Kapitel 528 — Auf dem Weg nach Xiaoyujing, um nach dem Dao zu fragen

Zwei Tage später kehrte Ling Yuxiu in die Hauptstadt zurück und wartete auf die Anweisungen des Kaisers. Sie begleitete Shen Mu und brachte ihn zur Staatlichen Akademie des Himmlischen Heiligen, ehe sie in die Hauptstadt zurückkehrte.

In der kaiserlichen Regierung gab es mittlerweile viele Anhänger der Sekte des Himmlischen Heiligen – vom kaiserlichen Lehrer Jingping und dem Herzog von Weiguo bis hinab zu den Amtsdienern und Laufburschen in den Provinzen. Shen Mu musste daher nicht selbst für seine Sache kämpfen; es gab genug, die es für ihn taten.

Als Shen Mu die Akademie des Himmlischen Heiligen erreichte, war gerade Unterricht, und auf dem Gelände war keine Menschenseele zu sehen. Nur eine Schar Wasserdrachen tollte im See umher. Kaum erblickten sie Shen Mu, erstarrten sie einen Moment, dann sprangen sie mit lautem Platschen ans Ufer.

Shen Mu erkannte die Gefahr, wandte sich auf der Stelle um und ergriff die Flucht: »Diese Wasserdrachen – hat die Heilige Xiang sie nicht auf dem Berg Shenglin zur Aufzucht hingebracht? Wie kommen sie hierher an die Akademie des Himmlischen Heiligen?«

»Maha! Maha! Maha!«

Die Schar Wasserdrachen jagte in heller Freude an Long Qilin und der Kiste vorbei. Augenblicke später war Shen Mu gefangen, übersät von Wasserdrachen, und kam mit erschöpftem Körper dahergeschleppt – ein Dutzend der Bestien hing an ihm, ihre Häupter rieben sich an seinem Leib, ihre Hörner zogen blutige Striemen an seinem Hals.

»Maha …«, die kleinen Drachen hingen an ihm, die Augen zu Schlitzen verengt, als wollten sie jeden Moment einschlafen.

Shen Mu war klatschnass, als hätte man ihn aus dem Wasser gezogen.

Long Qilin atmete tief auf. Doch jäh hoben die Wasserdrachen auf Shen Mus Körper allesamt die Köpfe und blickten zu ihm hinüber. Long Qilin erkannte die Gefahr, wandte sich auf der Stelle um und raste davon.

»Maha! Maha! Maha!«

Die Schar Wasserdrachen lief in heller Freude an der Kiste vorbei. Augenblicke später sahen Shen Mu und die Kiste, wie Long Qilin sich mühsam dahinschleppte, Hals, Leib und alle vier Gliedmaßen umwunden von Wasserdrachen.

»Maha.« Die Drachen rieben sich an Long Qilin, bis der Dicke blutüberströmt war.

»Maha?« Die Schar Wasserdrachen hob die Köpfe und betrachtete neugierig die Kiste.

Die Kiste lief auf ihren Beinen hinter Shen Mu her, erkannte nun ebenfalls die Gefahr und setzte eilig ihre Beine in Bewegung, um davonzulaufen.

Die Wasserdrachen glitten von Long Qilin herab, sprangen und hüpften auf die Kiste zu und riefen vergnügt: »Maha! Maha! Maha!«

Long Qilin atmete auf und sank erschöpft zu Boden. Augenblicke später kam die Kiste auf ihren Beinen mit klapperndem Schritt zurückgelaufen. Long Qilin und Shen Mu rissen die Augen auf – doch an der Kiste hing kein einziger Wasserdrache.

»Maha –« Die Kiste öffnete sich, und ein Dutzend Drachenköpfe fuhr heraus, rief im Chor und war sichtlich vergnügt.

Das Bild glich einer Kiste, aus der Narzissen in allen Farben ihre Köpfe streckten.

Die Kiste war sichtlich stolz und lief hinter ihnen her, als spüre sie das Gewicht der Wasserdrachen überhaupt nicht.

»Ist mein Shen'er zurück?«

Die Glocke zum Unterrichtsende läutete. Großmutter Zhu trat aus einer der großen Lehrhallen, erblickte Shen Mu und eilte ihm entgegen. Lächelnd sprach sie: »Lange nicht gesehen, du bist ja ein rechter Großopfermeister, der die Zügel schleifen lässt – kaum lässt du die Gelehrten hier zurück, schon machst du dich aus dem Staub und lässt uns für dich aufpassen …«

Shen Mu umarmte sie fest, und unversehens traten ihm Tränen in die Augen: »Großmutter!«

Großmutter Zhu stutzte einen Moment, dann lächelte sie: »Hat man dir Unrecht getan? Wie kann ein Großsektenmeister schon weinen? Du bist doch der Großopfermeister der Akademie des Himmlischen Heiligen – weine nicht, es ziemt sich nicht vor den Gelehrten. Erzähl es der Großmutter, die Großmutter wird es für dich richten.«

Shen Mu spürte, wie sein Herz zur Ruhe kam. Er ließ sie los und schüttelte den Kopf: »Was hat es mit diesen Wasserdrachen auf sich? Wurden sie nicht zum Berg Shenglin gebracht?«

»Das Mädchen Xiang hatte sie ursprünglich zum Berg Shenglin gebracht. Später aber missfiel es ihr, dass diese Wasserdrachen jeden Tag Elixiere fressen wollten, und noch dazu ständig Abwechslung verlangten – das kostete zu viel Geld, also schickte sie sie zurück.«

Großmutter Zhu sprach weiter: »Das Mädchen Xiang ist überaus knauserig und wacht eifersüchtig über den Geldbeutel der Heiligen Sekte. Doch hier an der Akademie sind sie gut aufgehoben. Die Gelehrten lernen bei deinem Großvater, dem Elixiermeister, das Elixierbrauen, und die fertigen Elixiere verfüttert man eben an sie. Überdies machen diese Wasserdrachen die Akademie berühmt – die Gelehrten kommen, um Drachen zu malen, um drachenförmige Yuan-Soldaten zu schmieden oder um drachenförmige Kräfte zu kultivieren, und all das braucht sie. Doch was ist mit dir? Wer hat dir etwas angetan? Der lahme Alte! Der Elixiermeister! Der blinde Greis! Kommt alle her, meinem Shen'er hat man Unrecht getan!«

Peng.

Die Luft dröhnte, und der lahme Alte erschien jäh an Shen Mus Seite. Verwundert sprach er: »Wer wagt es, meinem Shen'er etwas anzutun? Ist er des Lebens überdrüssig?«

Shen Mu sprach: »Es ist der Urkaiser der Menschen, ein wahrer Gott. Großvater Lahm …«

Der lahme Alte schauderte, wandte sich um und wollte davongehen. Der blinde Greis packte ihn und lächelte: »Lahmer Alter, hast du Angst?«

»Wer hätte die nicht!«

Der lahme Alte murmelte: »Dieser Halunke Xing An ist kein wahrer Gott, und trotzdem hat er uns übel zugerichtet. Der Urkaiser der Menschen aber ist ein wahrer Gott – sich mit ihm anzulegen, heißt das nicht, in den Tod zu laufen?«

Der Elixiermeister trat heran und sprach nachdenklich: »Der Urkaiser der Menschen? Ein wahrer Gott? Ließe sich das mit Gift lösen?«

Shen Mu schüttelte den Kopf: »Ich will ihn ehrenhaft besiegen, auf gleicher Stufe besiegen, am liebsten ihn mit bloßen Fäusten totschlagen.«

Der Elixiermeister schauderte, zuckte mit den Schultern und sprach: »Meine Künste nützen da nichts.«

Der lahme Alte seufzte: »Ich habe diese Fähigkeit auch nicht. Wo ist der stille Meister?«

»Der stille Meister ist vor einigen Tagen fortgelaufen.«

Der Küchenmeister kam herbei, das Gewand über den Schultern gerafft, und seine Stimme dröhnte: »Dieser Kerl schleicht sich immer wieder davon, man weiß nicht wohin. Shen'er, wie steht es um die Fähigkeiten eines wahren Gottes?«

»In jeder Hinsicht ist er mir überlegen. Er läuft schneller als ich, seine Kraft ist größer, Fleisch und Geist sind eins, und sein Heiliges Auge übertrifft mein Heiliges Auge. Die Wucht seiner Faust ist entsetzlich, und Dao-Gesetze und Kräfte sind mit seinem Fleischleib verschmolzen.«

Shen Mus Miene verdüsterte sich: »In jeder Hinsicht ist er bereits in das Dao eingetreten. Das Einzige, worin ich ihm überlegen bin, ist meine Zauberkraft.«

Der blinde Greis runzelte die Stirn und sprach: »Stärker als mein Heiliges Auge?«

Shen Mu nickte sacht.

Selbst der Küchenmeister, der weder Himmel noch Erde fürchtete, zog nun die Brauen zusammen. Nach einer Weile sprach er: »Meine Messerkunst …«

»Er hat sie mit Leichtigkeit durchbrochen.«

Der taube Greis trat heran und sprach: »Und die Kunst des Malens?«

»Ich hatte keine Gelegenheit, sie einzusetzen.«

»Und die Kräfte der Sekte des Himmlischen Heiligen?«, fragte Großmutter Zhu.

Shen Mu schüttelte den Kopf. Alle runzelten die Stirn.

Der lahme Alte sprach bestürzt: »Bist du entkommen?«

»Er hat mich eingeholt.«

»Gift … lassen wir das, lassen wir das.«

Der Elixiermeister winkte ab und sprach: »Einen Gott zu vergiften, traue ich mir zu. Aber einen wahren Gott zu vergiften, der keine Schwäche hat, dazu fehlt mir die Zuversicht.«