Chapitre 529 — L'Autre Monde des Ténèbres

« La statue du Saint Bûcheron s'est réveillée ? »

Le cœur de Shen Mu fut violemment secoué ; il s'empressa de demander : « Où est-il ? »

« Il est déjà parti. Si vous étiez arrivé quelques jours plus tôt, vous auriez pu le voir. Ce Saint Bûcheron est parti sa hache à la main ; lorsqu'il s'est réveillé, j'ai eu un choc, je me suis dit : comment se fait-il que ces deux existences se soient éveillées l'une après l'autre ? »

L'ermite Qingyou dit : « Quant à savoir où il est allé, je l'ignore. »

Shen Mu rassembla ses esprits. Le premier ancêtre Empereur Humain du palais de l'Empereur Humain et le Saint Bûcheron de l'Académie céleste s'étaient réveillés coup sur coup : il y avait là quelque chose de vraiment étrange. Pourquoi s'éveillaient-ils justement à ce moment ?

Et où le Saint Bûcheron pouvait-il bien aller ?

L'Académie céleste n'était pas son œuvre : elle avait été fondée par le patriarche fondateur ; le Bûcheron n'avait voulu que transmettre son héritage, aussi n'irait-il pas nécessairement à l'Académie céleste.

Hors l'Académie céleste, où pouvait-il aller ?

Wang Muran et les autres n'étaient pas à la Petite Capitale de Jade ; ils étaient partis pour la cité du Dragon Cramoisi. Il ne restait sur la montagne que quelques vieux immortels. L'ermite Qingyou dévisagea Shen Mu : « L'état de l'Empereur Humain Shen laisse un peu à désirer. Voulez-vous vraiment entrer dans le palais des Cinq Souffles ? Vous semblez avoir l'esprit ailleurs. »

Shen Mu secoua la tête : « Puis-je vous demander, immortel Qingyou, si la Petite Capitale de Jade peut ouvrir à présent les palais des Cinq Souffles, des Six Harmonies et des Sept Étoiles ? Je voudrais y jeter un coup d'œil. »

L'ermite Qingyou hésita un instant, peu rassuré sur son état : « Si l'Empereur Humain tient absolument à tenter l'épreuve, la Petite Capitale de Jade s'efforcera de le satisfaire. Mais votre état présent est un peu inquiétant ; si vous forcez le passage, je crains que cela ne vous soit préjudiciable. Vous n'avez qu'une seule chance. Si vous franchissez la percée des Cinq Souffles, celle des Six Harmonies et celle des Sept Étoiles, vos fondations s'en trouveront prodigieusement accrues. Ne gaspillez pas cette occasion ; revenez plutôt quand vous aurez recouvré votre équilibre. »

Shen Mu sourit : « Je veux seulement y jeter un coup d'œil, sans relever le défi. »

L'ermite Qingyou, impuissant : « Veuillez me suivre. »

Il conduisit Shen Mu au palais des Trois Origines et dit : « La dernière fois, vous avez franchi la percée des Trois Origines. Cette fois, dès que vous entrerez dans ce palais, vous passerez automatiquement dans celui des Cinq Souffles ; si vous le franchissez, vous entrerez dans celui des Six Harmonies, et après celui des Six Harmonies, dans celui des Sept Étoiles. Votre état n'est pas bon ; pour éviter toute fausse manœuvre, je présiderai moi-même l'épreuve. »

Shen Mu le remercia et pénétra dans le palais des Trois Origines. Il n'avait pas encore pris pied que le paysage se métamorphosa : cinq grandes étoiles pendaient dans le ciel, irradiant cinq couleurs — or, cyan, bleu, écarlate et jaune — et sur chacune de ces cinq étoiles se dressait un palais.

Shen Mu fixa son regard : outre ces cinq astres, il distinguait encore le soleil et la lune dans le ciel, mais à une distance extrême, comme séparés par un monde entier.

Les cinq astres du ciel étaient d'une taille démesurée, les uns lointains, les autres proches. Dans les cinq temples, des êtres divins se levèrent : l'un à tête de bœuf et corps d'homme, l'autre à tête d'homme et corps de serpent, un troisième à tête de tigre et corps d'homme, un quatrième à tête d'homme et corps d'oiseau, un cinquième à cheveux écarlates et corps de serpent — autant de seigneurs astraux des Cinq Astres.

Soudain, la voix de l'ermite Qingyou parvint de très loin : « Sœur aînée Yinghe, cette épreuve, je la présiderai à votre place. »

L'être divin aux cheveux écarlates et au corps de serpent se leva et s'éloigna en un trait de lumière.

Un éclat de lumière fusa et retomba dans ce temple : l'ermite Qingyou s'était mué en l'être divin aux cheveux écarlates et au corps de serpent, et dit : « Empereur Humain Shen, le palais des Cinq Souffles comporte cinq percées, celles du Métal, du Bois, de l'Eau, du Feu et de la Terre. Laquelle choisirez-vous cette fois ? »

Shen Mu secoua la tête : « Je ne suis venu que pour contempler le trésor divin des dieux véritables. J'espère que l'immortel Qingyou m'accordera cette faveur. »

L'ermite Qingyou fronça les sourcils ; les quatre autres vieux immortels froncèrent les sourcils eux aussi. L'un d'eux dit : « Le fondateur de notre Petite Capitale de Jade a laissé le palais des Trois Origines pour instruire ses descendants et combler leurs lacunes, non pour qu'on vienne admirer son trésor divin. »

Une vieille femme fronça les sourcils : « Jamais aucun de ceux qui sont entrés ici pour relever le défi n'a formulé une requête aussi étrange. Frère aîné Qingyou... »

« L'Empereur Humain Shen n'est pas un étranger. »

L'ermite Qingyou réfléchit un moment, puis dit : « Il a rendu publique la méthode pour devenir dieu ; nous avons tous bénéficié de sa bienveillance. La Petite Capitale de Jade se doit de satisfaire sa demande. Et d'ailleurs, le patriarche qui a laissé ces épreuves portait lui aussi le nom de Shen. »

Les quatre autres vieux immortels se turent.

L'ermite Qingyou reprit : « Empereur Humain Shen, vous n'avez qu'une seule chance de relever le défi. Si vous réussissez, vous obtiendrez les Cinq Souffles d'essence divine, ce qui vous sera grandement profitable et comblera les lacunes de votre pratique du trésor divin des Cinq Astres. Confirmez-vous que vous voulez gaspiller cette chance uniquement pour contempler le trésor divin d'un dieu ? »

Shen Mu s'inclina : « Mieux vaut apprendre à pêcher que recevoir du poisson. Je suis prêt à renoncer aux Cinq Souffles d'essence divine. »

L'ermite Qingyou s'épanouit : « Bien. Je pensais que l'esprit de l'Empereur Humain Shen était instable et je craignais qu'il n'ait perdu la raison, incapable de relever le défi. Mais votre audace m'oblige à l'admiration. Puisqu'il en est ainsi, montez ! »

Il projeta une lumière verte ; Shen Mu, malgré lui, s'éleva et retomba sur l'astre de l'Eau. L'être divin aux cheveux écarlates et au corps de serpent, incarnation de l'ermite Qingyou, le conduisit dans le temple : « Empereur Humain Shen, contemplez tout à loisir. Ce que vous parviendrez à comprendre dépendra de votre talent. »

Shen Mu le remercia et se mit à examiner attentivement les runes et les marques gravées sur les quatre murs du temple, les scrutant avec un soin extrême.

Sur les cinq astres du trésor divin des Cinq Astres se dressaient des temples, formés naturellement. Tout être de pouvoir divin parvenu à ce stade forgeait cinq étoiles dans son trésor divin des Cinq Astres, et ces cinq étoiles correspondaient aux Cinq Éléments.

Les astres naissaient naturellement, et les palais qui les couronnaient aussi ; cependant, selon la méthode de cultivation, les runes et les marques différaient, et finalement, en se combinant avec l'énergie primordiale, ces runes et ces marques se transformaient en êtres divins dans les palais.

Chez tout être de pouvoir divin, les cinq êtres divins des Cinq Astres absorbaient et rejetaient l'énergie primordiale, dont les propriétés changeaient en conséquence : c'est pourquoi on parlait des Cinq Souffles.

Le trésor divin des Cinq Éléments de Shen Mu avait atteint sa limite, difficile d'aller plus loin ; mais son affrontement avec le premier ancêtre Empereur Humain lui avait fait comprendre que sa limite n'était pas forcément celle de tous.

Il observait avec un soin extrême, et l'ermite Qingyou, plein de patience, l'attendait sans broncher.

Nul ne sait combien de temps passa. Shen Mu cessa d'examiner et ferma les yeux.

Il les rouvrit et regarda l'ermite Qingyou : « Immortel Qingyou, j'ai une requête indiscrète. »