Chapitre 516 — La jeune fille dans l'ombre

Shen Mu rentra la tête et examina les alentours. S'il n'avait pas enfreint les règles des Ruines Désolées, et si les bêtes étranges des vestiges ne l'avaient pas contraint, jamais il ne se serait aventuré ainsi dans les ténèbres.

Il ne s'était jamais imaginé qu'un jour, lui aussi, pénétrerait dans l'obscurité. Y entrer en personne était une sensation absolument différente de celle qu'il éprouvait lorsqu'il se protégeait derrière une statue de pierre ou un coffre.

Il avait l'impression de se fondre dans les ténèbres, comme un poisson dans l'eau, en parfaite harmonie ; il était lui-même une part de l'obscurité.

À ses yeux, l'obscurité n'était plus une simple obscurité, mais ressemblait à une brume, vague et indistincte.

« Ce ne sont pas de véritables ténèbres, mais une substance étrange. »

Shen Mu fut stupéfait. Il avait toujours été extrêmement curieux de l'obscurité des Ruines Désolées, mais, entravé par un niveau de cultivation insuffisant, il n'avait jamais pu y pénétrer. Et même avec une force suffisante pour entrer dans les ténèbres, il n'aurait sans doute pas pu en découvrir les mystères, car des experts quasi divins comme Lizheng ou Xing'an repoussaient l'obscurité, l'empêchant de s'approcher d'eux.

Repousser les ténèbres rendait difficile la découverte de leur véritable nature.

Tandis que Shen Mu, lui, se fondait dans l'obscurité, ce qui lui permettait plus facilement de découvrir ce qu'elle était réellement.

Lizheng avait autrefois émis une hypothèse : l'obscurité des Ruines Désolées n'était pas de véritables ténèbres, mais un autre monde superposé aux Ruines Désolées ; il l'appelait le monde des ombres.

Par la suite, Lizheng découvrit qu'il n'existait pas un seul monde des ombres dans les Ruines Désolées, mais plusieurs.

Il appelait également Youdu un monde des ombres.

Cependant, à mesure que Shen Mu approfondissait sa connaissance de Youdu, il découvrit un autre secret : Youdu pouvait certes être appelé un monde des ombres, mais Youdu n'en était probablement qu'un recoin ; le monde auquel appartenait Youdu était la Capitale des Ombres.

La Capitale des Ombres était l'un des mondes des ombres des Ruines Désolées.

La Capitale des Ombres et Youdu étaient tous deux en mouvement, changeant constamment de position, sans jamais couvrir entièrement les Ruines Désolées. Ce qui couvrait entièrement les Ruines Désolées devait être un autre monde des ombres.

À présent, Shen Mu avait pénétré dans les ténèbres et découvert une autre vérité sur l'obscurité des Ruines Désolées : elle était une substance étrange et merveilleuse.

« Lorsque je suis entré dans l'autre monde par la falaise des Ruines Désolées, j'ai découvert que le jour et la nuit de ce monde étaient exactement inversés par rapport à ceux des Ruines Désolées. J'en ai donc tiré une hypothèse audacieuse. »

Les yeux de Shen Mu scintillèrent ; il se rappela ce qu'il avait vu et supposé dans le désert doré.

Ce monde était les Ruines Désolées de l'ère de Shanghuang, où il s'était réfugié pour échapper à Xing'an : un désert doré. Le désert connaissait lui aussi le jour et la nuit, mais exactement à l'opposé de ceux des Ruines Désolées.

Shen Mu supposait donc que l'obscurité affluait depuis les Ruines Désolées de l'ère de Shanghuang : au coucher du soleil, elle s'écoulait par les fissures des Ruines de Shanghuang vers celles de Kaihuang ; les Ruines de Shanghuang devenaient jour, celles de Kaihuang sombraient dans les ténèbres ; puis, au lever du soleil, l'obscurité refluait par les fissures vers les Ruines de Shanghuang.

Les deux Ruines formaient un sablier, et l'obscurité en était le sable, s'écoulant de l'une à l'autre.

Telle était son hypothèse.

Mais à ce moment-là, il était poursuivi par Xing'an, et seul Ban Gongcuo se trouvait à proximité ; il n'avait donc pas exprimé cette conjecture.

À présent, plongé dans les ténèbres, il découvrait que l'obscurité ressemblait à une substance étrange, ce qui confirmait son hypothèse.

« Si l'on obstruait les fissures de la falaise qui coupe le nord du sud, pourrait-on bloquer l'obscurité dans les Ruines de Shanghuang, de sorte que les Ruines de Kaihuang ne soient plus jamais envahies par les ténèbres ? »

Shen Mu cligna des yeux ; la méthode lui semblait réalisable, mais de là à savoir si elle réussirait, impossible de le dire.

De plus, la falaise était si longue, les fissures si nombreuses, et il n'y avait pas qu'un seul monde : comment les obstruer était le plus grand problème.

« Obsturer n'est pas la meilleure façon de résoudre le problème. La meilleure voie est de comprendre la nature de l'obscurité, d'éliminer ces ténèbres capables de dévorer d'autres vies. »

Shen Mu observa attentivement la substance ténébreuse : elle ressemblait à une brume, dotée de forme mais sans substance. On pouvait distinguer des particules dans l'obscurité ; ces particules noires avaient une forme, mais aucune matérialité, et pouvaient traverser la peau.

« Une substance étrange ! »

Shen Mu fut stupéfait. Il mobilisa un filet d'énergie primordiale pour fixer une partie de la substance ténébreuse dans les airs, puis passa la main à travers : aucune résistance, et il ne sentit rien sous ses doigts.

« Quelle est donc cette substance ? Quelles sont ses propriétés ? »

Shen Mu était plongé dans ses réflexions lorsqu'une voix affolée de Long Qilin retentit soudain dans les vestiges : « Maître, êtes-vous encore en vie ? »

La voix semblait lointaine, comme si elle traversait d'épaisses murailles. Shen Mu cria : « Rassure-toi, je suis vivant. Je te nourrirai demain matin. »

« Oh. »

Long Qilin répondit, puis se justifia : « Ce n'est pas le petit-déjeuner qui m'inquiète, c'est la sécurité du maître. Puisque tout va bien, je vais dormir. Amusez-vous un moment et revenez ; demain, il faudra me nourrir et reprendre la route. »

Shen Mu poursuivit ses recherches, sans jamais parvenir à comprendre ce qu'était cette substance ténébreuse. C'est alors qu'il aperçut les créatures démoniaques dans l'obscurité.

Autour de lui s'élevaient des chuchotements ; d'innombrables créatures démoniaques dissimulaient leur silhouette dans les ténèbres, tapies dans l'ombre des rochers, cachées dans l'obscurité des forêts, l'observant en silence. Par intermittence, des froissements se faisaient entendre ; ces monstres des ombres se déplaçaient avec une rapidité fantomatique, bondissant d'une ombre à l'autre à une vitesse telle que même Shen Mu, activant son Œil Sacré, avait peine à suivre leurs mouvements.

Soudain, il distingua vaguement des silhouettes à la fois irréelles et tangibles se déplacer dans l'ombre.

Ces silhouettes semblaient se situer entre le virtuel et le réel, allant et venant avec une rapidité fulgurante. Ce n'étaient pas des créatures démoniaques, mais des humains !

Des silhouettes humaines !

« Comment se peut-il qu'il y ait des humains dans les ténèbres ? »

Le cœur de Shen Mu tressaillit ; il se hâta de les poursuivre. Hormis lui, seuls des êtres d'une puissance divine pouvaient marcher dans les ténèbres, comme Lizheng, comme Xing'an, ou encore certains objets capables d'émettre une lumière divine, tel le coffre de Xing'an, forgé à partir des os divins et de la peau de Taotie.

Lorsqu'ils entraient dans les ténèbres, tous émettaient une lumière divine qui repoussait l'obscurité.

Pourtant, les silhouettes dans l'obscurité ne repoussaient pas les ténèbres ; comme Shen Mu, elles semblaient s'y fondre. Plus étrange encore : elles paraissaient être constituées de ténèbres !

Shen Mu suivit une silhouette. Celle-ci, apparemment très curieuse de lui, s'arrêta, comme si elle attendait qu'il la rejoigne.

Shen Mu s'approcha et observa avec curiosité la silhouette noire en face de lui ; celle-ci inclinait la tête pour l'examiner à son tour. De la silhouette sombre pendaient deux longues tresses.

C'était une jeune fille. Bien qu'on n'en distinguât que les contours, on devinait qu'elle était jeune.