quen: »Đây là đại cô nương nhà ta, hiện theo cô gia ở nhậm chức tại Giang Nam, lần này ta mừng thọ, nó cố ý từ Giang Nam về… Đây là nhị cô nương nhà ta, mẹ chồng của nó là con gái nhà Kỷ thị Nghi Hưng, với nhà các người cũng coi như thông gia…«

.

Kiếp trước, nàng thường xuyên qua lại với phủ Cảnh Trấn Quốc. Đối với thân thích nhà họ vô cùng quen thuộc.

Mấy vị cô nãi nãi phủ Cảnh Trấn Quốc vội vàng đứng dậy đáp lễ.

Hoa sảnh một phen náo nhiệt.

Nha hoàn bước vào bẩm báo: »Thế tử phu nhân phủ Diên An hầu tới rồi.«

Phu nhân Cảnh Quốc công liền miệng nói »Mau mời«.

Uông thiếu phu nhân lại cùng thế tử phu nhân phủ Đông Lâm bá bước vào với nhau.

Mọi người không khỏi chào hỏi nhau một phen.

Tiếp đó phu nhân Quảng Ân bá dẫn con dâu tới, rồi phu nhân Tuyên Ninh hầu tới…

Những người này Đậu Yến đều quen biết. Chỉ khác ở chỗ hiểu nhiều hay ít, đặc biệt là phu nhân Tuyên Ninh hầu Quách Thanh Hải, không chỉ là bạn vong niên của nàng, mà hai người còn cùng nhau buôn bán, kết thành thông gia. Nhưng lúc này, Quách phu nhân chỉ gật đầu mỉm cười với nàng. Bọn họ cũng không thể như kiếp trước, vì nuôi sống gia đình mà đi tới gần nhau được.

Đậu Trì không khỏi có chút ngậm ngùi.

Phu nhân Đông Lâm bá dẫn hai người con gái tới.

Đậu Trì mở to mắt.

Dáng vẻ phu nhân Đông Lâm bá như hoa yếu liễu mềm, dung mạo như hoa soi nước. Nhìn vào liền khiến người ta sinh lòng thương xót.

Hai người con gái sinh đôi của bà tuy tuổi còn nhỏ, nhưng đẹp như ngọc như châu, vô cùng xinh xắn.

Đậu Yến thấy trong lòng hơi ngột ngạt.

Nàng vội nhét mấy lá trà vào miệng, mới thấy dễ chịu hơn một chút.

Khách khứa dần dần đông lên, hoa sảnh tiếng cười tiếng nói rộn ràng, các phu nhân lớn tuổi ngồi một chỗ nói chuyện, các tiểu thư trẻ tuổi lại tụ thành một nhóm riêng.

Vì Đậu Yến lần đầu xuất hiện trong giới công thần quý tộc kinh thành, nên Ninh Hoài công chúa đích thân dẫn nàng đi nhận mặt người.

Đều là người quen của kiếp trước, Đậu Yến ứng đối chẳng chút khó khăn, những lời thăm hỏi khách sáo đều nói đúng chỗ, khiến người ta khắc sâu ấn tượng.

Lục lão phu nhân và Ninh Hoài công chúa nhìn thấy không khỏi thầm gật đầu.

Trương nhị thái thái đang tiếp khách trong hoa sảnh đảo mắt một cái, cười nói: »Sao không thấy phu nhân Tế Ninh hầu? Ta nhớ là cũng đã gửi thiếp mời cho bà ấy rồi.«

Vì Ngụy Uyển là thế tử phu nhân, theo lý thường thì tiệc thọ của Cảnh Quốc công phu nhân nên do nàng giúp lo liệu. Nhưng Cảnh Quốc công phu nhân không ưa trưởng tử, kéo theo cũng không ưa trưởng tức, nên đem cả đống việc trong bếp giao cho Ngụy Uyển, trái lại để nhị tức và tam tức ở hoa sảnh giúp mình tiếp khách.

Nghe nhị tức nói vậy, Cảnh Quốc công phu nhân không khỏi nhíu mày.

Thủ đoạn của Trương tam thái thái cao minh hơn Trương nhị thái thái nhiều, vội cười nói: »Bây giờ còn sớm, e là có việc gì trì hoãn rồi.« Trong lúc nói, nàng ta ra hiệu mắt với bà mụ bên cạnh.

Bà mụ hiểu ý, lui ra phòng sổ sách cạnh bếp.

Ngụy Uyển đang kiểm tra những chiếc bánh đào thọ dùng cho tiệc thọ lát nữa.

Bà mụ vội bước lên hành lễ, nói: »Phu nhân, tam thái thái bảo nô tỳ tới thưa với người, giờ lành sắp tới rồi, e là không đợi được Tể Ninh Hầu phu nhân nữa.«

Bởi không phải thọ tròn, phủ Cảnh Trấn Quốc chỉ mời những thân thích trong vòng ba đời và vài nhà quyền quý thường qua lại, tiệc thọ chỉ tổ chức một ngày, và định giờ lành chúc thọ vào buổi sáng, thân thích nhà họ Trương sẽ theo thứ tự lớn nhỏ quỳ lạy chúc thọ Cảnh Quốc công phu nhân, những khách không phải thân thích trực hệ như Đậu thị sẽ được mời vào ngồi tiệc, đợi bên kia chúc thọ xong, bên này sẽ khai tiệc. Nếu đã khai tiệc rồi mới đến, là một việc rất thất lễ.

Ngụy Uyển trong lòng giận dữ bừng bừng.

Đậu Minh làm như vậy, chẳng khác nào đánh vào mặt nàng. Căn bản không hề xem nàng ra gì.

Trong lòng nàng chửi rủa Đậu Minh tơi bời.

Nhưng trước mặt bà mụ bên cạnh Trương tam thái thái, nàng lại không dám để lộ chút dị sắc nào, chỉ cười nói: »Phủ Tể Ninh Hầu cách đây xa hơn một chút, phần nhiều là trên đường bị trì hoãn, ta lập tức phái người đi xem.« Rồi nhét một phong bao lì xì cho bà ta, nói: »Thay ta cảm ơn tam thái thái.«

Bà mụ hớn hở ra về, Ngụy Uyển thì tức đến đau cả sườn.

May thay người phái đi rất nhanh có hồi âm: »Tể Ninh Hầu và phu nhân đã đến cổng rồi.«

Hiện giờ đông người lắm mắt. Vẫn là đợi qua việc này rồi hẵng nói!

Ngụy Uyển gật đầu, xuống bếp nếm thử mấy món lát nữa sẽ đưa lên tiệc thọ.

Ngụy Phàn và Đậu Minh xuống xe ngựa trước cổng phủ Cảnh Trấn Quốc, sắc mặt cả hai đều không mấy dễ coi.