Kapitel 211 — An die Pforte des Himmelsgewölbes klopfen

Shen Mu brachte dem Schneefuchs bei, wie der Mechanismus zu lenken war; er hatte auf der Brust des Dämonenkönigs Dutian ein Steuerpult hinterlassen — ein leichter Druck auf das verborgene Fach in der Brust, und das Pult sprang von selbst hervor. Der Götterbild-Mechanismus, den der Dämonenkönig Dutian bewohnte und der aus Schwarzeisen-Kaltkristall gegossen war, war von ungeheurer Größe, an die zwei Zhang und acht hoch, und Shen Mu hatte dafür einen hohen Preis gezahlt: allein der Kauf des Schwarzeisen-Kaltkristalls hatte ihn zehntausend Dafeng-Münzen gekostet.

Die Bestandteile dieses Götterbild-Mechanismus zählten nach Zehntausenden; allein an Zahnrädern waren es achthundert, neunhundert Stück, und alles war von äußerster Verwickeltheit. Selbst wenn der Dämonenkönig Dutian sich nicht rühren mochte, ließ er sich doch vom Steuerpult aus lenken; der Götterbild-Mechanismus hatte acht Arme und vier Gesichter, war im Kampf von gewaltiger Wildheit, und ein gewöhnlicher Wundertäter hätte Mühe gehabt, die Verteidigung des Schwarzeisen-Kaltkristalls zu durchbrechen.

Im Herzen des Götterbild-Mechanismus gab es zudem einen kleinen Elixierofen, dessen Aufbau dem Ofen glich, den er dem Feuerbanditen Fan Yunxiao geschmiedet hatte; doch jener Ofen auf Fan Yunxiaos morschem Kahn war seine erste Arbeit gewesen, und er hatte damals kaum Erfahrung besessen — diesmal war der Ofen nicht nur um vieles kleiner, sondern auch weit kunstvoller gearbeitet.

Saß der Schneefuchs im Steuerpult, so konnte sie dem kleinen Elixierofen Arzneien und Minerale zuführen und mit ihrer Urenergie die Feuerkraft des Ofens regeln; selbst ohne den Dämonenkönig Dutian hätte sie diesen Götterbild-Mechanismus als eine schwere Panzerrüstung und mechanische Waffe führen können. Nahm aber der Dämonenkönig Dutian den Götterbild-Mechanismus als seinen Leib an und focht mit ihm, so war die Wucht, die er entfaltete, nicht von geringer Art; ein gewöhnlicher Wundertäter des Reiches der Sechs Richtungen wäre ihm wohl nicht gewachsen, und bei einem Wundertäter des Reiches der Sieben Sterne wagte er nicht zu behaupten, dass er siege.

Shen Mu hatte dies alles vom schweigsamen Meister, vom tauben Greis und von Altmeister Huo gelernt; für ihn war die Herstellung eines solchen Götterbild-Mechanismus nichts weiter, als das Wissen, das jene drei ihm überliefert hatten, in eins zu fügen — eigene Neuerungen hatte er kaum beigesteuert. Die einzige Neuerung war eben diese Zusammenfügung. Doch für jeden anderen war dieser Götterbild-Mechanismus schlechterdings das Werk eines Meisterschmieds, eines Meisters der Mechanik und eines Meisters der Runen, und er hatte damit eine ganz andere, nie dagewesene Form des Kampfes erschaffen.

Der Schneefuchs war Feuer und Flamme, kümmerte sich nicht im Geringsten um den Dämonenkönig Dutian im Innern des Götterbildes und setzte sich flugs auf das kleine Steuerpult, den Götterbild-Mechanismus hinaus ins Freie zu lenken. Shen Mu rief erschrocken: »Long Da, folge ihr, lass sie keinen Unfug anrichten!

« Das Drachenqilin gab Antwort, schritt hinaus und folgte dem Götterbild, das die Krallen spreizte und die Zähne fletschte, und dem Schneefuchs, die laut jauchzte. Shen Mu starrte dem Drachenqilin nach und sah, dass sein Bauch fast den Boden berührte.

»Dem Kerl sollte man wirklich die Rationen kürzen. « Shen Mu schüttelte den Kopf.

Dieses Drachenqilin war früher überaus schlank und gestählt gewesen; obwohl es oft mit leerem Magen dastand, hatte es doch furchteinflößend ausgesehen, und wenn es das Bergtor bewachte, wagte sich niemand in seine Nähe.

Seit es ihm jedoch folgte, hatte es Tag für Tag ein Dou Roter-Feuer-Elixier erhalten, ohne dass je ein Tag ausgefallen wäre, und das Wasser des Jade-Drachen-Sees trank es in unbekümmertem Übermaß; so wurde es immer fetter, und auch sein Körper war beträchtlich gewachsen. Ging das so weiter, so würde das Drachenqilin über kurz oder lang zu einer großen Fleischkugel werden, die nur noch mit dem Bauch über den Boden schleifte und deren Pranken niemals mehr festen Grund fänden.

»Früher hat der Ahnherr ihm gewiss nicht ein Dou Roter-Feuer-Elixier zugeteilt, sonst wäre der Kerl längst zur Kugel gemästet.

Dieser Bursche hat bei seinen Rationen geschwindelt; künftig gebe ich ihm einfach ein halbes Dou Roter-Feuer-Elixier.

« Shen Mu hielt den Atem an und sammelte seinen Geist, trieb von neuem die Kunst der Drei Elixiere des Mystischen Leibes an und verwandelte sich in die Gestalt des Saturnfürsten: Menschenhaupt und Schlangenleib, in den Händen das Trugbild einer Schriftrolle; hinter ihm tauchte allmählich ein Tor auf. Shen Mu wandte sich um, sein Geist und seine Seele erbebten, und er stieß einen seltsamen Laut aus — eben jenen Satz in der Youdu-Sprache, den der Dämonenkönig Dutian ihn gelehrt hatte; Dutian nannte ihn das Tor des Kun-Yuan.

Ob die wahre Bedeutung wirklich »Tor des Kun-Yuan« lautete, wusste er nicht, doch den Satz selbst hatte er nicht falsch gelernt.

Er sprach die Zeichen auf dem Tor aus, und jählings öffnete sich das Tor des Kun-Yuan langsam und gab einen grenzenlosen, finsteren Raum preis.

Shen Mu erstarrte, wanderte einmal rings um dieses Tor und erblickte doch nur seinen eigenen Hof; das Tor war unfassbar dünn, es schien keinerlei Dicke zu besitzen — von seinem Standpunkt aus sah er nur eine hauchfeine Finsternis, die dort aufrecht stand. Stand man jedoch vor dem Tor, so erblickte man einen unendlichen, endlosen finsteren Raum.

»Ist dies ein Tor, das sich mit einer anderen Welt verbindet?

« Shen Mu war wie betäubt; er streckte die Hand aus und tastete vorsichtig in das Tor hinein — nichts Außergewöhnliches rührte sich. »Ist das das Geheimnis des Reiches der Fünf Lichter?

Haben die anderen in ihrem Reich der Fünf Lichter gleichfalls dieses Tor? Hat es jemand geöffnet und ist hindurchgeschritten?

« Er zögerte ein wenig. Was würde ihm begegnen, wenn er dieses Tor durchschritt?

War diese Finsternis vielleicht das sagenhafte Youdu?

Und wenn er hineinging — würde er dann noch lebend zurückkehren? In diesem Augenblick sah Shen Mu, wie aus der finsteren Welt hinter dem Tor ein Streifen Licht drang: ein Mensch auf einem Boot, am Bug eine matt schimmernde Laterne, ein flackerndes Licht, und das Boot trieb gemächlich auf ihn zu.

Im Licht der Laterne am Bug saß ein alter Mann und band Papierfiguren und Papierpferde; die Flamme zitterte, und alles war von großer Stille.

Shen Mu versuchte, den Kopf in das Tor hineinzustrecken, da sah er, wie der Alte die Hand hob, die Laterne abnahm und sie, sie tragend, zu ihm herüberhielt; und als Shen Mus Körper von diesem Licht getroffen wurde, fühlte er sogleich, wie seine Seele festgebannt war und er sich nicht rühren konnte.

Der Alte auf dem Boot hängte die Laterne wieder an den Bug; das Licht fiel nicht mehr auf Shen Mu, und erst da atmete er auf.

Jählings überlief Shen Mu ein eisiger Schauer; er blickte hinab und sah, dass er auf dem Boot stand, dicht an der Seite des Alten!

Das Boot schwankte sacht und wandte sein Haupt; Shen Mu blickte zurück und sah in der Ferne ein Tor, aus dem Licht drang, und vor jenem Tor stand er selbst und streckte den Kopf herüber, um hierher zu spähen!

Vor jenem Tor schien sein Körper wie erstarrt, ohne die geringste Bewegung.

Wenn er selbst noch vor dem Tor stand — wer war dann der hier? Er blickte nach allen Seiten: ringsum nichts als Finsternis, nur das Licht auf dem Boot und das Licht, das vom Tor des Kun-Yuan herüberdrang.

In seinem Herzen wurde es eisig kalt: Der Alte hier auf dem Boot, der Papierfiguren und Papierpferde band, hatte ihn mit seinem Licht angeschienen und seine Seele fortgetragen, auf das Boot entführt!

Der Shen Mu vor dem Tor aber war nur noch eine entseelte Hülle. »Ich bin noch nicht tot — warum habt Ihr meine Seele fortgenommen?

« fragte Shen Mu den Alten.

Der Alte tat, als höre er nichts, und fuhr fort, mit ganzer Andacht Papierfiguren und Papierpferde zu binden.