Kapitel 210 — Er muss sich geschlagen geben

Shen Mu setzte dem alten Meister Huo den Arm wieder an und richtete dem hinkenden Alten das Bein und den Fuß her, legte die beiden Greise in den Arzneikessel, kochte einen Kessel voll Arzneibrühe auf und ließ die beiden darin sieden; dem Schneefuchs befahl er, am Kessel das Feuer zu schüren.

Er trat aus der Kammer, und draußen war es bereits Abend geworden. Shen Mu begab sich vor den Hof, doch im Haus der Gelehrten war es vollkommen leer — vermutlich waren alle hinausgeeilt, um sich in Sicherheit zu bringen —, nur der Dämonenkönig Dutian stand noch in der Gasse des Hauses der Gelehrten und vermochte sich nicht zu rühren.

Shen Mu trat heran, öffnete dem Götterbild den Bauch; im Bauch des Götterbildes saßen hunderte kunstvoll gearbeiteter Zahnräder. Shen Mu streckte die Hand aus und rückte die Zahnräder im Bauch ein wenig zurecht, da spürte der Dämonenkönig Dutian sogleich, dass Beine und Füße sich wieder bewegen ließen; hastig ergriff er die Flucht, doch nach ein paar Schritten erklang von neuem ein Knacken und Knirschen in seinem Innern, und alle Gelenke waren abermals verschlossen.

»Long Da, schleif ihn in den Hof zurück«, sagte Shen Mu zum Drachenqilin am Tor.

Das Drachenqilin schwenkte den Schwanz, kam mit seinem dicken Bauch herbeigewatschelt, packte den Dämonenkönig mit den Zähnen an einem Bein, riss den Dämonenfürsten um und schleifte ihn klirrend und scheppernd in Shen Mus Hof zurück, wo es ihn in die Ecke der Mauer warf.

»Verdammt noch mal, hast du denn keine Eier? Wag einen Kampf über dreihundert Runden!«

Der Dämonenkönig Dutian schimpfte und fluchte: »Du fesselst mich — was für ein Held und Recke bist du da schon?«

Shen Mu tat, als hörte er nichts, und mischte in aller Ruhe und Stille seine Geistesarznei. Da brach plötzlich aus dem Götterbild ein Blitzlicht hervor, das versuchte, aus dem Bild auszubrechen; doch sogleich traten an der Oberfläche des Götterbildes allerlei Schriftzeichen und Siegel hervor, die Zeichen und Siegel erglühten hell und bannten das Blitzlicht im Innern des Götterbildes.

Der Dämonenkönig Dutian schrie wüste Verwünschungen; auf der Oberfläche des Götterbildes waren die Siegelzeichen des Goldenen Palastes von Loulan eingebrannt — Siegelzeichen, die Shen Mu von den Siegel-Schätzen aus der Schatzkammer des Goldenen Palastes von Loulan erlernt und beim Schmieden des Götterbildes heimlich in das Bild eingeprägt hatte.

Shen Mu hatte ebenfalls gefürchtet, der Dämonenkönig könne, nachdem er vom Götterbild Besitz ergriffen, dennoch entkommen, und deshalb diese Art der Siegelversiegelung hinzugefügt.

Shen Mu hatte die Arznei angerührt, wandte sich nun zur Ecke der Mauer, wo der Dämonenkönig Dutian stand, und sagte in allem Ernst: »Überliefere mir die gesamte Sprache der Unterwelt, die du kennst, so will ich dich freilassen.«

»Ich glaube dir kein verdammtes Wort!«

Der Dämonenkönig Dutian zürnte: »Glaub ja nicht, dass ich ein zweites Mal darauf hereinfallen werde!«

Shen Mu machte ein treuherziges Gesicht und sprach aufrichtig und ehrlich: »Wir können den Pakt des Tubo schließen, dann kannst du unbesorgt sein.«

»Dass du unbesorgt deinen Großvater …!«

»He, he, warum beschimpfst du denn die Leute, du Dämonenkönig?«

»Deinen Großvater liebe ich! Glaub ja nicht, dass ich dir auch nur noch ein einziges Wort schenke — schenke ich dir ein Wort, so bin ich dein Enkelsohn!«

…

Der hinkende Alte und Meister Huo lagen behaglich im großen Kessel; die Arzneibrühe im Kessel blubberte und warf Blasen, die mit einem Knall zerplatzten.

»Kleiner Fuchs, schür noch ein wenig das Feuer.«

Der hinkende Alte kniff die Augen zusammen, sah, wie seine große Goldkette aus dem Wasser emporstieg, warf einen Blick zurück auf den Dämonenkönig Dutian, der noch immer vor sich hin fluchte, und sprach lächelnd: »Der kleine Shen ist wirklich erwachsen geworden. Ich hatte geglaubt, du und ich müssten noch Hand anlegen, um diesen nichtsnutzigen Dämonenkönig aus dem Weg zu räumen — wer hätte gedacht, dass er das ganz allein erledigt. Jetzt mache ich mir ein wenig Sorgen — nicht um ihn, sondern um jene, die sich ihm in den Weg stellen. Sag mal, bei wem hat der Kerl bloß gelernt, so boshaft und so hinterhältig zu sein?«

Meister Huo starrte den hinkenden Alten an.

Auch die große Goldkette an seinem Hals war aus dem Wasser emporgestiegen, und der Goldlack war nahezu abgekocht.

Der hinkende Alte sprach argwöhnisch: »Im Dorf sind doch nur rechtschaffene Leute — bei wem hat der Kerl bloß gelernt, so verschlagen zu sein? Ob er wohl erst, nachdem er das Dorf verlassen, verdorben wurde?«

Meister Huo starrte ihn weiter an.

Der hinkende Alte lachte: »Was siehst du mich denn so an? Habe ich etwa Blumen im Gesicht? Du starrst mich an, dass mir ganz unheimlich wird. Meister Huo, warst du früher vielleicht ein Büttel? Wenn du mich ansiehst, wird mir immer so unheimlich zumute.«

Meister Huo wandte den Kopf ab und sprach gleichmütig: »Ich war einige Jahrzehnte lang Büttel im Protektorat, später hatte ich ein Amt im Großgericht Dali. Nachdem ich einen großen Fall gelöst hatte, wurde mein Name in aller Welt bekannt, da suchte das Große Donnerkloster Dathing mich auf, und so konnte ich jenes Amt nicht weiter ausüben.«

»Kein Wunder — du siehst mich an, und mir wird ganz unheimlich. Die Mönche des Großen Donnerklosters Dathing sind wirklich geschäftige Leute; du hast die Weihen längst abgelegt, und dennoch kommen sie, dich zu suchen.«

Die beiden wurden eine ganze Nacht lang gesotten; währenddessen wechselte Shen Mu noch einmal die Arznei. Als der Himmel hell wurde, standen Meister Huo und der hinkende Alte auf, machten sich ordentlich zurecht, und Shen Mu hatte bereits das Frühstück zubereitet; die ganze Familie saß beisammen und hielt eine stille, ruhige Mahlzeit. Der Schneefuchs lief hin, um Shen Mu beim Geschirrspülen zu helfen; da erhob sich der hinkende Alte und sprach lächelnd: »Shen'er, wir alten Knochen, der alte Huo und ich, wohnen nicht länger bei dir — wir gehen nun.«

Shen Mu trocknete hastig das Wasser an den Händen und sprach: »Ich geleite die beiden Großväter ein Stück.«

Meister Huo winkte ab: »Das ist nicht nötig. Zu sehen, dass es dir gut geht, hat mich und den hinkenden Alten beruhigt. Wir sind alt geworden, und du vermagst dich bereits selbst zu schützen.«

Der hinkende Alte stützte sich nach wie vor auf seinen Stock, warf ihm einen Blick zu und sprach lächelnd: »Der alte Meister Huo ist wieder einmal wehmütig geworden. Nun gut, komm, geleite uns ein Stück. Wenn du uns nicht geleitest, wäre er zwei, drei Tage lang betrübt.«

Shen Mu folgte ihnen und geleitete sie den Berg hinab und sprach: »Meister Huo, Großvater Hinkfuß, Arm und Bein sind euch eben erst wieder angesetzt, ihr dürft sie noch nicht zu sehr belasten; ihr müsst sie ein, zwei Jahre pflegen, und Hand und Fuß müssen fleißig geübt werden, damit kein bleibender Schaden zurückbleibt.«

Meister Huo nickte.

Der hinkende Alte seufzte: »Zwei, drei Jahrzehnte war man an ein Bein gewöhnt, und nun ist das abgehauene Bein plötzlich wieder da — es ist einem noch ganz fremd.«

Meister Huo empfand dasselbe: »Ein halbes Leben lang ein Krüppel, und nun ist die Hand wieder da — mir ist zumute, als brauchte ich diese Hand gar nicht.«

Shen Mu geleitete sie bis vor das Bergtor; da sprach der hinkende Alte lächelnd: »Kehr um, geleite uns nicht weiter.«

Meister Huo winkte mit der Hand: »Denk daran, zum Neujahr heimzukommen.«

»Gewiss komme ich heim!«

Shen Mu nickte feierlich und sah den beiden nach, bis sie entschwanden.

Meister Huo und der hinkende Alte verließen die Hauptstadt; da sprach der hinkende Alte bewegt: »Das kleine Kind, das wir damals aufgelesen haben, ist wirklich erwachsen geworden. Damals hätten wir es beinahe verschenkt.«

Meister Huo nickte: »Beinahe. Zum Glück hast du es zurückgestohlen.«

»Der Kerl ist von uns so erzogen worden, dass er nicht mehr so leicht übers Ohr gehauen wird; ich habe mir stets Sorgen gemacht, er könne draußen zu Schaden kommen — jetzt kann ich beruhigt ins Dorf zurückkehren …«