Kapitel 344 — Verborgene Geheimnisse im kleinen Jadepalast

»Dieser Wasserspiegel-Himmel des kleinen Jadepalasts ist wahrlich außergewöhnlich.«

Shen Mu betrachtete den Wasserspiegel-Himmel unter den Füßen des Drachen-Qilins und konnte nicht aufhören zu staunen. Dieser Wasserspiegel-Himmel war überaus wundersam: Von unten hinaufblickend sah man den azurblauen Himmel, bei Nacht den tiefgründigen Sternenhimmel. Doch erst, wenn man auf den Wasserspiegel-Himmel selbst gelangte, entdeckte man, dass sich dahinter eine eigene Welt verbarg.

Der Wasserspiegel-Himmel trug das kleine Jadepalast empor, von der Welt abgeschnitten. Wer hier stand und hinabblickte, sah schlanke weiße Wolken über tausend Bergen und zehntausend Wassern dahinziehen, wie sie sich sammelten und zerstreuten, und bisweilen den Verlauf der Bergketten darunter enthüllten, lange Ströme gleich Drachen.

»Aus was für einem Schatz wurde der Wasserspiegel-Himmel geschmiedet?«

Shen Mu sprang jäh vom Drachen-Qilin herab, streckte die Hand aus und tastete danach – die Berührung war tatsächlich wie Wasser. Er schöpfte eine Handvoll, und wirklich, sie blieb in seiner Handfläche liegen und rann dennoch zwischen seinen Fingern hindurch.

Shen Mu erhob sich, stampfte mit dem Fuß auf, und die Oberfläche des Wasserspiegels geriet in wallende Wellen, die sich nach allen Seiten ausbreiteten.

»Seltsam – kein Wasser, keine Luft. Woraus ist das nur geschmiedet?«

Sein Erstaunen wuchs: »Es gibt auf dieser Welt noch einen Schatzschmiedestoff, den ich nicht kenne? Nein, das muss ich ergründen!«

Er war voller Eifer. Seit so vielen Jahren, in denen er dem schweigenden Schmied gefolgt war und die Kunst des Schmiedens und des Schatzschmiedens erlernt hatte, war Shen Mu dies zur Gewohnheit geworden. Nun war er ins kleine Jadepalast gekommen und traf auf einen Schatzschmiedestoff, den er nie zuvor gesehen hatte – natürlich musste er ihn bis ins Letzte erforschen; so war er nun einmal.

Er öffnete das Azurhimmelsauge und untersuchte sorgfältig die Beschaffenheit des Wasserspiegel-Himmels, suchte in den Runenprägungen dieses Wasserspiegel-Himmels nach der Zusammensetzung des Wasserspiegels – doch zu seiner Enttäuschung fand er nicht einmal die Runenprägungen des Wasserspiegels.

»Das ist unmöglich! Der Wasserspiegel-Himmel ist doch eindeutig ein Schatz; und ist etwas ein Schatz, so muss er Runenprägungen tragen, die seine Kraft steigern. Es kann nicht sein, dass sich nicht die geringste Rune finden lässt!«

Shen Mu war wie betäubt. Die Siegelkünste der Gottheiten hatte er ebenfalls gesehen – etwa das Bienenwaben-Siegel im unterirdischen Hohlraum des Schattentals, das von flackernden Runenprägungen durchzogen war. Die Schmiedekunst, die beim Wasserspiegel-Himmel Anwendung fand, dürfte doch die Mittel der Gottheiten nicht übertreffen? Wie konnte es sein, dass er keinerlei Runenprägung erkannte?

Der Drachen-Qilin war inzwischen beim kleinen Jadepalast angelangt und stieg auf eine fliegende Insel, einen Immortalenberg in der Luft. Xiong Xiyu blickte zurück und sah, dass Shen Mu noch immer auf dem Wasserspiegel-Himmel »mit dem Wasser spielte«; unwillkürlich lächelte sie: »Dieser Sektenführer Shen, dieser Menschenkaiser Shen – er wirkt so gesetzt, und doch ist er im Herzen noch ein Kind.«

Der Bergmensch Qingyou und die Übrigen eilten herbei, das Menschenkaisersiegel mit beiden Händen hoch erhoben, warfen einen Blick auf den Rücken des Drachen-Qilins, sahen ein Mutter-Tochter-Paar und einen zum menschlichen Pfahl verstümmelten Dorfvorsteher – und alle zögerten einen Augenblick.

Der Bergmensch Qingyou lächelte: »Menschenkaiser, bitte nehmt das Schatzsiegel zurück!«

Der Dorfvorsteher flog samt dem Schaukelstuhl vom Rücken des Drachen-Qilins herab, nahm jedoch das Menschenkaisersiegel nicht an, sondern schüttelte den Kopf: »Ich bin kein Menschenkaiser mehr. Ich habe abgedankt und einem Würdigeren Platz gemacht.«

Der Bergmensch Qingyou blickte hastig zu dem Mutter-Tochter-Paar hinüber, und in seinem Herzen keimte Zweifel: »Die gegenwärtige Menschenkaiserin ist eine Frau? Kein Wunder – diese Frau wirkt nicht schwach, ist bereits eine Gestalt auf Sektenführer-Ebene, keine Kleinigkeit. Nur: Ihr Aussehen ist nicht das eines Menschen aus dem Mittelland, eher scheint sie aus dem Westland zu stammen …«

Unter den Menschenkaisern vergangener Generationen hatte es nicht an Frauen gefehlt, doch Xiong Xiyu war offensichtlich eine Fremdvölkische aus dem Westland, was ihn befremdete. Aber die Fremdvölkischen des Westlands waren gleichfalls Menschen, also konnte sie durchaus die Menschenkaiserin sein.

Der Bergmensch Qingyou und die alten Immortalen des kleinen Jadepalasts wollten Xiong Xiyu gerade ihren Respekt erweisen, da sagte Xiong Xiyu erschrocken lächelnd: »Ich bin nicht die Menschenkaiserin; erschreckt mich nicht, ihr Senioren, das kann ich unmöglich auf mich nehmen!«

Der Bergmensch Qingyou blickte zu Xiong Qi'er, und seine Miene wurde ratlos.

Xiong Xiyu begriff sogleich, dass sie sie missverstanden hatten, und lächelte: »Der Menschenkaiser ist weiter hinten.«

Der Bergmensch Qingyou und die alten Immortalen des kleinen Jadepalasts blickten zum Wasserspiegel-Himmel hinüber, erblickten einen Jüngling, der »mit dem Wasser spielte«, und ihre Gesichter verdüsterten sich allesamt.

»Dieser Jüngling als Menschenkaiser – da wäre selbst das kleine Mädchen besser …«

Shen Mu forschte immer wieder nach und konnte den Aufbau des Wasserspiegel-Himmels noch immer nicht durchschauen. Da zog er ein kleines Jadefläschchen hervor, füllte heimlich ein wenig Wasser hinein, stopfte den Korken hinein und steckte es in seine Taotie-Tasche, um es bei Gelegenheit gründlich zu untersuchen. Diese Art der Schatzschmiedekunst war mehr als bloßes Schmieden; sie ähnelte ein wenig der Methode der wandelbaren Schatzgestalt des schweigenden Schmieds und war eingehender Erforschung wert.

Die wandelbare Schatzgestalt des schweigenden Schmieds vermochte mystisches Gold und mystisches Eisen in eine gestaltlose Form zu schmieden, die sich nach Belieben wandeln konnte. Shen Mu war von diesem Zustand noch weit entfernt.

»Ein Schluck Wasser fehlt – das dürfte niemandem auffallen …«

Der Jüngling hob den Kopf und sah, dass drüben eine Schar betagter Männer von daoistischer Knochengestalt und unsterblicher Anmut ihn mit offenem Mund anstarrten. Shen Mus Miene erstarrte, dann erstrahlte er in Frühlingswind, lachte laut auf und kam herbeigeschritten, verneigte sich tief bis zum Boden und grüßte: »Der gegenwärtige Menschenkaiser Shen Mu grüßt die älteren Brüder und Schwestern. Dass ich die Ruhe der älteren Brüder und Schwestern gestört habe, lässt mir keine Ruhe.«

Die alten Immortalen erwiderten allesamt den Gruß.

Der Bergmensch Qingyou erhob sich und sprach: »Menschenkaiser, bitte nehmt das Schatzsiegel zurück. Übrigens – unser Wasserspiegel-Himmel des kleinen Jadepalasts, da möchten wir den Menschenkaiser bitten …«

»Alter Dao-Meister, alter Tathagata, ihr beiden älteren Brüder seid auch hier!«

Shen Mu ergriff das Menschenkaisersiegel, steckte es beiläufig in die Taotie-Tasche und eilte lachend dem alten Dao-Meister und dem alten Tathagata entgegen: »Ihr beiden älteren Brüder spielt nun also auch Immortale? Gut, gut – das erspart einem eine Menge Kummer.«

Der alte Dao-Meister und der alte Tathagata erwiderten hastig den Gruß. Der alte Tathagata lächelte: »Ich und der alte Daoist sind frei von Lasten, haben nicht mehr viel Lebenszeit, und so sind wir kurzerhand an diesen stillen Ort gekommen, um unsere letzten Jahre zu pflegen und eine Heimstatt zu haben.«

Der alte Dao-Meister lächelte: »Will der Menschenkaiser Shen etwa auch ein Immortaler werden, der sich nicht um die Geschäfte der Welt kümmert? Wenn Er sich entschlösse, in die Berge zurückzukehren, wäre das ein Segen für die Welt.«

Shen Mu schüttelte den Kopf: »Die Pflicht lässt keinen Ausweg; wie könnte ich mich ihr entziehen?«