Kapitel 490 — Jahre aus Eisen und Blut

« Shen Mu blickte zurück zu dem Götterknochen, der dort saß, auf die Kriegsfahne gestützt, die Göttergräber bewachend, und wandte dann den Kopf wieder um; mit ruhigem Gesicht sagte er: »Doch er hat es dennoch bemerkt, damals aber nicht ausgesprochen.

In Wahrheit muss in seinem Herzen noch ein kleiner Gedanke gelebt haben – die Hoffnung, nicht ich spräche, sondern seine Waffengefährten.

« Der Drachen-Qilin vermochte solche Gefühle nicht zu begreifen, legte sich kurzerhand auf der Kiste zum Schlafen nieder und murmelte: »Vor so etwas habe ich am meisten Angst.

Neulich bei der Familie Liu habe ich tagelang Alpträume gehabt … « Der Himmel verdunkelte sich immer mehr; eilig beschleunigte Shen Mu seine Schritte, und endlich versank die Abendsonne in der Wüste.

Aus dem Westen wälzte sich die Finsternis heran wie eine Flut, holte sie im Nu ein und verschlang sie.

Shen Mu erstarrte. Auch diese Welt ward von der Finsternis verschlungen.

Es war wie eine andere Ödnis – doch anders als in jener Ödnis war der Tag hier die Nacht dort, und die Nacht der Ödnis war hier der Tag. Jäh erbebte Shen Mus Herz: »Ich habe es begriffen! Ich weiß jetzt, woher die Finsternis kommt!

« Genau in diesem Augenblick kam unter der Kiste ein feines Geräusch hervor. Shen Mu blieb stehen und blickte unter die Kiste: Da klammerte sich ein Jüngling, dem beide Beine fehlten, an die Beine der Kiste.

»Erhabener.

« Shen Mu hellte das Gesicht auf: »Hoffentlich ist es dir gut ergangen?

« Ban Gongcuo war aschfahl im Gesicht und spuckte aus: »Du mit deinem Namen Shen! Diese verfluchte Welt treibt ihr Spiel mit mir.

Töten oder schinden – wie es dir beliebt!

« Shen Mu sagte mit freundlicher Miene: »Wie sollte ich dich schinden? Sei doch nicht albern.

Umbringen ist einfacher – Schinden macht zu viel Mühe.

« Da fiel plötzlich ein helles Licht aus der Höhe durch die Finsternis – ein göttlicher Schein, der das Dunkel durchbrach.

Shen Mu erschrak, sprang hastig auf die Kiste und ließ sich mit seinem Gewicht nieder, sodass die Kiste samt Ban Gongcuo darunter in den gelben Sand gedrückt wurde.

»Was tust du?

«, fragte Ban Gongcuo erschrocken.

»Schweig! Auch Xing Ans Augen sind hereingekommen!

«, zischte Shen Mu.

In dem tintenschwarzen Himmel strich ein Lichtstrahl über die Wüste; ein gewaltiger Augapfel sandte einen Lichtkegel aus und suchte die Wüste ab, dann flog der Augapfel vorwärts.

Dann kam ein zweiter Augapfel geflogen; die beiden großen Augen trafen sich in der Luft und hielten inne, worauf ein fahles Licht schnell aus der Ferne näherkam und in halber Höhe stehen blieb – es war der Kopf eines Jünglings. In diesem Kopf fehlten die Augäpfel; die beiden Augen flogen in seine Höhlen zurück.

»Ihr seid ganz in der Nähe! « Der Kopf in der Luft lachte plötzlich höhnisch: »Wunderheiler Shen, Erhabener, ihr habt meine Kiste gestohlen und wollt auch noch meine Verfolgung abschütteln – da haltet ihr mich wohl für allzu einfältig!

« Jäh erstarrte der gelbe Sand ringsum; Shen Mu erschrak, spürte, wie der Sand ihn immer fester umschloss, erkannte die Gefahr und trieb sogleich die Kunst der drei Elixiere des Mystischen Leibes an; die Lebenskraft seines ganzen Körpers brach hervor, verwandelte sich in prächtige Schriftzeichen und formte unter dem Sand eine Formation.

Ban Gongcuo schauderte und krächzte: »Du willst an so einem Ort die Teleportationskunst wirken?

Wenn du dein Leben nicht liebst, ich aber will noch … « »Hier!

« Der Kopf Xing Ans in der Luft stieß einen grellen Schrei aus, und beide Augen sandten göttlichen Glanz hernieder! Wumm – Die Stelle, an der Shen Mu gestanden hatte, brach jäh zusammen und ward zu einem großen Krater; sogleich fuhren zwei göttliche Lichtstrahlen in die Grube und ließen eine gewaltige Menge des gelben Sandes verdampfen!

Ban Gongcuo, dem die Kopfhaut taub wurde, ward von Shen Mu samt der Kiste mitteleportiert und schrie: »Sektenführer Shen, mit deinen Künsten ist es nicht weit her – du hast uns nicht weit genug fortgebracht!

« »Schweig!

Der fette Long ist zu schwer!

« Shen Mu biss die Zähne zusammen und trieb die Teleportationskunst erneut an; die Teleportations-Schriftzeichen leuchteten auf, doch hinter ihnen kam schon ein großer Kopf durch die Luft geflogen, und zwei helle Strahlen fielen aus der Höhe in die Wüste: Wo sie hinstrichen, verdampfte alles restlos!

Wieder und wieder trieb er die Teleportationskunst an, bis ihm endlich die Kraft ausging. Hastig wies er in eine Richtung: »Erhabener, dorthin!

« Ban Gongcuo übernahm eilig, zog aus seinem Taotie-Beutel kleine Fähnchen, eines nach dem anderen, deren Flächen mit Teleportations-Schriftzeichen eingebrannt waren; er trieb sie an, und alsbald tanzten die Fähnchen, hüllten sie ein und ließen sie verschwinden, ehe die göttlichen Strahlen aus Xing Ans Augen herniederfuhren. In einem seiner früheren Leben hatte er sich einst der Sekte der Finsterdämonen angeschlossen und wäre beinahe ihr Sektenführer geworden; die Teleportationskunst der Finsterdämonen war ihm daher nicht fremd.

Ban Gongcuo trieb die Teleportationsfahnen unablässig an; seine Kraft schwand in rasendem Tempo, und kalter Schweiß trat ihm auf die Stirn: »Sektenführer Shen, mir geht die Kraft aus!

Sind wir schon da? « Er bot seine letzte Kraft auf und teleportierte noch einmal; als die Linien der Teleportationsformation verklungen waren, ward es vor ihren Augen jählings hell, und sie befanden sich inmitten einer Stadtbefestigung.

In der Stadt erstrahlten die Wände in hellem Licht, überall hingen Laternen und bunte Girlanden, und als die beiden emporblickten, blieben sie mit offenem Mund stehen: Auf den Stadtmauern und den hohen Türmen dieser in der Finsternis ragenden Stadt standen Götter und Dämonen von tausend Fuß Höhe – manche mit vier Häuptern und acht Armen, manche mit drei Köpfen und sechs Armen, manche mit Vogelhaupt auf Menschenleib, manche mit Tierhaupt auf Menschenleib, und wieder andere glichen den Gottmenschen des Schwarzen Kriegers, des Zinnobervogels, des Weißen Tigers und des Azurdrachen.

Sie verströmten unendlich dichten göttlichen Glanz und drängten die Finsternis vor der Stadt zurück. In der Stadt ging es überaus laut und geschäftig zu, Menschen kamen und gingen. Wie aus dem Nichts aufgetaucht, drängten sie sich an Shen Mu und der großen Kiste vorbei, das Lächeln auf den Gesichtern.

»Nein, hier stimmt etwas nicht …

Das hier ist doch Wüste, wie kann es da eine Stadt geben? Und wenn wirklich so viele Menschen hier lebten, wie könnten sie die Gebeine der Götter und Dämonen unbeerdigt in der Wüste liegen lassen?

Und wieso gibt es hier überhaupt so viele Gottheiten? « Shen Mu schmerzte der Kopf, als wollte er bersten; jäh ergriff er die Hand eines jungen Mädchens, das an ihm vorüberging.

Sie sah, dass er keine üble Erscheinung war, kicherte und sagte: »Du Lüstling, was hältst du meine Hand fest? « »Gute Schwester, welches Jahr schreiben wir? «, fragte Shen Mu mit bleichem Gesicht. Das Mädchen lachte: »Du verstehst es wirklich, ein Gespräch anzuknüpfen.

Wir schreiben natürlich das vierundzwanzigtausendste Jahr des Oberkaisers, und heute ist gerade der sechsundzwanzigtausendste Geburtstag des Oberkaisers!

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