Chapitre 344 — Le Petit Yujing dissimule un mystère

» Ce Ciel-Miroir d'Eau du Petit Yujing est vraiment prodigieux.

« Shen Mu contempla le Ciel-Miroir d'Eau sous les pieds du qilin-dragon, et son admiration ne connut plus de bornes. Ce ciel était des plus étranges : vu d'en bas, on y voyait un azur limpide ; la nuit, un firmament profond et constellé. Mais une fois parvenu sur le Ciel-Miroir d'Eau, on découvrait un monde tout autre.

Le Ciel-Miroir d'Eau portait le Petit Yujing, le retranchant du siècle ; debout sur cette surface, on voyait, en contrebas, de légers nuages blancs dériver au-dessus de mille monts et de dix mille eaux, les nuées s'assembler, se disperser, laissant parfois paraître le relief des montagnes et des fleuves longs comme des dragons. » Avec quoi donc ce Ciel-Miroir d'Eau, ce trésor, a-t-il été forgé ?

« Shen Mu sauta soudain du dos du qilin-dragon et tendit la main pour le toucher : la sensation était bel et bien celle de l'eau.

Il en prit une poignée, qui resta au creux de sa paume avant de s'écouler entre ses doigts. Il se releva et frappa du pied : la surface du miroir d'eau se ridea, et les ondes se répandirent alentour.

» Étrange.

Ce n'est ni de l'eau, ni de l'air.

Avec quoi diable est-ce forgé ?

« Sa stupeur ne fit que croître : » Il existerait donc en ce monde des matériaux de forge que je ne connais pas ? Non, il faut absolument que j'éclaircisse cela ! « Tout excité, il en oubliait le reste.

Pour avoir passé tant d'années auprès de l'Artisan Silencieux à apprendre l'art de battre le fer et de forger les trésors, Shen Mu en avait contracté l'habitude : tombant ici, au Petit Yujing, sur un matériau de forge qu'il n'avait jamais vu, il se devait de l'étudier à fond. Chez lui, c'était plus fort que lui. Il ouvrit l'Œil céleste du Ciel d'Azur et se mit à scruter la structure du Ciel-Miroir d'Eau, cherchant dans les marques runiques qui le parcouraient la composition même du miroir.

À sa grande déception, il ne trouva pas la moindre marque runique. » Impossible !

Le Ciel-Miroir d'Eau est bel et bien un trésor ; or tout trésor doit porter des runes gravées pour accroître sa puissance. Il est inconcevable qu'on n'en trouve pas la moindre trace ! « Shen Mu en resta interdit.

Il avait vu, lui aussi, les arts de scellement des divinités — ainsi le sceau en forme de ruche, dans l'espace souterrain de la Vallée des Ténèbres, où scintillaient des marques runiques tantôt vives, tantôt éteintes. Les techniques de forge mises en œuvre dans ce Ciel-Miroir d'Eau ne devaient pourtant pas surpasser les moyens des divinités ; comment se pouvait-il qu'on n'y discernât aucune marque runique ? Le qilin-dragon était déjà arrivé au Petit Yujing et avait pris pied sur l'une des îles-montagnes immortelles suspendues dans les airs.

Xiong Xiyu se retourna et, voyant Shen Mu s'amuser encore avec l'eau du Ciel-Miroir, ne put retenir un sourire : » Ce maître de secte Shen, cet Empereur des Hommes, a beau paraître posé, au fond il n'est qu'un enfant. « L'ermite Qingyou et les autres se hâtèrent de venir à sa rencontre, portant à deux mains le Sceau de l'Empereur des Hommes.

Jetant un regard sur le dos du qilin-dragon, ils y virent une mère et sa fille, ainsi qu'un chef de village amputé de ses quatre membres, réduit à l'état de tronc ; tous marquèrent un temps d'hésitation.

L'ermite Qingyou sourit : » Empereur des Hommes, daignez reprendre votre précieux sceau ! « Le chef de village, avec son fauteuil à bascule, descendit du dos du qilin-dragon, mais ne prit pas le sceau ; il secoua la tête : » Je ne suis plus l'Empereur des Hommes.

J'ai abdiqué en faveur d'un plus digne. « L'ermite Qingyou se tourna aussitôt vers la mère et la fille, hésitant en son for intérieur : » L'Empereur des Hommes d'aujourd'hui serait une femme ? À vrai dire, rien d'étonnant : celle-ci ne paraît pas faible, elle est déjà de la classe des maîtres de secte, ce n'est pas rien.

Seulement, son apparence n'est pas celle des gens du Pays du Milieu ; elle semble venir des Terres d'Occident… « Parmi les Empereurs des Hommes des générations passées, les femmes n'avaient pas manqué ; mais Xiong Xiyu était visiblement une étrangère des Terres d'Occident, ce qui le déroutait quelque peu.

Cependant, les étrangers des Terres d'Occident appartenaient eux aussi au genre humain ; elle pouvait donc fort bien être l'Empereur des Hommes. Comme l'ermite Qingyou et les vieux immortels du Petit Yujing s'apprêtaient à saluer Xiong Xiyu, celle-ci s'empressa de sourire : » Je ne suis pas l'Empereur des Hommes ; de grâce, vénérables aînés, ne me faites pas peur, je n'en suis pas digne !

« L'ermite Qingyou tourna les yeux vers Xiong Qi'er, l'air embarrassé.

Xiong Xiyu comprit aussitôt qu'ils s'étaient mépris, et sourit : » L'Empereur des Hommes est là-bas, derrière.

« L'ermite Qingyou et les autres vieux immortels du Petit Yujing regardèrent vers le Ciel-Miroir d'Eau, et y virent un adolescent en train de ‹ jouer avec l'eau › ; leur visage s'assombrit à qui mieux mieux. » Ce gamin pour Empereur des Hommes…

autant prendre cette petite fille…

« Shen Mu avait beau examiner la chose sous toutes les coutures, il ne parvenait toujours pas à percer la structure du Ciel-Miroir d'Eau. Il tira alors une petite fiole de jade, y recueillit subrepticement un peu d'eau, la boucha et la glissa dans sa besace du Taotie, bien décidé à l'étudier à loisir. Ce procédé de forge n'avait rien d'un simple battage de fer ; il ressemblait assez à la méthode du Trésor aux Formes Inconstantes de l'Artisan Silencieux, et méritait amplement qu'on s'y penchât. Le Trésor aux Formes Inconstantes de l'Artisan Silencieux permettait de porter l'or et le fer mystiques jusqu'à l'informe et l'inconstant, au point qu'ils se métamorphosaient à volonté.

Shen Mu était encore loin d'un tel degré. » Un peu d'eau en moins, personne ne s'en apercevra…

« Le jeune homme leva la tête et vit une troupe de vieillards à l'ossature céleste et au port immortel le dévisager, bouche bée.

Shen Mu se figea, puis, le visage soudain épanoui, il s'avança en riant aux éclats et s'inclina profondément jusqu'à terre : » Shen Mu, Empereur des Hommes d'aujourd'hui, salue ses frères et sœurs aînés. D'avoir troublé votre quiétude, j'en ai le cœur serré d'inquiétude. « Les vieux immortels lui rendirent tous son salut. L'ermite Qingyou se releva : » Que l'Empereur des Hommes daigne reprendre son précieux sceau.

Au fait, le Ciel-Miroir d'Eau de notre Petit Yujing, je prierais l'Empereur des Hommes…

« » Le vieux Maître taoïste, le vieux Rulai !

Mes deux aînés sont donc ici aussi !

« Shen Mu empoigna le Sceau de l'Empereur des Hommes, le fourra négligemment dans sa besace du Taotie, et, riant aux éclats, s'avança vers le vieux Maître taoïste et le vieux Rulai : » Mes deux aînés se sont donc faits immortels, eux aussi ? Fort bien, fort bien ; voilà bien des soucis en moins. « Le vieux Maître taoïste et le vieux Rulai s'empressèrent de lui rendre son salut.

Le vieux Rulai sourit : » Le vieux taoïste et moi n'avons plus rien à porter, et nos années de vie sont comptées ; nous sommes venus tout bonnement en ce lieu de quiétude couler nos vieux jours, afin d'avoir où nous retirer. « Le vieux Maître taoïste sourit : » L'Empereur des Hommes Shen songerait-il donc à devenir un immortel indifférent aux affaires du monde ?

Si tu consentais à te retirer dans la montagne, ce serait un bonheur pour le monde entier. « Shen Mu secoua la tête : » C'est un devoir dont je ne puis me décharger ; comment oserais-je m'y dérober ?

« Le vieux Maître taoïste et le vieux Rulai saluèrent le chef de village : » Tu as renoncé à la charge d'Empereur des Hommes, et tu as quitté les Terres Désolées ; ne songerais-tu pas, toi aussi, à venir au Petit Yujing vivre en immortel sans souci ?