제1468장 조기단의 회유와 팀 제안에 놀란 위자오

»시련 기간에 함께 움직이고 성과도 똑같이 나누자는 뜻이야. 그렇게 하면 승산이 조금은 더 높아질 거야!« 조기단이 먼저 청을 꺼냈다. 오늘 처음 만난 사이니 다소 뜬금없기는 했지만 말이 여기까지 온 이상 지금 이 제안을 꺼내는 것이 오히려 때맞춤이었다.

»이 건은…… 바로 수락하기가 어렵습니다. 사문에 정해진 규율이 있으니 생각해 본 뒤에 답을 드리겠습니다……« 위자오는 곧바로 받아들이지 않고 돌려서 거절의 뜻을 밝혔다.

조기단은 위자오의 말을 듣고 아쉬움이 스쳤지만 이미 짐작했던 바였다. 위자오가 망설이는 것은 당연했다. 만난 첫날 상대가 어떤 사람인지도 모르는 채 덜컥 팀을 짜서 시련에 함께 나서겠다고 할 사람이 어디 있겠는가.

»하하, 그건 당연하지. 능 형제는 당장 답하지 않아도 돼. 돌아가서 천천히 생각해 보라고.« 조기단이 웃으며 말했다. »자, 이런 이야기는 그만하고 큰 사발로 술을 마시고 고기를 크게 베어 물자고. 우리 강호 사람은 점잖을 뺄 필요가 없지……«

말이 끝나기 무섭게 조기단은 잘 구워진 양 다리 고기 한 점을 베어 입에 넣고 우적우적 크게 씹었다! 은닉 조가에 있을 때 그는 예의 바르고 점잖은 사람이었고 가문의 규율도 엄해 평소라면 결코 이렇게 먹고 마시지 않았을 터였다. 그러나 그의 눈에 위자오는 강호 문파에서 나온 사람이라 강호의 기질이 있을 터였고, 이렇게 행동하는 것도 위자오와 가까워져 그를 자기 편으로 끌어들이기 위함이었다!

위자오는 현계 중기 절정의 고수라 결코 약한 존재가 아니었다. 위자오가 합류한다면 그야말로 호랑이에 날개를 다는 격이었다.

»좋지.« 위자오는 평소에도 음식을 허겁지겁 먹는 편이라 곧바로 양갈비 한 대를 베어 크게 뜯었다.

배불리 먹고 마신 뒤 세 사람은 잠시 쉬며 한담을 나누다가 조기단이 일어나 계산을 했다. 이곳 음식값이 꽤 비쌌지만 조기단은 전혀 개의치 않는 기색이었다.

세 사람은 식당을 나와 바로 차에 올랐다. 모두 현계 수련자라 술에 취할 리도 없었고, 적과 아군이 불분명한 상황에서는 감히 취할 수도 없었다! 겉으로는 조기단과 위자오가 웃으며 이야기를 나누고 일부러 포섭하는 듯했지만, 속으로는 위자오를 향한 경계를 늦추지 않고 있었다.

차에 오르자 조기단은 아까의 흥겨운 기색을 거두고 평온한 얼굴로 돌아와 조기구에게 말했다. »이 능일이란 자는 만만치 않아. 호락호락한 인물이 아니야. 밥 한 끼를 먹는 동안 단 하나의 분명한 약속도 내주지 않았어.«

»단소, 사실 이는 당연한 일입니다. 입장을 바꿔 생각해 보십시오. 다른 사람이 우리를 끌어들이려 한다면 우리가 바로 답할 수 있겠습니까?« 조기구가 웃으며 말했다. »어차피 며칠 동안 매일 밤 그를 불러 함께 밥을 먹지요. 우리 편이 되지 못하더라도 적만은 되지 않게 해야 합니다.«

»그건 당연한 일이지. 다만 이 녀석은 지금까지 쓸모 있는 정보를 하나도 내놓지 않았어. 어느 문파 소속인지 나는 아직도 모르겠단 말이야.« 조기단이 눈살을 찌푸리며 말했다.

»맞습니다. 이 녀석의 내력은 정말 알 수가 없습니다. 그의 말대로라면 문파의 규모가 결코 작지 않을 텐데요……« 조기구도 고개를 끄덕이며 말했다. »다만 그의 신분은 의심할 필요가 없습니다. 그의 차는 신비조사국에서 빌린 것으로, 아마 길을 막힘없이 다니기 위함일 겁니다. 지금 신비조사국과 인연이 있고 신비조사국의 도움을 받을 수 있는 건 은닉 세가와 문파급뿐입니다. 그때 우가 사람이 밖에 나가 수련할 때도 신비조사국이 사람을 보내 호위하지 않았습니까?«

»그 말도 맞지.« 조기단이 고개를 끄덕이며 말했다. »나는 그의 자격을 의심하는 게 아니야. 여기 시련에 참가하러 올 수 있다는 건 실력이 충분하다는 뜻이니, 그렇지 않다면 죽으러 오지는 않겠지. 다만 그가 어느 쪽 사람인지, 우리 은닉 조가와 인연이 있는지 없는지 모르겠다는 거야?«

»우리 은닉 조가가 다른 세가나 문파와 특별히 가깝다는 말은 듣지 못했습니다. 은닉 우가와 우리만이 혼인으로 맺어진 사이인데…… 하지만 단소의 신분은 다소 곤란합니다……« 조기구가 쓴웃음을 지으며 말했다.

만약 조광인과 우소근의 아이가 직접 시련에 참가한다면 우가와 동맹을 맺을 가능성도 있었겠지만, 지금으로서는 우가 사람들이 그들을 해치지 않으면 다행이었다. 그들이 다음 대 조가 가주 계승자를 다투는 경쟁자이니 어쩔 수 없었다.

우가는 분명 우소근의 아들이 조가의 가주 자리를 잇기를 바랄 터였다. 그래야 우가와 앞으로도 좋은 협력 관계를 이어 갈 수 있으니까.

»그건 괜찮아…… 우가도 한 덩어리가 아니야. 내가 알기로 이번 시련에 참가하는 사람은 우빙과 우산인데, 우빙은 생각할 필요도 없고 우산은 이용해 볼 만해. 우산도 우가 계승자를 노리고 있으니 우리와는 바로 뜻이 맞을 거야!« 조기단은 꿰뚫어 보고 있었다. »우가 이 두 사람은 한마음이 아니니 재미있는 구경거리가 생기겠군.«

»역시 단소께서 영명하십니다!« 조기구가 말했다. »이렇게 되면 어쨌든 우리는 우가에 아군 하나를 얻게 되니 이번 시련의 승산이 몇 푼 더 늘어납니다!«

객잔으로 돌아온 뒤 위자오는 조기단, 조기구와 작별 인사를 나누고 방으로 돌아왔다.

오늘 위자오가 알아낸 소식은 많지 않았지만 모두 유용했다. 위자오도 하루 만에 모든 소식을 캐낼 생각은 없었다. 그건 비현실적이었고, 많이 물을수록 조기단이 분명 의심할 터였다. 보기에도 조기단은 머리가 제법 돌아가는 사람이었다.

위자오가 얻은 쓸모 있는 정보는 두 가지였다. 하나는 빙궁의 위치가 화령성과가 있는 위치와 매우 비슷하다는 것이었고, 다른 하나는 빙궁 시련에서 이겼을 때의 보상이었다! 하나는 빙궁의 외문 제자가 되는 것이었고, 또 하나는 천재지보의 교환권을 얻는 것이었다!

빙궁의 외문 제자가 되는 일에는 위자오의 흥미가 크지 않았지만, 천재지보의 교환권에는 오히려 관심이 갔다. 화령성과가 정말 빙궁의 통제 아래 있는지 알 수 없었는데, 만약 그렇다면 이 천재지보 교환권으로 화령성과를 바꿀 수 있지 않을까?

물론 이는 위자오가 얻은 초보적인 소식에 불과했고, 모든 것은 다른 소식을 좀 더 얻은 뒤에 결정해야 했다.

이어지는 이틀 동안 위자오는 낮에는 단화를 촉발하는 연습을 하고 밤에는 조기단, 조기구와 나가 밥을 먹었다. 맛있는 음식도 적지 않게 먹고 독한 술도 적지 않게 마셨지만 말은 많이 하지 않았다. 보기에는 조기단과 조기구도 아는 것이 한정된 듯했고, 위자오는 심지어 그들의 초청장까지 보았는데 위의 내용은 조기단과 조기구가 아는 것보다도 적었다.

위자오도 조기단의 소대에 들어갈 것인지에 대해 더는 언급하지 않았고, 조기단도 더는 묻지 않았다.

조기단이 보기에 이런 일은 너무 다그치면 좋지 않았다. 위자오가 선택을 내리지 않은 것은 아마 며칠 뒤 사람이 많아지면 그때 고려하려는 듯했고, 자기 두 사람을 대하면서도 서둘러 결정할 필요가 없었던 것이다.

하지만 조기단은 자신의 포섭 목적은 이미 달성했다고 여겼다. 적어도 며칠 함께 밥을 먹은 것으로 보아 이미 술과 고기를 나누는 친구가 되었으니, 동맹이 되지는 못하더라도 절대로 적이 되지는 않을 터였다.