Chương 97 — Tiếng hát dưới đáy nước

Phụ Giang Thú men theo dòng sông xuôi xuống, đi được bảy tám trăm dặm, Trầm Mục trông thấy bên bờ có một thôn làng dựng cạnh một ngôi miếu, hơi sửng sốt, chỉ thấy trên tấm biển của ngôi miếu cũ kỹ có một bé gái tết ba bím tóc ngồi đó.

Trầm Mục liền cho Phụ Giang Thú dừng lại bên sông, để Bạch Hồ ở lại, còn mình thì lên bờ.

Hắn đến thôn này, thấy dân làng nơi đây sống khá sung túc, an cư lạc nghiệp, đúng lúc có mấy bà lão đến miếu dâng hương, lễ vật là nửa con lợn.

Trầm Mục đến trước miếu, bé gái kia thấy hắn vội vàng nhảy xuống, trốn vào trong miếu.

»Tang Nga, ta trông thấy ngươi rồi, ngươi cần gì phải trốn ta?« Trầm Mục cười nói.

Bé gái từ trong miếu bước ra, cười nói: »Ta nào phải trốn ngươi, mà là đợi ngươi vào miếu dâng hương, nói mấy câu kiểu như từ nhỏ thân thể yếu ớt, thận hư gì đó, rồi người ta mới có cớ chế giễu ngươi chứ!«

Trầm Mục dở khóc dở cười, nhìn quanh bốn phía, thấy ngôi miếu này được dọn dẹp sạch sẽ, không chút bụi bặm, chỉ có lò hương ngoài sân vẫn đang tỏa khói thơm. Hắn bước đến trước tượng thần được thờ trong miếu, thấy tượng thần là một bé gái, dung mạo hao hao giống Ỷ Hà Nhi do Tang Nga hóa thành.

Trầm Mục vòng ra sau tượng thần, không phát hiện xương trắng, lúc này mới yên tâm, bước ra khỏi miếu, tò mò hỏi: »Sao ngươi lại ở đây?«

Tang Nga đắc ý: »Ta ở đây kiếm công đức đấy! Thôn này do ta che chở, người trong thôn cúng dường ta, ta giúp họ đuổi mãnh thú, thỉnh thoảng còn dời nước sông tưới đất làm mưa, mưa nhiều quá thì giúp họ xua mây đen, lúc không có gió thì giúp họ tạo gió, khi bão tố đến thì giúp họ đuổi gió. Trước kia ta chạy khắp nơi, bắt người và thú để ăn, kết quả bị lão tặc trọc bắt được trấn áp, giờ ta tự mình thành Phật làm tổ trong miếu, có người cúng dường, lại còn kiếm được công đức!«

Trầm Mục cười hỏi: »Ngươi chẳng phải đi ngược lên thượng nguồn sao? Sao lại đến đây?«

»Hôm đó ta cùng ngươi phá đập băng, ta bèn lang thang khắp nơi, kết quả gặp hòa thượng của Tiểu Lôi Âm Tự, đánh nhau với bọn chúng một trận, ta đánh không lại, bèn bỏ chạy. Sau đó chạy đến đây, trốn trong ngôi miếu này, đúng lúc có sơn tặc xâm nhập, ta bèn ăn thịt bọn sơn tặc. Người trong thôn thấy ta, tưởng là thần tiên trong miếu hiển linh, bèn dâng trâu dê, còn thắp hương cho ta. Ta nhận ơn huệ của họ, có chút ngại ngùng, bèn giúp họ làm vài việc.«

Tang Nga lại nhảy lên tấm biển, đung đưa chân nói: »Họ bèn đối xử với ta càng tốt hơn, ta càng thêm ngại ngùng, thế là ở lại đây luôn.«

Trầm Mục cười ha hả: »Vô tâm làm việc thiện, lại thành thiện cử, ngươi sắp thành Phật rồi đấy.« Nói xong, xoay người rời đi.

Tang Nga nhìn theo hắn đi xa, khẽ nói: »Ta mới không thèm biến thành hòa thượng, ngày ngày ăn chay thì có gì thú vị...«

Trầm Mục trở về trên lưng Phụ Giang Thú, con cự thú lưng xanh này từ từ bơi ra khỏi vùng nước cạn, tốc độ dần tăng lên, hướng về hạ nguồn. Trầm Mục quay đầu nhìn ngôi cổ miếu kia, bé gái trong miếu đung đưa bím tóc, tiếp nhận hương khói và cúng dường của dân làng.

Dũng Giang cuồn cuộn, sóng nước dâng trào.

Đợi đến bến thuyền của Giáng Long Thành, Trầm Mục cùng Tuyết Hồ Nhi lên bờ, đến tòa thành trì này.

Tòa thành này đã rơi vào tay U Ma Giáo, tuy mấy ngày nay Chúc Lão Lão không xuất hiện với gương mặt Phó Vân Địch, nơi đây cũng không có chuyện gì xảy ra. Dù sao Phó Vân Địch cũng thường xuyên bế quan tu luyện.

Trầm Mục đến khách sạn, gọi chủ khách sạn đến, hỏi: »Hương Chủ, có cách nào tránh được Thị Kính để vào Cảnh Bình Quốc không?«

Chủ khách sạn nói: »Gần đây muốn vào Cảnh Bình Quốc có hai cửa quan, một là Diên Biên, một là Mật Thủy. Diên Biên Quan và Mật Thủy Quan đều đóng quân rất đông, Thị Kính treo trên lầu thành, phàm là dân bỏ xứ của Hoang Khư đều bị soi ra, hoặc bị bắn chết, hoặc bị coi là nô lệ đưa đến mỏ. Nếu vượt núi mà đi thì càng hung hiểm hơn. Hoang Khư và Cảnh Bình có Thần Đoạn Sơn Mạch nối liền, Thần Đoạn Sơn Mạch vốn đã hiểm trở đáng sợ, chim bay khó qua, Cảnh Bình Quốc để đề phòng bạo dân Hoang Khư, đã mai phục Huyền Cơ Nô trên những dãy núi này, muốn vượt núi mà qua, chỉ có thể bị Huyền Cơ Nô bắn chết.«

Trầm Mục nhíu mày, hỏi: »Chẳng lẽ không có cách nào vào Cảnh Bình Quốc sao?«

Chủ khách sạn cười nói: »Người khác thì không có, nhưng Thánh Giáo ta thì có đầy cách. Trước khi thông thương, Thánh Giáo ta để buôn lậu hàng hóa, đã ngầm phá hủy hai cỗ Huyền Cơ Nô trên Thần Đoạn Sơn Mạch, vượt qua Thần Đoạn Sơn Mạch, đi theo hẻm núi Khô Tịch Lĩnh, rồi tiến vào Hoang Khư. Nay Hoang Khư và Cảnh Bình đã thông thương, con đường này bị bỏ hoang, vì vào Cảnh Bình đã dễ dàng hơn. Công tử muốn vào Cảnh Bình, có thể đi Mật Thủy Quan. Rất nhiều tướng giữ Mật Thủy Quan đều là người của Thánh Giáo ta.«

Trầm Mục khẽ động thần sắc, thế lực của U Ma Giáo thật sự quá hùng hậu, không hổ là đại phái đệ nhất của Ma Đạo!

Hắn nghĩ ngợi một lát, nói: »Ngươi đi chuẩn bị địa lý đồ Cảnh Bình, ta xem trên đường, làm quen trước sông núi địa lý của Cảnh Bình Quốc.«

»Vâng.«

Chủ khách sạn lui xuống, Trầm Mục và Tuyết Hồ Nhi ăn xong bữa tối, tắm rửa rồi mỗi người đi ngủ.

Ngày hôm sau, chủ khách sạn mang đến một chồng văn thư dày cộp, có địa lý đồ toàn bộ Cảnh Bình Quốc, cũng có bản đồ chi tiết các quận huyện. Trầm Mục bỏ những địa lý đồ này vào tay nải, hỏi: »Ai dẫn ta đến Mật Thủy Quan?«

Chủ khách sạn cười nói: »Công tử yên tâm. Cơm nước đã chuẩn bị xong, xin công tử dùng bữa, đến bên sông, tự nhiên có huynh đệ của Thánh Giáo dẫn đường cho công tử.«

Trầm Mục và Tuyết Hồ Nhi ăn xong bữa sáng, đến Dũng Giang, chỉ thấy một chiếc lâu thuyền đậu bên bờ, một thiếu nữ áo xanh đứng trên thuyền, dịu dàng hành lễ, nhẹ giọng nói: »Thiếp thân bái kiến công tử. Xin công tử dời bước.«

»Không cần đa lễ.«

Trầm Mục dẫn Tuyết Hồ Nhi lên thuyền, nói với thiếu nữ áo xanh: »Tỷ tỷ có thể dẫn ta vào thành, qua mắt Thị Kính sao?«

Thiếu nữ áo xanh cười nói: »Thiếp thân đương nhiên không qua mắt được Thị Kính. Nhưng thiếp thân là thiên hộ Phong Tú Vân của Mật Thủy Quan, phụ trách kiểm tra người ra vào cửa quan, đương nhiên có thể dẫn công tử vào thành, cũng có thể dẫn công tử ra khỏi thành.«

Trầm Mục kinh ngạc vô cùng, thiếu nữ này trông tuổi không lớn, vậy mà đã làm thiên hộ trấn giữ biên quan, lập tức nói: »Làm phiền Phong tỷ tỷ.«

Dưới lâu thuyền, một con cự thú nổi lên khỏi mặt nước, men theo sông xuôi xuống. Đi không biết bao xa, mặt sông ngày càng rộng, dần dần nổi lên sương mù.

Lâu thuyền vừa mới tiến vào trong sương mù, con cự thú kéo thuyền kia liền nóng nảy bất an, tốc độ dần chậm lại, dường như dưới đáy nước có thứ gì khiến nó kinh hãi.

Phong Tú Vân nghi hoặc nói: »Tên này sao đột nhiên giở chứng, không chịu kéo thuyền nữa?«

Tuyết Hồ Nhi cũng đột nhiên hoảng hốt, khẽ nói: »Công tử, ta cảm thấy có một luồng khí tức đang đến gần chúng ta, khí tức rất âm lạnh...«

Ngay lúc này, Trầm Mục đột nhiên mơ hồ cảm thấy có thứ gì đó đang nhìn chằm chằm vào mình, Ngư Long sau lưng nhảy ra, há miệng phun ra nửa thanh Trữ Bảo Kiếm.

Phong Tú Vân sắc mặt ngưng trọng, lóe người chắn trước mặt Trầm Mục, đột nhiên dưới đáy nước có bọt khí trồi lên, bọt khí càng lúc càng nhiều, sương mù cũng càng lúc càng dày.

Nhưng ngoài điều đó ra, không có gì khác thường.

Trầm Mục định thần lại, con sông này quá rộng lớn, sương trắng dần dần dày thêm, khiến họ không phân biệt được phương hướng, tiểu Bạch Hồ thi triển pháp thuật, muốn điều khiển yêu phong, yêu phong cũng hoàn toàn mất tác dụng, căn bản không thổi động được sương mù.

Phong Tú Vân lấy ra một chiếc quạt, rung rung mặt quạt, chiếc quạt đột nhiên biến thành cao hơn một người, thiếu nữ này vung quạt về phía trước, lập tức cuồng phong nổi lên, còn mạnh hơn yêu phong, nhưng nàng cũng không thể lay động sương trắng chút nào.

Nước sông chảy chậm rãi mang lâu thuyền trượt xuống hạ nguồn, con cự thú kéo thuyền đã trốn dưới đáy thuyền, run lẩy bẩy không dám ra, chỉ có thể để dòng nước sông cuốn thuyền đi về phía trước.

Phong Tú Vân hoảng hốt vô cùng, ngay lúc này, trong nước truyền đến tiếng hát, uyển chuyển nhẹ nhàng, như khúc ca mẹ ru con ngủ, chỉ có âm điệu mà không có lời.