Chapitre 324 — L'empoisonneuse et le médecin divin

Cependant, l'arbre géant résonnait sans cesse de grondements sourds ; à intervalles réguliers, d'innombrables branches poussaient frénétiquement, formant une deuxième cime, une troisième, une quatrième.

Les deux chauves-souris esquivaient sans cesse ; soudain, dans les airs, des éclairs se croisèrent, craquèrent de toutes parts, puis une pluie fine se mit à tomber.

Quand ils touchèrent le sol, les deux chauves-souris se hâtèrent de protéger leur bas-ventre et tournèrent la tête de tous côtés : ils ne virent ni Shen Mu ni les autres, seulement le tronc montagneux qui leur bouchait la vue.

Le sol se fendait sans cesse, livrant des radicelles grosses comme des dragons, qui craquetaient et s'étendaient follement au loin, au point d'enlacer étroitement plusieurs sommets lointains.

Et là-haut, le soleil était entièrement masqué ; il ne restait presque plus de lumière.

Les deux frères chauves-souris volèrent jusqu'au tronc et s'y hâtèrent en rampant, collés à l'écorce, à la recherche de Shen Mu et des autres.

Soudain, un froissement monta de la cime inférieure : des radicelles pendaient de la frondaison, flottant çà et là, portant de gros boutons floraux.

« Voilà donc le corps véritable de la créature aux racines ? »

La voix de Shen Mu parvint jusqu'à eux. Fu Yuqiu et Fu Yuchun grimpèrent aussitôt en hâte ; apercevant Shen Mu, le Dragon Qilin et les autres, ils poussèrent un soupir de soulagement, se laissèrent tomber de l'arbre et, à terre, couvrirent leur corps de leurs ailes membraneuses pour ne point se dénuder.

Shen Mu leva les yeux vers l'arbre géant en lequel s'était muée la créature aux racines, saisi d'un étonnement indicible ; il s'approcha et ouvrit un gros bouton pendant.

Le bouton ouvert, une jeune fille en tomba, immobile, les deux mains pendantes.

La jeune fille ouvrit les yeux, sans force, jeta un regard à Shen Mu et murmura d'une voix ténue : « Maître de la secte du Ciel Sacré… »

Shen Mu referma les paupières de la jeune fille ; elle les rouvrit aussitôt et le fusilla d'un regard haineux.

Shen Mu ouvrit d'autres boutons : chacun renfermait une fille suspendue la tête en bas — ces choses étranges produites par la créature aux racines de la crête de la Désolation, qui ne pouvaient compter pour des vies indépendantes : ces filles n'étaient qu'une partie du corps de la créature.

« La créature aux racines n'était qu'un amas de radicelles ; en absorbant le sang des dieux et des démons, elle est devenue un grand monstre. Elle n'avait pas de tronc ; maintenant qu'elle a absorbé l'énergie de la Perle du Dragon d'Eau Qingxuan, elle a poussé un tronc, et elle sera sans doute plus redoutable encore. »

Shen Mu, le cœur lourd, reprit : « Quittons ces lieux au plus vite ! »

Voyant sur le sol quelques-uns de leurs poils, revenus à leur état normal, les frères chauves-souris se réjouirent ; d'un frémissement du corps, ils les récupérèrent.

Le Dragon Qilin, à leurs côtés, secoua lui aussi son corps et rentra ses écailles, redevenues intactes.

Xiong Xiyu secoua la tête : « Ce qui est enfermé dans la Perle du Dragon d'Eau Qingxuan, c'est l'âme véritable du Dragon Azur ; ce grand monstre ne peut l'absorber. Il est sans doute paralysé par l'énergie de la perle, incapable de bouger. Il suffit de retrouver la Perle du Dragon d'Eau Qingxuan qu'il a avalée pour renverser la situation et tuer ces traîtres de Yu Bochuan ! »

Xiong Qi'er demanda, curieuse : « Mère, une fois la Perle du Dragon d'Eau Qingxuan retirée, cette créature aux racines reviendra-t-elle à la vie ? »

Xiong Xiyu frissonna : pour l'heure, la perle contenait la créature ; si on la retirait, le monstre recouvrerait ses mouvements et le danger serait de nouveau extrême.

Soudain, une voix retentit : « Jeune maître, la Perle du Dragon d'Eau Qingxuan est ici ! »

Shen Mu blêmit : « Malheur ! Il ne faut pas qu'ils la déterrent ! »

Ils se précipitèrent vers la voix et virent les experts du Palais du Ciel Véritable, Yu Bochuan en tête, contempler une portion de tronc où luisait une clarté verte, pareille à du jade, illuminant plusieurs mu alentour.

De toute évidence, la créature aux racines de la crête de la Désolation avait avalé la Perle du Dragon d'Eau Qingxuan, dont la puissance terrifiante l'avait aussitôt lignifiée, au point que ses radicelles avaient poussé un tronc qui l'emprisonnait sur place, et que les radicelles elles-mêmes s'étaient figées, incapables du moindre mouvement.

« Ne retirez pas la Perle du Dragon d'Eau Qingxuan ! Une fois sortie, ce grand monstre recouvrera sa liberté, et nul n'en réchappera ! »

Ayant dit, Yu Bochuan jeta un regard vers Shen Mu et les siens, fronçant légèrement les sourcils ; aussitôt, les hommes à ses côtés se mirent en garde et l'entourèrent.

Shen Mu sourit : « Salutations, mes frères aînés. Vos pouvoirs surnaturels du Palais du Ciel Véritable sont-ils encore utilisables ici ? Sinon, nous serons contraints de vous accompagner sur le dernier chemin. »

Yu Bochuan disparut soudain dans un éclair de mouvement et reparut là où brillait la lumière verte ; sa main plongea dans le tronc et il ricana : « Maître de la secte du Ciel Sacré, mourons donc tous ensemble… Quelle odeur agréable. Qu'est-ce que c'est ? »

À peine eut-il prononcé ces mots que le monde tourna autour de lui et qu'il s'effondra avec un bruit sourd.

« L'odeur du Parfum de l'Égarement », dit Shen Mu avec un sourire.

Floc, floc : les hommes du Palais du Ciel Véritable tombèrent l'un après l'autre ; seuls les trois experts du royaume de l'Homme Céleste tenaient encore, le visage empourpré, mais leur cultivation s'épuisait à contenir le Parfum de l'Égarement et il leur restait peu de force magique.

Soudain, une voix de femme s'éleva, rieuse : « Le Parfum de l'Égarement, c'est une sorte d'anesthésiant, n'est-ce pas ? Laissez-moi sentir ! »

Xiong Xiyu changea de visage, tandis que les trois experts du royaume de l'Homme Céleste exultaient.

« La maîtresse des poisons ! »

« Mu Yingxue ! »

Shen Mu suivit la voix du regard : une femme vêtue de noir, couverte de parures d'or et d'argent, coiffée d'un diadème de perles de jade, s'avançait entre les filles suspendues aux radicelles ; partout où elle passait, les jeunes filles-fleurs se flétrissaient et tombaient en cendres.

Shen Mu tira un flacon de jade et le lui lança, en souriant : « C'est un anesthésiant. Sentez donc. »