الفصل 1468 — استمالة تشاو تشي تان

«أن نتّحد في الاختبار، ونتقاسم النتائج بالتساوي، فنزداد بذلك حظًّا في الفوز!» أطلق تشاو تشي تان دعوته؛ ومع أنّها جاءت مفاجئة بعض الشيء، إذ لم يلتقِ الرجلان قبل اليوم، فقد بلغ الحديث مداه، فجاء هذا الطلب في وقته المناسب تمامًا.

«هذا الأمر… اعذرني، لا أستطيع أن أوافق عليه مباشرةً؛ فلطائفتي قواعد، فدعني أفكّر في الأمر ثمّ أعود إليك…» لم يوافق وي تشاو موافقة صريحة، بل اعتذر بلباقة.

لمّا سمع تشاو تشي تان جواب وي تشاو خاب أمله قليلًا، لكنّ ذلك كان في حدود ما توقّعه؛ فمن الطبيعيّ أن يتحرّز وي تشاو، فأيّ إنسان يوافق على عجل، في أوّل يوم من التعرّف، وعلى غير معرفة بأخلاق الآخر، أن يتّحد معه ويشترك معه في الاختبار؟

«ههه، هذا أمر طبيعيّ؛ لا حاجة يا أخي لينغ إلى الموافقة فورًا، فكّر في الأمر بعد أن تعود.» قال تشاو تشي تان ضاحكًا: «هيا، لنترك هذا الحديث؛ نشرب بكؤوس عظيمة ونأكل لقيمات عظيمة، فنحن رجال الطريق لا نتكلّف…»

قال ذلك، فقطع قطعة من فخذ الخروف المشويّ وألقاها في فمه، ثمّ أخذ يمضغها بصوت عالٍ! كان في أيّام اختبائه في أسرة تشاو رجلًا مهذّبًا رفيع الأدب، وقواعد أسرة تشاو صارمة، فما كان له أن يأكل ويشرب على هذا النحو؛ لكنّه رأى أنّ وي تشاو ابن طائفة من طوائف الطريق، فلا بدّ أن فيه من طباع أهل الطريق، فما فعل ما فعل إلّا ليتقرّب إليه ويستماله إلى فريقه!

كان وي تشاو مقاتلًا من ذروة المرتبة الشيوانيّة الوسطى، وهذا ليس بالقليل؛ فبانضمامه يصير الأمر كمن أضاف جناحين إلى نمر.

«حسنًا.» كان وي تشاو هو أيضًا يأكل بنهمٍ وشراهة، فقطع قطعة من ضلع الخروف وأخذ ينهشها.

بعد أن شبعوا ورووا، استراحوا قليلًا وتحادثوا، ثمّ نهض تشاو تشي تان ليحاسب. ومع أنّ الأسعار في هذا المكان مرتفعة، فقد بدا تشاو تشي تان غير آبهٍ بذلك.

خرج الثلاثة من المطعم وصعدوا إلى السيارة مباشرةً؛ فكلّهم من مرتقي المرتبة الشيوانيّة، فلا يعقل أن يسكروا، وفي حالٍ لا يُعرَف فيها الصديق من العدوّ لا يجرؤون على السُّكر! ومهما تبادل تشاو تشي تان ووي تشاو الضحك والحديث، وما بدا منه من استمالةٍ متعمّدة، فقد كان في قلبه يتحرّز من وي تشاو أشدّ الحذر.

وما إن صعد السيارة حتى عاد تشاو تشي تان من تلك البهجة التي كان عليها أثناء الشراب إلى سكون، وقال لتشاو تشي جيو: «هذا لينغ يي ليس بسيطًا، وليس بالرجل الذي يُستهان به؛ فطوال وجبة بأكملها لم يمنحني وعدًا صريحًا.»

«يا سيّد تان، هذا أمر طبيعيّ في الحقيقة؛ فلو نظرنا من زاوية أخرى: لو أراد أحدٌ أن يستميلنا، أكنّا نوافق مباشرةً؟» قال تشاو تشي جيو ضاحكًا: «على أيّ حال، لنواعده على العشاء كلّ ليلة في هذه الأيّام؛ فإن لم ينضمّ إلينا، فلا أقلّ من ألّا يصير عدوًّا.»

«هذا مؤكّد، لكنّ الفتى لم يُفصح حتى الآن بكلمة واحدة ذات جدوى؛ فأنا لا أعرف إلى هذه اللحظة إلى أيّ طائفةٍ ينتمي.» قال تشاو تشي تان وهو يقطّب جبينه.

«أجل، أصل هذا الفتى غامض حقًّا؛ وإن كان صادقًا فيما قال، فطائفته لا بدّ أن تكون طائفة كبيرة…» وأومأ تشاو تشي جيو برأسه: «غير أنّ هويّته لا تحتاج إلى شكّ؛ فسيارته مستعارة من مكتب التحقيقات الغامض، ولا بدّ أنّه فعل ذلك ليأمن العقبات في الطريق. وفي الوقت الحاضر، لا يقدر على التواصل مع مكتب التحقيقات الغامض وعلى أن يستعين به إلّا من هم في مستوى الأسر الخفيّة والطوائف الكبرى؛ فحين خرج أحد أفراد أسرة يو للتدريب في الخارج، ألم يُرسل مكتب التحقيقات الغامض مَن يحميه؟»

«هذا صحيح.» أومأ تشاو تشي تان برأسه وقال: «أنا لا أشكّ في أهليّته؛ فمن جاء إلى هنا للاشتراك في الاختبار لا بدّ أن قوّته تؤهّله، وإلّا لما جاء يطلب الموت. لكنّي لا أعرف إلى أيّ جهة ينتمي، وهل بينه وبين أسرة تشاو الخفيّة صلة قديمة؟»

«لم نسمع أنّ لأسرة تشاو الخفيّة عندنا علاقة خاصّة قريبة بأسرٍ أو طوائف أخرى؛ فأسرتنا الوحيدة المتّصلة بنا نسبًا هي أسرة يو الخفيّة… غير أنّ مكانتك يا سيّد تان فيها شيء من الحرج…» قال تشاو تشي جيو بابتسامة مرّة.

لو جاء ابن تشاو قوانغ ين ويو شياو جين بنفسه للاشتراك في الاختبار، لأمكن أن يكون هناك احتمال للتحالف مع أسرة يو؛ أمّا الآن، فليس أفضلَ من ألّا تؤذيهم أسرة يو — فمن جرّاء مَن صاروا من المتنافسين على خلافة زعيم أسرة تشاو؟

لا شكّ أنّ أسرة يو تريد لابن يو شياو جين أن يرث زعامة أسرة تشاو، حتى تظلّ بينها وبينها علاقة تعاون طيّبة.

«هذا لا يضرّ… فأسرة يو ليست كتلة واحدة صلبة؛ فبحسب علمي، جاء للاشتراك في الاختبار هذه المرّة يو بينغ ويو شان. أمّا يو بينغ فلا أمل في استمالته، وأمّا يو شان فيمكن الاستفادة منه؛ فهو أيضًا يطمع في خلافة أسرة يو، ونحن نلتقي معه في الطلب نفسه!» كان تشاو تشي تان ثاقب النظر: «هذان الرجلان من أسرة يو ليسا على قلب واحد، وفي هذا ما يبشّر بمشهد ممتع.»

«لا يزال سيّد تان هو الأدهى!» قال تشاو تشي جيو: «وبهذا، وعلى أيّ حال، صار لنا حليف من أسرة يو، وهذا يزيد من فرصنا في هذا الاختبار!»

بعد أن عادا إلى النُّزُل، ودّع وي تشاو تشاو تشي تان وتشاو تشي جيو وعاد إلى غرفته.

في هذا اليوم لم يكن ما عرفه وي تشاو كثيرًا، لكنّه كان كلّه نافعًا؛ ولم يكن وي تشاو يتوقّع أن يستطلع كلّ الأخبار في يوم واحد، فذلك غير واقعيّ؛ ولو أكثر من السؤال لارتاب تشاو تشي تان بلا شكّ. وقد تبيّن له أنّ تشاو تشي تان رجل فيه شيء من العقل.

حصل وي تشاو على معلومتين نافعتين: الأولى أنّ موقع قصر الجليد يشبه موقع ثمرة الروح النارية المقدّسة؛ والثانية هي الجائزة بعد الفوز في اختبار قصر الجليد! إحداهما أن تصير تلميذًا من التلاميذ الخارجيّين لقصر الجليد، والأخرى أن تنال حقّ مبادلة كنوز السماء والأرض!

أمّا صيرورته تلميذًا خارجيًّا في قصر الجليد فلم تكن تثير في وي تشاو رغبة كبيرة؛ لكنّ حقّ مبادلة كنوز السماء والأرض أثار اهتمامه بعض الشيء؛ فهو لا يعرف هل حقًّا يسيطر قصر الجليد على ثمرة الروح النارية المقدّسة، وإن كان الأمر كذلك، فهل يمكن بهذا الحقّ أن يبادل ثمرة الروح النارية المقدّسة؟

على أيّ حال، كانت هذه مجرّد معلومات أوّليّة حصل عليها وي تشاو، وكلّ شيء ينتظر أن يحصل على أخبار أخرى قبل أن يقرّر.

في اليومين التاليين، كان وي تشاو يتدرّب في النهار على تحفيز نار الدان، وفي الليل يخرج مع تشاو تشي تان وتشاو تشي جيو لتناول العشاء؛ لم يُقصّر في الطعام اللذيذ ولا في الشراب القويّ، لكنّه لم يُكثر الكلام. ويبدو أنّ ما يعرفه تشاو تشي تان وتشاو تشي جيو محدود أيضًا؛ حتى إنّ وي تشاو نظر في بطاقة الدعوة التي معهما، فلم يكن فيها من المعلومات أكثر مما يعرفانه.

ولم يُعِد وي تشاو ذكر ما إذا كان سينضمّ إلى فريق تشاو تشي تان، ولم يُعِد تشاو تشي تان السؤال.

في نظر تشاو تشي تان، الإلحاح في هذا الأمر ليس حسنًا؛ وكون وي تشاو لم يحسم اختياره سببه على الأرجح أنّه يريد الانتظار بضعة أيّام حتى يزداد الناس فيفكّر، وأنّه لا يستعجل اتخاذ قرار أمامهما.

لكنّ تشاو تشي تان رأى أنّه بلغ هدفه من الاستمالة؛ فعلى الأقلّ، من خلال تلك العشاءات المتكرّرة، صاروا أصدقاء على المائدة والكأس، فإن لم يكونوا حلفاء، فهم بالتأكيد لن يكونوا أعداءً.