Chương 107 — Một chưởng địch mười người

Năm ngày sau, Thẩm Mục đến quận Giang Lăng. Giang Lăng phồn hoa hơn hẳn những huyện thành hắn từng thấy trên đường, không biết bao nhiêu lần.

Quận Giang Lăng gần như là một tòa thành dựng hẳn trên sông. Con sông ấy không phải Dũng Giang mà là Kim Giang, cho nên Giang Lăng còn gọi là Kim Lăng.

Kim Giang nước lớn chảy xiết, thế nước mênh mông như biển. Quận Giang Lăng vốn dựng trên một cồn đất xanh giữa dòng nước mênh mông, nhưng về sau thuyền bè qua lại, ngày càng phồn thịnh, chật chội vô cùng, bèn mở rộng thành trì, đại hưng thổ mộc. Đương thời giữ chức phủ doãn quận Giang Lăng chính là Đế sư Cảnh Bình của đương kim hoàng đế. Khi ấy ông đã là cường giả tài hoa chói lọi, bộc lộ tài cán phi phàm, chiêu tập bao nhiêu thợ khéo, vô số thần thông giả, đóng xuống lòng sông những cọc đá sâu hoắm, mỗi cọc dài trăm trượng, tổng cộng hơn ba nghìn tám trăm cọc.

Đỉnh cọc còn cách mặt nước ba mươi trượng, đủ cho thuyền lớn đi qua phía dưới, cũng đủ cho lũ lớn thong thả chảy qua. Đế sư Cảnh Bình cùng bọn thợ khéo và thần thông giả ấy lấy đá lớn lát đường, dùng thần thông cố định, mở rộng thành Giang Lăng.

Đó là một công trình khổng lồ, hàng vạn thần thông giả khổ công nơi đây suốt mười năm mới hoàn thành tân thành.

Dưới tân thành có mấy giếng trời để chiếu sáng, khi mưa lớn giếng trời được dùng để thoát nước, lại có mấy ụ tàu xây dưới thành, thông nhau bằng dây tời.

Bên thành còn có đủ cỡ bến tàu lớn nhỏ, thuyền bè qua lại thường neo đậu nơi đây, dỡ hàng bốc hàng. Nơi này thật sự phồn hoa, vì vậy lại được gọi là Tiểu Kinh Thành, bị sĩ đại phu thời ấy dị nghị, nói phủ doãn quận Giang Lăng có ý mưu phản, tân thành Giang Lăng chặt đứt long mạch của đế quốc, xin hoàng đế tru diệt ông ta.

Cũng có kẻ nói phủ doãn Giang Lăng dựng một đầu rồng trên Kim Giang, mưu đồ bất chính.

Sau khi Đế sư Cảnh Bình hoàn thành kỳ tích ấy, ông được triệu về kinh. Nhiều người tưởng hoàng đế muốn giết ông, nào ngờ thái tử Diên Phong đương thời cực kỳ thưởng thức ông.

Thái tử Diên Phong hùng tài đại lược, sau khi đăng cơ liên tiếp đề bạt Đế sư Cảnh Bình, chẳng bao lâu đã phong ông làm Đế sư Cảnh Bình.

Thẩm Mục cũng là nghe người lái thuyền kể lại những chuyện thú vị ấy, không biết thật giả ra sao, nhưng tài cán của Đế sư Cảnh Bình và việc Diên Phong đế biết người trọng dụng khiến hắn vô cùng khâm phục hai người này. Cùng thuyền với hắn là mấy sĩ tử quận Giang Lăng, có hàn sĩ xuất thân bần hàn, cũng có sĩ tử xuất thân hào môn phú quý.

Thẩm Mục hỏi thăm một chút, phần lớn những người này đến từ tiểu học, đại học của quận Giang Lăng, đều là đồng môn tử đệ.

Thẩm Mục kinh ngạc, hỏi thăm về tiểu học đại học của quận Giang Lăng, mới biết nguyên do trong đó.

Tiểu học đại học do Đế sư Cảnh Bình lập ra, đã được phổ biến khắp cả nước. Đế sư Cảnh Bình nói với Diên Phong đế: »Người ta tám tuổi, từ vương công trở xuống cho đến con em thứ dân, đều vào tiểu học, dạy cho họ đạo dẫn, lễ nghi, tiết độ tiến thoái, lễ nhạc, xạ ngự, thư số, tu hành, trúc cơ. Xem tài năng mà dạy tùy theo tài, giác tỉnh linh thai, phá bích thần tàng, có thể tuyển chọn tử đệ vào đại học.

« Đế sư Cảnh Bình lại nói với Diên Phong đế: »Đến năm mười lăm tuổi, từ đích tử, chúng tử của thiên tử cho đến đích tử của công, khanh, đại phu, nguyên sĩ, cùng những kẻ tuấn tú trong dân thường, đều vào đại học, dạy cho họ thần thông, kiếm pháp, chính tâm, tu kỷ, trị nhân chi đạo, thông hiểu cổ kim thần thông học thuật. Sĩ tử đại học đều là môn sinh của thiên tử, không cần nương tựa giáo phái. Ngày tháng lâu dài, họa giáo phái có thể trừ sạch.

« Đế sư Cảnh Bình lại nói: »Đại học tốt nghiệp, có thể vào thái học. Sĩ tử thái học được dạy đạo làm quan làm tướng, nghiền ngẫm đạo pháp, trị lý thiên hạ, thì bốn biển thái bình, thiên tử có thể cao gối vô ưu.

« Thẩm Mục trong lòng cảm khái không thôi, Đế sư Cảnh Bình trị học như vậy, quốc gia sao có thể không hưng thịnh?

Không gian sinh tồn của môn phái nước Cảnh Bình bị tiểu học đại học chèn ép, không còn chỗ đứng, khó trách lại tạo phản.

Trên thuyền, Thẩm Mục lấy từ trong bọc ra cuốn Toán kinh mua ở thành Giang Lăng, tỉ mỉ nghiền ngẫm, vừa dùng bút than viết lên giấy những nguyên giải phân thức.

Bỗng nhiên, một sĩ tử thân hình béo lùn hỏi: »Thẩm huynh đệ cũng lên kinh dự thi sao?

« Thẩm Mục gật đầu, cười nói: »Phải.

Ta định lên kinh đánh cược một tiền đồ, Vệ huynh cũng đi dự thi à?

« Sĩ tử thân hình béo lùn ấy tên là Vệ Dung, gật đầu, cười nói: »Thi đỗ công danh, vào Thái Học viện đọc khắp quần thư, là tâm nguyện của ta! « Lại có một sĩ tử cười nói: »Vệ huynh, Thái Học viện của đế quốc đâu phải dễ vào như vậy.

Ngươi mới mười bốn tuổi, vẫn là tiểu học sĩ tử, vào không nổi Thái Học viện đâu!

« Vệ Dung cười lạnh: »Đại học sĩ tử thì ghê gớm lắm sao?

Chưa chắc đã đánh nổi ta và Thẩm huynh đệ!

« Đám sĩ tử cười ha hả. Thẩm Mục cũng lộ nụ cười, phần lớn sĩ tử cùng thuyền với họ đều lên kinh dự thi, muốn vào Thái Học viện của đế quốc.

Đại học ở Giang Lăng truyền dạy đều là kiếm pháp, pháp thuật cơ bản, phạm vi không rộng, còn Thái Học viện ở kinh thành tàng thư trăm vạn, bao la vạn tượng, gần như công pháp thần thông của các môn các phái trong nước Cảnh Bình đều tụ hội nơi đây, có thể nói là học phủ cao nhất của đế quốc! Muốn vào Thái Học viện vô cùng khó khăn, sĩ tử đại học khắp cả nước vì muốn vào đó mà đánh nhau vỡ đầu, còn sĩ tử tiểu học thì định lên kinh, phần nhiều là muốn vào đại học nơi đó. Tiểu học sĩ tử vào Thái Học viện lại càng khó hơn, trừ phi đặc biệt xuất chúng, mới có khả năng được phá cách tuyển dụng.

Mỗi năm tiểu học sĩ tử vượt qua khảo hạch để vào Thái Học viện, đếm chẳng được mấy người.

Người lái thuyền cầm lái, cho thuyền hướng về bờ bên kia. Thẩm Mục để ý thấy con thuyền này dùng một lò đan kỳ quái, trong lò có lửa, chỉ cần bỏ dược thạch vào, là có thể dùng linh lực trong dược thạch thúc đẩy bánh răng trên lò đan xoay chuyển, bánh răng lại dẫn động một bánh thuyền to lớn quay nước, như guồng nước, đẩy thuyền lớn tiến lên.

Còn người lái thuyền chỉ cần trông coi bánh lái, nắm hướng đi là đủ.

Thẩm Mục tấm tắc khen lạ, ở Hoang Khư làm gì thấy được những thứ kỳ quái như vậy?

Chẳng bao lâu, thuyền lớn cập bờ, hắn cùng các sĩ tử xuống thuyền, theo mọi người đi chưa xa đã đến chợ xe ngựa.

Thẩm Mục nhìn quanh, càng thêm tò mò, chỉ thấy nơi đây cho thuê bán đủ thứ lục địa hành chu, phi xa, tiên hạc, địa long, còn có mấy chiếc lâu thuyền đang chỉnh đốn chờ xuất phát, bốc khói nghi ngút, trong khói còn lẫn ánh lửa. »Thẩm huynh đệ, bên này!

« Vệ Dung đứng dưới một chiếc lâu thuyền, vẫy tay gọi hắn.

Chiếc thuyền ấy đã hạ thang, đang có mấy sĩ tử bước lên.

Thẩm Mục đi tới, ngẩng đầu nhìn chiếc lâu thuyền, lộ vẻ kinh ngạc. Vệ Dung là kẻ quen thân nhanh, cười nói: »Lục địa hành chu thì xóc nảy, phi xa thì quá đắt, tiên hạc địa long gì đó thì phơi nắng dầm mưa, vẫn là ngồi lâu thuyền thoải mái, chỉ có điều tốc độ hơi chậm một chút. Nhưng tuyển chọn của Thái Học viện còn sớm, chúng ta cứ ngồi thuyền lên kinh.

« Thẩm Mục gật đầu xưng phải, hỏi: »Giá cả thế nào?

« Vệ Dung lấy ra một bầu rượu, cười nói: »Ngươi ăn mặc còn hơn cả ta, còn để ý giá cả sao?

Hồ ly muội tử, ta mua cho ngươi một bầu rượu.

« Tuyết Hồ Nhi vừa kinh vừa mừng, đứng thẳng dậy, nghiêm chỉnh cảm tạ hắn, rồi đón lấy bầu rượu. Thẩm Mục đến chỗ thuyền lão đại trả tiền thuyền, từ Giang Lăng đến kinh thành tiền thuyền cần mười Đại Phong tệ, cũng không tính là đắt, dù sao năm ngày nay Thẩm Mục đã quen tay lớn, đối với giá trị thật sự của Đại Phong tệ hắn không có chút khái niệm nào, chỉ biết mình ăn cơm ở trọ đều đưa người ta một Đại Phong tệ, đối phương liền vui mừng không khép được miệng. Hai người một hồ ly lên thuyền, chẳng bao lâu, chiếc lâu thuyền này đã đầy khách, có đan sư và đồng tử khởi động lò đan của lâu thuyền, dược lực được hóa thành pháp lực cung cấp cho pho tượng đồng thú ở đuôi thuyền, miệng lớn của đồng thú lập tức phun ra ánh lửa nồng đậm, lâu thuyền từ từ bay lên không, giữa không trung từ từ chuyển hướng, mở buồm rời Giang Lăng, hướng về phương bắc.