Chương 50 — Giúp đỡ

Việc đến quá đột ngột, Du Đại Khánh phải cầm cố một số trang sức của vợ mới miễn cưỡng làm cho sổ sách cân bằng được.

Đậu Tú Xương sắp xếp cho phòng tài vụ của phủ Đậu tra sổ, thấy sổ sách khớp với thực tế, bèn bảo Du Đại Khánh điểm chỉ. Mợ cả tặng hai trăm lạng bạc làm lộ phí, lại thêm chút đồ sứ, bình phong các thứ làm phần thưởng, chọn một ngày lành, bày tiệc rượu tiễn gia đình bà Âu.

Trong huyện Chân Định bắt đầu lan truyền tin Thất gia nhà họ Đậu sắp cưới vợ, mẹ ruột của Thất gia được an dưỡng tử tế, nhà họ Đậu thưởng rất nhiều bạc để bà ta dưỡng già.

Khi xe ngựa của bà Âu ra khỏi cổng thành, đã có người lặng lẽ đo đạc vết bánh xe cán ra.

Sau đó nhà họ Đậu có người nghe nói gia đình bà Âu trên đường trở về gặp phải bọn cướp, không chỉ tài vật bị cướp sạch, bà Âu bị kinh hãi, chưa mấy ngày đã qua đời. Du Đại Khánh bị chém bị thương, tuy giữ được mạng nhưng để lại tật nguyền, từ đó không thể tự lo liệu sinh hoạt……

Còn mợ cả thấy việc đã xử lý gần xong, bèn từ biệt nữ quyến phủ Đậu: »…… cậu của Thọ Viên còn đợi tôi về ăn Tết, Thọ Viên xin giao phó cho các vị.«

Bất kể là Nhị thái phu nhân hay mấy vị thái thái, đều vui vẻ nhận lời.

Tiễn mợ cả đi rồi, nhà họ Đậu bắt đầu chuẩn bị đón Tết.

Sau khi Triệu Cốc Thu qua đời, việc Tết ở Tây phủ đều do vợ chồng Đậu Trinh lo liệu, năm nay vì có chuyện của Đậu Tri Vi ngăn ở giữa, tiết Đông Chí mời Đậu Đạc sang ăn sủi cảo, Đậu Đạc đều lấy cớ trời lạnh giá, thân thể không khỏe mà từ chối. Đậu Trinh có chút không chắc chắn, đặc biệt xin Nhị thái phu nhân chỉ bảo.

Nhị thái phu nhân sang Tây phủ: »…… tuy đã lấy được giấy đồng ý, nhưng chưa tổ chức lễ, Vương thị rốt cuộc vẫn danh không chính ngôn không thuận. Ta thấy, năm nay chi bằng để nó theo Tam thái thái giúp một tay. Cũng coi như học cách quản việc bếp núc, sang năm đón Tết, hai nhà chúng ta mỗi nhà đón riêng đi!«

Đậu Đạc nhàn nhạt đồng ý.

Vương Sơ Ảnh được gọi đến bên cạnh Tam thái thái giúp việc.

Nàng đương nhiên mừng rỡ ngoài mong đợi, nghĩ mình mới lần đầu làm việc này. Không thể quá xuềnh xoàng, cũng không thể quá lộng lẫy, bèn búi tóc gọn gàng thành búi tròn, mặc chiếc áo khoác thêu hoa văn kiểu Ngọc Đường Xuân màu đỏ thắm bán tân bán cựu, chỉ đeo đôi khuyên tai điểm dầu vàng ròng, ăn mặc gọn gàng thanh lịch, khiêm nhường đắc thể mà đến Đông phủ.

Tam thái thái đang cùng quản sự ma ma đối sổ, thấy nàng bước vào chỉ ngẩng lên nói một câu »ngươi đến rồi«, rồi bảo nha hoàn mang ghế thêu đến cho nàng: »Ngươi ngồi bên cạnh xem trước đi, có gì không hiểu thì hỏi ta.« Trong lúc nói chuyện, đã có quản sự ma ma, đại nha hoàn có thể diện đến rồi đi, đi rồi lại đến, một gian sương phòng nhỏ, người ra kẻ vào không dứt.

Vương Sơ Ảnh hồi nhỏ có một thời gian sống ở kinh đô, từng theo mẹ đến lui tới một số nhà quyền quý. Nàng không lấy làm khó chịu, dịu dàng nói »Tam thái thái cứ làm việc của mình, không cần để ý đến tôi«, rồi ngồi lên ghế thêu, mắt nhìn bốn phía, tai nghe tám hướng, xem Tam thái thái chỉ bảo.

Có quản sự ma ma sổ sách không khớp, tranh cãi với Tam thái thái: »Khi mợ cả nhà họ Triệu ở Tây phủ đến, trong nhà liên tục mở tiệc, chi phí trà rượu cũng theo đó nhiều hơn ngày thường……«

Vương Sơ Ảnh nghe hai chữ »Tây phủ«, lập tức dựng tai lên.

»Nhiều hơn ngày thường là bình thường.« Tam thái thái nói, »Nhưng nhiều hơn ngày thường ba phần, có phải hơi nhiều rồi không?« Tam thái thái vừa nói vừa lật sổ, »Ngươi xem, đây là chi phí trong nhà khi Lục gia đỗ cử nhân. Ngươi lại xem lúc mợ cả nhà họ Triệu đến……«

»Lúc Lục gia còn là giữa mùa thu, mợ cả nhà họ Triệu thì qua Đông Chí mới đi, Đông Chí qua rồi, gà vịt cá thịt đều tăng giá……«

»Trước Đông Chí, các điền trang chẳng phải đều phải mang đồ đến sao?« Tam thái thái không lay chuyển, »sao các ngươi còn ra ngoài mua?«

»Mợ cả nhà họ Triệu ở từ giữa mùa thu đến tiết Tiểu Tuyết.« Quản sự ma ma sốt ruột đến mức nổi mụn ở khóe miệng, thấy Vương Sơ Ảnh mặc bộ đồ bán tân bán cựu, lại rất lạ mặt, chỉ tưởng nàng là vợ của quản sự nào đó, vừa nói với Tam thái thái, vừa chỉ Vương Sơ Ảnh: »Đi, rót cho ta một chén trà!«

»Tôi?« Vương Sơ Ảnh sững sờ, nhìn về phía Tam thái thái.

Tam thái thái lại cùng quản sự ma ma kia như hai con gà trống chọi nhau, trừng mắt nhìn nhau.

Vương Sơ Ảnh lại nhìn nha hoàn, bà tử của Tam thái thái, không một ai lên tiếng, đành chậm rãi đứng dậy rót cho quản sự ma ma kia một chén trà.

Nhưng trong lòng rốt cuộc vẫn khó nuốt trôi nỗi uất ức, nàng lặng lẽ hỏi nha hoàn nhỏ: »Quản sự ma ma này làm gì vậy?«

»Ngươi nói Đậu ma ma à,« nha hoàn nhỏ theo tay nàng nhìn qua, cười nói, »bà ấy là vợ của Đậu quản sự chúng ta, người ngay thẳng nhất, trước kia là nha hoàn thân cận bên cạnh thái phu nhân, ngay cả mấy vị gia trong phủ chúng ta gặp cũng phải nể mặt bà ấy vài phần.« Rồi tò mò hỏi nàng, »Ngươi là người phòng nào? Sao ta chưa bao giờ thấy ngươi? Là tân quản sự nương tử à?«

Vương Sơ Ảnh hối hận vì mình ăn mặc quá giản dị, hôm sau búi tóc kiểu đọa mã, cài đóa hoa lớn bằng phỉ thúy, mặc chiếc áo nhỏ thêu hoa văn màu xanh hành, rực rỡ bốn phía.

Những người vào bẩm báo đều cười gật đầu với nàng, hỏi Tam thái thái đó là ai.

»Là Vương di nương ở Đông phủ.«

Những người đó nhìn nàng lần nữa, liền thêm vài phần tò mò, vài phần dò xét, thậm chí lờ mờ vài phần khinh bỉ, lúc ăn cơm, những nha hoàn bà tử kia ba ba năm năm nhìn về phía nàng, nàng vừa quay người, những người đó liền phát ra một tràng cười mờ ám không rõ.

Vương Sơ Ảnh vừa xấu hổ vừa tức giận, hối hận vì mình ăn mặc quá bắt mắt, cả ngày ngồi như ngồi trên đống kim.

Về đến viện Tê Hà, Hồ ma ma nói với nàng: »Nhị thái phu nhân sai Liễu ma ma đón Minh tỷ nhi qua. Nói là sắp Tết rồi, người phải theo Tam thái thái học quản gia, Minh tỷ nhi không có ai chăm sóc, vừa hay bế qua làm bạn với Tứ tiểu thư.«

Đậu Minh lớn thế này chưa bao giờ rời xa Vương Sơ Ảnh, Vương Sơ Ảnh như bị cắt một miếng thịt, giờ này rồi, lại không tiện sang Đông phủ đón người về, oán trách Hồ ma ma: »Sao bà không sai người nói với tôi một tiếng? Tôi cũng tiện lúc về bế Minh tỷ nhi về.«

Hồ ma ma thầm nghĩ, ai biết Đông phủ không có ai báo cho người biết chứ!

Nhưng lời này không dám nói ra, đành sợ hãi nhận lỗi.

Vương Sơ Ảnh lúc thì lo Đậu Minh xa nàng sẽ không quen, nửa đêm khóc lóc không ngừng; lúc thì lo người trong phòng Nhị thái phu nhân vênh váo, chăm sóc Đậu Minh không chu đáo; lúc lại lo Đậu Yến bắt nạt Đậu Minh, trằn trọc, cả đêm không ngủ, rửa mặt chải đầu xong liền đến chỗ Đậu Đạc.

»Tôi sang Đông phủ đây.« Nàng cung kính báo với Đậu Đạc nơi mình đi, rồi cười nói với vẻ tùy tiện, »Nhị thái phu nhân đón Minh tỷ nhi qua, nói là để nó làm bạn với Thọ Viên, người xem, chúng ta đón Thọ Viên và Minh tỷ nhi về lúc nào thì hay?«

Việc này Nhị thái phu nhân đã chào hỏi Đậu Đạc, Đậu Đạc biết cái gọi là »bận« chỉ là cái cớ, Nhị thái phu nhân đây là không ưa Vương thị, sợ nàng ta dạy hư đứa trẻ, còn ông thì không muốn nhìn thấy hai đứa con gái này —— một đứa chia mất một nửa gia sản của ông, một đứa là con hoang, đều không phải thứ tốt đẹp gì! Nhìn thấy là trong lòng bực bội. Lại nghĩ nếu Vương thị không ầm ĩ một trận như thế, chính thức cưới vào cửa, lại sinh cho ông một đứa cháu trai, có ông ngoại như Vương Hành Nghi, đi đâu cũng không hổ thẹn, ông cũng mãn nguyện rồi. Cốt ở chỗ trời không chiều lòng người…… ông liền nhìn Vương Sơ Ảnh cũng thấy bực, giọng điệu chẳng lành nói: »Ngươi lo liệu tốt việc của mình trước đã, đừng có suốt ngày lo chuyện bao đồng. Trong nhà loạn thành thế này rồi, ngươi bảo hai đứa trẻ đứng vào chỗ nào?«

Vương Sơ Ảnh nói không được lời nào lại còn bị mắng một trận, trong lòng vô cùng ấm ức, cắn môi đến Đông phủ.

Đến giữa trưa, Tam thái thái giữ nàng dùng bữa trưa cùng, và hỏi nàng: »Ngươi có chỗ nào không hiểu không?«