Kapitel 431 — Zuckerbrot und Peitsche

»Bis zur Hauptstadt sind es noch zehntausend Meilen – und selbst wenn ich zehntausend Meilen fliehe, komme ich nicht fort?«

Was für eine Waffe war dann dieser große Kürbis im Xiangjing?

Shen Mu ordnete seine Gewänder und schritt gemächlich auf den Xiangjing zu, weder hastig noch zögernd. Eben noch war er in fieberhafter Eile gewesen, doch nun wurde sein Herz ruhiger, und er sprach mit leiser Stimme: »Die Bürger in der Stadt dürfen nicht fortgelassen werden.«

Si Yunxiang stutzte einen Augenblick.

»Die Bürger der Stadt sind die Geiseln dieser Gottheit. Ließe man sie gehen, so wären die Geiseln fort, und er würde sogleich den großen Kürbis in Bewegung setzen und das Himmelsunheil herabrufen!«, flüsterte Shen Mu.

Si Yunxiang konnte nicht umhin zu frösteln und warf ihm einen Blick zu.

Die Macht der Himmelszeichen-Waffe war allzu gewaltig. Als man sie im Berggut der alten Zhu Laolao erprobt hatte, hatte die Kraft des Zhending nicht einmal ein Hundertstel ihrer Wirkung entfaltet, und dennoch hatte sie den Kaiserlichen Lehrer von Jingping, Lizheng und eine ganze Schar weiterer Meister erschüttert und verletzt; ihre Wucht hatte sich über Hunderte von Meilen im Umkreis verbreitet, und im Umkreis von Hunderten von Meilen hatten Erde und Berge gebebt!

Statt die Bürger der Stadt fliehen zu lassen, war es besser, sie im Zentrum der entfesselten Wucht der Himmelszeichen-Waffe zu belassen – so würden sie selbst im Tod weniger Qualen leiden.

»Hust, hust!«

Er hustete zweimal – nicht aus gespielter Schwäche, sondern weil sein Körper tatsächlich hinfällig war. Und in diesem Augenblick erklang auch vom Xiangjing her Husten, und mit dem Husten zusammen drang eine Stimme herüber, die zwischen den Hustenstößen höhnisch lachte: »Kleines Ding, du bist bis hierher gefolgt – fürchtest du denn nicht, dass ich den Krug der fünf Donner entfessle?«

»Krug der fünf Donner?«

Shen Mu schritt auf den Xiangjing zu, stieg die Stufen empor und ließ die Jiaowang-Gottheit und die übrigen an seiner Seite folgen. Lächelnd sprach er: »Dieses Schatzstück heißt also Krug der fünf Donner? Darf ich fragen, welche fünf Donner in diesem Krug der fünf Donner gemeint sind?«

Die Jiaowang-Gottheit betrachtete den Hof vor ihnen, runzelte die Stirn, und ihr Leib begann zu schwanken; sogleich wurde ihr Körper immer kleiner und verwandelte sich in einen Jüngling in einem Gewand von kostbarem Blau, dessen Antlitz zwar etwas grimmig, dessen Gestalt aber keineswegs übel war.

Auch Long Qilin schwankte einmal, zog jedoch nur den Bauch ein und streckte ihn dann mit einem Plopp wieder hervor. Xue Hu'er bedeckte eilig ihr Gesicht, schämte sich über die Maßen und sprach: »Long Pang, nenne mich künftig nicht mehr Schwester Ling'er – das ist ja zum Sterben peinlich …«

Die übrigen Jiaolong spreizten Krallen und Zähne, riefen Maha-Maha und schwankten ebenfalls hin und her, doch keiner von ihnen verwandelte sich in Menschengestalt; alle zogen wie Long Qilin nur den Bauch ein, woraufhin der Bauch wieder emporschnellte.

»Diese Burschen sind, seit sie dem Gongzi folgen, ganz schön fett geworden – ihre Bäuchlein wölben sich schon vor!«

Xue Hu'er musterte die Drachenschar mit ernstem kleinen Gesicht und dachte bei sich: »Ich sollte dem Gongzi sagen, dass er ihre Kost einschränken muss!«

Keiner dieser Jiaolong hatte je die Kunst der Gestaltwandlung erlernt. Huanlong-Jun hatte sie einst nur gehalten, um mit ihnen zu kämpfen, und nie daran gedacht, sie zu Schülern zu machen; daher hatte er ihnen auch nie die Menschensprache beigebracht.

Shen Mu führte die Gefährten die Stufen hinauf in den Hof. Der Hof war sehr groß, einem ansehnlichen Landgut gleich, und in seiner Mitte befand sich der in der Stadt Zijing wohlbekannte Xiangjing.

Der Xiangjing war eine berühmte Sehenswürdigkeit der Stadt Zijing. Der Überlieferung nach war dieser Ort einst ödes Land gewesen; vor langer Zeit war eine Schar von Flüchtlingen, die vor Verfolgern geflohen war, hierher gelangt, hatte kein Wasser zum Trinken gefunden, und viele waren verdurstet. Da beteten die Menschen zum Himmel, und ein Wunder geschah: Die Erde drehte sich, spaltete sich, und ein gewaltiger tiefer Brunnen erschien, dessen Wasser sogar einen Duft verströmte – deshalb nannte man ihn den Xiangjing, den Wohlriechenden Brunnen.

Um den Xiangjing herum war ein großer Hof gemauert, und außerhalb des Hofes standen schwerbewaffnete Wachen; die Zahl der Wundertätigen war nicht gering, Schicht um Schicht, drei Lagen innen und drei Lagen außen. In diesem Augenblick lagen diese Wundertätigen allesamt in tiefem Schlaf am Boden, kein einziger war bei Bewusstsein – offenbar das Werk jener Gottheit.

»Die fünf Donner werden tatsächlich nach den Himmelsrichtungen unterschieden: Ost, Süd, West, Nord und Mitte – die fünf großen Wolken-Donner.«

Shen Mu betrat den Hof, und er sah, dass der Xiangjing verschwunden war: Der große Brunnen war gesprengt und aufgerissen, und aus ihm ragte ein gewaltiger Kürbis empor. Kürbis war eigentlich nicht das rechte Wort – eher glich er einem Gebilde aus blaugrünem Jade, über fünf Zhang hoch, auf dem allerlei Runenzeichen und Siegel erschienen, die weder Wolken noch Drachen noch Donner glichen.

Unter dem Kürbis stand ein einhörniger Mann, recht erbärmlich anzusehen, am Körper verwundet, und mehrere gebrochene Knochen durchbohrten die Haut und ragten weiß und schaurig hervor.

Auch seine Beine waren gebrochen; an einem Bein war das Fleisch zerfetzt, die Knochen zerschmettert, und die Fußsohle war zur Hälfte verfault.

Shen Mu konnte nicht umhin, Mitleid zu empfinden, und fragte teilnahmsvoll: »Wie steht es um die Wunden des Bruders?«

»Du hast sie geschlagen – und du fragst, wie es steht?«

Der einhörnige Mann warf ihm einen Blick zu, ganz ohne gute Laune. Die Wunden an seinem Leib waren von Shen Mu mit dem Canyue geschlagen worden; er hatte ihn buchstäblich zum Krüppel geschlagen und auf der ganzen Flucht unablässig verfolgt – und nun erkundigte er sich scheinheilig nach seinem Befinden.

Shen Mu errötete und zeigte ein entschuldigendes Lächeln: »Das Herz eines Arztes ist wie das Herz von Eltern. Ich will nicht verhehlen, dass ich die Heilkunst erlernt habe und als göttlicher Arzt und Meisterhand gepriesen werde; ich bin von größter Barmherzigkeit, heile stets Krankheiten und rette Menschen, und ich ertrage es nicht, andere verletzt zu sehen. Da ich also die Wunden des Bruders erblickte, konnte ich nicht umhin, Mitleid zu empfinden. Wenn der Bruder mir vertraute …«

»Ich vertraue nicht!«

Die einhörnige Gottheit lachte höhnisch: »Genug der Worte. In diesem Krug der fünf Donner bergen sich fünf Donnerwolken; die Wolken sind nicht groß, doch vermögen sie höchstens das gesamte Staatsgebiet von Jingping zu bedecken. In den Wolken stehen Feuer-Glocken-Götterkrieger; sobald die Glocken erklingen, wird das ganze Reich im Donner begraben! Du hast mich bis hierher verfolgt – fürchtest du denn nicht, dass ich den Krug der fünf Donner entfessle?«

Shen Mu trat heran, stützte sich auf den Krug der fünf Donner, um zu rasten, und sprach lächelnd: »Wie sollte ich nicht fürchten? Doch wenn ich nicht gekommen wäre, dich zu verfolgen, hättest du den Krug der fünf Donner ohnehin entfesselt. Du würdest nicht nur den Krug der fünf Donner entfesseln, sondern fürwahr auch alle anderen Himmelszeichen-Waffen; der Krug der fünf Donner allein reicht nicht aus, um alle Untertanen von Jingping umkommen zu lassen, doch wenn du die anderen Himmelszeichen-Waffen entfesseltest, das wäre erst das tödliche Himmelsunheil. Wie darf ich den Bruder ansprechen?«

Die einhörnige Gottheit blickte auf die Jiaowang-Gottheit, die sich in einen Jüngling verwandelt hatte, und diese sprach: »Herr, er ist Baixi, der Null-Gott des Oberen Himmels.«

»Bruder Baixi.«

Shen Mu wurde ernst und sprach: »Dass du den Krug der fünf Donner nicht sogleich entfesselt hast, lässt vermuten, dass es Verhandlungsraum gibt. Wenn dem so ist, warum verhandeln wir nicht?«