الفصل الخمسون — المساعدة

جاء الأمر مفاجئًا إلى حدّ بعيد، حتى إنّ يو دا تشينغ اضطرّ إلى بيع بعض حلي زوجته ليوازن الحسابات بصعوبة.

رتّب دو شيو تشانغ جرد حسابات خزانة بيت دو، فلمّا رأى أنّ الأرقام تطابق الواقع أمضى يو دا تشينغ بالإمضاء، وأهدته خالته مائتي تايل من الفضية عرفانًا بالجميل، مع بعض الخزفيات والمشاريع وغيرها من الهدايا، ثم اختارت يومًا مباركًا وأقامت مأدبة تكريمًا لأسرة يو ووّدعتها.

وشاع في مقاطعة تشن دينغ أنّ السيد السابع من آل دو سيتزوّج، وأنّ الحاضنة المقربة من الزوجة السابعة قد بلغت سنّ الراحة فأنعم عليها آل دو بكثير من الفضية لتُسنِدها في شيخوختها.

وحين خرجت عربة يو وو من بوابة المدينة، كان ثمة من يقيس خفيةً آثار عجلاتها على الأرض.

ثم سرت في بيت دو أنباء أنّ أسرة يو وو حين رجعت لاقت قطّاع طرق، فلم يكتفوا بنهب أموالها ومتاعها كله، بل أصاب يو وو من الرعب ما لم تمضِ بعدها أيام حتى تُوفّيت، وجُرح يو دا تشينغ بضربة سيف، فنجا بحياته لكنّه بقي مُعاقًا عاجزًا عن رعاية شؤونه منذ ذلك الحين…

ولمّا رأت الخالة أنّ الأمر قد قُضي تقريبًا، ودّعت نساء بيت دو قائلةً: «… خالُ شو يوان ما زال ينتظر عودتي لنستقبل العام معًا، أما شو يوان فأستودعها إليكنّ.»

فأجابتها السيدة الجدّة الثانية وسيدات البيت جميعهنّ بالطاعة والسرور.

وبعد أن وُدّعت الخالة، بدأ آل دو يستعدّون للعام الجديد.

بعد رحيل تشاو قو تشيو، صارت شؤون عام الدار الغربية في يد دو تشن وزوجته، لكن هذا العام، وبسبب ما وقع بين دو تشي وي وبينهم، كان دو دو قد اعتذر عن دعوتهم إليه لتناول الزلابية في عيد الانقلاب الشتوي بحجّة شدّة البرد واعتلال الصحة. فارتاب دو تشن بعض الارتياب، واستشار السيدة الجدّة الثانية على حدة.

فذهبت السيدة الجدّة الثانية إلى الدار الغربية وقالت: «… مع أنّنا حصلنا على رسالة الموافقة، فإنّ المراسم لم تُقَم بعد، ووانغ ليس لها اسم ولا شرعية. أرى ألّا نجعلها هذا العام تكتفي بالمساع، فلتساعد زوجة الابن الثالث. فلعلّها تتعلّم بعض تدبير شؤون البيت، وفي العام القادم يحتفل كل منّا بعيده على حدة!»

فأجاب دو دو جوابًا فاترًا.

ثم دُعيت وانغ شو ينگ إلى جانب الزوجة الثالثة لتعينها.

فطار قلبها فرحًا، وفكّرت أنّها تجلس إلى هذه المهمّة أول مرّة، فلا ينبغي أن تبدو بائسة مبتذلة ولا باهرة متكلّفة، فعقدت شعرها كعكةً مستديرة منتظمة، ولبست ثوبًا حريريًا منقوشًا بلون أزهار الربيع القرمزية، لا جديدًا ولا خَلِقًا، ولم تُعلّق من الحلي سوى قرط من الذهب الخالص مرصّع بلمعة صغيرة، ثم مضت إلى الدار الشرقية أنيقةً نظيفة، متواضعةً لائقة.

وكانت الزوجة الثالثة تُطابق حساباتها مع المربية المشرفة، فلمّا دخلت رفعت رأسها وقالت فقط: «لقد جئت»، وأمرت الجارية بأن تجيء لها بمقعد مطرّز قائلة: «اجلسي جانبًا وانظري أوّلًا، فإن لم تفهمي شيئًا فاسأليني.» وفي أثناء حديثها كان المربّون المشرفون والجواري المهذّبات يأتون ويذهبون، ويذهبون ويأتون، فما إن تنفرد بهم غرفة صغيرة حتى يعجّ بابها بالذهاب والإياب.

كانت وانغ شو ينگ قد أقامت حينًا في العاصمة صغيرةً، وطالما جالت مع أمها بين بيوت الأعيان والكبار، فلم يزدها ذلك حرجًا، بل قالت بصوت رقيق: «اعملي عملك يا سيدتي الثالثة ولا تكترثي لي»، ثم جلست على المقعد المطرّز ترصد بأربع عيون وتسمع بآذان كثيرة ما تأمر به الزوجة الثالثة.

فمن مربية مشرفة جاءت حساباتها غير مطابقة للواقع فجادلت الزوجة الثالثة: «حين جاءت خالة عائلة تشاو من الدار الغربية كانت الولائم تُقام في البيت متتابعة، فزادت مصروفات الشاي والخمر عمّا كانت عليه في الأيام العادية…»

وما إن وقعت أذن وانغ شو ينگ على كلمتي «الدار الغربية» حتى انتصبت كأذن الأرنب.

فقالت الزوجة الثالثة: «أن تكون أكثر من الأيام العادية فهذا طبيعي، لكن أن تفضلها بثلاثين في المئة، أليس هذا أكثر من اللازم؟» وأخذت تقلّب الحسابات: «انظري، هذه مصروفات البيت حين حصل السيد السادس على رتبته، وانظري بعدها ما كان حين جاءت خالة عائلة تشاو…»

«كان وقت السيد السادس في منتصف الخريف، أما خالة عائلة تشاو فما رحلت إلا بعد الانقلاب الشتوي، وبمجرد أن ينقضي الانقلاب الشتوي ترتفع أسعار الدجاج والبط واللحم والسمك…»

«ألم تكن المزارع ترسل إمداداتها قبل الانقلاب الشتوي؟» ردّت الزوجة الثالثة غير متزحزحة، «فكيف تشترون من الخارج بعد ذلك؟»

«لقد أقامت خالة عائلة تشاو من منتصف الخريف إلى أوائل الشتاء!» ولما بلغ بالمربية المشرفة الجهد أن تكاد تتفقّر شفتاها، نظرت إلى ثوب وانغ شو ينگ الغير جديد والغير خَلِق، وإلى وجهها الغريب عليها، فحسبتها زوجة أحد المشرفين، فقالت وهي تخاطب الزوجة الثالثة ورأت وانغ شو ينگ بيدها: «هيا، اسقيني كوب شاي!»

«أنا؟» اندهشت وانغ شو ينگ والتفتت إلى الزوجة الثالثة.

لكنّ الزوجة الثالثة وهذه المربية المشرفة بقيتا تتبادلان النظرات كما يتنادى ديكان في حلبة.

ثم نظرت وانغ شو ينگ إلى جواري الزوجة الثالثة وعجائزها، فلم تجد فيهنّ من ينبس ببنت شفة، فاضطرّت إلى النهوض متباطئةً صبّت للمربية كوب الشاي.

لكنّ الغيظ ظلّ في صدرها لا يزول، فسألت الجارية الصغيرة بصوت خافت: «من هي هذه المربية المشرفة وما شأنها؟»

«تقصدين المربية دو؟» تبعت الجارية الصغيرة نظرها وضحكت، «إنها زوجة مشرفنا دو، وأصدق الناس لسانًا وأكثرهم استقامة، كانت من الحاضنات المقربات من السيدة الجدّة، حتى شيوخ بيتنا إذا لقوها كانوا يولونها بعض الاعتبار.» ثم سألتها متفضّلة: «من أي دار أنت؟ لم أرَكِ قطّ من قبل، أأنت زوجة مشرف مستجدّة؟»

فندمت وانغ شو ينگ على سذاجة لباسها، وفي الغد عقصت شعرها على هيئة العذراء المترهّلة، ووضعت زهرة زمرد كبيرة، ولبست سترة منقوشة بلون أخضر كالكرّاث فهاج الضوء من حولها.

فصار من دخل ليقدّم أمرًا يبتسم لها مومئًا، ويسأل الزوجة الثالثة من تكون هذه.

«هي سيدة من الدار الشرقية، وانغ شو ينگ.»

فإذا نظروا إليها بعد ذلك زاد في نظرهم الفضول والاستقصاء، وربما شيء خفيّ من الاحتقار، وحين حان وقت الطعام كانت الجواري والعجائز يلتفتن إليها ثلاثًا ثلاثًا، وكلما أدارت ظهرها أرسلن ضحكات ملغومة غامضة.

فخجلت وانغ شو ينگ وغاظها الأمر، وندمت على لباسها اللافت، ومضى اليوم عليها كأنها جالسة على الجمر.

ولمّا عادت إلى دار تشي شيا أخبرتها المربية هو: «أرسلت السيدة الجدّة الثانية المربية ليو لتأخذ السيدة مينغ، وقالت إنّ العام على الأبواب وأنتِ ستتعلّمين تدبير البيت على يد الزوجة الثالثة، ولا من يرعى السيدة مينغ، فمن الخير أن تُؤخذ لتصحب السيدة الرابعة.»

لم تفارق دو مينغ وانغ شو ينگ قطّ منذ ولادتها حتى هذه السنّ، فكأنّ قطعة من لحمها قُطعت، غير أنّ الوقت لم يسعفها لأن تذهب إلى الدار الشرقية فتردّها، فعاتبت المربية هو: «ألا أرسلتِ من يخبرني؟ لكنت حين رجعت حملت السيدة مينغ معي.»

قالت المربية هو في سرّها: من يدري أنّ في الدار الشرقية من يخبرك!

لكنّها لم تجرؤ على نطق ذلك، فاكتفت بأن أعترفت بالخطأ في وجل وخشية.

وظلّت وانغ شو ينگ ساعةً تقلق أن دو مينغ لا تعتاد فراقها فتصخب نصف الليل بلا انقطاع، وساعةً تقلق أنّ أهل غرفة السيدة الجدّة الثانية متعالون عليها فلا يحسنون رعايتها، وساعةً تقلق أن يظلم دو يان دو مينغ، فتقليبًا وتقلبًا لم تذق طوال الليل طعم النوم، وما إن فرغت من غسلها وتهويمها حتى مضت إلى عند دو دو.

«أنا ذاهبة إلى الدار الشرقية»، عرضت عليه وجهتها بخشوع ووقار، ثم ضحكت بطرفٍ من العفوية قائلةً: «أخذت السيدة الجدّة الثانية السيدة مينغ لتؤنس بها شو يوان، فمتى نعيد شو يوان والسيدة مينغ إلى هنا في رأيك؟»

كان دو دو قد سُبِق إلى علمه بأمر هذا من السيدة الجدّة الثانية، وكان يعلم أنّ ما تسمّيه «الانشغال» ليس إلا حجّة، وأنّها تستثقل وانغ شو ينگ وتخشى أن تفسد الولد بتربيتها، أما هو فلم يكن يريد أن يرى هاتين الصغيرتين أصلًا — إحداهما اقتسمت معه نصف ثروته، والأخرى ابنة زنى، وما كلتاهما بخير! يكفيه النظر إليهما غيظًا. ثم فكّر أنّ وانغ لو لم تُثر كل هذه الضجّة، بل دخلت البيت زوجةً بالمراسم، ورزقته حفيدًا ذكرًا، وكان لها جدّ من الخال كوانغ شينغ يي، فحيثما حلّ لم يجد ما يعيبه، لكنّ الدنيا لا تجري على الهوى… حتى صارت وانغ شو ينگ نفسها تُغيظه، فقال بنبرة غليظة: «أصلحي شأنك أنتِ أوّلًا، ولا تشغلي بالك بأمور غيرك. البيت في هذا الاضطراب كله، فأين تريدين أن تقف الصغيرتان؟»

فما نالت وانغ شو ينگ من كلامها إلا التوبيخ، فامتلأ قلبها ظلمًا، ومضت إلى الدار الشرقية عاضّةً على شفتها.

وعند الظهيرة استبقَتْها الزوجة الثالثة لتتناول الغداء معها، وسألتها: «هل من شيء لم تفهميه؟»

كانت قد أرادت أن تذهب إلى السيدة الجدّة الثانية لتطمئنّ على دو مينغ، فلمّا استبقَتْها الزوجة الثالثة لم تجد بدًّا من الاستجابة، فوقفت إلى جانبها تخدمها في غدائها بمكانة الصغيرة، فلمّا سألتها الزوجة الثالثة قالت مبتسمةً: «أرى شؤون البيت كلها تجري على قواعد سالفة، فإن نظرت في دفتر حسابات قديم فأظنّني أصل إلى الغرض بنصف الجهد.» ثم أضافت بتواضع: «لا أدري أصبتُ في قولي أم أخطأت، فأرجو أن تصوّبني سيدتي الثالثة.»

«يا لها من سلالة أهل علم ومقام!» ضحكت الزوجة الثالثة، «تنظر الواحدة إليهنّ فتفهم من النظرة الأولى، وتُنبَّه فتنتبه من أول إشارة، لا كحالي حين كنت لا أفهم شيئًا، أنظر الساعة الطويلة فلا أحفظ شيئًا، حتى أخبرني السيد الثالث فاهتديت إلى بعض الطريق…» وكانت معها في غاية اللطف والدماثة.

فظلّت وانغ شو ينگ تسامر الزوجة الثالثة، ثم ذهبت معها بعد الظهر إلى المخزن لجرد مؤن العام.