Kapitel 288 — Der Herr des Großen Dao

Long Jiaonans Kopfhaut barst nach beiden Seiten auf, und der Laut, der dabei entstand, war so grauenvoll, dass es einem eiskalt den Rücken hinunterlief. Eine Frau war dabei, sich mühsam aus der aufgeplatzten Menschenhaut hervorzuarbeiten.

Ling Yuxiu und Si Yunxiang stießen schrille Schreie aus, ehe sie jählings bemerkten, dass sie beide einander umklammert hielten, und sich erschrocken voneinander lösten.

Shen Mu holte seinen Xuan-Guang-Seelenschutz-Anhänger aus dem Taotie-Beutel und legte ihn an. Der Jadeanhänger war mit dem Jadetäfelchen des Himmelskaisers zusammengebunden gewesen und von Long Jiaonan ebenfalls in den Taotie-Beutel geworfen worden. Diese beiden Dinge – das eine hing mit seiner Herkunft zusammen, das andere war ein Schutzgeschenk des lahmen Alten gegen Unheil.

Als Long Jiaonan aus ihrer eigenen Haut kroch, war das gar zu furchterregend; da kam das Jadetäfelchen des Himmelskaisers gerade recht, um Unheil abzuwehren.

Nach einer Weile schob sich der Oberkörper einer splitternackten Frau aus Long Jiaonans Menschenhaut hervor, und einige Knochensplitter aus der Haut wurden mit herausgedrückt.

Die Frau war völlig entblößt, das Haar hing ihr wirr ins Gesicht, und sie kroch mit äußerster Mühe, wobei sie bei jedem Kriechschritt Blut hustete.

»Dreh dich um, du darfst nicht hinsehen!«, rief Ling Yuxiu, kaum aus ihrer Erstarrung erwacht, Shen Mu eilig zu.

»Ich hab sie doch schon gesehen …«, murmelte Shen Mu vor sich hin, drehte sich aber dennoch um.

Wenig später hatte Long Jiaonan sich endlich aus der Menschenhaut herausgearbeitet, war jedoch noch immer dem Tode nah und ohne jede Kraft. Ihr Aussehen hatte sich gealtert – war sie einst eine Frau in der Blüte ihrer Jahre gewesen, so sah sie nun aus, als sei sie um gut ein Dutzend Jahre gereift.

Si Yunxiang holte ein Gewand und legte es über ihren Körper; beim Ankleiden tastete sie die Frau unauffällig ab, und mit flackerndem Blick flüsterte sie Ling Yuxiu zu: »In ihrem Körper stecken noch Knochensplitter, sie hat sie nicht alle ausgestoßen.«

Long Jiaonan setzte sich mühsam auf, wischte sich das Blut vom Mundwinkel und sprach mit kraftloser Stimme: »Meine Wunden sind zu schwer. Diese Häutung hat nur die Wunde an meinem Herzen geheilt und einen Teil der Knochen wiederhergestellt. Um mich völlig zu erholen, sind noch mehrere Häutungen nötig. Jede Häutung lässt mich um einige Jahrzehnte altern und zehrt gewaltig an meiner Lebensspanne. Ihr könnt ganz beruhigt sein – ich habe jetzt nicht die Kraft, euch zu bedrohen.«

Ling Yuxiu blickte auf die beiden mächtigen Stücke des roten Schlangenleibs am Strand und schauderte jählings zusammen: »Diese große Schlange kann also auch …«

Long Jiaonans Miene verdüsterte sich; sie schüttelte den Kopf: »Xiao Hong wurde in zwei Hälften gehackt, und auch der Kopf ist zerschlagen. Sie kann nicht wiederhergestellt werden …«

»Das ist gut!«, atmeten Si Yunxiang und Ling Yuxiu beide erleichtert auf.

Shen Mu drehte sich um und zeigte ein freundliches Lächeln: »Schwester Long, darf ich fragen, wo Euer verehrter Herr Vater weilt? Wo hat er sich verborgen? Wer ist an seiner Seite? Und warum wünscht er mich zu sehen?«

Long Jiaonan schwieg beharrlich.

Shen Mu lächelte leicht, streckte den Zeigefinger aus, und ein Faden Yuan-Kraft schoss hervor, schnitt ein Stück Schlangenfleisch ab und legte es auf das Lagerfeuer. Das Schlangenfleisch briet, Fett troff herab, und auf die Flammen fallend zischte es und stieß Rauch aus.

Long Jiaonans Blick blieb auf dem Schlangenfleisch haften, und ihre Pupillen zogen sich jäh zusammen.

»Meine Tian-Sheng-Sekte hat dreihundertundeinundsechzig Hallen, und darunter ist eine, die Strafhalle heißt. Dort herrschen seit jeher harte Gesetze und drakonische Strafen, und es gibt hunderte Arten, einen Menschen zum Geständnis zu bringen.«

Long Jiaonan lachte kalt: »Das Reich Jingping ist mit der You-Mo-Sekte derart tief verflochten, dass es wahrlich auf dem Dämonischen gegründet ist. Sektenführer Shen, als ich Euch diesmal einlud, war das zwar eine Drohung, doch darf man es wohl auch als ehrenvolle Behandlung bezeichnen? Ich habe Euch nicht bedrängt – andernfalls wäre es für mich keine Schwierigkeit gewesen, dem Sektenführer beide Beine abzuhacken, der Prinzessin beide Hände abzuschneiden und der Heiligen Jungfrau die Augen auszustechen. Doch die Zeiten ändern sich – nun bin ich in Eurer Hand und hoffe gleichfalls auf ehrenvolle Behandlung.«

Shen Mu schüttelte den Kopf: »Unterwegs kann ich Euch ehrenvoll behandeln, ich werde Euch nicht bedrängen. Doch Ihr habt Rebellion angezettelt und Unruhe gestiftet; es ist nur recht und billig, Euch dem Justizministerium zur Vernehmung zu übergeben. Ihr hattet einst ein Amt inne, also wäre es auch nicht abwegig, Euch dem Dali-Si zur Untersuchung zu überstellen – doch auch im Dali-Si habe ich Leute meiner Tian-Sheng-Sekte.«

Long Jiaonans Miene wechselte zwischen Hell und Dunkel, doch sie sprach kein Wort.

Shen Mu konnte nichts aus ihr herausbekommen, also schnellte er mehrmals mit gekrümmtem Finger und versiegelte mit der Zao-Hua-Tian-Mo-Kunst ihre Seele in ihrem Körper. Zu den beiden Frauen gewandt sprach er: »Fan Yunxiao hat ein schnelles Schiff; es dürfte nicht allzu schwer sein, uns hier zu finden – frühestens morgen, spätestens in drei, fünf Tagen. Wir bleiben für ein paar Tage auf der Insel und sehen, ob diese Huangjing-Pflanzen wieder aufleben können.«

Si Yunxiang zögerte: »Der Sektenführer erbarmt sich des Lebens dieser Huangjing-Pflanzen, doch falls Long Jiaonan entkommt, wird sie wohl abermals hierherfinden und diese Huangjing-Pflanzen zugrunde richten. Der Sektenführer darf doch nicht, nur weil sie schön ist, der Schönheit verfallen …«

»Der Schönheit verfallen?«

Shen Mu musterte Long Jiaonan und sprach verwundert: »Sie ist doch gar nicht schön – wo soll da Schönheit sein?«

Si Yunxiang war verblüfft. Long Jiaonan mochte zwar eine etwas absonderliche Wesensart haben, doch zählte sie wohl zu den schönen Frauen. Nach dieser Häutung war sie zwar etwas gealtert, aber noch immer eine ansehnliche Erscheinung. Dass der Heilige Sektenführer der Tian-Sheng-Sekte sie für nicht schön hielt, zeugte doch von reichlich grober Urteilskraft.

Sie wagte einen Vorstoß: »Was hält der Sektenführer denn für schön?«

»Wenn jemand aussieht wie die Großmutter.«

Shen Mu überlegte nicht lange: »Oder wenn jemand so rundlich ist wie Schwester Yuxiu – das ist schön. Die Großmutter hat gesagt, pausbäckige Mädchen sehen gut aus, aber man muss sich vor Füchsinnen in Acht nehmen.«

Ling Yuxiu war recht zufrieden, warf Si Yunxiang einen Seitenblick zu, und ihr Herz schenkte dem Rinderhirten insgeheim ihre Zuneigung, sah sie in ihm doch einen Menschen, der sie verstand.

Si Yunxiang wollte nicht nachstehen und sprach: »Ich und die Witwe des früheren Sektenführers sind eine Familie; rechnet man die Generationenfolge, muss ich sie Tante nennen. Hält der Sektenführer mich für schön?«

»Du bist zu dünn, und außerdem bist du noch jung – du bist doch jünger als ich, oder?«

Shen Mu musterte Si Yunxiang von Kopf bis Fuß und schüttelte den Kopf: »Die Großmutter hat gesagt, dünne Mädchen sind alle nicht schön; etwas rundlicher ist besser, die können gebären. Auch Großvater Dan-Meister hat gesagt, Mädchen seien etwas rundlicher besser – doch die Dorfleute nennen ihn einen alten Lüstling. Du brauchst auch nicht traurig zu sein; iss dich etwas rund, dann bist du recht hübsch, aber iss nicht zu rund. Großvater Dan-Meister hat gesagt, zu dick sehe auch nicht gut aus.«

Si Yunxiang war verdutzt. Nach Shen Mus Schönheitsempfinden zählte Long Jiaonan tatsächlich nicht zu den Schönen, ja nicht einmal sie selbst galt als schön. Kein Wunder, dass dieser Kerl sie vorhin, als sie bis auf das Untergewand entblößt war, keines zweiten Blickes gewürdigt hatte – er war also von den Lüstlingen ihres Dorfes verdorben worden!