Capítulo 1468 — La invitación de Zhao Qitan: »¿Formar equipo?« Wei Zhao se quedó un tanto perplejo

»Podríamos movernos juntos durante la prueba y repartir los logros por igual; así aumentaríamos nuestras posibilidades de éxito.« Zhao Qitan hizo la invitación. Aunque resultaba un tanto repentina, pues apenas se habían conocido ese día, la conversación ya había llegado a ese punto, y plantearlo en aquel momento era lo más oportuno.

»Por lo que respecta a esto... le ruego que me disculpe, pero no puedo aceptar sin más. Las normas de mi secta no me lo permiten; permítame considerarlo antes de responder.« Wei Zhao no aceptó de inmediato, sino que declinó con diplomacia.

Al oírlo, Zhao Qitan sintió cierta decepción, aunque era algo que ya esperaba. Las reservas de Wei Zhao eran naturales. ¿Quién iba a acceder a la ligera a formar equipo y participar en la prueba con alguien a quien acababa de conocer, sin saber siquiera cómo era su carácter?

»Je, je, es natural. El hermano Ling no tiene por qué contestar ahora; vuelva y piénselo con calma«, dijo Zhao Qitan entre risas. »Vamos, dejemos esas charlas. Bebamos en grandes cuencos y comamos carne a grandes bocados; la gente del jianghu no necesita andarse con finuras...«

Al decir esto, cortó un trozo de la pierna de cordero asada, se lo llevó a la boca y se puso a masticar con gran estruendo. Cuando estaba en la oculta familia Zhao, era un hombre muy educado y refinado, y las normas de la familia eran severas; jamás habría comido o bebido de semejante manera. Pero, a su entender, Wei Zhao, salido de una secta del jianghu, no podía menos que tener costumbres del jianghu. Al proceder así, no buscaba otra cosa que granjearse su simpatía y atraerlo a su equipo.

Wei Zhao era un experto en la cima de la fase intermedia del rango Xuan, una fuerza nada despreciable; si se unía, sin duda sería como echarle alas a un tigre.

»Bien.« Wei Zhao, que por naturaleza devoraba la comida a dos carrillos, cortó también una chuleta de cordero y se puso a roerla con grandes dentelladas.

Saciados ya el hambre y la sed, los tres descansaron un rato y charlaron. Luego Zhao Qitan se levantó para pagar la cuenta. Comer allí resultaba caro, pero a Zhao Qitan, evidentemente, le traía sin cuidado.

Los tres salieron del restaurante y subieron directamente al coche. Siendo todos cultivadores del rango Xuan, era imposible que se emborracharan; y en una situación en la que no se sabía quién era amigo y quién enemigo, tampoco se habrían atrevido a hacerlo. Por mucho que Zhao Qitan y Wei Zhao bromearan y rieran, y por mucho que aquel se esforzara en ganárselo, en su fuero interno no dejaba de estar en guardia ante Wei Zhao.

Ya dentro del coche, Zhao Qitan abandonó el aire de haber bebido a sus anchas y recuperó la serenidad. »Ese Ling Yi no es nada simple, y mucho menos un incauto. Después de una comida entera, no me ha dado ni una promesa clara«, le dijo a Zhao Qijiu.

»Joven maestro Tan, en el fondo es normal. Mírelo desde el otro lado: si otros intentaran reclutarnos a nosotros, ¿aceptaríamos sin más?« Zhao Qijiu rio. »De todos modos, estos días podemos invitarlo a cenar cada noche. Aunque no llegue a unirse a nosotros, al menos no se convertirá en enemigo.«

»Eso seguro. Pero ese muchacho no ha soltado ni un solo dato útil; todavía no sé a qué secta pertenece«, dijo Zhao Qitan con el ceño fruncido.

»Cierto, su origen sigue siendo un misterio. Si es verdad lo que dice, su secta no debe ser pequeña...«, asintió Zhao Qijiu. »Pero su identidad no da lugar a dudas: el coche lo ha conseguido prestado de la Oficina de Investigaciones Misteriosas, sin duda para llegar hasta aquí sin contratiempos. Actualmente, solo las familias ocultas y las sectas de ese nivel pueden tener relación con la Oficina y lograr que esta les preste ayuda. ¿No envió la Oficina a alguien a proteger a un miembro de la familia Yu cuando ese salió a realizar su entrenamiento?«

»Eso es cierto«, asintió Zhao Qitan. »No pongo en duda su cualificación. Quien viene a participar en la prueba tiene que contar con la fuerza suficiente; de lo contrario, no vendría a buscarse la muerte. Lo que ignoro es a qué bando pertenece, y si hay algún vínculo con nuestra oculta familia Zhao.«

»Tampoco he oído que nuestra oculta familia Zhao tenga una relación especialmente estrecha con otras familias o sectas; solo con la oculta familia Yu hay lazos de matrimonio... Pero, joven maestro Tan, su posición es un tanto delicada...«, dijo Zhao Qijiu con una sonrisa amarga.

Si el hijo de Zhao Guangyin y Yu Xiaojin viniera en persona a la prueba, cabría la posibilidad de aliarse con la familia Yu. Pero, tal como están las cosas, con que los Yu no les hagan daño ya pueden darse por contentos; al fin y al cabo, son rivales en la sucesión de la jefatura de la familia Zhao.

La familia Yu, naturalmente, querría que el hijo de Yu Xiaojin heredase la jefatura de la familia Zhao, para así poder mantener una buena relación de cooperación con los Yu.

»Eso no es ningún problema... La familia Yu no es un bloque compacto. Que yo sepa, los que vienen a la prueba son Yu Bing y Yu Shan. De Yu Bing no hay nada que esperar; en cambio, a Yu Shan se le puede sacar provecho. Yu Shan también quiere disputar la herencia de la familia Yu, y nosotros encajamos con él a la perfección.« Zhao Qitan veía las cosas con claridad. »Esos dos de la familia Yu no son de la misma opinión; habrá un buen espectáculo que ver.«

»¡El joven maestro Tan es muy perspicaz!«, exclamó Zhao Qijiu. »Así, pase lo que pase, ya tendremos un aliado dentro de la familia Yu, y esta prueba ganará varias enteras.«

De vuelta en la posada, Wei Zhao se despidió de Zhao Qitan y Zhao Qijiu y se retiró a su habitación.

Aquel día, Wei Zhao no había obtenido demasiada información, pero la poca que tenía era sumamente útil. Naturalmente, no esperaba sonsacarlo todo en un solo día; eso no habría sido realista. Además, si preguntaba demasiado, Zhao Qitan acabaría sospechando. Se notaba que Zhao Qitan era un hombre con no poca cabeza.

Wei Zhao había conseguido dos datos de utilidad. El primero: la ubicación del Palacio de Hielo y el lugar donde se hallaba el Fruto Sagrado del Espíritu de Fuego eran muy semejantes. El segundo: las recompensas por resultar vencedor en la prueba del Palacio de Hielo. Una era convertirse en discípulo externo del Palacio; la otra, obtener el derecho de intercambio de tesoros celestiales y terrenales.

Convertirse en discípulo externo del Palacio de Hielo no despertaba gran interés en Wei Zhao; en cambio, el derecho de intercambio de tesoros celestiales y terrenales sí le llamaba bastante la atención. No sabía si el Fruto Sagrado del Espíritu de Fuego estaba de verdad bajo el control del Palacio de Hielo; y, de ser así, ¿podría ese derecho de intercambio utilizarse para obtener dicho fruto?

Por supuesto, aquello no pasaba de ser una información preliminar; habría que aguardar a reunir otras noticias antes de tomar una decisión.

Durante los dos días siguientes, Wei Zhao practicaba de día la catalización del fuego alquímico, y de noche salía a cenar con Zhao Qitan y Zhao Qijiu. No fueron pocas las viandas ni escaso el licor fuerte que consumió, pero sí escasearon las palabras. Al parecer, lo que sabían Zhao Qitan y Zhao Qijiu también tenía sus límites. Wei Zhao llegó incluso a ver sus invitaciones, y lo que aparecía en ellas no superaba lo que ellos ya sabían.

Y Wei Zhao no volvió a decir nada sobre si se uniría al equipo de Zhao Qitan, ni Zhao Qitan volvió a preguntar.

A juicio de Zhao Qitan, insistir demasiado en aquel asunto habría sido contraproducente. Si Wei Zhao no había tomado una decisión todavía, sin duda era porque prefería esperar a que en unos días hubiera más gente para pensárselo mejor. Ante ellos dos, no tenía ninguna prisa por definirse.

Pero Zhao Qitan consideraba que su propósito de ganárselo ya había surtido efecto: al menos, a juzgar por las comidas de estos días, ya se habían hecho amigos de mesa y de copas. Si no podían ser aliados, desde luego tampoco llegarían a ser enemigos.