Kapitel 324 — Der Giftmischer und der Wunderheiler

Die beiden weißen Fledermäuse stutzten einen Augenblick; der große Baum wuchs tatsächlich noch immer wie von Sinnen, die Krone wurde immer größer, der Stamm immer höher, und schon bald sah man ringsum weiße Wolken an der Krone vorbeiziehen.

Und die Luft wurde immer kühler, die Sonne immer greller; die beiden weißen Fledermäuse spürten, wie ihnen das Atmen schwerfiel, und flogen hastig auf, um aus der Krone hinabzugleiten. Erst im Flug merkten sie, wie weit der Weg war – diese Krone war ungeheuer gewaltig und massiv; so schnell sie auch waren, brauchten sie doch geraume Zeit, um aus ihr herauszugelangen.

Als sie aus der Krone hervorbrachen, gähnte unter ihnen schwindelerregende Höhe; ein Stamm von ungeheurer Dicke überragte die ringsum liegenden Bergketten um ein Vielfaches!

Die beiden weißen Fledermäuse flogen hastig abwärts, und erst nach einer Weile erblickten sie den Boden. Zur selben Zeit ertönte vom großen Baum unaufhörlich ein dumpfes Dröhnen und Beben; in regelmäßigen Abständen wuchsen plötzlich zahllose Zweige in wildem Schuss und bildeten eine zweite Krone, eine dritte Krone, eine vierte Krone.

Die beiden weißen Fledermäuse wichen ein ums andere Mal aus; da durchzuckten plötzlich Blitze den Himmel, krachten und zuckten hin und her, und dann begann es fein und dünn zu regnen.

Als sie endlich landeten, bargen die beiden weißen Fledermäuse hastig ihren Unterleib und wandten die Köpfe nach allen Seiten – sie erblickten Shen Mu und die Seinen nicht, nur den wie ein Berg aufragenden Stamm, der ihnen die Sicht versperrte. Der Boden barst unaufhörlich und spaltete sich, und Wurzelfasern, dick wie Drachen, traten hervor, knisterten und krachten und streckten sich rasend in die Ferne, bis selbst die Berggipfel in der Ferne von den Wurzelfasern so dicht umschlungen waren, dass kein Lüftchen mehr hindurchdrang.

Und droben war das Sonnenlicht völlig verdeckt, kaum noch ein Schimmer drang herab.

Die Fledermausbrüder flogen zum Stamm hin und krochen dicht am Holz mit großer Geschwindigkeit umher, um Shen Mu und die Seinen zu suchen. Da plötzlich drang von der untersten Krone ein Rascheln und Raunen herauf; Wurzelfasern hingen aus der Krone herab, schwankten hin und her und trugen eine große Blütenknospe nach der anderen.

»Dies hier dürfte wohl der Leib des Wurzelungeheuers sein, nicht wahr?

« Shen Mus Stimme erklang; Fu Yuqiu und Fu Yuchun krochen hastig über den Baum herbei, erblickten Shen Mu und Long Qilin und die Seinen und atmeten erst da auf; sie sprangen vom Baum herab und bedeckten mit ihren Fleischflügeln ihren Leib, um nicht nackt dazustehen.

Shen Mu blickte empor zu dem ungeheuren Baum, in den sich das Wurzelungeheuer verwandelt hatte, und war im Herzen unsagbar erschüttert; er trat heran und schälte eine der herabhängenden großen Blütenknospen auf. Die Knospe ward aufgeschält, und sogleich hing ein Mädchen heraus, reglos, die Hände schlaff herabhängend.

Das Mädchen öffnete matt die Augen, blickte Shen Mu an und hauchte mit letzter Kraft: »Kultherr des Himmelsheiligtums .

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« Shen Mu schloss ihr die Augen, doch das Mädchen öffnete sie wieder und starrte ihn böse an. Shen Mu schälte auch die anderen Knospen auf, und in jeder hing ein kopfüber herabhängendes Mädchen – es waren eben jene seltsamen Geschöpfe, die das Wurzelungeheuer von der Kuji-Kette hervorgebracht hatte; sie galten nicht als eigenständige Wesen, diese Mädchen waren nur ein Teil des Leibes des Wurzelungeheuers.

»Das Wurzelungeheuer war nur ein Knäuel Wurzelfasern; es sog das Blut von Göttern und Dämonen ein und ward zu einem großen Ungeheuer.

Es besaß keinen Stamm, doch nun hat es die Kraft der Qingxuan-Wasserdrachenperle in sich aufgenommen und einen Stamm ausgetrieben – ich fürchte, es ist noch furchtbarer geworden.

« Shen Mu war voller Sorge und sprach: »Lasst uns diesen Ort so schnell wie möglich verlassen!

« Die Fledermausbrüder sahen, dass auf dem Boden einige ihrer Haare lagen, die nicht mehr verholzt waren, und freuten sich; hastig schüttelten sie ihre Leiber und zogen die Haare wieder ein.

Auch Long Qilin neben ihnen schüttelte sich und barg seine wiederhergestellten Drachenschuppen. Xiong Xiyu jedoch schüttelte den Kopf: »In der Qingxuan-Wasserdrachenperle ruht die wahre Seele des azurblauen Drachen; dieses große Ungeheuer vermag sie nicht aufzunehmen.

Es ist gewiss von der Kraft der Qingxuan-Wasserdrachenperle gebannt und kann sich nicht regen.

Wenn wir nur die von ihm verschlungene Qingxuan-Wasserdrachenperle finden, so können wir das Blatt wenden und Yu Bochuan und diese Verräter erschlagen!

« Xiong Qi'er fragte neugierig: »Mutter, wird das Wurzelungeheuer, wenn wir die Qingxuan-Wasserdrachenperle herausgeholt haben, wieder zum Leben erwachen?

« Xiong Xiyu schauderte; gegenwärtig hielt die Qingxuan-Wasserdrachenperle das Wurzelungeheuer im Zaum – zöge man die Perle heraus, so gewänne das Wurzelungeheuer seine Bewegungsfähigkeit zurück, und sie wären wieder in höchster Gefahr.

Da plötzlich erklang eine Stimme: »Junger Herr, hier ist die Qingxuan-Wasserdrachenperle! « Shen Mus Miene veränderte sich jäh: »Verflucht!

Wir dürfen nicht zulassen, dass sie die Qingxuan-Wasserdrachenperle ausgraben! « Hastig folgten sie dem Klang und sahen, wie Yu Bochuan und die Starken des Palastes des Wahren Himmels auf einen Stamm blickten, in dem ein grünes Leuchten schimmerte, wie Jade, das einen Bereich von mehreren Morgen erhellte.

Offenbar hatte das Wurzelungeheuer von der Kuji-Kette die Qingxuan-Wasserdrachenperle verschlungen, und die furchtbare Kraft der Perle hatte es im Nu verholzt, sodass die Wurzelfasern einen Stamm ausgetrieben hatten, der es an Ort und Stelle festhielt, und die Wurzelfasern erstarrt waren und sich nicht mehr regen konnten.

»Nehmt die Qingxuan-Wasserdrachenperle nicht heraus – nehmt ihr sie heraus, so gewinnt dieses große Ungeheuer seine Freiheit zurück, und keiner wird am Leben bleiben!

« Kaum hatte Yu Bochuan dies gesagt, da blickte er zu Shen Mu und den Seinen hinüber und runzelte leicht die Stirn; die Seinen an seiner Seite nahmen sogleich kampfbereit Aufstellung und schirmten ihn ab.

Shen Mu lächelte und sprach: »Verehrte Mitbrüder, ich grüße euch. Vermögt ihr hier die göttlichen Kräfte eures Palastes des Wahren Himmels noch einzusetzen? Wenn nicht, so müssen wir euch wohl das Geleit auf die letzte Reise geben.

« Yu Bochuans Gestalt zuckte jählings auf, er trat an den Ort des grünen Leuchtens, griff mit der Hand in den Stamm und sprach mit kaltem Lächeln: »Kultherr des Himmelsheiligtums, sterben wir eben alle gemeinsam .

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Wie duftet es hier.

Was ist das für ein Geruch? « Kaum hatte er dies gesagt, da drehte sich ihm die Welt, und mit einem Plumps sank er nieder.

»Der Duft von Verwirrungspulver«, sprach Shen Mu mit einem Lächeln. Plumps, plumps – die Leute des Palastes des Wahren Himmels sanken einer nach dem anderen zu Boden; nur die drei Starken der Himmelsmensch-Stufe vermochten sich noch aufrecht zu halten, ihre Gesichter rot angelaufen, doch ihre Kultivierung rang mit dem Verwirrungspulver, und sie vermochten nur wenig Zauberkraft einzusetzen.

Da plötzlich erklang die Stimme einer Frau mit einem Lachen: »Verwirrungspulver ist ein Betäubungsmittel, nicht wahr?

Lasst mich daran riechen!

« Xiong Xiyus Miene verwandelte sich jäh, während die drei Starken der Himmelsmensch-Stufe in große Freude ausbrachen. »Die Giftmischerin!

« »Mu Yingxue! « Shen Mu blickte dem Klang nach und sah eine Frau in schwarzem Gewand, behängt mit Gold- und Silberschmuck und mit einer Perlenkrone aus Jade auf dem Haupt, zwischen den von herabhängenden Wurzelfasern baumelnden Mädchen einhergehen; wo sie vorbeikam, welkten die Mädchen in den Blüten dahin und zerfielen zu Asche, die zu Boden sank.

Shen Mu holte eine Jadeflasche hervor, warf sie hinüber und sprach lächelnd: »Es ist ein Betäubungsmittel – riech nur daran.

«