الفصل 516 — الفتاة في الظلال

تراجع شين مو برأسه إلى الخلف وأجال نظره حوله؛ فلولا أنه خرق قواعد الخرائب، ولولا إلحاح الوحوش الغريبة في الأطلال عليه، لما اقتحم الظلام على هذا النحو المتهور.

لم يخطر له قط أن سيأتي عليه يوم يخطو فيه إلى الظلام؛ وأن يخطو إليه بنفسه أمر يختلف كليًا عن أن يستظل بحماية تمثال حجري أو صندوق.

أحسّ كأنه ذاب في الظلام، كسمكة في الماء، متجانسًا معه تجانس اللبن بالماء، كأنه هو نفسه جزء من الظلام.

في عينيه، لم يعد الظلام ظلامًا محضًا، بل صار كالضباب، غامضًا ضبابيًا.

«هذا ليس ظلامًا حقيقيًا، بل مادة غريبة.»

دهش شين مو؛ فقد ظل طويلًا شديد الفضول تجاه ظلام الخرائب، غير أنه كان يعجز عن دخول الظلام لقصور مرتبته في التزكّي. بل حتى لو امتلك من القوة ما يكفي لدخول الظلام، فلن يهتدي على الأرجح إلى سرّه؛ لأن الأقوياء الجبابرة أمثال لي تشنغ وشينغ آن يردّون الظلام ويمنعونه من الاقتراب منهم.

ومن يردّ الظلام يصعب عليه أن يكتنه حقيقته.

أما شين مو فقد ذاب في الظلام، فصار أقدر على اكتشاف ما هو الظلام حقًا.

سبق أن حدس لي تشنغ أن ظلام الخرائب ليس ظلامًا حقيقيًا، بل عالم آخر متراكب مع الخرائب، وسمّاه عالم الظلال.

ثم اكتشف لي تشنغ أن في الخرائب أكثر من عالم ظلال واحد، بل عوالم ظلال عدة.

وكان يعدّ فنغدو أيضًا عالم ظلال.

غير أن شين مو، كلما ازداد علمه بفنغدو، اكتشف سرًا آخر: فنغدو حقًا يمكن أن يسمى عالم ظلال، لكنه ليس إلا ركنًا من عالم الظلال الذي ينتمي إليه، والعالم الذي يقع فيه فنغدو هو يودو.

ويودو أحد عوالم الظلال في الخرائب.

ويودو وفنغدو كلاهما في حركة دائمة، يغيّران مواضعهما باستمرار، ولم يغطيا الخرائب تغطية كاملة. أما الذي يغطي الخرائب تغطية تامة، فلا بد أنه عالم ظلال آخر.

والآن، وقد خطا شين مو إلى الظلام، اكتشف حقيقة أخرى لظلام الخرائب: الظلام مادة غريبة عجيبة.

«دخلت من جرف الخرائب إلى عالم آخر، فوجدت أن نهار ذلك العالم وليله معكوسان تمامًا عن نهار الخرائب وليلها، فخطرت لي حدسية جسورة.»

لمع في عيني شين مو شيء، إذ تذكّر ما رآه وما حدسه في الصحراء الذهبية.

ذلك العالم هو خرائب عصر الإمبراطور الأعلى التي فرّ إليها هربًا من شينغ آن، صحراء ذهبية قاحلة. وفي الصحراء ليل ونهار أيضًا، لكنهما على عكس ليل الخرائب ونهارها تمامًا.

لذلك حدس شين مو أن الظلام يتدفق من خرائب عصر الإمبراطور الأعلى؛ فعند غروب الشمس يتسرب الظلام عبر الشقوق من خرائب الإمبراطور الأعلى إلى خرائب كاي هوانغ، فيصير الأول نهارًا ويصير الثاني ظلامًا، وعند شروق الشمس يعود الظلام عبر الشقوق إلى خرائب الإمبراطور الأعلى.

وهكذا تشكّل الخرائبان ساعة رملية، والظلام هو رملها، يتدفق بينهما.

تلك كانت حدسيته.

غير أنه كان حينذاك مطاردًا من شينغ آن، ولم يكن قريبًا منه سوى بان غونغ تسوو، فلم يُفصح عن حدسيته.

أما الآن، وهو غارق في الظلام، فقد وجد الظلام أشبه بمادة غريبة، فجاء ذلك مصداقًا لحدسيته.

«لو سددنا شقوق الجرف الممتد من الشمال إلى الجنوب، فهل يمكن أن نحبس الظلام في خرائب الإمبراطور الأعلى، فلا يعود الظلام يقتحم خرائب كاي هوانغ بعد ذلك؟»

رمش شين مو بعينيه، ورأى في هذه الطريقة قابلية للتطبيق، أما إن كانت ستنجح، فذلك ما لا سبيل إلى علمه.

ثم إن الجرف طويل إلى هذا الحد، وشقوقه كثيرة، وهي لا تفضي إلى عالم واحد، فكيف السبيل إلى سدّها؟ تلك هي المشكلة الكبرى.

«السدّ ليس أفضل حل للمشكلة؛ فأفضل سبيل إلى حلها هو إدراك جوهر الظلام، والقضاء على هذا الظلام القادر على ابتلاع سائر الأحياء.»

أخذ شين مو يتأمل مادة الظلام بتدقيق؛ إنها كالضباب، لها شكل بلا جوهر، ويمكن رؤية جزيئات في الظلام، جزيئات سوداء لها شكل لكن لا مادة لها، تنفذ من الجلد.

«مادة عجيبة!»

دهش شين مو، فاستدعى خيطًا من طاقة اليوان، وثبّت به جزءًا من مادة الظلام في الهواء، ثم مرّ بكفه عبر مادة الظلام المثبّتة، فلم يجد أي عائق، ولم يحسّ أنه لمس شيئًا.

«ما هذه المادة بالضبط؟ وما خصائصها؟»

وبينما كان شين مو غارقًا في التفكير، إذا بصوت لونغ كيلين يأتي من الأطلال مذعورًا: «زعيم الطائفة، ألا تزال حيًا؟»

بدا الصوت بعيدًا، كأنه يأتي من وراء جدار سميك، فقال شين مو بصوت عالٍ: «اطمئن، ما زلت حيًا، وسأطعمك صباح الغد.»

«آه.»

أجاب لونغ كيلين، ثم احتجّ: «لم أكن أقلق على الفطور، بل كنت أقلق على سلامة زعيم الطائفة. وما دام زعيم الطائفة بخير، فسأنام. العب قليلًا ثم عد، فغدًا علينا أن نطعم ونواصل السير.»

بحث شين مو طويلًا، فلم يفلح في إدراك ما هذه المادة الظلماء، وفي هذه اللحظة رأى الوحوش في الظلام.

حوله ارتفعت همسات، ووحوش كثيرة تخفي أجسادها في الظلام، تختبئ في ظلال الصخور، وفي عتمة الغابات، تراقبه في صمت، ومن حين إلى آخر يعلو حفيف، وهذه الوحوش في الظلال تتحرك كالأشباح، تقفز من ظل إلى ظل بسرعة هائلة، حتى إن شين مو، وإن حرّك العين المقدسة، يعسر عليه أن يتبيّن حركاتها.

وفجأة، لمح في العتمة ظلالًا شبه وهمية شبه حقيقية تسير.

هذه الظلال تقف بين الوهم والحقيقة، تروح وتجيء خفيفة سريعة، وهي ليست وحوشًا، بل بشر!

ظلال بشر!

«كيف يكون في الظلام بشر؟»

اهتزّ قلب شين مو قليلًا، فأسرع يتبعهم؛ فما كان له، سواه، أن يسير في الظلام إلا ذوو قوة شبيهة بقوة الآلهة، مثل لي تشنغ، ومثل شينغ آن، أو أشياء تشعّ بنور إلهي، مثل صندوق شينغ آن، المصنوع من عظام تاو تيه وجلده الإلهيين.

هؤلاء حين يدخلون الظلام يشعّون بنور إلهي يردّ الظلام ويدفعه بعيدًا.

غير أن الظلال في الظلام لم تردّ الظلام، بل بدت ذائبة فيه كما ذاب شين مو، والأعجب من شين مو أنها كأنها مكوّنة من الظلام نفسه!

تبع شين مو أحد الظلال، وبدا أن ذلك الظل أمامه فضولي به أيضًا، فتوقف كأنه ينتظر قدومه.

لحق به شين مو، وتأمل بفضول الظل الأسود المقابل، وكان ذلك الظل أيضًا يميل برأسه يتأمله، ومن الظل الأسود تتدلى ضفيرتان طويلتان.

إنها فتاة؛ فرغم أنه لا يُرى منها إلا الخطوط الخارجية، يمكن تبين أن سنها ليست كبيرة.

مدّت كفها كأنها تريد أن تلمس شين مو، فمدّ هو كفه أيضًا، والتقت الكفان، لكنهما نفذتا إحداهما في الأخرى، ولم تلمس إحداهما الأخرى.

بدت الفتاة في الظل شديدة الدهشة، وقالت شيئًا، لكن ما وصل إلى أذن شين مو كان همسًا، فلم يتبيّن ما تقول أصلًا.

«ما أعجب هذا!»

دهش شين مو، وحكّ رأسه قائلًا: «هل تسمعين ما أقول؟»

والأرجح أن الفتاة أيضًا لا تفهم ما يقول؛ فقد كانت أصواتهما مشوّهة بقوة غريبة. وفجأة جثت الفتاة، وتدلّت ضفيرتاها، ومدّت يدها تكتب شيئًا على الأرض.

فأطرق شين مو ينظر، فلم يرَ إلا نورًا أسود ملتويًا يجري على الأرض، ولم يتبيّن أي كتابة.

فكتب هو أيضًا سطرًا على الأرض، فهزّت فتاة الظل رأسها، إشارة إلى أنها هي أيضًا لا تستطيع تبين ما كتب.

ومضت في ذهن شين مو فكرة، فاستعمل فنون الطاو والقدرات الإلهية، وانتضى سيفه ونفّذ ضربة «سيف يطأ الجبال والأنهار»، لكن الفتاة هزّت رأسها أيضًا، إشارة إلى أنها لا ترى ما يفعل.

فلم يبق لشين مو أي حيلة.

وفجأة ركضت فتاة الظل إلى الأمام، ثم توقفت بعد خطوات ولوّحت له.

لحق بها شين مو، وظلّا يركضان ويتوقفان، وبعد حين توقفت فتاة الظل، فارتطم بها شين مو ونفذ من جسدها، فأوقف خطوه مذعورًا، وكاد يهوي في الجرف السحيق أمامه.

أرادت الفتاة أن تمسك يده فلم تقدر، ولحسن الحظ استعاد شين مو توازنه سريعًا، فلم يسقط في الجرف.

وأشارت الفتاة إلى الأمام، فاهتزّ قلب شين مو بعنف؛ إذ رأى تحت الجرف أمامه مدنًا ظلماء بديعة تنتصب واحدة بعد أخرى، بعمارات شاهقة راسخة تنبض بغرابة الأوطان النائية، ولم يكن قد رأى من قبل في الخرائب مثل هذه المجموعة العمرانية الفخمة المهيبة!

«عجيب! لا وجود لهذه المدينة في الخرائب أصلًا؛ أترى عالم الظلال حقًا تدفق فغطى الخرائب…»

قطّب شين مو حاجبيه قليلًا؛ فإذا كانت مادة الظلام قادرة على التدفق بين خرائب كاي هوانغ وخرائب الإمبراطور الأعلى، فحبسها في خرائب الإمبراطور الأعلى يعني حبس عالم الظلال هذا أيضًا فيها، أليس كذلك؟

وهل سدّ الشقوق في الجرف يحبس حقًا عالمًا بأسره؟

«ظلام الخرائب أعقد مما تصورت؛ أخشى أن السدّ لا يجدي…»

وما إن خطر له هذا حتى وثبت فتاة الظل وثبة، وألقت بنفسها من الجرف السحيق، منحدرة في الهواء انحدارًا مائلًا نحو المدينة تحت الجرف كأنها تسير على أرض مستوية.

ووثب شين مو هو أيضًا وثبًا خفيفًا، ولحق بخطوها، وبعد لحظات بلغا المدينة، فأجال شين مو نظره فرأى المدينة مزدهرة، يعجّ فيها الناس ذهابًا وإيابًا، غير أنهم في عينيه كتل من الظلال.

ولو استُبدلت الظلال بشرًا حقيقيين، لكانت هذه مدينة كبرى في غاية الازدهار.

ورأى أيضًا آلهة وشياطين فارعة في الظلام، تنتصب فوق الأبراج الشاهقة والقصور الواسعة، تراقب ما حولها بحذر.

سُلب شين مو لُبّه، وأحسّ إحساسًا خفيًا بأن في الأمر شيئًا غير سوي.

لقد رأى مشهدًا شبيهًا.

حين عاد عبر الزمن إلى مدينة باي لونغ قبل أربعين ألف سنة، كانت آلهتها وشياطينها تحرس ما حولها على هذا النحو، غير أن آلهة باي لونغ وشياطينها كانت تحرس الظلام خارج المدينة!

فما الذي تحرسه إذن هذه المدينة في الظلام؟

أخذت فتاة الظل تطوف به في المدينة، وكل ظل أسود في المدينة يميل برأسه ينظر إليهما؛ ولا بد أن هيئة شين مو في أعينهم عجيبة أيضًا، فلم يملكوا إلا أن يلتفتوا.

عبرا شارعًا بعد شارع، حتى بلغا أمام قصر ذي بهاء غير عادي، فإذا بظل جبار مهيب ينهض من القصر ببطء، ويبسط أذرعه الأربعة يحمي القصر، كأن هذه الإلهة، بسبب قدوم شين مو، تحرس قصرها من اقتحام هذا الشيطان المارد.