Kapitel 529 — Das finstere Andersland

»Die Steinstatue des Heiligen Holzfällers ist wieder erwacht?«

Shen Mu fuhr im Innersten zusammen und fragte hastig: »Wo ist er?«

»Er ist bereits fort. Wärst du ein paar Tage früher gekommen, hättest du ihn noch sehen können. Der Heilige Holzfäller ist mit der Axt in der Hand gegangen; als er erwachte, bin ich vor Schreck zusammengefahren und dachte bei mir: Wie kommt es, dass diese beiden Existenzen kurz nacheinander erwachen?«

Qingyou Shanren sprach: »Wohin er gegangen ist, weiß ich freilich nicht.«

Shen Mu sammelte sich. Dass der Ahn-Menschenkaiser der Halle des Menschenkaisers und der Heilige Holzfäller der Sekte des Himmlischen Heiligen einer nach dem anderen erwacht waren, war in der Tat unheimlich. Warum nur erwachten sie gerade jetzt?

Und wohin mochte der Heilige Holzfäller gehen?

Die Sekte des Himmlischen Heiligen war nicht sein Werk – er war ihr Gründungsahn gewesen. Der Holzfäller hatte nur sein eigenes Erbe hinterlassen wollen, und darum würde er kaum zur Sekte des Himmlischen Heiligen gehen.

Wohin aber sonst, wenn nicht zur Sekte des Himmlischen Heiligen?

Wang Muran und die anderen weilten nicht in Xiaoyujing, sondern waren nach Jianglong-Stadt gezogen; auf dem Berg waren nur noch einige alte Unsterbliche. Qingyou Shanren musterte Shen Mu und sagte: »Der Zustand des Menschenkaisers Shen ist ein wenig bedenklich. Willst du wirklich in die Halle der Fünf Qi eintreten? Du scheinst mir derzeit reichlich zerstreut.«

Shen Mu schüttelte den Kopf und sprach: »Erlaubt mir die Frage, Unsterblicher Qingyou: Kann Xiaoyujing derzeit die Halle der Fünf Qi, die Halle der Sechs Harmonien und die Halle der Sieben Sterne öffnen? Ich möchte hineinsehen.«

Qingyou Shanren zögerte; der Zustand des Menschenkaisers beunruhigte ihn. »Wenn der Menschenkaiser darauf besteht, sich der Prüfung zu stellen, wird Xiaoyujing ihm selbstverständlich nach Kräften entgegenkommen. Doch dein Zustand ist bedenklich, und wenn du die Prüfung mit Gewalt angehst, fürchte ich, dass es dir zum Schaden gereicht. Du hast nur eine einzige Gelegenheit. Solltest du den Durchbruch der Fünf Qi, den Durchbruch der Sechs Harmonien und den Durchbruch der Sieben Sterne bestehen, so würde das deine Grundlage gewaltig mehren. Verschwende diese Gelegenheit nicht – komm lieber wieder, wenn du dich gefasst hast.«

Shen Mu lächelte: »Ich möchte nur einen Blick hineinwerfen, nicht die Prüfung bestehen.«

Qingyou Shanren gab es auf: »Dann folge mir.«

Er führte Shen Mu zur Halle der Drei Ursprünge und sprach: »Beim letzten Mal hast du den Durchbruch der Drei Ursprünge bestanden. Betrittst du diesmal die Halle, so gelangst du von selbst in die Halle der Fünf Qi. Durchbrichst du die Halle der Fünf Qi, so kommst du in die Halle der Sechs Harmonien, und nach der Halle der Sechs Harmonien folgt die Halle der Sieben Sterne. Dein Zustand ist nicht der rechte; damit dir kein Fehler unterläuft, werde ich die Zeremonie selbst leiten.«

Shen Mu dankte ihm und schritt in die Halle der Drei Ursprünge. Kaum hatte er festen Stand gefasst, da wandelte sich jäh die Szenerie vor seinen Augen: Fünf große Sterne hingen am Himmel, in den fünf Farben Gold, Grün, Blau, Rot und Gelb schimmernd, und auf den fünf Gestirnen standen fünf Paläste.

Shen Mu spähte angestrengt: Außer diesen fünf Gestirnen erblickte er auch Sonne und Mond am Himmel, doch sie waren unendlich weit entfernt, als läge eine ganze Welt dazwischen.

Die fünf Gestirne am Himmel waren von unfassbarer Größe, bald fern, bald nah, und in den fünf Göttertempeln erhoben sich göttliche Wesen: mit Stierhaupt und Menschenleib, mit Menschenhaupt und Schlangenleib, mit Tigerhaupt und Menschenleib, mit Menschenhaupt und Vogelleib, mit rotem Haar und Schlangenleib – die fünf Wandelsternfürsten.

Plötzlich erklang Qingyou Shanrens Stimme aus weiter Ferne: »Seniorin Yinghe, diesen Gang übernehme ich an deiner Stelle.«

Das göttliche Wesen mit rotem Haar und Schlangenleib erhob sich und entschwand als ein Strom aus Licht.

Ein heller Strahl flog herbei und senkte sich in jenen Göttertempel; Qingyou Shanren verwandelte sich in das göttliche Wesen mit rotem Haar und Schlangenleib und sprach: »Menschenkaiser Shen, die Halle der Fünf Qi kennt Durchbrüche nach den fünf Wandlungsphasen Metall, Holz, Wasser, Feuer und Erde. Welche willst du diesmal wählen?«

Shen Mu schüttelte den Kopf: »Ich bin diesmal gekommen, um allein den Götterschatz eines wahren Gottes zu betrachten. Ich bitte den Unsterblichen Qingyou um diese Gefälligkeit.«

Qingyou Shanren runzelte die Stirn, und auch die vier anderen alten Unsterblichen runzelten die Brauen. Einer von ihnen sprach: »Der Begründer unseres Xiaoyujing hat die Halle der Drei Ursprünge hinterlassen, um die Nachwelt zu unterweisen und ihre Mängel zu beheben – nicht, damit man seinen Götterschatz bestaunt.«

Eine alte Frau runzelte die Stirn: »Noch nie hat jemand, der hier zur Prüfung eintrat, eine derart absonderliche Bitte geäußert. Bruder Qingyou …«

»Menschenkaiser Shen ist kein Fremder.«

Qingyou Shanren sann einen Augenblick und sprach: »Er hat das Gesetz der Gottwerdung aller Welt offenbart; wir alle sind ihm zu Dank verpflichtet, und Xiaoyujing ziemt es, seine Bitte zu erfüllen. Zudem trug jener Ahn, der die Prüfung hinterließ, gleichfalls den Namen Shen.«

Die vier anderen alten Unsterblichen schwiegen.

Qingyou Shanren sprach: »Menschenkaiser Shen, du hast nur eine einzige Gelegenheit zur Prüfung. Bestehst du sie, so empfängst du die Fünf Qi der göttlichen Essenz, was dir großen Nutzen bringt und die Lücken in der Schulung deines Götterschatzes der Fünf Wandelsterne schließen kann. Bist du sicher, dass du diese Gelegenheit verschwenden willst, nur um den Götterschatz einer Gottheit zu betrachten?«

Shen Mu verneigte sich: »Man lehre einen Menschen das Fischen, statt ihm Fische zu geben. Ich will auf die Fünf Qi der göttlichen Essenz verzichten.«

Qingyou Shanren hellte das Antlitz auf und lachte: »Gut. Ich hatte geglaubt, der Geist des Menschenkaisers Shen sei unstet, und gefürchtet, du möchtest den Verstand verlieren und die Prüfung nicht bestehen können. Doch dein Mut nötigt auch mir Bewunderung ab. Wohlan, so steig empor!«

Er ließ einen grünen Lichtstrahl niederfahren; Shen Mu wurde wider Willen emporgehoben und landete auf dem Wasserwandelstern. Das göttliche Wesen mit rotem Haar und Schlangenleib, in das Qingyou Shanren sich gewandelt hatte, geleitete ihn in den Göttertempel und sprach: »Menschenkaiser Shen, schau dir alles an, soviel du magst. Wie viel du daraus erahnst, hängt allein von deinem Können ab.«

Shen Mu dankte ihm und betrachtete alles eingehend; er musterte die Runenzeichen an den vier Wänden des Göttertempels und prüfte sie aufs Genaueste.

Auf allen fünf Gestirnen des Götterschatzes der Fünf Wandelsterne stand ein Göttertempel, und diese Tempel waren von Natur aus entstanden. Jeder, der die göttlichen Kräfte bis zu dieser Stufe schulte, würde im Götterschatz der Fünf Wandelsterne fünf Sterne ausbilden, und diese fünf Sterne entsprachen den fünf Wandlungsphasen.

Die Gestirne waren von Natur aus entstanden, und auch die Paläste auf ihnen waren natürlich gewachsen; doch je nach Übungsmethode bildeten sich andere Runenzeichen, und zuletzt verbanden sich diese Runenzeichen mit dem Yuan-Qi und verwandelten sich in die göttlichen Wesen im Palast.

In jedermanns Götterschatz der Fünf Wandelsterne atmeten die fünf Wandelstern-Götter das Yuan-Qi ein und aus, und mit ihnen wandelte sich auch die Beschaffenheit des Yuan-Qi – weshalb man von den Fünf Qi sprach.

Shen Mus Götterschatz der Fünf Wandlungsphasen war bis an seine Grenze geschult und kaum noch zu steigern; doch der Kampf mit dem Ahn-Menschenkaiser hatte ihn gelehrt, dass seine Grenze nicht jedermanns Grenze sein musste.

Er beobachtete überaus genau, und Qingyou Shanren war geduldig und wartete die ganze Zeit auf ihn.

Nach einer Zeit, die niemand hätte messen können, blickte Shen Mu nicht länger umher, sondern schloss die Augen.